Thôi vậy, việc gì cũng phải dựa vào bản thân!
An Lan thu lại tâm tư, nhanh chóng suy tính. Nàng trước tiên gắp cho đại nương Vương thị một miếng bánh hấp dầu mật, ngoan ngoãn mỉm cười: “Mẫu thân ăn một miếng đi ạ, cha thương người nhất, mong hai người mãi mãi ngọt ngào, hạnh phúc.” Tiếp đó, nàng cũng gắp cho mẹ ruột Lâm thị một miếng, rất mực đúng mực, mỉm cười nói: “Di nương cũng nếm thử đi ạ.”
Lâm thị ngẩn người hồi lâu. Đã rất lâu rồi con gái chưa từng thân thiết với bà như vậy, đừng nói đến chuyện lấy lòng, ngay cả những lời nói chuyện bình thường cũng lười đáp lại, chê bà lắm lời, ít hiểu biết.
“Ừm.” Lâm Viện Viện mắt ngân ngấn lệ, vui mừng cầm đũa lên.
Vương Thư Đình cũng không tiện từ chối, che giấu vẻ không vui, giữ dáng vẻ đoan trang ăn một chút, sau đó lập tức lấy khăn tay lau miệng.
May mà không xảy ra chuyện gì.
Thẩm Bác Văn thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay bảo nha hoàn mang bánh hấp dầu mật đến cho Đàn Chiêu.
Đàn Chiêu nếm thử một chút, vẻ mặt vẫn không chút biểu cảm.
An Lan vốn đã hơi thất vọng, bèn dời ánh mắt đi.
Không ngờ Đàn Chiêu lại thuận theo lời nàng vừa nói, chậm rãi lên tiếng: “Trước khi mẫu thân mắc bệnh về mắt, bà cũng từng làm loại bánh hấp này, hương vị rất giống, khiến người ta hoài niệm.”
An Lan kinh ngạc ngẩng đầu.
[Không ngờ người này cũng khá tốt bụng, còn giúp nàng giải vây.]
Có Đàn Chiêu ngồi trấn ở đó, bữa tiệc về nhà mẹ đẻ diễn ra khá thuận lợi.
Sau bữa ăn, Thẩm Bác Văn thân mật gọi An Lan: “Con gái ngoan, lại đây, cha có chuyện quan trọng muốn nói.”
Ngay sau đó, trong căn phòng vắng vẻ của Thẩm phủ, Thẩm Bác Văn lại lạnh lùng nhìn nàng: “Hôm nay xem như ngươi cũng lanh trí!”. Nữ nhân này giả vờ giống đến mức hoàn hảo, đúng là dáng vẻ của một tiểu thư cành ngọc lá vàng, giống hệt con gái ruột của ông, trong thời gian ngắn người ngoài tuyệt đối không thể nghi ngờ. Nhưng Thẩm Bác Văn vốn mang lòng tính toán, nên vô cùng cảnh giác.
Các quan lớn đã lăn lộn nhiều năm trên triều đình, ai nấy đều giỏi trở mặt, vừa rồi người này còn mang dáng vẻ người cha hiền từ, luôn miệng gọi con gái ngoan.
An Lan hiểu rõ trong lòng, ngọt ngào gọi một tiếng “Cha”, cố tình gọi thật ngọt để khiến ông ta khó chịu.
Ha ha, nói một đằng nghĩ một nẻo, trở mặt như chong chóng, cũng là sở trường của nàng.
Đối diện với gương mặt giống hệt cô con gái yêu quý, Thẩm Bác Văn không chịu nổi giọng nói mềm mại ấy, sắc mặt hơi dịu xuống: “Chuyện giao cho ngươi, thế nào rồi?”
“Ôi, không dễ chút nào.” An Lan cụp mắt, khẽ thở dài.
Trong lòng Thẩm Bác Văn chợt căng thẳng: “Có chuyện gì?”
“Ta và Đàn lang… ầy…” An Lan muốn nói lại thôi, cố tình làm ra vẻ khó xử.
Nàng cũng là người làm ăn, hiểu rất rõ hai chữ “khôn khéo”. Chuyện gì cũng phải nói là khó khăn một chút, nếu mọi việc đều diễn ra quá thuận lợi, không than phiền lấy một câu, ngược lại sẽ khiến đối phương cảm thấy ngươi chẳng có bao nhiêu “giá trị lợi dụng”, đây là kinh nghiệm nàng tích lũy được sau bao năm bôn ba.
“Thế nào? Ngươi mau nói đi!” Thẩm Bác Văn sốt ruột thúc giục.
An Lan làm ra vẻ e thẹn, cúi đầu cụp mày, ấp úng: “Đêm tân hôn, Đàn lang mệt rồi lại uống say, sau đó, sau đó con gái lại không may đến kỳ kinh nguyệt, cho nên chưa thể viên phòng…” Câu cuối cùng quả thật là sự thật, tối qua suýt nữa đã thành công, nàng đang định hôn lên môi người kia, dụ chàng chủ động, nào ngờ bên dưới đột nhiên có cảm giác khác thường, vội vàng chạy vào phòng tắm, mới phát hiện kỳ kinh nguyệt đã đến…
“Chết tiệt!” Thẩm Bác Văn cuống lên, không ngừng vuốt râu.
Dự định ban đầu sắp đổ bể rồi!
Có tiền thì sai khiến được cả ma quỷ. Là Thượng thư Bộ Hộ, Thẩm Bác Văn hiểu rõ sức mạnh của tiền bạc nhất, ông ta lại dụ dỗ: “Ba trăm lượng vàng, chỉ cần ngươi viên phòng, lập tức có thể nhận ba trăm lượng vàng! Dân chúng bình thường mấy đời cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy. Trước đó ta đã đưa ngươi một trăm lượng, ngươi hẳn phải tin lão phu.”
An Lan che giấu ánh mắt sắc lạnh, ngoan ngoãn gật đầu.
Thẩm Bác Văn bình tĩnh lại đôi chút, dò hỏi: “Hắn đối xử với ngươi thế nào?”
“Đàn lang tính tình hơi lạnh nhạt, cha cũng biết mà. Có điều, chàng đối xử với con tương kính như tân, cha cứ yên tâm, con sẽ cố hết sức.”
Sau khi thành thân, ngày nào An Lan cũng tìm cách lấy lòng, nào là quan nhân, nào là Đàn lang, gọi càng lúc càng thuận miệng. Nghe vào cứ như vợ chồng hai người rất thân thiết, mà đây chính là hiệu quả nàng muốn tạo ra. Đấu trí đấu sức với con cáo già đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm như Thẩm Bác Văn, đâu phải chuyện dễ dàng, phải có đến tám trăm cái đầu mới đủ dùng.
Bên này, Thẩm Bác Văn cũng đã có tính toán riêng. Ban đầu, khi xảy ra chuyện bất ngờ với con gái ruột, ông ta như bị sét đánh, hoàn toàn không biết phải làm sao. Đúng lúc ấy An Lan từ trên trời rơi xuống, hai chuyện đột ngột lại tình cờ xảy ra cùng lúc, sau khi suy tính, ông ta lại cảm thấy có lẽ đây chính là một cơ hội. Bao năm nay, Đàn Chiêu thông qua Ngự Sử Đài điều tra các vụ án, từng bước lần sâu vào Bộ Hộ, rõ ràng đang có ý đồ gì đó. Ông ta không muốn có một đối thủ chính trị cứng rắn như vậy, trở thành thông gia chính là cách tốt nhất. Tình thế hiện tại chẳng khác nào hai cao thủ đánh cờ, muốn giành phần thắng trong hiểm nguy, phải tính được nhiều nước hơn đối phương.
An Lan chính là một quân cờ trong ván đấu của bọn họ, là một quân cờ then chốt.
Có điều, mỗi khi nghe nàng gọi “cha”, “con gái”, Thẩm Bác Văn lại thấy bực bội.
Một con tiện dân sao xứng đáng chứ!
Nhưng ngoài mặt, Thẩm Bác Văn vẫn nở nụ cười hiền từ, giọng cũng dịu xuống: “Con gái ngoan, cứ làm theo kế hoạch, con phải tiếp tục cố gắng. Ngoài ra còn một nhiệm vụ nữa, ta giao cho con.” Thẩm Bác Văn ghé sát lại, thì thầm bên tai: “Ngươi phải chú ý quan sát xem bình thường Đàn Chiêu qua lại với những ai, có điều gì đáng ngờ hay không? Khi ngươi đến thư phòng, tiện thể xem hắn đang xem xét những hồ sơ gì? Sau này nhớ báo lại cho ta.”
Lão hồ ly này đúng là nhiều chuyện.
An Lan thầm bực, cũng học theo ông ta nở nụ cười giả tạo: “Những nhiệm vụ này đều mới thêm đấy nhé, nhưng lần này con không mặc cả nữa, chỉ mong cha sai người chăm sóc Song nhi cho thật tốt.”
Thẩm Bác Văn bất đắc dĩ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn một chuyện nữa, nghe nói Dự Vương gần đây đến kinh thành, có lẽ hắn sẽ tìm ngươi. Bất kể hắn hỏi gì, ngươi cứ giả vờ không hiểu, khéo léo ứng phó. Nhưng nhớ phải biết chừng mực, ngươi phải vừa từ chối vừa để lại đường lui cho hắn, giữ thể diện cho hắn, tuyệt đối không được đắc tội!”
Dự Vương?
Dự Vương Tần Sách là huynh trưởng của đương kim hoàng đế, do Vạn quý phi sinh ra, từng được tiên đế hết mực sủng ái. Trong cung từng có lời đồn rằng hắn suýt nữa đã lung lay vị trí Thái tử của đương kim hoàng đế.
An Lan:……
[Lão hồ ly nói thì nhẹ nhàng lắm, nhưng bảo ta diễn thế nào đây!]
[Đàn cục băng còn chưa xử lý xong, giờ lại thêm một nam nhân khó nhằn nữa?]
Có gì đó không ổn. Rất không ổn.
An Lan âm thầm đề phòng.
Thẩm Bác Văn tiếp tục dùng tiền bạc dụ dỗ: “Nếu chuyện này làm tốt, ta sẽ tăng thù lao cho ngươi, năm trăm lượng bạc.” Sợ con gái giả sẽ do dự, ông ta bổ sung: “Tiểu Song muội muội của ngươi, ta lập tức sai người chăm sóc chu đáo, ăn ngon, dùng đồ tốt!”
Còn có thể làm gì nữa! Trước có sói, sau có hổ, nàng đã hoàn toàn lún sâu vào vũng bùn rồi.
An Lan đồng ý.
Bên phía Đàn Chiêu, mấy ngày gần đây cũng chẳng thể tiếp tục tán tỉnh được nữa. Ban đêm, An Lan cứ thoải mái ngủ một giấc thật ngon để dưỡng sức.
Bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị tìm cơ hội lẻn ra ngoài.
Ngày hôm sau sau khi từ nhà mẹ đẻ trở về, Đàn Chiêu từ rất sớm đã đến Ngự Sử Đài, đến chiều, chàng sai người truyền tin về rằng mình có việc phải ở lại trong cung, phải hai ba ngày nữa mới về phủ.
Cơ hội tốt!
Hiện giờ trong Đàn phủ có thêm sáu tên thị vệ, tất cả đều do Thẩm Thượng thư phái tới để giám sát nàng.
Đạo cao một thước, ma cao một trượng.
Đêm hôm đó, An Lan dùng thuốc mê khiến nha hoàn Điềm Tranh đang trực bị mê man để đề phòng. Nàng thay y phục đi lại ban đêm, nhân lúc các thị vệ đang gà gật, vút một cái đã nhảy lên mái nhà, thân nhẹ như chim yến, nàng liên tiếp thi triển khinh công, vượt qua hết mái nhà này đến mái nhà khác.
Sau khi đáp xuống đất, An Lan đội mũ sa màu đen, nhanh chóng tìm một chiếc xe ngựa: “Đến đường lớn phía Tây.” Đến phía Tây, nàng xuống xe rồi rẽ qua một con phố khác.
Cẩn thận vẫn hơn.
An Lan tìm một chiếc xe ngựa mới: “Đến Dục Thành ở ngoại ô phía Tây.”
Phu xe sửng sốt, hỏi ngược lại: “Cô nương chắc chắn muốn đến Dục Thành ở phía Tây ngoại ô sao?”
Nơi đó chính là khu vực nguy hiểm bị cấm lui tới, đặc biệt là ban đêm, một cô nương trẻ như nàng đến đó làm gì chứ!
“Dục Thành”, đúng như tên gọi, là thành phố của dục vọng, còn được gọi là “Ảnh Thành”, cái bóng của hoàng thành, thành phố trong màn đêm.
Một nơi khiến người ta vừa nghe danh đã khiếp sợ, nhưng lại không khỏi tò mò hướng tới.
Hơn giờ Hợi, phu xe đưa nàng đến rìa Dục Thành rồi ghìm cương: “Cô nương, nơi đó thường xảy ra những chuyện nguy hiểm, ta không đi tiếp nữa. Cổng thành đến canh ba sẽ đóng, ta phải mau chóng quay về!”
An Lan sảng khoái xuống xe, trả thêm cho ông hai mươi văn tiền. Phu xe cảm ơn, tốt bụng dặn dò: “Cô nương phải cẩn thận, nghe nói phía Tây là nơi nguy hiểm nhất, tuyệt đối phải tránh xa!”
Mà nơi An Lan muốn đến, chính là phía Tây.
Ở đó, nàng đã quá quen thuộc.
Nàng lên một chiếc xe ngựa địa phương khác, đi thẳng về phía Tây thành.
Nếu nói hoàng thành là nơi xa hoa trụy lạc, ăn chơi hưởng lạc đến quên cả trời đất, thì Dục Thành lại có vô số trò tiêu khiển còn đa dạng hơn, vượt xa giới hạn của thế tục. Tiên đế từng mắt nhắm mắt mở làm ngơ, bởi số tiền thuế Dục Thành nộp mỗi năm vô cùng đáng kể, chẳng khác nào một kho báu khổng lồ.
Tân đế Tần Húc vốn luôn nghiêm cẩn tự luật, không ham mê tửu sắc, ba năm trước xếp nơi này vào khu vực cấm, nhiều lần muốn thanh lý. Nhưng nền móng của Dục Thành đã quá vững chắc, qua nhiều năm, nơi đây đã trở thành một tòa thành trấn nhỏ với dân số lên đến vài vạn người, ngoài một bộ phận dân cư bản địa, còn có không ít thảo khấu, trộm cướp và những kẻ phạm pháp ẩn náu tại đây, khiến nơi này vô cùng hỗn loạn.
An Lan vén rèm xe, nhìn dãy tửu lâu xa hoa dọc bên đường, những cổng lầu rực rỡ được trang hoàng bằng gấm vóc và những quả cầu hoa, đèn lồng bằng lụa treo trên cột cao, vẻ hoa lệ chẳng kém những tửu lâu lớn trong hoàng thành. Thế nhưng nơi đây không chỉ có những cô nương tiếp khách, hay ca kỹ uống rượu ca hát, những trò vui trong các tửu quán, kỹ viện nơi đây còn điên cuồng hơn nhiều so với những nơi ăn chơi trong thành, thường xuyên có những thi thể đầy thương tích được khiêng ra ngoài, cả nam lẫn nữ.
Xe ngựa lao qua, gió đêm phả thẳng vào mặt dường như còn vương mùi máu, xen lẫn tiếng kêu thảm thiết từ đâu đó, chẳng biết lại có kẻ xui xẻo nào đang bước đến cái chết.
Nơi đây là địa ngục trần gian, là “thiên đường” nơi tội ác hoành hành, sòng bạc, kỹ viện, đủ loại chợ đen, thậm chí cả đấu trường ngầm… thứ gì cũng có.
Mỗi lần trở lại, luôn có cảm giác hoảng hốt kỳ lạ, trong lòng dâng lên sự chán ghét từ tận đáy lòng.
An Lan bình ổn tâm trạng, suy nghĩ xem lát nữa phải giải thích với Các chủ thế nào.
“Dừng lại, ngay đây.” An Lan đặc biệt thận trọng, chủ động xuống xe từ trước.
Sau khi xuống xe, mượn ánh trăng mờ nhạt, nàng đi thêm một đoạn rồi đến trước một tòa lầu các.
Một tòa nhà hai tầng không mấy nổi bật, nhưng lại là “Cực Nguyện Các” thần bí và có thế lực nhất Dục Thành.
Được gọi là “Cực Nguyện” là vì thực hiện nguyện vọng của con người, chính là dục vọng lớn nhất ẩn sâu trong lòng mỗi người.
Bảy năm trước, khi còn là một dân thường từ nơi khác đến, An Lan đặt chân tới kinh thành phồn hoa, cuộc sống khi ấy không hề dễ dàng. Có lần nàng bị kẻ xấu quấy nhiễu, vì đánh người gây chuyện mà gặp Tiêu Ngũ Lang ra tay giúp đỡ, sau đó, nàng theo hắn gia nhập Cực Nguyện Các. Dựa vào nền tảng võ nghệ học được từ thuở nhỏ, An Lan bắt đầu làm việc tại đây, ban đầu chỉ vì muốn kiếm miếng ăn và tìm tung tích một người. Dần dần, nàng lại trở thành một trong những mật thám xuất sắc nhất trong các.
An Lan chậm rãi tiến lại gần tòa lầu, vô cùng cảnh giác.
Bỗng nhiên, một bóng người từ trên cao đáp xuống.
Vút! Một thanh trường kiếm đặt ngang trước cổ nàng: “Ai?”
An Lan không né tránh, báo ra danh hiệu của mình.
“Phiền ngươi vào trong bẩm báo, Ảnh Tử trở về gặp Các chủ.”
Vệ sĩ hơi hạ thanh kiếm xuống, kinh ngạc thốt lên: “Ảnh Tử? Ngươi thật sự là Ảnh Tử đại nhân? Nhị Các chủ?!”