* “Hắn chỉ mong Úc Đường có thể chờ hắn thêm một chút” *
Giống hệt một kẻ phong lưu bị bắt gặp khi đang trêu ghẹo giai nhân, gương mặt Úc Đường lập tức đỏ ửng như muốn bốc cháy. Nàng vội vàng buông tay, ngoan ngoãn không dám nhúc nhích nữa.
Trong sách, Vương gia Bá đạo lại giở trò mới, hắn khoác cho Quả phụ Xinh đẹp một chiếc sa y mỏng phát sáng trong đêm, ôm nàng dưới ánh trăng, mồ hôi đầm đìa mà miệt mài "cày cấy" không ngừng.
Trịnh Tụng Niên đọc đến đoạn ấy liền dừng lại, không yên phận mà ghé lại muốn hôn lên má nữ tử kia. Nữ tử bật cười đẩy gã một cái, hỏi: “Thiếu gia, trên đời thực sự có loại sa y như trong thoại bản sao?”
Trịnh Tụng Niên thở hổn hển đáp: “Có hay không thì không rõ, nhưng trong biệt viện ở vùng ngoại thành của thiếu gia ta, đích xác có một món đồ tương tự.”
Dường như gã đã chắc chắn trong phòng nhỏ lúc này không còn ai khác, nên nói chuyện không còn kiêng dè gì.
“Mấy ngày trước bản thiếu gia mới có được một thứ mới lạ, thứ đó có trộn bột lưu huỳnh, trong đêm tối không ánh sáng cũng có thể phát ra ánh sáng lấp lánh. Nếu nàng thích, ngày mai chúng ta đến biệt viện, nàng cởi y phục, để bản thiếu gia dùng mực hòa với thứ kia vẽ một bức lên người nàng, đợi bức họa hoàn thành, nàng khoác thêm lớp sa mỏng bên ngoài, chẳng phải sẽ có hiệu quả như sa y dạ quang kia sao?”
Biệt viện ở ngoại ô kinh thành...
Loại bột phấn có thể phát sáng trong đêm tối không ánh sáng...
Vài từ then chốt bất ngờ lọt vào tai Úc Đường, Úc tiểu công chúa đột nhiên giật mình, trừng lớn đôi mắt.
Chả trách nàng đều không tìm được thỏi mực phát sáng kia ở Tàng Thư thất của Liễu Đình Uyển và Thư trai Như Ý, thì ra bí mật cuối cùng lại nằm ở đây.
Trong đôi mắt hình trăng lưỡi liềm sáng trong lập tức hiện lên vẻ vui mừng như thấy lại ánh sáng cuối đường hầm, Úc Đường khẽ nhíu mày, bắt đầu âm thầm tính toán trong lòng.
Hiện tại đã có manh mối rõ ràng, vậy thì nàng nhất định phải lấy được món đồ kia. Nhưng từ trong thành đi ra ngoại ô ít nhất mất nửa ngày đường, mà Thanh Trúc lại sẽ tới đón họ hồi cung vào giờ Tỵ.
Thời khắc mấu chốt như vậy mà lại tay trắng trở về thì thật đáng tiếc, huống hồ nếu sau lần này nàng còn muốn ra ngoài, không chỉ phải nhờ Úc Cảnh Nghi tốn thêm công sức, mà Úc Túc Chương sau khi được giải cấm túc lại càng là một trở ngại lớn.
Giáo úy trấn giữ cổng thành sẽ không tùy tiện kiểm tra xe ngựa của công chúa nếu không có tình huống đặc biệt. Nếu nàng một mình ở lại bên ngoài thêm một ngày, chỉ cần Thanh Trúc và Thanh Vũ khéo léo che giấu lúc vào thành, có lẽ vị giáo úy kia cũng sẽ không phát hiện trên xe thiếu người.
Chỉ là, việc nàng ở lại ngoài cung thì dễ, nhưng sau khi xong việc muốn trở về trong cung mà thần không biết quỷ không hay lại là chuyện khó hơn nhiều. Huống chi nàng lại thế đơn lực mỏng, dù có thật sự đến được biệt viện của Trịnh Tụng Niên, thì việc lẻn vào đã là chuyện chưa chắc làm được, chớ nói gì đến việc tìm được thứ bột lưu huỳnh kia.
Trừ phi...
Úc Đường đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Quý Lộ Nguyên trước mặt.
Quý Thế tử bị ánh nhìn sáng rực của nàng làm cho cả da đầu phát lạnh: “…”
Hai người mang tâm tư khác nhau lặng lẽ nhìn nhau. Sau một hồi lâu, chính Quý thế tử là người đầu tiên không chống đỡ nổi mà thua trận.
Hắn nghiêng đầu sang một bên, thở dài như chấp nhận số phận, hai tay di chuyển, dẫn dắt Úc Đường một lần nữa ôm lấy eo mình.
Úc Đường: …
Trời cao chứng giám!
Nàng thật sự không có ý đó mà!
Chân trời dần dần rạng lên một mảng trắng mờ. Sau tấm bình phong, Trịnh Tụng Niên cuối cùng cũng xong việc, ôm lấy nữ tử nọ bước xuống lầu, mỗi bước loạng choạng ba phần say sưa. Quý Lộ Nguyên vẫn nín thở chờ một hồi, mãi đến khi phía dưới hoàn toàn yên ắng mới hơi hé cửa sổ, ôm lấy nàng nhảy thẳng xuống.
Hai người vừa chạm đất, Quý thế tử lập tức buông tay, lùi lại hai bước kéo giãn khoảng cách với Úc Đường như thể tránh né ôn dịch mãnh thú.
Phố dài tĩnh mịch, sương mù mịt mờ, vòm trời chưa sáng hẳn, nơi đầu mái cong trượt xuống một vệt sáng nhợt nhạt, mong manh.
Ánh sáng ấy như cánh cửa huyền bí giữa hư vô, Quý Lộ Nguyên như bước xuyên qua cánh cửa ấy, cũng như nhật nguyệt luân chuyển, trong thoáng chốc liền rũ bỏ hình bóng thân thiết vừa nãy, lại trở về làm vị Quý thế tử cao quý, lạnh lùng từng gặp ở Liễu Đình Uyển.
Úc Đường bị sự thay đổi đột ngột của hắn làm cho sửng sốt.
“Huynh…”
“Đã có người đến tiếp ứng nàng, vậy thì mau về đi.”
Quý Lộ Nguyên cắt lời nàng, hắn nâng mí mắt, trong đôi đồng tử tinh xảo ấy mang theo vài phần trách móc chưa phơi bày, lạnh nhạt liếc về phía Thanh Vũ đang bước nhanh tới.
“Ta không rõ mục đích lần này của nàng là gì, nhưng lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa.”
Hắn vừa nói xong liền chuẩn bị quay người rời đi, Úc Đường quýnh lên, chạy theo vài bước gọi hắn: “Chờ đã, Quý Lộ Nguyên!”
Quý thế tử lạnh lùng bước đi, chẳng hề ngoái đầu, bóng lưng cao gầy không có nửa điểm do dự.
“Quý Dục An!”
Dục An là tiểu danh của Quý Lộ Nguyên, thuở nhỏ hai người cùng nhau lớn lên, Úc Đường luôn gọi hắn như vậy.
Quý thế tử hơi khựng lại, song bước chân vẫn không dừng.
Úc Đường nghiến răng, đổi xưng hô lần thứ ba.
“Quý đại nhân! Xin dừng bước!”
Một tiếng “Quý đại nhân”, không quá thân mật mà vẫn lễ độ đúng mực, quan trọng hơn cả là nàng dùng xưng hô công chính đó mà gọi hắn, chính là đang nhắc hắn: Nàng là quân, hắn là thần, công chúa đã mở lời giữ người, thần tử há có thể bỏ đi ngay?
Quý thế tử quả nhiên dừng bước: “Chuyện gì?”
Úc Đường vội vàng tiến lên, túm lấy tay áo hắn: “Bổn cung… muốn nhờ Quý đại nhân giúp một việc.”
Giọng nàng khẽ như muỗi kêu, đầu cũng ngày càng cúi thấp hơn. Ánh mắt Quý Lộ Nguyên trầm xuống, vừa nhìn liền thấy đỉnh đầu đen nhánh cùng đoạn cổ tuyết trắng lộ ra ngoài.
Năm ngón tay trắng bệch siết chặt vạt áo hắn, đầu ngón trỏ còn lưu vết bỏng chưa lành từ mấy hôm trước. Một khắc trước rõ ràng còn mang thân phận công chúa ra áp người, vậy mà lúc này lại yếu ớt như tiểu cô nương tội nghiệp, hiển lộ mấy phần mềm yếu lấy lòng.
Quý thế tử mím môi thật chặt: “Giúp việc gì?”
Úc Đường ngẩng đầu, đối mắt với hắn: “Vừa rồi Quý đại nhân cũng nghe thấy rồi đó, trong biệt viện ngoài kinh thành của Trịnh Tụng Niên có một bột lưu huỳnh phát sáng dưới ánh trăng, ta… ta muốn có thứ bột ấy.”
“Bột lưu huỳnh?”
Quý Lộ Nguyên hơi nhíu mày, ánh nhìn dò xét đảo qua đôi mắt đen láy ẩn giấu tâm cơ của nàng.
Hắn thuận theo cách nàng xưng hô mà đổi cách tự xưng: “Công chúa muốn thứ ấy để làm gì? Thứ lỗi cho thần mạo phạm, nhưng xưa nay công chúa không phải người ham thích mấy món đồ hiếm lạ.”
“Không phải vì tò mò, mà là vì… bởi vì…”
Úc Đường siết chặt ngón tay, cắn răng hạ quyết tâm.
“Vì thứ bột lưu huỳnh ấy vốn là tín vật riêng ta âm thầm tặng cho Trịnh Tụng Niên. Nhưng tình cảnh vừa rồi ngài cũng đã thấy, hắn trăng hoa thành tính, qua đêm nay, đương nhiên ta cũng không thể không chấm dứt với hắn, tín vật định tình cũng nên thu lại.”
Lý do này quả thật thích hợp không gì bằng, chuyện ái tình vốn chẳng to tát cũng chẳng nhỏ nhoi, mỗi người quên tình cũ một cách khác nhau. Úc Đường càng nói càng trôi chảy, cuối câu còn ra vẻ cảm khái một phen: “Nhưng bổn cung thân là công chúa, thứ đã tặng ra đâu thể mở miệng đòi lại? Bởi vậy mới muốn nhờ Quý đại nhân giúp đỡ, theo bổn cung đến biệt viện lén lấy lại bột lưu huỳnh kia.”
“…”
Rắc ——
Trên con phố dài bỗng vang lên một tiếng động lạ, Quý thế tử cứ thế giữ nguyên gương mặt lạnh như băng, lặng lẽ bóp nát chiếc nhẫn bạch ngọc trên tay trái trong tay áo.
Úc Đường bị tiếng động bất ngờ ấy dọa cho giật mình, sững sờ quay đầu nhìn quanh hai bên: “Quý đại nhân, ngài có nghe thấy gì không?”
Quý Lộ Nguyên đáp bằng giọng trầm khàn, hơi gắt: “Không có!”
Hắn khép mắt lại, cố gắng điều chỉnh lại tâm tình, sau đó mới sa sầm mặt mày nhìn về phía Úc Đường, nhíu mày hỏi: “Vừa rồi công chúa nói… bột lưu huỳnh kia là người tặng cho Trịnh Tụng Niên… tín vật định tình?”
Một câu ngắn ngủi, thế nhưng Quý thế tử lại ngắt quãng đến bốn lần mới có thể nói trọn, mà giọng điệu thì chậm rãi nặng nề, rõ ràng là kiểu khẩu khí không hề mang chút cảm tình nào, vậy mà Úc Đường vẫn nghe ra mấy phần nghiến răng nghiến lợi trong đó.
Nàng chột dạ liếc trộm Quý Lộ Nguyên một cái, rồi như kẻ cùng đường bí lối, dứt khoát gật đầu.
“Phải đó! Là tín vật định tình!”
“Hừ.” Quý Lộ Nguyên lạnh giọng cười khẩy: “Ánh mắt của công chúa quả thật không tốt chút nào.”
“Hì…” Úc Đường cười gượng: “Cũng chỉ trách năm xưa bổn cung trẻ người non dạ, Quý đại nhân răn dạy chí phải.”
Hai người qua lại một hồi, rồi cùng lúc im bặt, bốn mắt nhìn nhau, rơi vào một cục diện giằng co khó xử.
Thấy ánh nắng ban mai dần lộ ra, những cửa tiệm ven phố đã lờ mờ có tiếng bước chân truyền ra, Úc Đường sốt ruột, liền nhè nhàng lay tay áo hắn, thúc giục: “Quý đại nhân, nói nhiều như vậy rồi, rốt cuộc là ngài giúp hay không giúp?”
Quý Lộ Nguyên chẳng nói một lời, chỉ trầm mặc dùng đôi mắt đào hoa đen láy, ánh nhìn thâm trầm tối tăm, dán chặt lên người nàng.
“… Là ta ép người quá đáng.” Úc Đường mím môi: “Quý đại nhân thứ lỗi.”
Nàng nói xong, liền buông tay xoay người định rời đi.
“Thần biết rồi.”
Gần như ngay khi nàng vừa buông tay, Quý thế tử vẫn luôn sa sầm mặt mày cuối cùng cũng lạnh lùng buông ra một câu trả lời.
*
Úc Đường không tiện nấn ná ở ngoài quá lâu, Quý Lộ Nguyên đã đồng ý đưa nàng đến biệt viện ngoại thành của Trịnh Tụng Niên, vậy nên thời điểm xuất phát dĩ nhiên càng sớm càng tốt.
Thanh Vũ vẫn có phần lo lắng: “Công chúa, Quý thế tử hắn...”
Nàng ấy do dự, sắc mặt khó xử, lời nói lộ rõ ý tứ nhắc nhở: “Lỡ như thế tử không cẩn thận để lộ chuyện này, đến lúc đó công chúa và cả chủ tử chúng nô tỳ đều sẽ gặp phiền toái.”
Úc Đường khẽ lắc đầu: “Ngươi cứ yên tâm, hắn sẽ không như vậy đâu.”
Tạm thời tuy vẫn chưa rõ vì sao người này lúc thì thế này, lúc lại thế kia, nhưng chỉ xét riêng mấy phen ra tay tương trợ, nàng đã biết Quý Lộ Nguyên chắc chắn sẽ không hại nàng.
Huống chi...
Chiếc xe ngựa mái xám lướt ra khỏi kinh thành, quẹo vào một lối nhỏ thông ra vùng ngoại ô, trong khoang xe, Úc Đường cong môi cười khẽ, ngoan ngoãn mà lại nhã nhặn nói lời cảm tạ với Quý Lộ Nguyên đang ngồi đối diện: “Quý đại nhân, đa tạ ngài đã đưa thuốc trị bỏng cho bổn cung.”
Quý thế tử khép hờ hai mắt, chẳng thừa nhận cũng không phủ nhận.
Hắn giữ dáng vẻ nhắm mắt dưỡng thần, nhìn thì như thần thái an hòa, thực ra tâm tư đã bay xa tít mù.
Tuy hắn không rõ gần đây Úc Đường toan tính điều gì, nhưng trong lòng đại khái đã đoán được vài phần, hiện nay thế cuộc trong cung hiểm ác rối ren, Úc Đường không có người che chở, đương nhiên cảnh ngộ cũng càng thêm gian nan.
Hắn đã an bài để Úc Túc Chương chịu cấm túc, nhân cơ hội này bố trí đưa Trạch Lan tiến cung, nhưng dẫu sao hắn cũng đã rời cung nhiều năm, lại là thân nam nhi, những bố trí mưu tính nơi triều chính còn có thể gấp rút tiến hành, nhưng hậu cung lại là nơi mà tay hắn khó với tới, phải cần thêm nhiều thời gian.
Tuy Úc Đường thông minh, nhưng lại là người hành động hấp tấp, hắn lo cho sự an nguy của nàng, cũng sợ bản thân không thể che chở nàng mọi lúc mọi nơi. Huống hồ, nếu kế hoạch lần này tiến triển thuận lợi, chẳng mấy chốc hắn sẽ được hồi phong địa, chờ đến ngày kế thừa tước vị Quận vương.
Lúc ấy hắn sẽ đưa Úc Đường đi cùng sao?
Nghĩ đến đây, vẻ mặt Quý thế tử dần lạnh xuống, giữa mày mắt nổi lên sát khí ngày một đậm.
— Đáp án, tất nhiên là không.
Những điều hắn mưu tính nguy hiểm trùng trùng, con đường phía trước sinh tử khó lường, hắn đang gánh trên vai huyết thù của cả gia tộc, đến cả việc để bản thân đến gần nàng một chút cũng không dám, chớ nói gì đến chuyện tự tay kéo nàng vào vòng xoáy tranh đoạt này.
Hắn chỉ hy vọng Úc Đường có thể chờ hắn thêm một chút nữa.
Nếu sau khi mọi chuyện hoàn tất, hắn còn có thể toàn mạng trở về, đến lúc đó, hắn nhất định sẽ thực hiện lời hứa, bất chấp mọi giá để đưa nàng đi.
Giống hệt một kẻ phong lưu bị bắt gặp khi đang trêu ghẹo giai nhân, gương mặt Úc Đường lập tức đỏ ửng như muốn bốc cháy. Nàng vội vàng buông tay, ngoan ngoãn không dám nhúc nhích nữa.
Trong sách, Vương gia Bá đạo lại giở trò mới, hắn khoác cho Quả phụ Xinh đẹp một chiếc sa y mỏng phát sáng trong đêm, ôm nàng dưới ánh trăng, mồ hôi đầm đìa mà miệt mài "cày cấy" không ngừng.
Trịnh Tụng Niên đọc đến đoạn ấy liền dừng lại, không yên phận mà ghé lại muốn hôn lên má nữ tử kia. Nữ tử bật cười đẩy gã một cái, hỏi: “Thiếu gia, trên đời thực sự có loại sa y như trong thoại bản sao?”
Trịnh Tụng Niên thở hổn hển đáp: “Có hay không thì không rõ, nhưng trong biệt viện ở vùng ngoại thành của thiếu gia ta, đích xác có một món đồ tương tự.”
Dường như gã đã chắc chắn trong phòng nhỏ lúc này không còn ai khác, nên nói chuyện không còn kiêng dè gì.
“Mấy ngày trước bản thiếu gia mới có được một thứ mới lạ, thứ đó có trộn bột lưu huỳnh, trong đêm tối không ánh sáng cũng có thể phát ra ánh sáng lấp lánh. Nếu nàng thích, ngày mai chúng ta đến biệt viện, nàng cởi y phục, để bản thiếu gia dùng mực hòa với thứ kia vẽ một bức lên người nàng, đợi bức họa hoàn thành, nàng khoác thêm lớp sa mỏng bên ngoài, chẳng phải sẽ có hiệu quả như sa y dạ quang kia sao?”
Biệt viện ở ngoại ô kinh thành...
Loại bột phấn có thể phát sáng trong đêm tối không ánh sáng...
Vài từ then chốt bất ngờ lọt vào tai Úc Đường, Úc tiểu công chúa đột nhiên giật mình, trừng lớn đôi mắt.
Chả trách nàng đều không tìm được thỏi mực phát sáng kia ở Tàng Thư thất của Liễu Đình Uyển và Thư trai Như Ý, thì ra bí mật cuối cùng lại nằm ở đây.
Trong đôi mắt hình trăng lưỡi liềm sáng trong lập tức hiện lên vẻ vui mừng như thấy lại ánh sáng cuối đường hầm, Úc Đường khẽ nhíu mày, bắt đầu âm thầm tính toán trong lòng.
Hiện tại đã có manh mối rõ ràng, vậy thì nàng nhất định phải lấy được món đồ kia. Nhưng từ trong thành đi ra ngoại ô ít nhất mất nửa ngày đường, mà Thanh Trúc lại sẽ tới đón họ hồi cung vào giờ Tỵ.
Thời khắc mấu chốt như vậy mà lại tay trắng trở về thì thật đáng tiếc, huống hồ nếu sau lần này nàng còn muốn ra ngoài, không chỉ phải nhờ Úc Cảnh Nghi tốn thêm công sức, mà Úc Túc Chương sau khi được giải cấm túc lại càng là một trở ngại lớn.
Giáo úy trấn giữ cổng thành sẽ không tùy tiện kiểm tra xe ngựa của công chúa nếu không có tình huống đặc biệt. Nếu nàng một mình ở lại bên ngoài thêm một ngày, chỉ cần Thanh Trúc và Thanh Vũ khéo léo che giấu lúc vào thành, có lẽ vị giáo úy kia cũng sẽ không phát hiện trên xe thiếu người.
Chỉ là, việc nàng ở lại ngoài cung thì dễ, nhưng sau khi xong việc muốn trở về trong cung mà thần không biết quỷ không hay lại là chuyện khó hơn nhiều. Huống chi nàng lại thế đơn lực mỏng, dù có thật sự đến được biệt viện của Trịnh Tụng Niên, thì việc lẻn vào đã là chuyện chưa chắc làm được, chớ nói gì đến việc tìm được thứ bột lưu huỳnh kia.
Trừ phi...
Úc Đường đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Quý Lộ Nguyên trước mặt.
Quý Thế tử bị ánh nhìn sáng rực của nàng làm cho cả da đầu phát lạnh: “…”
Hai người mang tâm tư khác nhau lặng lẽ nhìn nhau. Sau một hồi lâu, chính Quý thế tử là người đầu tiên không chống đỡ nổi mà thua trận.
Hắn nghiêng đầu sang một bên, thở dài như chấp nhận số phận, hai tay di chuyển, dẫn dắt Úc Đường một lần nữa ôm lấy eo mình.
Úc Đường: …
Trời cao chứng giám!
Nàng thật sự không có ý đó mà!
Chân trời dần dần rạng lên một mảng trắng mờ. Sau tấm bình phong, Trịnh Tụng Niên cuối cùng cũng xong việc, ôm lấy nữ tử nọ bước xuống lầu, mỗi bước loạng choạng ba phần say sưa. Quý Lộ Nguyên vẫn nín thở chờ một hồi, mãi đến khi phía dưới hoàn toàn yên ắng mới hơi hé cửa sổ, ôm lấy nàng nhảy thẳng xuống.
Hai người vừa chạm đất, Quý thế tử lập tức buông tay, lùi lại hai bước kéo giãn khoảng cách với Úc Đường như thể tránh né ôn dịch mãnh thú.
Phố dài tĩnh mịch, sương mù mịt mờ, vòm trời chưa sáng hẳn, nơi đầu mái cong trượt xuống một vệt sáng nhợt nhạt, mong manh.
Ánh sáng ấy như cánh cửa huyền bí giữa hư vô, Quý Lộ Nguyên như bước xuyên qua cánh cửa ấy, cũng như nhật nguyệt luân chuyển, trong thoáng chốc liền rũ bỏ hình bóng thân thiết vừa nãy, lại trở về làm vị Quý thế tử cao quý, lạnh lùng từng gặp ở Liễu Đình Uyển.
Úc Đường bị sự thay đổi đột ngột của hắn làm cho sửng sốt.
“Huynh…”
“Đã có người đến tiếp ứng nàng, vậy thì mau về đi.”
Quý Lộ Nguyên cắt lời nàng, hắn nâng mí mắt, trong đôi đồng tử tinh xảo ấy mang theo vài phần trách móc chưa phơi bày, lạnh nhạt liếc về phía Thanh Vũ đang bước nhanh tới.
“Ta không rõ mục đích lần này của nàng là gì, nhưng lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa.”
Hắn vừa nói xong liền chuẩn bị quay người rời đi, Úc Đường quýnh lên, chạy theo vài bước gọi hắn: “Chờ đã, Quý Lộ Nguyên!”
Quý thế tử lạnh lùng bước đi, chẳng hề ngoái đầu, bóng lưng cao gầy không có nửa điểm do dự.
“Quý Dục An!”
Dục An là tiểu danh của Quý Lộ Nguyên, thuở nhỏ hai người cùng nhau lớn lên, Úc Đường luôn gọi hắn như vậy.
Quý thế tử hơi khựng lại, song bước chân vẫn không dừng.
Úc Đường nghiến răng, đổi xưng hô lần thứ ba.
“Quý đại nhân! Xin dừng bước!”
Một tiếng “Quý đại nhân”, không quá thân mật mà vẫn lễ độ đúng mực, quan trọng hơn cả là nàng dùng xưng hô công chính đó mà gọi hắn, chính là đang nhắc hắn: Nàng là quân, hắn là thần, công chúa đã mở lời giữ người, thần tử há có thể bỏ đi ngay?
Quý thế tử quả nhiên dừng bước: “Chuyện gì?”
Úc Đường vội vàng tiến lên, túm lấy tay áo hắn: “Bổn cung… muốn nhờ Quý đại nhân giúp một việc.”
Giọng nàng khẽ như muỗi kêu, đầu cũng ngày càng cúi thấp hơn. Ánh mắt Quý Lộ Nguyên trầm xuống, vừa nhìn liền thấy đỉnh đầu đen nhánh cùng đoạn cổ tuyết trắng lộ ra ngoài.
Năm ngón tay trắng bệch siết chặt vạt áo hắn, đầu ngón trỏ còn lưu vết bỏng chưa lành từ mấy hôm trước. Một khắc trước rõ ràng còn mang thân phận công chúa ra áp người, vậy mà lúc này lại yếu ớt như tiểu cô nương tội nghiệp, hiển lộ mấy phần mềm yếu lấy lòng.
Quý thế tử mím môi thật chặt: “Giúp việc gì?”
Úc Đường ngẩng đầu, đối mắt với hắn: “Vừa rồi Quý đại nhân cũng nghe thấy rồi đó, trong biệt viện ngoài kinh thành của Trịnh Tụng Niên có một bột lưu huỳnh phát sáng dưới ánh trăng, ta… ta muốn có thứ bột ấy.”
“Bột lưu huỳnh?”
Quý Lộ Nguyên hơi nhíu mày, ánh nhìn dò xét đảo qua đôi mắt đen láy ẩn giấu tâm cơ của nàng.
Hắn thuận theo cách nàng xưng hô mà đổi cách tự xưng: “Công chúa muốn thứ ấy để làm gì? Thứ lỗi cho thần mạo phạm, nhưng xưa nay công chúa không phải người ham thích mấy món đồ hiếm lạ.”
“Không phải vì tò mò, mà là vì… bởi vì…”
Úc Đường siết chặt ngón tay, cắn răng hạ quyết tâm.
“Vì thứ bột lưu huỳnh ấy vốn là tín vật riêng ta âm thầm tặng cho Trịnh Tụng Niên. Nhưng tình cảnh vừa rồi ngài cũng đã thấy, hắn trăng hoa thành tính, qua đêm nay, đương nhiên ta cũng không thể không chấm dứt với hắn, tín vật định tình cũng nên thu lại.”
Lý do này quả thật thích hợp không gì bằng, chuyện ái tình vốn chẳng to tát cũng chẳng nhỏ nhoi, mỗi người quên tình cũ một cách khác nhau. Úc Đường càng nói càng trôi chảy, cuối câu còn ra vẻ cảm khái một phen: “Nhưng bổn cung thân là công chúa, thứ đã tặng ra đâu thể mở miệng đòi lại? Bởi vậy mới muốn nhờ Quý đại nhân giúp đỡ, theo bổn cung đến biệt viện lén lấy lại bột lưu huỳnh kia.”
“…”
Rắc ——
Trên con phố dài bỗng vang lên một tiếng động lạ, Quý thế tử cứ thế giữ nguyên gương mặt lạnh như băng, lặng lẽ bóp nát chiếc nhẫn bạch ngọc trên tay trái trong tay áo.
Úc Đường bị tiếng động bất ngờ ấy dọa cho giật mình, sững sờ quay đầu nhìn quanh hai bên: “Quý đại nhân, ngài có nghe thấy gì không?”
Quý Lộ Nguyên đáp bằng giọng trầm khàn, hơi gắt: “Không có!”
Hắn khép mắt lại, cố gắng điều chỉnh lại tâm tình, sau đó mới sa sầm mặt mày nhìn về phía Úc Đường, nhíu mày hỏi: “Vừa rồi công chúa nói… bột lưu huỳnh kia là người tặng cho Trịnh Tụng Niên… tín vật định tình?”
Một câu ngắn ngủi, thế nhưng Quý thế tử lại ngắt quãng đến bốn lần mới có thể nói trọn, mà giọng điệu thì chậm rãi nặng nề, rõ ràng là kiểu khẩu khí không hề mang chút cảm tình nào, vậy mà Úc Đường vẫn nghe ra mấy phần nghiến răng nghiến lợi trong đó.
Nàng chột dạ liếc trộm Quý Lộ Nguyên một cái, rồi như kẻ cùng đường bí lối, dứt khoát gật đầu.
“Phải đó! Là tín vật định tình!”
“Hừ.” Quý Lộ Nguyên lạnh giọng cười khẩy: “Ánh mắt của công chúa quả thật không tốt chút nào.”
“Hì…” Úc Đường cười gượng: “Cũng chỉ trách năm xưa bổn cung trẻ người non dạ, Quý đại nhân răn dạy chí phải.”
Hai người qua lại một hồi, rồi cùng lúc im bặt, bốn mắt nhìn nhau, rơi vào một cục diện giằng co khó xử.
Thấy ánh nắng ban mai dần lộ ra, những cửa tiệm ven phố đã lờ mờ có tiếng bước chân truyền ra, Úc Đường sốt ruột, liền nhè nhàng lay tay áo hắn, thúc giục: “Quý đại nhân, nói nhiều như vậy rồi, rốt cuộc là ngài giúp hay không giúp?”
Quý Lộ Nguyên chẳng nói một lời, chỉ trầm mặc dùng đôi mắt đào hoa đen láy, ánh nhìn thâm trầm tối tăm, dán chặt lên người nàng.
“… Là ta ép người quá đáng.” Úc Đường mím môi: “Quý đại nhân thứ lỗi.”
Nàng nói xong, liền buông tay xoay người định rời đi.
“Thần biết rồi.”
Gần như ngay khi nàng vừa buông tay, Quý thế tử vẫn luôn sa sầm mặt mày cuối cùng cũng lạnh lùng buông ra một câu trả lời.
*
Úc Đường không tiện nấn ná ở ngoài quá lâu, Quý Lộ Nguyên đã đồng ý đưa nàng đến biệt viện ngoại thành của Trịnh Tụng Niên, vậy nên thời điểm xuất phát dĩ nhiên càng sớm càng tốt.
Thanh Vũ vẫn có phần lo lắng: “Công chúa, Quý thế tử hắn...”
Nàng ấy do dự, sắc mặt khó xử, lời nói lộ rõ ý tứ nhắc nhở: “Lỡ như thế tử không cẩn thận để lộ chuyện này, đến lúc đó công chúa và cả chủ tử chúng nô tỳ đều sẽ gặp phiền toái.”
Úc Đường khẽ lắc đầu: “Ngươi cứ yên tâm, hắn sẽ không như vậy đâu.”
Tạm thời tuy vẫn chưa rõ vì sao người này lúc thì thế này, lúc lại thế kia, nhưng chỉ xét riêng mấy phen ra tay tương trợ, nàng đã biết Quý Lộ Nguyên chắc chắn sẽ không hại nàng.
Huống chi...
Chiếc xe ngựa mái xám lướt ra khỏi kinh thành, quẹo vào một lối nhỏ thông ra vùng ngoại ô, trong khoang xe, Úc Đường cong môi cười khẽ, ngoan ngoãn mà lại nhã nhặn nói lời cảm tạ với Quý Lộ Nguyên đang ngồi đối diện: “Quý đại nhân, đa tạ ngài đã đưa thuốc trị bỏng cho bổn cung.”
Quý thế tử khép hờ hai mắt, chẳng thừa nhận cũng không phủ nhận.
Hắn giữ dáng vẻ nhắm mắt dưỡng thần, nhìn thì như thần thái an hòa, thực ra tâm tư đã bay xa tít mù.
Tuy hắn không rõ gần đây Úc Đường toan tính điều gì, nhưng trong lòng đại khái đã đoán được vài phần, hiện nay thế cuộc trong cung hiểm ác rối ren, Úc Đường không có người che chở, đương nhiên cảnh ngộ cũng càng thêm gian nan.
Hắn đã an bài để Úc Túc Chương chịu cấm túc, nhân cơ hội này bố trí đưa Trạch Lan tiến cung, nhưng dẫu sao hắn cũng đã rời cung nhiều năm, lại là thân nam nhi, những bố trí mưu tính nơi triều chính còn có thể gấp rút tiến hành, nhưng hậu cung lại là nơi mà tay hắn khó với tới, phải cần thêm nhiều thời gian.
Tuy Úc Đường thông minh, nhưng lại là người hành động hấp tấp, hắn lo cho sự an nguy của nàng, cũng sợ bản thân không thể che chở nàng mọi lúc mọi nơi. Huống hồ, nếu kế hoạch lần này tiến triển thuận lợi, chẳng mấy chốc hắn sẽ được hồi phong địa, chờ đến ngày kế thừa tước vị Quận vương.
Lúc ấy hắn sẽ đưa Úc Đường đi cùng sao?
Nghĩ đến đây, vẻ mặt Quý thế tử dần lạnh xuống, giữa mày mắt nổi lên sát khí ngày một đậm.
— Đáp án, tất nhiên là không.
Những điều hắn mưu tính nguy hiểm trùng trùng, con đường phía trước sinh tử khó lường, hắn đang gánh trên vai huyết thù của cả gia tộc, đến cả việc để bản thân đến gần nàng một chút cũng không dám, chớ nói gì đến chuyện tự tay kéo nàng vào vòng xoáy tranh đoạt này.
Hắn chỉ hy vọng Úc Đường có thể chờ hắn thêm một chút nữa.
Nếu sau khi mọi chuyện hoàn tất, hắn còn có thể toàn mạng trở về, đến lúc đó, hắn nhất định sẽ thực hiện lời hứa, bất chấp mọi giá để đưa nàng đi.