Phương Thanh Chỉ không ngờ ngoài đời Trần Tu Trạch lại trẻ hơn cô tưởng.
Đây là lần đầu tiên hai người thực sự gặp mặt và nhìn rõ nhau.
Khả năng cách âm của căn nhà này cực kỳ tốt, bên ngoài mưa gào sấm rền, cây cối nghiêng ngả trong gió lớn, nhưng sau khi bước vào phòng, đều không nghe rõ nữa, tất cả âm thanh ấy đều bị ngăn cách hoàn toàn, tựa như có một lớp kết giới vô hình chia cắt trong ngoài thành hai thế giới khác biệt.
Ngay cả không khí nơi đây dường như cũng không lưu thông, nặng nề, tĩnh lặng, nghiêm trang, khiến Phương Thanh Chỉ bất giác nín thở.
Cô cảm thấy một áp lực mơ hồ, lồng ngực như bị đè nén, nhất thời không thốt nên lời.
Mà nguồn gốc của tất cả những áp lực ấy, là người đàn ông đang đứng cách cô chưa đầy hai mét, khí chất điềm tĩnh, vững vàng, dưới ánh đèn sáng rõ, căn phòng trầm mặc cùng những món đồ cổ kính đều hiện lên rõ ràng, đồng thời cũng chiếu sáng gương mặt của anh, da anh không phải kiểu trắng đến tái nhợt, nhưng cũng tuyệt đối không thể gọi là đen hay vàng, so với những người đàn ông bình thường, anh sạch sẽ, khỏe mạnh và sáng sủa hơn, mày kiếm mắt sâu, khi đối diện với ánh mắt ấy, dù giọng điệu của đối phương rất ôn hòa, Phương Thanh Chỉ vẫn có một ý nghĩ muốn bỏ chạy.
Phương Thanh Chỉ nghĩ.
Có lẽ vì mình đã nghe quá nhiều lời đồn đáng sợ về anh.
Quần áo Phương Thanh Chỉ bị mưa làm ướt dính sát vào người, sắc mặt trắng bệch, nhưng giọng nói vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Xin lỗi ngài, Trần tiên sinh.” Phương Thanh Chỉ nói: “Tôi thật sự rất cần gặp ngài một lần, nên bất đắc dĩ mới phải nói một lời dối trá nho nhỏ…”
“Một lời dối trá nho nhỏ?” Trần Tu Trạch hơi nhướng giọng, nghe như có chút khó hiểu: “Thì ra trong công ty của tôi, trước mặt nhân viên của tôi mà bịa đặt chuyện về tôi lại chỉ là một lời dối trá nho nhỏ.”
Phương Thanh Chỉ cúi người thật sâu, thành khẩn xin lỗi anh, mái tóc ướt sũng dính vào gò má, một giọt nước men theo rơi xuống, cô hít một hơi rồi nói: “Thật sự xin lỗi ngài, Trần tiên sinh. Tình thế cấp bách, tôi không nghĩ ra cách nào khác để có thể gặp được ngài.”
Đang lúc xin lỗi, cô bỗng nghe thấy tiếng cười của anh.
Phương Thanh Chỉ sửng sốt, cô vẫn cúi đầu, tầm mắt chỉ nhìn thấy đôi giày của Trần Tu Trạch, sạch sẽ không dính một hạt bụi.
Cô thì đang đi đôi giày bị bùn đất ngâm ướt.
Ngay cả tấm thảm dưới chân cũng bị cô làm bẩn.
Trần Tu Trạch khoan dung nói: “Nhìn cô kìa, sợ đến mức này sao, cô rất sợ tôi à?”
Phương Thanh Chỉ rất muốn nói mình không sợ, nhưng vừa đứng thẳng người lên, cô mới phát hiện bàn tay và đôi chân mình đều đang run, run đến mức không thể khống chế.
Cô đáp: “Hôm nay trời lạnh quá.”
“Đúng vậy, mưa một trận là trời lại lạnh thêm một phần.” Trần Tu Trạch nói: “Xin lỗi, chiều nay tôi có chút việc phải xử lý nên bị chậm trễ, để cô Phương phải chờ lâu như vậy.”
Phương Thanh Chỉ vừa mở miệng, câu "Không lâu đâu" còn chưa kịp nói ra, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa, ba tiếng gõ vừa phải, không nhanh không chậm, tiếp đó là giọng hỏi lịch sự.
“Thưa tiên sinh, cơm tối đã chuẩn bị xong, bây giờ ngài có muốn dùng bữa không ạ?”
Cuối cùng Trần Tu Trạch cũng động đậy, anh chống lên cây gậy đầu sư tử, mỉm cười: “Vừa hay tôi cũng thấy đói rồi. Cô Phương, có thể đổi chỗ nói chuyện được không? Chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện.”
Phương Thanh Chỉ không thể từ chối.
Cô biết anh rất bận, khoảng thời gian này có lẽ cũng là anh cố gắng sắp xếp mới có được.
Cô gật đầu: “Được, cảm ơn ngài.”
Bây giờ cô không muốn bỏ qua bất kỳ cơ hội nào mà cô có thể giành lấy được.
Dù chỉ còn một tia hy vọng, cũng phải cố vươn tay ra nắm lấy.
Trần Tu Trạch chống gậy chậm rãi đi phía trước, dưới ánh đèn sáng rõ, Phương Thanh Chỉ càng chú ý đến cái chân đi hơi khập khiễng của anh. Đầu gậy chạm xuống thảm dày, âm thanh nặng nề, trầm thấp, Phương Thanh Chỉ dời mắt đi, ánh nhìn dừng lại trên bờ vai rộng lớn của anh, trong lòng lại bất chợt nảy sinh một cảm giác tiếc nuối không đúng lúc, thật là ngọc có tì vết.
Ngay sau đó cô lại tự cười nhạo chính mình.
Trần Tu Trạch có tất cả, danh vọng, tiền tài, quyền thế, chỉ là cơ thể có đôi chút bất tiện mà thôi, sao có thể gọi là ngọc có tì vết được. Nhìn lại bản thân cô đi, giờ một bộ dạng nhếch nhác, ngay cả hạng tiểu nhân như ông chủ Hoàng cũng không đối phó nổi, cuối cùng vẫn phải đến đây cầu xin một nhân vật lớn phát lòng từ bi.
Một nỗi bi thương âm thầm dâng lên trong lòng.
Phòng ăn cách đó không xa, sàn nhà đều làm bằng gỗ lim, cách bài trí mang đậm phong vị cổ xưa, ngay cả bàn ăn cũng là bàn tròn kiểu cổ, thanh nhã mà trang trọng, món ăn không quá nhiều, nhưng đều được bày trong bát đĩa tinh xảo. Gà luộc gừng hành, mì cải thìa và nấm, canh sườn hầm bí đao hạt sen, rau cải luộc, khổ qua nấu nghêu với dưa muối, gà hầm bào ngư, sau khi hai người ngồi xuống, lại có người mang chậu nước đến mời họ rửa tay, rồi dùng khăn lau khô, tiếp đó dâng trà súc miệng, cuối cùng mới bưng lên một bát cháo gạo xanh thơm ngát.
Phương Thanh Chỉ chưa ăn tối, bụng đã trống rỗng từ lâu, lúc này đã bắt đầu kêu ọc ọc, cô vẫn giữ đúng lễ nghi, đợi Trần Tu Trạch động đũa trước, sau đó mới cầm đũa lên, gắp một miếng gà luộc, chậm rãi ăn, thịt gà rất ngon, nhưng cô chẳng cảm nhận được hương vị gì, chỉ như đang hoàn thành một nhiệm vụ.
Nuốt xuống xong, cô mới nói: “Lần này tôi đến đây, thứ nhất là để trả lại ô cho ngài, cảm ơn ngài vì tối qua đã ra tay cứu tôi và em trai tôi.”
Trần Tu Trạch mỉm cười: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, làm phiền cô phải đích thân chạy một chuyến rồi.”
Dáng ăn của anh cực kỳ nhã nhặn, không nhanh không chậm, khi nói chuyện với cô, anh đều đặt đũa xuống, không vừa ăn vừa nói, kiên nhẫn nhìn thẳng vào cô.
Anh hoàn toàn khác với những gì Phương Thanh Chỉ từng tưởng tượng.
Khiêm nhường, ôn hòa, bao dung.
Anh trông giống một người tốt, giống một vị giáo sư ôn hoà.
Phương Thanh Chỉ nói: “Còn chuyện thứ hai, tôi muốn nhờ ngài, cứu... cứu đàn anh của tôi.”
Trần Tu Trạch bình tĩnh: “Đàn anh?”
“Vâng.” Phương Thanh Chỉ đã hoàn toàn đặt đũa xuống, cô gần như quên cả phép tắc trên bàn ăn, tốc độ nói chuyện cũng nhanh hơn: “Thưa ngài, tôi nghe nói vào dịp Trung thu, ngài đã ăn bánh mà ông chủ Hoàng đưa tới rồi trong người thấy không khoẻ.”
Trần Tu Trạch hơi khựng lại, chậm rãi đáp: “Mấy ngày trước quả thật tôi có hơi không khỏe, nhưng không phải vì bánh.”
Phương Thanh Chỉ “a” một tiếng.
Chuyện đến lúc này, cô đã hoàn toàn xác nhận.
Tất cả chỉ là một cái bẫy do ông chủ Hoàng dựng lên, chỉ là cô không ngờ đối phương lại vì một mình cô mà nham hiểm và bất chấp thủ đoạn đến thế, ngay cả đối tác làm ăn cũng không chịu buông tha…
“Có chuyện gì vậy?” Trần Tu Trạch hỏi, giọng điệu ôn hòa như một bậc trưởng bối đang kiên nhẫn dẫn dắt: “Đàn anh mà cô Phương vừa nhắc tới có liên quan đến chuyện này sao?”
“...Vâng.” Phương Thanh Chỉ ngồi thẳng người lại, hai tay đặt trên tà váy, cố gắng kiềm chế cảm xúc, kể lại mọi chuyện một cách bình tĩnh nhất có thể: “Ông chủ Hoàng nói rằng vì bánh do gia đình đàn anh tôi làm khiến ngài bị ảnh hưởng sức khỏe, nên ông ta đã cấu kết với cảnh sát, bắt cả gia đình đàn anh tôi vào đồn.”
Trần Tu Trạch nhíu mày: “Lại có chuyện như vậy sao?”
Phương Thanh Chỉ chăm chú quan sát sắc mặt anh, móng tay bấm mạnh vào lòng bàn tay, cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính: “Vì vậy tôi muốn hỏi Trần tiên sinh, liệu ngài có thể…”
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, A Hiền vội vàng đi vào, nhìn thấy Phương Thanh Chỉ, cậu ta thoáng sững lại rồi chần chừ nhìn Trần Tu Trạch: “Thưa tiên sinh.”
Trần Tu Trạch nói: “Có chuyện gì?”
A Hiền nhìn Phương Thanh Chỉ.
Trần Tu Trạch lại nói: “Cô Phương đến nhà chơi, không sao đâu.”
Vừa rồi lời còn chưa nói hết đã bị cắt ngang, giờ đây Trần Tu Trạch lại nói như vậy, Phương Thanh Chỉ ủ rũ cúi đầu xuống nhìn đôi giày dính đầy bùn của mình. Vừa rồi, cô đã trong bộ dạng này suốt cả đường đi, trên nền gỗ lim đẹp đẽ ấy cũng bị kéo thành một vệt bùn dài lê thê, không mấy sạch sẽ.
Lúc này A Hiền mới hạ giọng: “Bên chỗ bà Tô vừa gọi điện tới, nói là Bình An không chịu ăn cơm, cứ khóc ầm lên đòi gặp ngài.”
Trần Tu Trạch đáp: “Đó là con của cô ấy, tôi tới thì có ích gì. Cậu gọi lại giúp tôi, nói rằng tôi đã ngủ rồi.”
A Hiền lại nói: “Còn ngũ thiếu gia…”
Trần Tu Trạch hỏi: “Tiểu Ngũ lại làm sao?”
“Vừa rồi ngũ thiếu gia xảy ra xung đột với cậu chủ nhà họ Hạ, còn đánh nhau ngay trong cửa hàng của ông chủ Lục.” A Hiền nói: “Đập hỏng không ít đồ, nghe nói đầu của cậu Hạ cũng bị đập chảy máu…”
Trần Tu Trạch thở dài: “Hết người này đến người khác, chẳng ai khiến người ta yên tâm được.”
Nói xong, anh đứng dậy, vẫn chống cây gậy trong tay, nói với Phương Thanh Chỉ: “Xin lỗi, tôi ra ngoài một lát, cô cứ ăn trước đi.”
Phương Thanh Chỉ cũng đứng lên, cô đè nén sự bất an trong lòng, nhìn bóng lưng Trần Tu Trạch rời đi, cuối cùng vẫn không thể đè nén nổi, buột miệng hỏi: “Ngài còn quay lại chứ?
Trần Tu Trạch đã đi tới cửa, nghe vậy liền dừng bước, quay đầu liếc nhìn Phương Thanh Chỉ một cái.
Phương Thanh Chỉ nhìn thấy anh cười.
Lần này nụ cười ấy của anh chân thành hơn tất cả những lần trước: “Tôi sẽ quay lại.”
Phương Thanh Chỉ ngồi xuống vị trí cũ, chậm rãi ăn những món trên bàn. Lúc này trong lòng cô chất chứa quá nhiều tâm sự, ăn gì cũng như nhau, nhạt như nước ốc, không cảm nhận được mùi vị.
Cô liên tục nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi, nhớ lại từng nét mặt của Trần Tu Trạch, rồi tuyệt vọng nhận ra mình hoàn toàn không đoán được suy nghĩ của anh, cũng không biết anh có sẵn lòng giúp đỡ hay không.
Cô giống như một con cá bị nhốt trong bể kính, chỉ biết bất lực chờ mặt trời từ từ hong khô từng giọt nước.
Không làm được gì cả.
Không biết đã qua bao lâu, khoảng thời gian giày vò ấy cuối cùng cũng kết thúc cùng tiếng bước chân quen thuộc và tiếng gậy chống gõ xuống sàn, Phương Thanh Chỉ vui mừng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trần Tu Trạch quay lại.
Cô đứng dậy: “Trần tiên sinh.”
Trần Tu Trạch vẫn chống gậy, nhìn Phương Thanh Chỉ: “Chuyện cô nói, tôi đã tìm hiểu rồi.”
Phương Thanh Chỉ vội vàng: “Thưa ngài, tôi có thể dùng phẩm cách của mình để đảm bảo rằng tiệm bánh của gia đình đàn anh luôn làm ăn đàng hoàng, tuyệt đối không có bất kỳ…”
Trần Tu Trạch bật cười, anh cắt ngang lời Phương Thanh Chỉ, ôn hoà: “Tôi không cần cô dùng phẩm cách để đảm bảo, cô Phương à.”
Thanh Chỉ thở phào: “Ngài đồng ý giúp sao?”
“Không phải chuyện gì to tát.” Trần Tu Trạch nói: “Ngày mai cảnh sát sẽ thả người, tiệm bánh cũng sẽ được gỡ niêm phong, đàn anh của cô sẽ trở về, việc làm ăn của gia đình họ vẫn tiếp tục như cũ, sẽ không ai gây khó dễ cho họ nữa.”
“Cảm ơn.”
Trần Tu Trạch mỉm cười giơ tay lên: “Khoan hãy cảm ơn, cô Phương.”
Phương Thanh Chỉ hoàn toàn không nhìn thấu người đàn ông này, cô đứng ngẩn người, bộ váy ướt đẫm vẫn dính chặt trên người, vẫn chưa được nhiệt độ cơ thể hong khô, hơi lạnh dần thấm vào da thịt trong vô thức, trong căn phòng yên tĩnh này, cô mới nhận ra toàn thân mình đã lạnh buốt.
Trần Tu Trạch đứng trong vùng tối, giữ một khoảng cách vừa đủ lịch sự.
“Tôi là một thương nhân.” Trần Tu Trạch dịu dàng nói: “Tôi không có thói quen làm những vụ làm ăn lỗ vốn mãi.”
Người đàn ông cao lớn ấy, dù đã cố ý giữ khoảng cách với cô, nhưng áp lực vẫn hiện hữu, Phương Thanh Chỉ gần như không thể hít thở bình thường, gương mặt cô tái nhợt: “Ngài muốn gì?”
Trần Tu Trạch nhìn cô: “Cô.”
Phương Thanh Chỉ như bị sét đánh ngang tai.
“Không giấu gì cô Phương.” Trần Tu Trạch chậm rãi nói: “Tuổi tác tôi cũng không còn trẻ, nhưng bên cạnh vẫn chưa từng có bạn gái. Hôm nay gặp được cô Phương, tôi rất ngưỡng mộ cô, cũng cực kỳ thích sự can đảm của cô.”
Môi Phương Thanh Chỉ khẽ run: “Không…”
Trần Tu Trạch bình thản nói: “Đúng vậy, cô Phương, cô có thể từ chối tôi. Tôi sẽ không trút giận lên người khác, lát nữa sau khi ăn xong, tôi sẽ cho người đưa cô về, cô cứ về nghỉ ngơi cho tốt, coi như hôm nay chúng ta chưa từng gặp nhau.”
Anh đứng trong bóng tối, một tay đặt trên đầu cây gậy bạc chạm hình sư tử dữ tợn, rồi mỉm cười ôn hoà với Phương Thanh Chỉ.
“Cô Phương, tôi không thích ép buộc người khác.”