Người vợ chủ động thân mật đến mức táo bạo, khiến Đàn Chiêu không khỏi giật mình.
Nhưng điều khiến kinh ngạc hơn còn ở phía sau. An Lan thổi tắt nến, chỉ để lại một ngọn đèn lay động, tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo trong màn đêm. Sau đó nàng tao nhã trèo vào phía trong giường, tự mình cởi váy lụa, chui vào trong chăn, rồi kéo một góc chăn gấm đắp lên người Đàn Chiêu, giọng nói ngọt ngào mềm mại: “Ban đêm hơi lạnh, chàng đắp thêm một chút đi.”
Mọi động tác liền mạch, gọn gàng.
Sau đó, An Lan cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, bắt đầu trò chuyện. Nàng biết Mai nương chính là điểm yếu của Đàn Chiêu, vì vậy ba câu thì hết hai câu đều nhắc đến bà, lại còn không ngừng khen ngợi. Mà quả thật nàng rất yêu quý người mẹ chồng này, hiểu tình đạt lý, dịu dàng, thông minh, quanh năm tu Phật nên lại càng từ tâm nhân hậu.
Chàng dường như có chút dao động. An Lan thầm cười, ta không tin chàng thật sự có thể giữ lòng mình bất động như Liễu Hạ Huệ!
An Lan nhích lại gần chàng, tiếp tục chậm rãi nói chuyện, cố ý để hơi thở phả nhẹ bên tai chàng, nhận ra người kia khẽ run lên.
[Nam nhân, động lòng rồi chứ?]
Nàng dịch người, giả vờ vô tình để cánh tay Đàn Chiêu chạm vào eo mình, đồng thời nói: “Có một chuyện, thiếp hơi nghi hoặc, cứ giấu trong lòng nên thấp thỏm bất an, cả gan hỏi quan nhân một câu, hình như chàng có thành kiến với thiếp phải không?” Biết người biết ta.
Đàn Chiêu rụt tay về, đặt ngay ngắn trước ngực.
Sau đó là một khoảng im lặng thật lâu.
An Lan âm thầm hít vào một hơi, nhìn bàn tay chàng, mhững khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài sạch sẽ, được lớp chăn gấm đỏ làm nổi bật vẻ thanh tú như ngọc, móng tay tròn trịa, phớt một tầng ánh hồng nhàn nhạt.
Bàn tay này quả thật rất đẹp.
Nhưng con người này…
[Chẳng lẽ ngài, không được?]
[Vậy thì đâu phải vấn đề của ta.]
An Lan âm thầm suy nghĩ.
Từ nãy đến giờ, Đàn Chiêu vẫn nhắm mắt lắng nghe, giọng nói dịu dàng của người bên gối giống như dòng suối trong khẽ lướt qua đá, có tác dụng ru ngủ kỳ lạ, khiến chàng hiếm khi cảm thấy thư giãn đến vậy. Chàng rất muốn ngủ một giấc thật ngon, cảm giác này quả thực vô cùng dễ chịu.
“Thiếp có chỗ nào làm chưa tốt, quan nhân có thể nói thật cho thiếp biết được không?” Thấy chàng im lặng, An Lan lại hỏi.
“Nàng quên rồi sao.” Giọng Đàn Chiêu hơi khàn, miễn cưỡng lên tiếng.
Chuyện gì cơ? An Lan che giấu: “Trước khi thành thân, thiếp từng ốm một trận, sốt đến hồ đồ, rất nhiều chuyện đều không nhớ rõ, chàng cứ nói cho thiếp biết đi.” Từ trước nàng và Anh Đào đã bàn bạc, gặp chuyện gì không trả lời được thì cứ lấy lý do này để đối phó.
Trong cảm giác thư thái ấy, Đàn Chiêu dần cởi mở hơn, chậm rãi nói: “Lúc trước, lệnh tôn từng muốn chọn ta làm con rể ngay sau kỳ thi, sau khi ta từ chối, nàng đích thân tìm đến ta, nói rằng nếu ta cưới nàng, Thẩm Thanh Uyển, phụ thân nàng thân là Thượng thư Bộ Hộ, nhất định có thể giúp ta đứng vững trên triều đình, hơn nữa, nàng không chê mẫu thân mù lòa của ta, còn những nữ tử khác chưa chắc đã rộng lượng được như nàng. Khi ấy, ta cảm thấy nàng kiêu ngạo tự đại, trong lòng rất không vui.”
Thì ra là vậy, Thẩm tiểu thư quả thực có phần ngạo mạn.
An Lan thử tìm cách biện giải cho cô ấy: “Con người rồi sẽ thay đổi, khi ấy thiếp mới vừa cập kê, còn bây giờ đã thay đổi rất nhiều rồi.”
Đàn Chiêu im lặng hồi lâu, mới nói: “Có lẽ vậy.”
An Lan bắt đầu hiểu chàng hơn đôi chút, nàng cảm thấy chàng hẳn chịu ảnh hưởng rất lớn từ cha mẹ, yêu cầu đối với mọi thứ có phần quá mức, chỉ nhìn tính ưa sạch sẽ đến mức khắt khe của chàng cũng có thể phần nào nhận ra. Đáng tiếc, giữa biển người mênh mông, muốn tìm được một người bạn đời tâm đầu ý hợp, tình sâu nghĩa nặng, đâu phải chuyện dễ dàng. Nàng làm mật thám, thường phải âm thầm quan sát người khác, là người dễ nhìn thấy bộ mặt thật của người ta nhất, đã gặp qua biết bao hạng người, vậy mà nàng vẫn chưa từng gặp một nam nhân tốt nào khiến mình thực sự vừa ý.
Sau này, đợi khi rời khỏi kinh thành, thay vì tùy tiện lấy chồng, chi bằng tìm một chàng trai tuấn tú, ngoan ngoãn, để hắn giặt giũ nấu nướng, sưởi ấm chăn giường cho nàng. Sống ở nơi non xanh nước biếc, lại có thể nuôi mèo dắt chó, ngày tháng thong dong tự tại!
“Trên đời này, hiếm có chuyện hay người nào thập toàn thập mỹ, tìm kiếm vất vả đến vậy, nhưng sau khi có được rồi, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi. Chàng nói xem?” An Lan cũng bất giác thổ lộ tâm tư.
Đàn Chiêu im lặng một lát rồi quay sang nhìn nàng: “Ta cảm thấy nàng không giống với người trong ấn tượng của ta.”
Lòng An Lan chợt căng lên, nàng vội chuyển chủ đề: “Vậy sau đó sao chàng lại nghĩ thông suốt rồi, vì sao lại cưới thiếp?”
“Thánh thượng hạ chỉ.”
“Thánh chỉ là thánh chỉ, thích là thích.”
An Lan chống người ngồi dậy, quan sát vẻ mặt chàng.
Khi nằm xuống, dung mạo người này lại có một vẻ đẹp rất khác, mái tóc xõa trên gối, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng, không chút dục vọng, càng giống một vị tiên nhân lạc bước xuống trần gian. Thật khiến người ta khó tưởng tượng dáng vẻ chàng khi thật sự động lòng sẽ như thế nào.
Đang suy nghĩ, khuỷu tay An Lan trượt đi, vô tình ngã vào lòng chàng.
Phần thân trước vừa khéo chạm vào tay chàng.
Đàn Chiêu lại giật mình.
An Lan: ……
[Lần này ta thật sự không cố ý.]
[Nhưng đằng nào cũng phải làm, chi bằng nhân cơ hội này…]
[Hạ gục hắn!]
Suy nghĩ một lát, An Lan khẽ “ưm” một tiếng, gương mặt đỏ bừng vì ngượng nép bên cổ chàng, hơi thở nóng hổi phả nhẹ khiến chàng lập tức cảm nhận được.
Hơi thở Đàn Chiêu dần trở nên nặng nề, chàng xoay người, đưa vợ xuống phía dưới, đôi mắt phượng thon dài mượn ánh trăng quan sát nàng.
Ánh mắt ấy không còn hoàn toàn lạnh lùng nữa, mà pha lẫn vẻ nghi hoặc, một chút xao động mơ hồ, cùng vài phần tức giận.
Không ngờ người vợ mới cưới lại chủ động đến mức này, còn ra thể thống gì nữa!
An Lan vừa ngượng ngùng vừa làm nũng, nhìn thẳng vào mắt chàng.
[Khối băng này hình như hơi dao động rồi?]
[Chỉ còn một bước nữa thôi.]
]Tiếp tục cố lên!]
Nàng khép mắt, khẽ đưa môi về phía hắn.
Bỗng nhiên……
Ba ngày sau, về nhà mẹ đẻ. Ngày hôm sau, An Lan cùng Đàn Chiêu mang theo lễ vật như gấm Thục trở về nhà mẹ đẻ bái kiến người thân.
Ngày xuất giá, từ khuê phòng đến kiệu hoa, đích trưởng tử nhà họ Thẩm đã cõng nàng đưa lên kiệu. Tóc nàng cũng do Đại phu nhân Thẩm gia(người được chọn làm “toàn phúc phu nhân”) đích thân chải, sau khi thắp hương tế tổ, bà dùng chiếc lược sừng trâu chấm một ít dầu hoa quế, búi mái tóc đen thành búi tóc đồng tâm; Mẹ ruột của Thẩm tiểu thư, Lâm thị ở nhị phòng, khi ấy cũng ở bên cạnh ân cần dặn dò. Để không để lộ sơ hở, hôm đó An Lan cố ý ít nói, mọi người chỉ cho rằng nàng ngượng ngùng, bối rối.
Hôm nay là lần thứ hai nàng phải tiếp xúc gần gũi với thân thích nhà họ Thẩm, trước mặt bao nhiêu người, nàng nhất định phải diễn cho thật tốt.
Thẩm Bác Văn càng thấp thỏm không yên, thỉnh thoảng lại lén quan sát nàng, chỉ sợ nàng sơ suất một chút là để lộ chân tướng. Thẩm Bác Văn mời con rể ngồi vào ghế trên, xung quanh còn có Đại phu nhân Vương Thư Đình, Nhị phu nhân Lâm Viện Viện cùng các con cháu họ Thẩm.
An Lan rất nhanh đã nhập vai, nở nụ cười dịu dàng, đoan trang hành lễ hỏi thăm từng người.
Đại phu nhân họ Vương có hai con trai và hai con gái. Trưởng tử Thẩm Tri Thu ngoài hai mươi tuổi, phong thái thư nhã, ăn nói lanh lợi, năm nay hắn đỗ kỳ thi đình, đạt Nhị giáp Tiến sĩ, vốn có thể nhờ quan hệ của phụ thân để nhận chức Chính tự ở Bí thư tỉnh, nhưng hắn lại chọn chức Huyện úy huyện Tiền Đường, sắp sửa rời kinh. Nhị ca Thẩm Tri Vi mười tám tuổi, tính tình nhút nhát ít nói, thi đình năm nay không đỗ. Hai huynh đệ tên gọi gần giống nhau, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt. Con gái lớn của Vương thị đã mất từ nhỏ. Con gái út Thẩm Diệu Diệu đang độ tuổi thiếu nữ, dung mạo vô cùng xinh xắn đáng yêu.
“Tỷ phu~~” Thẩm Diệu Diệu bước những bước nhẹ nhàng tới gần, trước tiên mỉm cười hành lễ với Đàn Chiêu. Giọng nói uyển chuyển, khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại đỏ ửng, đôi mắt long lanh đầy vẻ ngưỡng mộ.
Sau đó, Thẩm Diệu Diệu hướng về phía nhị tỷ hành lễ, lạnh nhạt hỏi một câu: “Tỷ tỷ, vẫn khỏe chứ?” Tiểu cô nương hành lễ xong liền nép bên cạnh mẫu thân Vương thị, thỉnh thoảng lại lén nhìn vị lang quân tuấn tú của tỷ tỷ.
An Lan nhìn thấy cũng không lấy làm lạ. Anh Đào từng nói, Thẩm Diệu Diệu không mấy thích tỷ tỷ Thẩm Thanh Uyển, có lẽ vì nàng ấy là con thứ nhưng lại giành mất sự cưng chiều của cha mẹ mình.
Nhìn cô bé Diệu Diệu, An Lan chợt nhớ đến sư muội Sầm Song. Lần đầu gặp nhau, Song nhi cũng trạc tuổi này, cùng là những đứa trẻ đồng trang lứa, dung mạo đều thanh tú, nhưng số phận lại hoàn toàn khác biệt.
Khi ấy An Lan vừa đến kinh thành chưa lâu, tình cờ gặp Song nhi đang quỳ bên đường, khoác áo tang, bán mình để lấy tiền chôn cất mẫu thân. Có rất nhiều nam nhân vây quanh ra giá, người thì muốn đưa cô bé về phủ làm nha hoàn, kẻ lại muốn nhận làm thiếp. An Lan khi ấy chỉ mang theo chút bạc vụn, liền nhét vào tay Song nhi rồi hỏi: “Dùng số bạc này để an táng mẫu thân muội, có đủ không?” Song nhi ngẩng đôi mắt u tối tuyệt vọng lên, nước mắt dường như sắp hóa thành băng, dần dần, ánh sáng lại trở về trong mắt cô bé: “Tỷ tỷ, Song nhi chỉ có một mình, tỷ có thể cho Song nhi đi theo tỷ, báo đáp tỷ không?” An Lan khi ấy cũng chỉ là một người cô độc. Trong ngày đông tuyết phủ trắng trời ấy, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy nhau, hai thân hình nhỏ nhắn tựa vào nhau để sưởi ấm.
Phải nhanh chóng tìm cơ hội đi gặp Các chủ để hỏi rõ chân tướng, cứu Song nhi ra!
An Lan thu hồi suy nghĩ, liếc nhìn con cáo già họ Thẩm. Thẩm Bác Văn có ngũ quan tuấn tú, bộ râu đẹp, trung niên hơi phát phúc, khuôn mặt tròn trịa, trông khá hòa nhã, nhưng thực chất lại là một lão hồ ly gian xảo.
Thẩm Bác Văn cũng đang nhìn chằm chằm đánh giá An Lan, nhận ra ánh mắt nàng, ông lập tức nở một nụ cười giả tạo: “Uyển nhi, mau ngồi xuống, người nhà với nhau không cần khách sáo như vậy.” Dù sao ông cũng phải diễn cho tròn vai người cha hiền từ. Ai ai cũng biết nhị cô nương nhà họ Thẩm chính là viên ngọc quý trong lòng bàn tay ông.
An Lan đoan trang ngồi xuống, khi dùng bữa, nàng nhai chậm rãi, từng miếng nhỏ một, vẻ quý phái dường như đã ăn sâu vào tận xương tủy, hoàn toàn không khác gì Thẩm tiểu thư thật sự.
Khi người nhà hỏi chuyện, nàng ứng đối rất tự nhiên, chỉ trả lời đôi ba câu, tuyệt đối không nói nhiều.
“Uyển nhi, nào, ăn một miếng bánh hấp dầu mật đi, theo phong tục dân gian, món này có thể khiến đôi vợ chồng mới cưới càng thêm ngọt ngào, hạnh phúc.” Mẹ ruột Lâm Viện Viện mỉm cười dịu dàng, ân cần gắp cho An Lan một miếng nhỏ. Bánh hấp dầu mật là món bà dậy sớm tự tay làm từ sáng nay.
Anh Đào đứng phía sau hầu hạ, lập tức hoảng hốt.
Thẩm tiểu thư vốn rất ghét mẹ ruột nhắc đến những phong tục dân gian này.
Thẩm Thanh Uyển thường nói ta là con gái của cha, ta tự hào về cha mình, còn không quá thân thiết với mẹ ruột Lâm thị, ngược lại, ta và đại phu nhân tình cảm chẳng khác gì mẹ con ruột. Đại phu nhân Vương thị xuất thân từ danh môn vọng tộc, phụ thân bà là Vương Cát, từng giữ chức Thượng thư Bộ Lại, quan hàm đến hàng Nhị phẩm. Năm xưa, khi Thẩm Bác Văn thi đỗ Thám hoa, chính Vương Thượng thư đã chọn ông làm con rể. Còn Lâm thị chỉ là con gái một gia đình thương nhân dân gian. Thẩm Bác Văn cưới Vương thị trước, ba bốn năm sau lại cưới Lâm thị làm thiếp, nói rằng thuở thiếu thời từng được nhà họ Lâm giúp đỡ. Vì vậy, Thẩm Bác Văn còn được mang tiếng là người biết báo đáp ân nghĩa.
Lâm Viện Viện nhận ra mình vừa lỡ lời, bà cầm đũa chần chừ, khuôn mặt vốn đang tươi cười lập tức phủ một vẻ u buồn và áy náy, giống như một chú thỏ nhỏ vừa bị kinh sợ.
“Muội muội, muội đâu phải không biết, Uyển nhi nhà chúng ta quý giá như thế nào, con bé không thích những thứ phong tục dân gian này.”
Vương thị cố tình đổ thêm dầu vào lửa, liếc nhìn Lâm thị.
Đồ hồ ly tinh! Ngày nào cũng mang bộ dạng yếu đuối đáng thương, như Tây Thi ôm ngực buồn bã, đã ngoài bốn mươi, dù cũng đã già đi, tiều tụy hơn trước, vậy mà Thẩm Bác Văn vẫn thường xuyên lui tới phòng của bà.
Bao năm qua, vì giữ thể diện, ngoài mặt Vương thị và Lâm thị vẫn xem như khách sáo, nhưng trong lòng bà chẳng hề ưa gì người thiếp này. Vương thị từng muốn phu quân cưới thêm thiếp để phân tán sự sủng ái của ông dành cho nhị phòng, nhưng bị Thẩm Bác Văn từ chối, điều này khiến bà càng thêm tức giận. May mà Lâm thị vốn yếu ớt nhiều bệnh, chỉ sinh được một cô con gái là Thẩm Thanh Uyển. Từ khi hiểu chuyện, cô bé đã thích nép dưới sự che chở của Vương Thư Đình.
Ở phía bên kia, Thẩm Bác Văn đang vui vẻ nâng chén đổi ly với mọi người, nhìn thấy cảnh này, sắc mặt ông đột nhiên trầm xuống.
An Lan nhận ra những thay đổi nhỏ nhặt xung quanh.
Về quan hệ giữa các thành viên trong Thẩm phủ, Anh Đào đã kể cho nàng nghe từ trước.
Chẳng trách người ta thường nói, vừa bước vào nhà quyền quý đã sâu tựa biển.
Thẩm Bác Văn mới chỉ có hai phòng thê thiếp mà trong nhà đã không tránh khỏi những cuộc đấu đá ngấm ngầm.
Chỉ là.
Nhìn dáng vẻ đáng thương của Lâm thị, An Lan không nỡ làm tổn thương lòng bà.
An Lan cân nhắc một lát, chợt nảy ra một ý, liền nói: “Quan nhân nhà con khá tin vào phong tục dân gian, mẹ chồng cũng vậy, đã lấy chồng thì phải theo chồng, sau này con cũng sẽ học hỏi thêm.”
Đàn Chiêu: ……
Chàng chậm rãi nhấp ngụm rượu trong chén, ánh mắt chuyển về phía người vợ có dung nhan xinh đẹp kiều diễm.
Hừ! Ánh mắt này… chắc có thể dùng làm dao băng được rồi? Chẳng qua chỉ mượn danh chàng để tạm thời làm lá chắn mà thôi.
Tối qua, đúng lúc nàng đang cố ý dụ dỗ chàng, kỳ kinh nguyệt lại bất ngờ tới, không những không thể viên phòng, sau đó cả hai đều khá ngượng ngùng, quay lưng về phía nhau, im lặng chìm vào giấc ngủ.
Tim An Lan đập thình thịch, nàng không biết Đàn Chiêu sẽ đáp lời mình thế nào.