Ở trong tiệm, Hoắc Kình vốn luôn có thói quen cảnh giác nên đương nhiên chẳng thể nào ngủ say được.
Chỉ là tối qua nhường giường cho nữ tử kia, hắn đành lấy chiếc áo trải xuống nền đất gian chính ngủ tạm.
Đã nằm giường quen suốt nửa năm nay, nay lại nằm đất, vừa sáng ra hắn đã thấy toàn thân đau nhức, bởi vậy hôm nay hắn chẳng màng rèn sắt, chỉ ngồi trong tiệm nhắm mắt nghỉ ngơi đôi chút.
Lúc nàng vừa bước đến sau bức rèm tre, hắn đã phát hiện ra ngay.
Tiếng gọi "Hoắc gia" khẽ khàng mềm mỏng lọt vào tai, Hoắc Kình chẳng rõ là cảm giác gì, chỉ thấy như có sợi lông vũ vừa khẽ lướt qua vành tai mình.
Giọng nói cô nương này lúc thủ thỉ nghe thật mềm mại quá đỗi.
Hoắc Kình mở mắt, quay đầu nhìn về phía bức rèm, nơi chỉ lộ ra một đôi mắt trong veo như nước.
A Nguyên hạ thấp giọng: "Hoắc gia, huynh qua đây một lát."
Hoắc Kình khẽ nhíu mày đứng dậy, vươn vai giãn gân cốt cánh tay rồi mới bước tới.
A Nguyên thấy hắn đi tới lập tức buông rèm xuống, lùi lại phía sau vài bước. Hoắc Kình vén rèm tre, nghiêng nửa thân người vào trong hỏi: "Chuyện gì?"
A Nguyên khép nép đáp: "Ta thấy trời chẳng còn sớm, định nhóm lửa nấu cơm, nhưng hình như trong bếp không có gạo."
Hoắc Kình nhướng mày, hóa ra là chuyện này.
Nửa năm nay gian bếp chưa từng đỏ lửa của hắn mà có gạo mới là chuyện lạ. Chẳng riêng gì bếp, ngay cả căn nhà này cũng chẳng tìm đâu ra nổi một hạt gạo.
Hoắc Kình ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ta biết rồi."
Nói đoạn hắn buông rèm tre, xoay người trở lại tiệm. Sau khi đóng cửa tiệm, hắn bước vào sân, chợt thấy có chút khác lạ.
Cỏ dại trong sân đã bị nhổ sạch, đống gỗ mục, tre trúc và lá khô dưới đất đều được chất gọn gàng vào góc tường.
Lúc trước nơi đây chẳng khác nào một ngôi nhà hoang không người ở, nay trông đã ra dáng một nơi có hơi người trú ngụ.
Hoắc Kình thu hồi ánh mắt trở vào phòng lấy một xâu tiền, đứng trước mặt nàng hỏi: "Cần mua những gì?"
A Nguyên không ngờ hắn lại hỏi ý mình, nàng ngẩn ra một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới đáp: "Gạo, rau, muối và nước tương. Nếu được, huynh mua giúp ta vài chiếc đĩa gốm và một chiếc nồi đất để nấu cơm nhé?"
Nhà của Hoắc Kình đúng thật chỉ có thể dùng bốn chữ "gia đồ bích lập"*, bốn bức tường trống trơn để miêu tả.
*Là một thành ngữ Hán Việt dùng để miêu tả tình cảnh nghèo nàn, túng quấn đến cùng cực.
Hoắc Kình "ừm" một tiếng, hỏi thêm: "Còn gì nữa không?"
A Nguyên lắc đầu: "Hết rồi ạ."
Nghe nàng bảo không còn gì cần mua nữa, Hoắc Kình lập tức quay lại tiệm lấy chiếc gùi thường dùng đựng sắt vụn, đi ra bằng cửa sau.
Đến cửa hàng lương thực hỏi giá xong, Hoắc Kình mới biết gạo thô bảy văn một cân, gạo ngon mười hai văn một cân.
Cơm trắng thơm dẻo, hỏi ai mà không thích cho được?
Hoắc Kình đã sống khổ cực suốt hơn hai mươi năm nay, trong tay hễ có tiền là chẳng bao giờ hắn để bản thân phải chịu thiệt thòi chuyện ăn uống.
Chưa đầy nửa canh giờ sau Hoắc Kình đã mua đủ đồ mang về.
Trong con hẻm nhỏ có mấy phụ nhân đang tụ tập nhặt rau, thấy Hoắc Kình hai tay ôm một chiếc gùi lớn đầy ắp lương thực bước vào hẻm.
Bình thường gã thợ rèn này đa số toàn mua đồ ăn ngoài tiệm. Việc hắn mua sắm cả một gùi đồ lớn thế này thì đúng là chưa ai thấy bao giờ, chuyện kỳ lạ này khiến mấy phụ nhân đều kinh ngạc vô cùng.
Ai nấy đều không nhịn được mà ghé mắt nhìn vào chiếc gùi trong lòng thợ rèn.
Đợi hắn vào hẳn trong sân, họ mới dám nhỏ to bàn tán, bảo rằng đống đồ đó chắc hẳn mua cho muội muội của hắn.
Ở cái hẻm này, chuyện nhà nào buổi tối có miếng thịt ăn cũng có thể truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, huống hồ chuyện hôm nay tiểu tử Hạ Tuấn vào nhà Hoắc thợ rèn sắc thuốc.
Hạ Tuấn còn nhỏ tuổi, bị người ta dỗ dành vài câu là khai ra hết, nhưng cũng chẳng biết hết mọi chuyện. Mọi người chỉ biết bát thuốc đó không phải sắc cho thợ rèn, mà là sắc cho muội muội hắn.
Thợ rèn ở hẻm Hòe Thụ này đã nửa năm rồi, chẳng thấy có ai đến tìm hắn bao giờ.
Nay bỗng dưng ở đâu xuất hiện muội muội, chẳng lẽ lại là "muội muội hờ" tình nhân gì đó sao?
Trong con hẻm này, gia cảnh nhà thợ rèn thuộc hàng khấm khá nhất, mỗi ngày đồ ăn hắn mua về đủ cho một nhà bình thường ăn trong hai ngày.
Trong hẻm cũng có người muốn gả nữ nhi nhà mình hoặc cháu gái họ hàng cho thợ rèn. Dẫu hắn đã từ chối nhưng họ vẫn chưa từ bỏ ý định.
Chỉ là hôm nay nghe nói trong nhà hắn có một nương tử, chưa chắc đã là muội muội ruột thịt, nên nhiều người đành dập tắt ý nghĩ đó.
Nuôi một nương tử trẻ đẹp trong nhà mà chẳng cho danh phận, xem ra hắn cũng chẳng phải hạng người tử tế gì.
Hoắc Kình ôm gùi đồ đầy ắp vào sân. Hắn đặt gùi xuống bậc hiên cạnh bếp, rồi nhìn A Nguyên bảo: "Cô nương xem mà làm đi, lát nữa ta phải dọn đống gỗ ở gian phòng phía Tây ra, cô nương hãy thu dọn đồ đạc trong phòng mình cho gọn."
A Nguyên nghe vậy lập tức đỏ mặt, cúi đầu bước nhanh qua người hắn.
Vào đến phòng, nàng xếp chiếc áo lót đã khô một nửa thành một nắm nhỏ, đặt vào trong chậu rồi dùng khăn tay che lên.
Nàng mang cả chậu và bát đũa ra gian chính, sau đó mới ra sân, thẹn thùng nói: "Xong rồi ạ."
Hoắc Kình "ừm" một tiếng rồi bước vào phòng.
Còn A Nguyên thì đi tới bên chiếc gùi.
Gùi rất lớn, nàng cầm lấy hai quai gùi định nhấc lên, kết quả là chiếc gùi chẳng hề nhúc nhích một phân.
Nặng quá.
Chẳng rõ Hoắc gia đã vác về bằng cách nào. Lúc nãy thấy hắn ôm trông nhẹ tựa lông hồng, nàng còn cứ ngỡ nó không nặng lắm.
A Nguyên đành phải lấy từng thứ ra xem.
Trên cùng gùi là một bó rau xanh lớn, lấy rau ra xong thì thấy một tảng thịt lợn lớn có cả nạc lẫn mỡ.
A Nguyên giật mình.
Hiện giờ lương thực đắt đỏ, thịt lại càng đắt hơn, phải mười lăm mười sáu văn một cân đấy.
Tảng thịt này trông thế nào cũng phải gần hai cân.
Nhưng dẫu sao cũng là chuyện chi tiêu nhà người ta, nàng chẳng dám nghị luận.
A Nguyên mang thịt vào đặt trong nồi ở bếp, rồi mới ra dọn dẹp những thứ khác.
Lúc này phía gian chính có tiếng động nhỏ, A Nguyên nghe thấy lập tức ngẩng đầu nhìn lên. Thấy Hoắc Kình ôm một bó gỗ lớn đi ra, lòng nàng kinh hãi vô cùng.
Lực tay này của hắn thực sự quá đáng sợ. Một bó gỗ lớn như vậy, có khi nàng phải khuân bốn năm bận mới xong.
Trong lòng A Nguyên không khỏi thầm thán phục.
Hoắc Kình đặt đống gỗ dưới hiên nhà để tránh bị mưa ướt. Sau đó hắn lại xoay người vào phòng.
A Nguyên thu hồi ánh mắt đầy kinh ngạc, tiếp tục dọn đồ trong gùi.
Hoắc Kình mua về rất nhiều thứ.
Nào là nồi bát gáo chậu, nước tương và muối, còn có cả gạo ngon và bột mì trắng.
A Nguyên ước lượng, gạo ngon chừng năm cân, bột mì hai cân.
Nếu nói chuyến này không tốn đến hai trăm văn thì A Nguyên chẳng tin.
Nàng nói muốn nấu cơm, kết quả Hoắc gia ra ngoài một chuyến lại phải tiêu tốn nhiều tiền bạc như vậy.
Trong lòng A Nguyên cảm thấy rất áy náy.
Nàng trầm ngâm một lát, rồi nghĩ xem nên chế biến những thứ này thế nào cho xứng đáng với số tiền hắn đã bỏ ra.
Nếu làm bánh màn thầu thì nhà không có men cũng chẳng có xửng hấp. Chỉ đành tối nay nhào bột trước để qua đêm cho lên men, sáng mai nàng sẽ đi tìm mấy cây tre chẻ ra làm cái giá hấp đơn giản là được.
A Nguyên dùng nước nóng đã chuẩn bị sẵn rửa sạch nồi bát gáo chậu một lượt, sau đó mới vo gạo chuẩn bị nấu cơm.
Nghĩ đến việc ngày thường Hoắc gia một mình có thể ăn rất nhiều bánh màn thầu, sức ăn của hắn chắc chắn cực lớn.
Liếc nhìn chiếc nồi đất vốn đủ nấu cơm cho cả Hà gia, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định nấu đầy một nồi.
Lúc chuẩn bị thái thịt, nàng mới phát hiện nhà không có thớt cũng chẳng có dao thái rau…
Đúng là "khéo tay không có bột chẳng thể nặn nên hồ"*, nay có gạo thịt rồi lại chẳng có đồ mà thái, mới thấy trước đây Hoắc gia thực sự chưa từng bước chân vào bếp.
*Chỉ việc dù một người có tài giỏi, khéo léo đến đâu nhưng nếu thiếu đi những điều kiện vật chất cơ bản hoặc phương tiện cần thiết thì cũng không thể làm nên chuyện.
Cổ họng hơi ngứa, nàng khẽ ho hai tiếng rồi nhấp một ngụm nước ấm vừa đun sôi để nguội.
Uống nước xong, nghe thấy bên ngoài lại có tiếng vật nặng rơi xuống đất, A Nguyên mới thò đầu ra khỏi bếp.
Đúng lúc Hoắc Kình vừa dọn xong bó gỗ cuối cùng ra ngoài, tình cờ chạm phải ánh mắt của đôi mắt to tròn kia.
Hắn khẽ nhướng mày, dẫu không nói gì nhưng cũng có ý hỏi "chuyện gì thế".
A Nguyên hiểu ý, bước ra ngoài bảo: "Hoắc gia, có dao không ạ, loại dùng để thái rau ấy?"
Nói đoạn nàng còn làm động tác thái rau.
Dáng vẻ trông có chút ngây ngô.
Hoắc Kình mở tiệm rèn, lẽ nào lại không có dao.
Ngày thường rảnh rỗi hắn vẫn hay rèn thêm vài món đồ sắt để sẵn đó.
Nghe nàng cần dao, Hoắc Kình lập tức vào tiệm tìm một con dao thái rau mà hắn tự rèn thấy khá ưng ý mang cho nàng.
Có được dao, A Nguyên cũng dùng nước nóng tráng qua cho sạch.
Vì không có thớt nên nàng chỉ còn cách lau thật sạch mặt bếp rồi đặt thịt lên đó mà thái.
A Nguyên chia tảng thịt làm ba phần.
Hai cân thịt, thực sự là quá nhiều.
Thấy bữa tối hôm qua của Hoắc gia tốn chừng bốn mươi văn, nay chẳng lẽ một bữa cơm này đã của hắn phải đủ năm mươi văn sao.
Nếu không hắn chắc chắn sẽ thấy nàng chẳng được tích sự gì.
Khi nồi sắt đã nóng già, A Nguyên cho những miếng thịt mỡ đã thái vào nồi, rán cho ra mỡ rồi múc ra bát để lát nữa xào rau.
Rau xanh xào mỡ lợn là thơm nhất rồi.
Trong bếp vang lên tiếng xèo xèo, kèm theo đó là mùi thịt thơm phức tỏa ra.
Hoắc Kình đang bổ củi bỗng khựng tay lại, trời chưa tối mà bụng đã thấy đói rồi. Hắn nhìn về phía bếp, khẽ nhướng mày.
Chẳng biết bao giờ cơm mới chín đây?
Mà người ở hẻm Hòe Thụ bỗng nhiên phát hiện ống khói nhà thợ rèn bốc khói rồi!
Lần trước bốc khói là vào buổi trưa, nhưng đó là Hạ Tuấn giúp sắc thuốc, còn lần này không chỉ bốc khói mà còn có cả mùi thịt thơm lừng bay ra nữa!
Vì thịt đắt nên mỗi tháng dân chúng trên trấn cũng chỉ được ăn mặn vài lần.
Mọi người ngửi thấy mùi thịt thơm, ai nấy đều hít hà.
Lại còn thắc mắc không biết muội muội của thợ rèn đến từ lúc nào?
Sao chẳng có lấy một người hay biết gì cả?
Trong bếp, thịt sau khi rán qua ra mỡ lại càng thơm hơn. A Nguyên dùng nước pha với chút bột mì, lúc thịt gần chín thì đổ vào, làm như vậy thịt sẽ mềm hơn nhiều.
Cuối cùng là món rau xào.
Sau khi làm xong hết các món, cơm còn phải đợi thêm một lát. Lửa dưới chiếc lò kia đã tắt nhưng than vẫn còn đỏ hồng, nàng lập tức rửa sạch nồi, đổ vào hơn nửa nồi nước lạnh.
A Nguyên định đun chút nước ấm để tối nay có nước nóng tắm rửa.
Suốt nửa tháng qua mới được tắm nước nóng một lần, A Nguyên bỗng thấy thỏa mãn vô cùng.
Cơm chín, nàng dùng hai chiếc que xỏ qua quai nồi đất nhấc ra để sang một bên. Sau đó nàng lại thêm nước vào chiếc siêu đất còn bã thuốc đặt lên lò.
Bệnh của nàng chưa khỏi hẳn, mà bã thuốc vẫn còn dùng được nên không thể lãng phí.
Nàng phải mau chóng khỏi bệnh mới có thể làm việc nhiều hơn cho Hoắc gia để báo đáp ân tình.
Chẳng rõ vì cuộc sống đã bắt đầu có hy vọng hay vì sắp được tắm nước nóng mà khóe môi A Nguyên luôn khẽ cong lên.
Nàng bưng thức ăn từ bếp bước ra, gương mặt mang theo nét cười, khẽ gọi nam nhân trong sân: "Hoắc gia, có thể dùng bữa được rồi ạ."
Hoắc Kình nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy cô nương chiều nay còn mang vẻ ốm yếu, bấy giờ sắc mặt nàng đã hồng hào tươi tỉnh hơn nhiều.
Chỉ là tối qua nhường giường cho nữ tử kia, hắn đành lấy chiếc áo trải xuống nền đất gian chính ngủ tạm.
Đã nằm giường quen suốt nửa năm nay, nay lại nằm đất, vừa sáng ra hắn đã thấy toàn thân đau nhức, bởi vậy hôm nay hắn chẳng màng rèn sắt, chỉ ngồi trong tiệm nhắm mắt nghỉ ngơi đôi chút.
Lúc nàng vừa bước đến sau bức rèm tre, hắn đã phát hiện ra ngay.
Tiếng gọi "Hoắc gia" khẽ khàng mềm mỏng lọt vào tai, Hoắc Kình chẳng rõ là cảm giác gì, chỉ thấy như có sợi lông vũ vừa khẽ lướt qua vành tai mình.
Giọng nói cô nương này lúc thủ thỉ nghe thật mềm mại quá đỗi.
Hoắc Kình mở mắt, quay đầu nhìn về phía bức rèm, nơi chỉ lộ ra một đôi mắt trong veo như nước.
A Nguyên hạ thấp giọng: "Hoắc gia, huynh qua đây một lát."
Hoắc Kình khẽ nhíu mày đứng dậy, vươn vai giãn gân cốt cánh tay rồi mới bước tới.
A Nguyên thấy hắn đi tới lập tức buông rèm xuống, lùi lại phía sau vài bước. Hoắc Kình vén rèm tre, nghiêng nửa thân người vào trong hỏi: "Chuyện gì?"
A Nguyên khép nép đáp: "Ta thấy trời chẳng còn sớm, định nhóm lửa nấu cơm, nhưng hình như trong bếp không có gạo."
Hoắc Kình nhướng mày, hóa ra là chuyện này.
Nửa năm nay gian bếp chưa từng đỏ lửa của hắn mà có gạo mới là chuyện lạ. Chẳng riêng gì bếp, ngay cả căn nhà này cũng chẳng tìm đâu ra nổi một hạt gạo.
Hoắc Kình ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ta biết rồi."
Nói đoạn hắn buông rèm tre, xoay người trở lại tiệm. Sau khi đóng cửa tiệm, hắn bước vào sân, chợt thấy có chút khác lạ.
Cỏ dại trong sân đã bị nhổ sạch, đống gỗ mục, tre trúc và lá khô dưới đất đều được chất gọn gàng vào góc tường.
Lúc trước nơi đây chẳng khác nào một ngôi nhà hoang không người ở, nay trông đã ra dáng một nơi có hơi người trú ngụ.
Hoắc Kình thu hồi ánh mắt trở vào phòng lấy một xâu tiền, đứng trước mặt nàng hỏi: "Cần mua những gì?"
A Nguyên không ngờ hắn lại hỏi ý mình, nàng ngẩn ra một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới đáp: "Gạo, rau, muối và nước tương. Nếu được, huynh mua giúp ta vài chiếc đĩa gốm và một chiếc nồi đất để nấu cơm nhé?"
Nhà của Hoắc Kình đúng thật chỉ có thể dùng bốn chữ "gia đồ bích lập"*, bốn bức tường trống trơn để miêu tả.
*Là một thành ngữ Hán Việt dùng để miêu tả tình cảnh nghèo nàn, túng quấn đến cùng cực.
Hoắc Kình "ừm" một tiếng, hỏi thêm: "Còn gì nữa không?"
A Nguyên lắc đầu: "Hết rồi ạ."
Nghe nàng bảo không còn gì cần mua nữa, Hoắc Kình lập tức quay lại tiệm lấy chiếc gùi thường dùng đựng sắt vụn, đi ra bằng cửa sau.
Đến cửa hàng lương thực hỏi giá xong, Hoắc Kình mới biết gạo thô bảy văn một cân, gạo ngon mười hai văn một cân.
Cơm trắng thơm dẻo, hỏi ai mà không thích cho được?
Hoắc Kình đã sống khổ cực suốt hơn hai mươi năm nay, trong tay hễ có tiền là chẳng bao giờ hắn để bản thân phải chịu thiệt thòi chuyện ăn uống.
Chưa đầy nửa canh giờ sau Hoắc Kình đã mua đủ đồ mang về.
Trong con hẻm nhỏ có mấy phụ nhân đang tụ tập nhặt rau, thấy Hoắc Kình hai tay ôm một chiếc gùi lớn đầy ắp lương thực bước vào hẻm.
Bình thường gã thợ rèn này đa số toàn mua đồ ăn ngoài tiệm. Việc hắn mua sắm cả một gùi đồ lớn thế này thì đúng là chưa ai thấy bao giờ, chuyện kỳ lạ này khiến mấy phụ nhân đều kinh ngạc vô cùng.
Ai nấy đều không nhịn được mà ghé mắt nhìn vào chiếc gùi trong lòng thợ rèn.
Đợi hắn vào hẳn trong sân, họ mới dám nhỏ to bàn tán, bảo rằng đống đồ đó chắc hẳn mua cho muội muội của hắn.
Ở cái hẻm này, chuyện nhà nào buổi tối có miếng thịt ăn cũng có thể truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, huống hồ chuyện hôm nay tiểu tử Hạ Tuấn vào nhà Hoắc thợ rèn sắc thuốc.
Hạ Tuấn còn nhỏ tuổi, bị người ta dỗ dành vài câu là khai ra hết, nhưng cũng chẳng biết hết mọi chuyện. Mọi người chỉ biết bát thuốc đó không phải sắc cho thợ rèn, mà là sắc cho muội muội hắn.
Thợ rèn ở hẻm Hòe Thụ này đã nửa năm rồi, chẳng thấy có ai đến tìm hắn bao giờ.
Nay bỗng dưng ở đâu xuất hiện muội muội, chẳng lẽ lại là "muội muội hờ" tình nhân gì đó sao?
Trong con hẻm này, gia cảnh nhà thợ rèn thuộc hàng khấm khá nhất, mỗi ngày đồ ăn hắn mua về đủ cho một nhà bình thường ăn trong hai ngày.
Trong hẻm cũng có người muốn gả nữ nhi nhà mình hoặc cháu gái họ hàng cho thợ rèn. Dẫu hắn đã từ chối nhưng họ vẫn chưa từ bỏ ý định.
Chỉ là hôm nay nghe nói trong nhà hắn có một nương tử, chưa chắc đã là muội muội ruột thịt, nên nhiều người đành dập tắt ý nghĩ đó.
Nuôi một nương tử trẻ đẹp trong nhà mà chẳng cho danh phận, xem ra hắn cũng chẳng phải hạng người tử tế gì.
Hoắc Kình ôm gùi đồ đầy ắp vào sân. Hắn đặt gùi xuống bậc hiên cạnh bếp, rồi nhìn A Nguyên bảo: "Cô nương xem mà làm đi, lát nữa ta phải dọn đống gỗ ở gian phòng phía Tây ra, cô nương hãy thu dọn đồ đạc trong phòng mình cho gọn."
A Nguyên nghe vậy lập tức đỏ mặt, cúi đầu bước nhanh qua người hắn.
Vào đến phòng, nàng xếp chiếc áo lót đã khô một nửa thành một nắm nhỏ, đặt vào trong chậu rồi dùng khăn tay che lên.
Nàng mang cả chậu và bát đũa ra gian chính, sau đó mới ra sân, thẹn thùng nói: "Xong rồi ạ."
Hoắc Kình "ừm" một tiếng rồi bước vào phòng.
Còn A Nguyên thì đi tới bên chiếc gùi.
Gùi rất lớn, nàng cầm lấy hai quai gùi định nhấc lên, kết quả là chiếc gùi chẳng hề nhúc nhích một phân.
Nặng quá.
Chẳng rõ Hoắc gia đã vác về bằng cách nào. Lúc nãy thấy hắn ôm trông nhẹ tựa lông hồng, nàng còn cứ ngỡ nó không nặng lắm.
A Nguyên đành phải lấy từng thứ ra xem.
Trên cùng gùi là một bó rau xanh lớn, lấy rau ra xong thì thấy một tảng thịt lợn lớn có cả nạc lẫn mỡ.
A Nguyên giật mình.
Hiện giờ lương thực đắt đỏ, thịt lại càng đắt hơn, phải mười lăm mười sáu văn một cân đấy.
Tảng thịt này trông thế nào cũng phải gần hai cân.
Nhưng dẫu sao cũng là chuyện chi tiêu nhà người ta, nàng chẳng dám nghị luận.
A Nguyên mang thịt vào đặt trong nồi ở bếp, rồi mới ra dọn dẹp những thứ khác.
Lúc này phía gian chính có tiếng động nhỏ, A Nguyên nghe thấy lập tức ngẩng đầu nhìn lên. Thấy Hoắc Kình ôm một bó gỗ lớn đi ra, lòng nàng kinh hãi vô cùng.
Lực tay này của hắn thực sự quá đáng sợ. Một bó gỗ lớn như vậy, có khi nàng phải khuân bốn năm bận mới xong.
Trong lòng A Nguyên không khỏi thầm thán phục.
Hoắc Kình đặt đống gỗ dưới hiên nhà để tránh bị mưa ướt. Sau đó hắn lại xoay người vào phòng.
A Nguyên thu hồi ánh mắt đầy kinh ngạc, tiếp tục dọn đồ trong gùi.
Hoắc Kình mua về rất nhiều thứ.
Nào là nồi bát gáo chậu, nước tương và muối, còn có cả gạo ngon và bột mì trắng.
A Nguyên ước lượng, gạo ngon chừng năm cân, bột mì hai cân.
Nếu nói chuyến này không tốn đến hai trăm văn thì A Nguyên chẳng tin.
Nàng nói muốn nấu cơm, kết quả Hoắc gia ra ngoài một chuyến lại phải tiêu tốn nhiều tiền bạc như vậy.
Trong lòng A Nguyên cảm thấy rất áy náy.
Nàng trầm ngâm một lát, rồi nghĩ xem nên chế biến những thứ này thế nào cho xứng đáng với số tiền hắn đã bỏ ra.
Nếu làm bánh màn thầu thì nhà không có men cũng chẳng có xửng hấp. Chỉ đành tối nay nhào bột trước để qua đêm cho lên men, sáng mai nàng sẽ đi tìm mấy cây tre chẻ ra làm cái giá hấp đơn giản là được.
A Nguyên dùng nước nóng đã chuẩn bị sẵn rửa sạch nồi bát gáo chậu một lượt, sau đó mới vo gạo chuẩn bị nấu cơm.
Nghĩ đến việc ngày thường Hoắc gia một mình có thể ăn rất nhiều bánh màn thầu, sức ăn của hắn chắc chắn cực lớn.
Liếc nhìn chiếc nồi đất vốn đủ nấu cơm cho cả Hà gia, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định nấu đầy một nồi.
Lúc chuẩn bị thái thịt, nàng mới phát hiện nhà không có thớt cũng chẳng có dao thái rau…
Đúng là "khéo tay không có bột chẳng thể nặn nên hồ"*, nay có gạo thịt rồi lại chẳng có đồ mà thái, mới thấy trước đây Hoắc gia thực sự chưa từng bước chân vào bếp.
*Chỉ việc dù một người có tài giỏi, khéo léo đến đâu nhưng nếu thiếu đi những điều kiện vật chất cơ bản hoặc phương tiện cần thiết thì cũng không thể làm nên chuyện.
Cổ họng hơi ngứa, nàng khẽ ho hai tiếng rồi nhấp một ngụm nước ấm vừa đun sôi để nguội.
Uống nước xong, nghe thấy bên ngoài lại có tiếng vật nặng rơi xuống đất, A Nguyên mới thò đầu ra khỏi bếp.
Đúng lúc Hoắc Kình vừa dọn xong bó gỗ cuối cùng ra ngoài, tình cờ chạm phải ánh mắt của đôi mắt to tròn kia.
Hắn khẽ nhướng mày, dẫu không nói gì nhưng cũng có ý hỏi "chuyện gì thế".
A Nguyên hiểu ý, bước ra ngoài bảo: "Hoắc gia, có dao không ạ, loại dùng để thái rau ấy?"
Nói đoạn nàng còn làm động tác thái rau.
Dáng vẻ trông có chút ngây ngô.
Hoắc Kình mở tiệm rèn, lẽ nào lại không có dao.
Ngày thường rảnh rỗi hắn vẫn hay rèn thêm vài món đồ sắt để sẵn đó.
Nghe nàng cần dao, Hoắc Kình lập tức vào tiệm tìm một con dao thái rau mà hắn tự rèn thấy khá ưng ý mang cho nàng.
Có được dao, A Nguyên cũng dùng nước nóng tráng qua cho sạch.
Vì không có thớt nên nàng chỉ còn cách lau thật sạch mặt bếp rồi đặt thịt lên đó mà thái.
A Nguyên chia tảng thịt làm ba phần.
Hai cân thịt, thực sự là quá nhiều.
Thấy bữa tối hôm qua của Hoắc gia tốn chừng bốn mươi văn, nay chẳng lẽ một bữa cơm này đã của hắn phải đủ năm mươi văn sao.
Nếu không hắn chắc chắn sẽ thấy nàng chẳng được tích sự gì.
Khi nồi sắt đã nóng già, A Nguyên cho những miếng thịt mỡ đã thái vào nồi, rán cho ra mỡ rồi múc ra bát để lát nữa xào rau.
Rau xanh xào mỡ lợn là thơm nhất rồi.
Trong bếp vang lên tiếng xèo xèo, kèm theo đó là mùi thịt thơm phức tỏa ra.
Hoắc Kình đang bổ củi bỗng khựng tay lại, trời chưa tối mà bụng đã thấy đói rồi. Hắn nhìn về phía bếp, khẽ nhướng mày.
Chẳng biết bao giờ cơm mới chín đây?
Mà người ở hẻm Hòe Thụ bỗng nhiên phát hiện ống khói nhà thợ rèn bốc khói rồi!
Lần trước bốc khói là vào buổi trưa, nhưng đó là Hạ Tuấn giúp sắc thuốc, còn lần này không chỉ bốc khói mà còn có cả mùi thịt thơm lừng bay ra nữa!
Vì thịt đắt nên mỗi tháng dân chúng trên trấn cũng chỉ được ăn mặn vài lần.
Mọi người ngửi thấy mùi thịt thơm, ai nấy đều hít hà.
Lại còn thắc mắc không biết muội muội của thợ rèn đến từ lúc nào?
Sao chẳng có lấy một người hay biết gì cả?
Trong bếp, thịt sau khi rán qua ra mỡ lại càng thơm hơn. A Nguyên dùng nước pha với chút bột mì, lúc thịt gần chín thì đổ vào, làm như vậy thịt sẽ mềm hơn nhiều.
Cuối cùng là món rau xào.
Sau khi làm xong hết các món, cơm còn phải đợi thêm một lát. Lửa dưới chiếc lò kia đã tắt nhưng than vẫn còn đỏ hồng, nàng lập tức rửa sạch nồi, đổ vào hơn nửa nồi nước lạnh.
A Nguyên định đun chút nước ấm để tối nay có nước nóng tắm rửa.
Suốt nửa tháng qua mới được tắm nước nóng một lần, A Nguyên bỗng thấy thỏa mãn vô cùng.
Cơm chín, nàng dùng hai chiếc que xỏ qua quai nồi đất nhấc ra để sang một bên. Sau đó nàng lại thêm nước vào chiếc siêu đất còn bã thuốc đặt lên lò.
Bệnh của nàng chưa khỏi hẳn, mà bã thuốc vẫn còn dùng được nên không thể lãng phí.
Nàng phải mau chóng khỏi bệnh mới có thể làm việc nhiều hơn cho Hoắc gia để báo đáp ân tình.
Chẳng rõ vì cuộc sống đã bắt đầu có hy vọng hay vì sắp được tắm nước nóng mà khóe môi A Nguyên luôn khẽ cong lên.
Nàng bưng thức ăn từ bếp bước ra, gương mặt mang theo nét cười, khẽ gọi nam nhân trong sân: "Hoắc gia, có thể dùng bữa được rồi ạ."
Hoắc Kình nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy cô nương chiều nay còn mang vẻ ốm yếu, bấy giờ sắc mặt nàng đã hồng hào tươi tỉnh hơn nhiều.
