Lý Chiêu Ninh nấp ở một góc đường vắng, nôn nóng nhìn quan binh đang kiểm tra ở cửa thành, rồi lại ngoái nhìn con phố phía sau, cẩn thận lắng nghe từng tiếng vang vọng đến.
Nàng muốn ra khỏi thành, nhưng giờ nàng là kẻ bị truy nã, không có giấy tờ chứng minh thân phận.
Sau hai ngày quan sát, nàng định trốn trong xe chở hàng của tiểu thương để ra khỏi thành. Nhưng còn mười lăm phút nữa là cửa thành đóng rồi, sao tiểu thương vẫn chưa đến?
Lý Chiêu Ninh hà hơi ấm ra đầu ngón tay đang đỏ ửng vì lạnh, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đang dần chuyển tối.
Nếu hôm nay lại không rời Trường An, dù nàng không bị quan binh bắt đi thì cũng sẽ chết đói hoặc chết cóng. Thành Trường An phong toả ba ngày thì ba ngày ấy nàng phải chạy trốn khỏi quan binh, không ăn không uống đến kiệt sức rồi.
Con phố phía sau im ắng không một tiếng người, có lẽ tiểu thương sẽ không đến nữa.
Lý Chiêu Ninh thở dài, vừa định rời đi thì phát hiện con phố đối diện có một chiếc xe bò quen thuộc đang bị một tên thương nhân người Hồ dắt lại, chậm rãi đến gần phía nàng.
Nàng suýt nữa đã khóc vì vui mừng.
Nhân lúc xe bò rẽ vào, Lý Chiêu Ninh nhảy vọt lên, vội chôn chính mình vào giữa những chiếc bao tải.
Thân xe rung lắc dữ dội, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Tên thương nhân người Hồ đang dắt bò quay đầu lại nhìn, phát hiện bao tải đựng lương thực có hơi xô lệch, nên bước tới đá mạnh một cước cho bao tải về vị trí cũ, nhưng lại nghe thấy một tiếng kêu khe khẽ.
“A!…”
Tên thương nhân người Hồ ngẩn ra một lúc.
Bao tải sống?
Tên thương nhân người Hồ không thể tin được nên lại đạp thêm một chân. Nhưng lần này trên xe lại im ắng, không còn tiếng động gì khác.
Hắn thở phào, tự nhủ là mình nghe nhầm, vừa xoay người định bước đi thì lại nghe được một tiếng “hự” rất khẽ.
Hắn liếc nhìn đống bao tải chất cao ngất, khóe miệng hơi nhếch lên, sải bước tới nắm lấy xe bò đi thẳng đến cửa thành rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng lặng.
Lý Chiêu Ninh cảm giác được xe rẽ qua một khúc cua lớn nên cho rằng đã ra khỏi thành, khi nàng đang âm thầm vui mừng thì xe dừng lại.
Nàng nghe được tiếng bước chân dần dần đi xa liền yên tâm chui ra khỏi đóng bao tải, nào ngờ bốn phía vẫn bị vây kín bởi những bức tường thành cao ngất.
Tên thương nhân người Hồ kia vẫn đứng bên cạnh xe, mặc một bộ đồ màu xanh, khoanh tay ngẩng đầu hứng thú nhìn nàng chằm chằm.
Nàng giật mình như bị sét đánh sững sờ tại chỗ.
Sao vẫn chưa ra khỏi thành?
Chẳng lẽ hắn là quan binh cải trang sao?
Khi đang ngẩn người, tên thương nhân người Hồ kia trầm giọng nói: “Mấy ngày qua gạo thiếu cân thiếu lạng, đều là do ngươi trộm phải không?”
Gì cơ?
Lý Chiêu Ninh ngẩn ra một lúc, bỗng hiểu ra người này coi nàng là tên trộm gạo.
Người thì ngồi ở trong xe, nồi lại rơi từ trên trời xuống.
Thân phận của nàng đúng thật là không thể lộ ra ánh sáng, nhưng cũng không đến mức sa sút đi làm trộm chứ?
Nàng cau mày cãi lại: “Ta không trộm.”
Ánh mắt hắn kiên quyết: “Chỉ sợ là chưa kịp làm.”
Giọng nàng cất cao: “Sao ngươi biết ta chưa làm, hay là ta vốn ngay thẳng không làm?”
Hắn tự tin nói: “Nếu đã như vậy, báo quan đi, quan phủ sẽ có cách phân xử.”
Trong lòng Lý Chiêu Ninh hoảng hốt.
Nếu báo quan, thân phận của nàng chắc chắn sẽ bị lộ. Hơn một tháng âm thầm tính toán, ba ngày vất vả chuẩn bị, tất cả sẽ trở nên công cốc.
Nàng phải rời khỏi thành ngay, không thể chậm trễ hơn được nữa.
Lý Chiêu Ninh tính toán trong lòng, ánh mắt dịu lại, giả vờ tủi thân nói: “Xin lang quân đừng báo quan, là ta trộm, ta nhận.”
Người kia chớp chớp mắt, dường như có phần ngạc nhiên trước sự đầu hàng quá nhanh của nàng.
Nàng véo mạnh vào lòng bàn tay, đau đến mức phải nghiến răng trợn mắt, giọng nói run rẩy: “Mẫu thân ta đang bệnh nặng ở ngoài thành, nhưng chủ nhân lại không cho ta ra khỏi thành…”
Lý Chiêu Ninh vốn không quen nói dối, cũng chẳng biết diễn thế nào cho giống. Khoé mắt nàng liếc nhìn tên thương nhân người Hồ, chỉ thấy tuy ánh mắt hắn đặt trên người nàng nhưng lại mơ màng, không biết đang nghĩ gì.
Nàng tiếp tục giả vờ, giọng nghẹn ngào: “Ta đưa mẫu thân đi khám bệnh xong sẽ trở về làm trâu làm ngựa cho lang quân, cũng sẽ trả hết bạc.”
Ánh mắt hắn lại một lần nữa dừng trên người Lý Chiêu Ninh, trong thoáng chốc đã thu toàn bộ cảm xúc, nhàn nhạt nói: “Mẫu thân ngươi khám bệnh còn thiếu bao nhiêu bạc?”
Hả? Chẳng lẽ hắn muốn bố thí cho nàng sao?
Lý Chiêu Ninh ngạc nhiên nhìn hắn, phát hiện trong ánh mắt đạm bạc như nước của hắn lấp lánh một tia không nỡ.
Nàng chột dạ gục đầu xuống, nhỏ giọng nói: “Chuyện tiền bạc không dám làm phiền lang quân.”
Nàng thật ra rất thiếu tiền, nhưng lừa dối như vậy không đúng với đạo nghĩa của quân tử.
Nàng càng thích tự mình kiếm hơn.
Tên thương nhân người Hồ chỉ nghĩ nàng đang xấu hổ, liền đưa một túi tiền nhỏ màu tím cho nàng: “Ta là… thương nhân, không phải trộm cướp không có lương tâm, sẽ không làm ra chuyện đạo đức giả hại người.”
Không phải trộm cướp đều cao lớn và thô lỗ sao, sao lại đạo đức giả?
Lý Chiêu Ninh thầm buồn cười vì hắn nói năng không rành mạch, nhưng hành động của hắn vẫn khiến lòng nàng ấm áp.
Nàng khẽ cười nói: “Tấm lòng tốt của lang quân vượt xa những thương nhân bình thường, sau này chắc chắn sẽ gặp được điều tốt lành.”
Lý Chiêu Ninh không nhận ra vẻ ngạc nhiên chợt lóe qua trên mặt hắn, liền duỗi tay đẩy túi tiền trở về: “Quân tử yêu tiền, thủ chi hữu đạo. Ta xin ghi nhận lòng tốt của lang quân, nhưng số tiền này vẫn nên thu hồi thì hơn.”
Nàng dần thả lỏng người, cẩn thận quan sát vị thương nhân người Hồ này, thấy không ngờ hắn lại có nét khôi ngô.
Lông mày thon dài và đôi mắt sâu thẳm, gương mặt sáng bóng như trăng, tóc được quấn trong kiểu khăn của người Hồ, mặc áo bào cổ tròn màu xanh nhạt, dáng người cao ráo như hạc, thẳng tắp như tiên giáng trần.
Lý Chiêu Ninh chăm chú nhìn hắn, phát hiện ánh gian xảo trong mắt đã biến mất.
“Ngươi không phải là ăn trộm, mà là muốn ra khỏi thành đúng không?”
Giọng điệu dứt khoát, chắc chắn.
…
Nếu biết sớm thì nàng đã không cần giữ khí tiết quân tử làm gì.
Một người thiếu tiền dù có tình nguyện trộm cắp cũng không cần sự bố thí, lập luận này không hề hợp lý chút nào.
Lý Chiêu Ninh ảo não thở dài, dứt khoát thừa nhận: “Đúng vậy.”
Không phải nàng không muốn giải thích, mà giờ có giải thích gì thì hắn cũng sẽ không tin.
“Ra khỏi thành làm gì?”
“Chạy trốn.”
“Vì sao phải trốn?”
Lý Chiêu Ninh im lặng.
Nàng cũng không thể nói là bởi vì không muốn kế vị.
Người này trông thì lương thiện, nhưng lai lịch không rõ. Lỡ khi thân phận bị lộ, Lý Chiêu Ninh cũng không dám chắc hắn sẽ không vì phần thưởng mà giao nàng cho quan phủ.
Nàng bỗng nhanh trí nói: “Ngươi dẫn ta ra khỏi thành, ta sẽ nói cho ngươi biết.”
Nào biết người đối diện lại cười nhạo một tiếng: “Đưa ngươi đi gặp quan, chẳng phải sẽ biết rõ mọi chuyện hay sao?”
Lý Chiêu Ninh cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Ánh mắt người nọ sáng như đuốc, hắn nhìn chằm chằm khiến mặt nàng bỗng ửng lên một vệt hồng chột dạ.
“Kiểm tra!”
Bỗng một tiếng gầm xé toang không gian vang lên, khiến Lý Chiêu Ninh giật bắn người. Nàng quay đầu lại thì thấy hai tên quan binh vác đao đang từ từ tiến về phía họ.
Thanh đao đeo bên hông theo mỗi bước đi va vào vỏ đao phát ra tiếng kêu lạch cạch. Âm thanh ấy vang lên tựa tiếng Diêm Vương đến đòi mạng.
Ngõ nhỏ không sâu, nhưng ba phía đều là tường cao, với thân thủ và thể lực hiện tại, Lý Chiêu Ninh tuyệt đối không thể vượt qua được.
Nàng cười khổ, lần này thì không cần báo quan nữa rồi, quan binh đã tìm đến nơi.
Lý Chiêu Ninh hít sâu một hơi, chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống được ăn cả ngã về không. Nhưng khóe mắt nàng lại nhìn thấy tên thương nhân người Hồ nheo mắt lại và ngón tay của hắn đang vuốt ve ống tay áo giấu sau lưng.
Khác hẳn với vẻ trêu chọc và khiêm tốn lúc nãy, toàn thân hắn tỏa ra sát khí lạnh lùng. Trong ánh hoàng hôn, ánh mắt địch ý của hắn được bao trùm trong bóng tối của thành lâu, đồng thời cũng được bộc lộ rõ ràng dưới ánh sáng của vầng trăng đang treo cao.
Chẳng lẽ hắn cũng đang bị đuổi giết sao?
Lý Chiêu Ninh thấu hiểu sâu sắc đạo lý kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, nhưng giờ mới bắt đầu mượn sức thì dường như đã hơi muộn.
Quan binh đã đứng trước mặt tên thương nhân người Hồ: “Giấy chứng nhận đâu, lấy ra!”
Hắn đứng đó, tay chắp sau lưng. Gió nhẹ thổi qua làm cổ tay áo lay động, một tia sáng lạnh lóe lên, Lý Chiêu Ninh thấy con dao găm trong tay áo hắn.
Gần như chỉ trong chớp mắt, hắn lao đến một bước, cắm sâu con dao găm vào cổ quan binh, rồi nhanh chóng rút ra.
Quan binh ngã gục xuống đất, máu phun ra như pháo hoa nổ.
Khi nàng còn chưa thấy rõ, hắn lại giơ tay chém xuống, hạ gục thêm một người.
Tên thương nhân người Hồ nắm chặt con dao găm, xoay người bước về phía Lý Chiêu Ninh, đế giày ma sát với mặt đất phát ra tiếng xoẹt xoẹt.
Trên người hắn dính không ít máu, giờ phút này theo hơi nóng từ thân thể tỏa ra, mùi tanh xộc thẳng vào mũi Lý Chiêu Ninh khiến nàng muốn nghẹt thở.
Xong rồi.
Lý Chiêu Ninh tuyệt vọng dựa vào tường, nhắm mắt lại, chờ tên thương nhân người Hồ tới giết mình diệt khẩu.
Nhưng sau đó, nàng chỉ nghe được giọng nói quen thuộc vang lên: “Đi thôi, ra khỏi thành.”
Tuy nàng nghe rõ lời nói, nhưng vẫn bị dọa sợ, giật mình nhảy dựng lên. Sau đó cố bình tĩnh lại nhìn hắn, đầu óc thì vang ong ong.
Khuôn mặt tên thương nhân người Hồ vẫn còn vương đầy sát khí, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, khiến toàn thân hắn toát ra vẻ lạnh lẽo rợn người.
Nàng vội vàng bước theo sau mấy bước, vừa thầm may mắn vì mình đã thoát được một kiếp, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để khiến hắn tin rằng mình tuyệt đối sẽ giữ kín mọi chuyện.
Nhưng giờ trời đã hoàn toàn tối đen, cửa thành chắc chắn đã đóng, vậy phải ra ngoài bằng cách nào đây?
Huống chi, trên người kẻ này còn dính đầy máu tươi nóng hổi, đỏ sẫm.
“Cái đó…” Lý Chiêu Ninh rụt cổ lên tiếng, chỉ thấy người kia quay đầu lại, sự tức giận vẫn còn ẩn chứa trên nét mặt.
Nàng biết điều ngậm miệng.
“Làm sao vậy?”
Hắn dừng bước, thu lại con dao găm, cảm xúc trong mắt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ thờ ơ và lạnh lùng điềm nhiên.
Lý Chiêu Ninh im lặng sửa câu “Ngươi có muốn rửa sạch máu trên người không?” đang định nói đổi thành: “Ngươi không đi dắt xe bò sao?”
Hắn theo ánh mắt nàng liếc nhìn xe bò, nói tiếng “Cảm ơn” rồi quay lại dắt dây thừng, bước về phía cửa thành.
Hắn đi rất nhanh, Lý Chiêu Ninh thấp thỏm theo sau, lòng không biết nên đi cùng hay không.
Nàng quyết định nhắc nhở hắn: “Cửa thành giờ đã đóng rồi, hay là nghĩ cách khác ra khỏi thành?”
Hắn dừng lại một chút, bình tĩnh nói: “Họ thường xuyên tăng ca, có thể tìm cơ hội mà đi.”
Lời nói đó mang lại cho Lý Chiêu Ninh một tia hy vọng, nàng bước nhanh lại gần bên hắn: “Thế ta có nên trốn vào bao tải không?”
Nàng không có giấy phép ra khỏi thành của quan phủ, hơn nữa còn có một điểm yếu chí mạng. Sau tai nàng có một vết bớt màu hồng nhạt hình trăng rằm, vừa nhìn đã biết rõ thân phận.
“Không cần, ngươi đi cùng ta, dùng giấy phép của ta.” Hắn thản nhiên nói rồi đẩy xe bò về phía trước, rẽ vào con phố Chu Tước rộng lớn.
Lý Chiêu Ninh thăm dò một lúc, ngay lập tức tim nàng như nhảy múa, thầm nghĩ: Cửa thành vẫn còn mở!
Nàng vui vẻ cười toe toét, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn, cảm kích nhìn tên thương nhân người Hồ nhiều lần, nhưng hắn chẳng đáp lại, chỉ một mực bước thẳng đến phía trước.
Rất nhanh họ đã tới cửa thành, sau khi kiểm tra xong hành lý của hai người, thương nhân người Hồ đẩy xe đi trước, nàng nhắm mắt theo sát phía sau, mắt chăm chú nhìn xuống đất, vượt qua một thị vệ canh cửa thành cuối cùng.
Trái tim treo ngược cổ họng của Lý Chiêu Ninh, cuối cùng cũng có thể từ từ buông xuống.
“Khoan đã!”
Lý Chiêu Ninh giật bắn cả người.
Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi quay người, cố gắng ổn định giọng nói, khóe môi run nhẹ, miễn cưỡng nở một nụ cười, hỏi: “Gọi ta sao?”
Tên quan binh bước nhanh tiến về phía nàng, nàng không dám cử động. Con đường rất hẹp, nàng không thể chạy thoát.
Người thị vệ bước đến trước mặt nàng, đưa cho nàng một chiếc trâm: “Lúc kiểm tra hành lý, đồ của nữ lang bị rơi ra ngoài, xin hãy cất cẩn thận.”
Đó là một cây trâm gỗ rất bình thường, không có bất kỳ điểm nhấn nào, chỉ có phần đuôi được chạm khắc một bông hoa mai năm cánh nhỏ.
Lý Chiêu Ninh vội nhận lấy cây trâm, nói cảm ơn, quay đầu lại thì thấy tên thương nhân người Hồ vẫn đứng đằng sau chờ mình.
Nàng cảm kích cười, theo tên thương nhân người Hồ đi ra khỏi cửa thành.
Vượt qua tảng đá cuối cùng, Lý Chiêu Ninh vừa ngẩng đầu lên, bầu trời bỗng trở nên bao la rộng lớn.
Sao lạc đồng hoang, trăng sáng ngàn dặm.
Nàng ôm chặt chiếc túi vải nhỏ của mình, nghiêm trang thi lễ với thương nhân người Hồ, vừa quay người đi thì nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói tĩnh lặng như suối lạnh: “Giờ này đã khuya, Công chúa không hồi cung, là định đi đâu vậy?”
Nàng muốn ra khỏi thành, nhưng giờ nàng là kẻ bị truy nã, không có giấy tờ chứng minh thân phận.
Sau hai ngày quan sát, nàng định trốn trong xe chở hàng của tiểu thương để ra khỏi thành. Nhưng còn mười lăm phút nữa là cửa thành đóng rồi, sao tiểu thương vẫn chưa đến?
Lý Chiêu Ninh hà hơi ấm ra đầu ngón tay đang đỏ ửng vì lạnh, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đang dần chuyển tối.
Nếu hôm nay lại không rời Trường An, dù nàng không bị quan binh bắt đi thì cũng sẽ chết đói hoặc chết cóng. Thành Trường An phong toả ba ngày thì ba ngày ấy nàng phải chạy trốn khỏi quan binh, không ăn không uống đến kiệt sức rồi.
Con phố phía sau im ắng không một tiếng người, có lẽ tiểu thương sẽ không đến nữa.
Lý Chiêu Ninh thở dài, vừa định rời đi thì phát hiện con phố đối diện có một chiếc xe bò quen thuộc đang bị một tên thương nhân người Hồ dắt lại, chậm rãi đến gần phía nàng.
Nàng suýt nữa đã khóc vì vui mừng.
Nhân lúc xe bò rẽ vào, Lý Chiêu Ninh nhảy vọt lên, vội chôn chính mình vào giữa những chiếc bao tải.
Thân xe rung lắc dữ dội, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Tên thương nhân người Hồ đang dắt bò quay đầu lại nhìn, phát hiện bao tải đựng lương thực có hơi xô lệch, nên bước tới đá mạnh một cước cho bao tải về vị trí cũ, nhưng lại nghe thấy một tiếng kêu khe khẽ.
“A!…”
Tên thương nhân người Hồ ngẩn ra một lúc.
Bao tải sống?
Tên thương nhân người Hồ không thể tin được nên lại đạp thêm một chân. Nhưng lần này trên xe lại im ắng, không còn tiếng động gì khác.
Hắn thở phào, tự nhủ là mình nghe nhầm, vừa xoay người định bước đi thì lại nghe được một tiếng “hự” rất khẽ.
Hắn liếc nhìn đống bao tải chất cao ngất, khóe miệng hơi nhếch lên, sải bước tới nắm lấy xe bò đi thẳng đến cửa thành rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng lặng.
Lý Chiêu Ninh cảm giác được xe rẽ qua một khúc cua lớn nên cho rằng đã ra khỏi thành, khi nàng đang âm thầm vui mừng thì xe dừng lại.
Nàng nghe được tiếng bước chân dần dần đi xa liền yên tâm chui ra khỏi đóng bao tải, nào ngờ bốn phía vẫn bị vây kín bởi những bức tường thành cao ngất.
Tên thương nhân người Hồ kia vẫn đứng bên cạnh xe, mặc một bộ đồ màu xanh, khoanh tay ngẩng đầu hứng thú nhìn nàng chằm chằm.
Nàng giật mình như bị sét đánh sững sờ tại chỗ.
Sao vẫn chưa ra khỏi thành?
Chẳng lẽ hắn là quan binh cải trang sao?
Khi đang ngẩn người, tên thương nhân người Hồ kia trầm giọng nói: “Mấy ngày qua gạo thiếu cân thiếu lạng, đều là do ngươi trộm phải không?”
Gì cơ?
Lý Chiêu Ninh ngẩn ra một lúc, bỗng hiểu ra người này coi nàng là tên trộm gạo.
Người thì ngồi ở trong xe, nồi lại rơi từ trên trời xuống.
Thân phận của nàng đúng thật là không thể lộ ra ánh sáng, nhưng cũng không đến mức sa sút đi làm trộm chứ?
Nàng cau mày cãi lại: “Ta không trộm.”
Ánh mắt hắn kiên quyết: “Chỉ sợ là chưa kịp làm.”
Giọng nàng cất cao: “Sao ngươi biết ta chưa làm, hay là ta vốn ngay thẳng không làm?”
Hắn tự tin nói: “Nếu đã như vậy, báo quan đi, quan phủ sẽ có cách phân xử.”
Trong lòng Lý Chiêu Ninh hoảng hốt.
Nếu báo quan, thân phận của nàng chắc chắn sẽ bị lộ. Hơn một tháng âm thầm tính toán, ba ngày vất vả chuẩn bị, tất cả sẽ trở nên công cốc.
Nàng phải rời khỏi thành ngay, không thể chậm trễ hơn được nữa.
Lý Chiêu Ninh tính toán trong lòng, ánh mắt dịu lại, giả vờ tủi thân nói: “Xin lang quân đừng báo quan, là ta trộm, ta nhận.”
Người kia chớp chớp mắt, dường như có phần ngạc nhiên trước sự đầu hàng quá nhanh của nàng.
Nàng véo mạnh vào lòng bàn tay, đau đến mức phải nghiến răng trợn mắt, giọng nói run rẩy: “Mẫu thân ta đang bệnh nặng ở ngoài thành, nhưng chủ nhân lại không cho ta ra khỏi thành…”
Lý Chiêu Ninh vốn không quen nói dối, cũng chẳng biết diễn thế nào cho giống. Khoé mắt nàng liếc nhìn tên thương nhân người Hồ, chỉ thấy tuy ánh mắt hắn đặt trên người nàng nhưng lại mơ màng, không biết đang nghĩ gì.
Nàng tiếp tục giả vờ, giọng nghẹn ngào: “Ta đưa mẫu thân đi khám bệnh xong sẽ trở về làm trâu làm ngựa cho lang quân, cũng sẽ trả hết bạc.”
Ánh mắt hắn lại một lần nữa dừng trên người Lý Chiêu Ninh, trong thoáng chốc đã thu toàn bộ cảm xúc, nhàn nhạt nói: “Mẫu thân ngươi khám bệnh còn thiếu bao nhiêu bạc?”
Hả? Chẳng lẽ hắn muốn bố thí cho nàng sao?
Lý Chiêu Ninh ngạc nhiên nhìn hắn, phát hiện trong ánh mắt đạm bạc như nước của hắn lấp lánh một tia không nỡ.
Nàng chột dạ gục đầu xuống, nhỏ giọng nói: “Chuyện tiền bạc không dám làm phiền lang quân.”
Nàng thật ra rất thiếu tiền, nhưng lừa dối như vậy không đúng với đạo nghĩa của quân tử.
Nàng càng thích tự mình kiếm hơn.
Tên thương nhân người Hồ chỉ nghĩ nàng đang xấu hổ, liền đưa một túi tiền nhỏ màu tím cho nàng: “Ta là… thương nhân, không phải trộm cướp không có lương tâm, sẽ không làm ra chuyện đạo đức giả hại người.”
Không phải trộm cướp đều cao lớn và thô lỗ sao, sao lại đạo đức giả?
Lý Chiêu Ninh thầm buồn cười vì hắn nói năng không rành mạch, nhưng hành động của hắn vẫn khiến lòng nàng ấm áp.
Nàng khẽ cười nói: “Tấm lòng tốt của lang quân vượt xa những thương nhân bình thường, sau này chắc chắn sẽ gặp được điều tốt lành.”
Lý Chiêu Ninh không nhận ra vẻ ngạc nhiên chợt lóe qua trên mặt hắn, liền duỗi tay đẩy túi tiền trở về: “Quân tử yêu tiền, thủ chi hữu đạo. Ta xin ghi nhận lòng tốt của lang quân, nhưng số tiền này vẫn nên thu hồi thì hơn.”
Nàng dần thả lỏng người, cẩn thận quan sát vị thương nhân người Hồ này, thấy không ngờ hắn lại có nét khôi ngô.
Lông mày thon dài và đôi mắt sâu thẳm, gương mặt sáng bóng như trăng, tóc được quấn trong kiểu khăn của người Hồ, mặc áo bào cổ tròn màu xanh nhạt, dáng người cao ráo như hạc, thẳng tắp như tiên giáng trần.
Lý Chiêu Ninh chăm chú nhìn hắn, phát hiện ánh gian xảo trong mắt đã biến mất.
“Ngươi không phải là ăn trộm, mà là muốn ra khỏi thành đúng không?”
Giọng điệu dứt khoát, chắc chắn.
…
Nếu biết sớm thì nàng đã không cần giữ khí tiết quân tử làm gì.
Một người thiếu tiền dù có tình nguyện trộm cắp cũng không cần sự bố thí, lập luận này không hề hợp lý chút nào.
Lý Chiêu Ninh ảo não thở dài, dứt khoát thừa nhận: “Đúng vậy.”
Không phải nàng không muốn giải thích, mà giờ có giải thích gì thì hắn cũng sẽ không tin.
“Ra khỏi thành làm gì?”
“Chạy trốn.”
“Vì sao phải trốn?”
Lý Chiêu Ninh im lặng.
Nàng cũng không thể nói là bởi vì không muốn kế vị.
Người này trông thì lương thiện, nhưng lai lịch không rõ. Lỡ khi thân phận bị lộ, Lý Chiêu Ninh cũng không dám chắc hắn sẽ không vì phần thưởng mà giao nàng cho quan phủ.
Nàng bỗng nhanh trí nói: “Ngươi dẫn ta ra khỏi thành, ta sẽ nói cho ngươi biết.”
Nào biết người đối diện lại cười nhạo một tiếng: “Đưa ngươi đi gặp quan, chẳng phải sẽ biết rõ mọi chuyện hay sao?”
Lý Chiêu Ninh cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Ánh mắt người nọ sáng như đuốc, hắn nhìn chằm chằm khiến mặt nàng bỗng ửng lên một vệt hồng chột dạ.
“Kiểm tra!”
Bỗng một tiếng gầm xé toang không gian vang lên, khiến Lý Chiêu Ninh giật bắn người. Nàng quay đầu lại thì thấy hai tên quan binh vác đao đang từ từ tiến về phía họ.
Thanh đao đeo bên hông theo mỗi bước đi va vào vỏ đao phát ra tiếng kêu lạch cạch. Âm thanh ấy vang lên tựa tiếng Diêm Vương đến đòi mạng.
Ngõ nhỏ không sâu, nhưng ba phía đều là tường cao, với thân thủ và thể lực hiện tại, Lý Chiêu Ninh tuyệt đối không thể vượt qua được.
Nàng cười khổ, lần này thì không cần báo quan nữa rồi, quan binh đã tìm đến nơi.
Lý Chiêu Ninh hít sâu một hơi, chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống được ăn cả ngã về không. Nhưng khóe mắt nàng lại nhìn thấy tên thương nhân người Hồ nheo mắt lại và ngón tay của hắn đang vuốt ve ống tay áo giấu sau lưng.
Khác hẳn với vẻ trêu chọc và khiêm tốn lúc nãy, toàn thân hắn tỏa ra sát khí lạnh lùng. Trong ánh hoàng hôn, ánh mắt địch ý của hắn được bao trùm trong bóng tối của thành lâu, đồng thời cũng được bộc lộ rõ ràng dưới ánh sáng của vầng trăng đang treo cao.
Chẳng lẽ hắn cũng đang bị đuổi giết sao?
Lý Chiêu Ninh thấu hiểu sâu sắc đạo lý kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, nhưng giờ mới bắt đầu mượn sức thì dường như đã hơi muộn.
Quan binh đã đứng trước mặt tên thương nhân người Hồ: “Giấy chứng nhận đâu, lấy ra!”
Hắn đứng đó, tay chắp sau lưng. Gió nhẹ thổi qua làm cổ tay áo lay động, một tia sáng lạnh lóe lên, Lý Chiêu Ninh thấy con dao găm trong tay áo hắn.
Gần như chỉ trong chớp mắt, hắn lao đến một bước, cắm sâu con dao găm vào cổ quan binh, rồi nhanh chóng rút ra.
Quan binh ngã gục xuống đất, máu phun ra như pháo hoa nổ.
Khi nàng còn chưa thấy rõ, hắn lại giơ tay chém xuống, hạ gục thêm một người.
Tên thương nhân người Hồ nắm chặt con dao găm, xoay người bước về phía Lý Chiêu Ninh, đế giày ma sát với mặt đất phát ra tiếng xoẹt xoẹt.
Trên người hắn dính không ít máu, giờ phút này theo hơi nóng từ thân thể tỏa ra, mùi tanh xộc thẳng vào mũi Lý Chiêu Ninh khiến nàng muốn nghẹt thở.
Xong rồi.
Lý Chiêu Ninh tuyệt vọng dựa vào tường, nhắm mắt lại, chờ tên thương nhân người Hồ tới giết mình diệt khẩu.
Nhưng sau đó, nàng chỉ nghe được giọng nói quen thuộc vang lên: “Đi thôi, ra khỏi thành.”
Tuy nàng nghe rõ lời nói, nhưng vẫn bị dọa sợ, giật mình nhảy dựng lên. Sau đó cố bình tĩnh lại nhìn hắn, đầu óc thì vang ong ong.
Khuôn mặt tên thương nhân người Hồ vẫn còn vương đầy sát khí, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, khiến toàn thân hắn toát ra vẻ lạnh lẽo rợn người.
Nàng vội vàng bước theo sau mấy bước, vừa thầm may mắn vì mình đã thoát được một kiếp, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để khiến hắn tin rằng mình tuyệt đối sẽ giữ kín mọi chuyện.
Nhưng giờ trời đã hoàn toàn tối đen, cửa thành chắc chắn đã đóng, vậy phải ra ngoài bằng cách nào đây?
Huống chi, trên người kẻ này còn dính đầy máu tươi nóng hổi, đỏ sẫm.
“Cái đó…” Lý Chiêu Ninh rụt cổ lên tiếng, chỉ thấy người kia quay đầu lại, sự tức giận vẫn còn ẩn chứa trên nét mặt.
Nàng biết điều ngậm miệng.
“Làm sao vậy?”
Hắn dừng bước, thu lại con dao găm, cảm xúc trong mắt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ thờ ơ và lạnh lùng điềm nhiên.
Lý Chiêu Ninh im lặng sửa câu “Ngươi có muốn rửa sạch máu trên người không?” đang định nói đổi thành: “Ngươi không đi dắt xe bò sao?”
Hắn theo ánh mắt nàng liếc nhìn xe bò, nói tiếng “Cảm ơn” rồi quay lại dắt dây thừng, bước về phía cửa thành.
Hắn đi rất nhanh, Lý Chiêu Ninh thấp thỏm theo sau, lòng không biết nên đi cùng hay không.
Nàng quyết định nhắc nhở hắn: “Cửa thành giờ đã đóng rồi, hay là nghĩ cách khác ra khỏi thành?”
Hắn dừng lại một chút, bình tĩnh nói: “Họ thường xuyên tăng ca, có thể tìm cơ hội mà đi.”
Lời nói đó mang lại cho Lý Chiêu Ninh một tia hy vọng, nàng bước nhanh lại gần bên hắn: “Thế ta có nên trốn vào bao tải không?”
Nàng không có giấy phép ra khỏi thành của quan phủ, hơn nữa còn có một điểm yếu chí mạng. Sau tai nàng có một vết bớt màu hồng nhạt hình trăng rằm, vừa nhìn đã biết rõ thân phận.
“Không cần, ngươi đi cùng ta, dùng giấy phép của ta.” Hắn thản nhiên nói rồi đẩy xe bò về phía trước, rẽ vào con phố Chu Tước rộng lớn.
Lý Chiêu Ninh thăm dò một lúc, ngay lập tức tim nàng như nhảy múa, thầm nghĩ: Cửa thành vẫn còn mở!
Nàng vui vẻ cười toe toét, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn, cảm kích nhìn tên thương nhân người Hồ nhiều lần, nhưng hắn chẳng đáp lại, chỉ một mực bước thẳng đến phía trước.
Rất nhanh họ đã tới cửa thành, sau khi kiểm tra xong hành lý của hai người, thương nhân người Hồ đẩy xe đi trước, nàng nhắm mắt theo sát phía sau, mắt chăm chú nhìn xuống đất, vượt qua một thị vệ canh cửa thành cuối cùng.
Trái tim treo ngược cổ họng của Lý Chiêu Ninh, cuối cùng cũng có thể từ từ buông xuống.
“Khoan đã!”
Lý Chiêu Ninh giật bắn cả người.
Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi quay người, cố gắng ổn định giọng nói, khóe môi run nhẹ, miễn cưỡng nở một nụ cười, hỏi: “Gọi ta sao?”
Tên quan binh bước nhanh tiến về phía nàng, nàng không dám cử động. Con đường rất hẹp, nàng không thể chạy thoát.
Người thị vệ bước đến trước mặt nàng, đưa cho nàng một chiếc trâm: “Lúc kiểm tra hành lý, đồ của nữ lang bị rơi ra ngoài, xin hãy cất cẩn thận.”
Đó là một cây trâm gỗ rất bình thường, không có bất kỳ điểm nhấn nào, chỉ có phần đuôi được chạm khắc một bông hoa mai năm cánh nhỏ.
Lý Chiêu Ninh vội nhận lấy cây trâm, nói cảm ơn, quay đầu lại thì thấy tên thương nhân người Hồ vẫn đứng đằng sau chờ mình.
Nàng cảm kích cười, theo tên thương nhân người Hồ đi ra khỏi cửa thành.
Vượt qua tảng đá cuối cùng, Lý Chiêu Ninh vừa ngẩng đầu lên, bầu trời bỗng trở nên bao la rộng lớn.
Sao lạc đồng hoang, trăng sáng ngàn dặm.
Nàng ôm chặt chiếc túi vải nhỏ của mình, nghiêm trang thi lễ với thương nhân người Hồ, vừa quay người đi thì nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói tĩnh lặng như suối lạnh: “Giờ này đã khuya, Công chúa không hồi cung, là định đi đâu vậy?”
