Vân Hương biết chuyện với Dung gia vẫn chưa xong, nhưng nàng không ngờ rằng chỉ 3, 4 ngày sau đã lại gặp Dung Thiếu Khanh.
Huyện An Bình nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, nhưng trong nghề làm đồ giấy dùng cho tang lễ, cả huyện chỉ có phu thê Trần thị là làm. Trước đây còn có một nhà họ Cao cùng làm nghề. Ông cụ Cao gia và Trần bá là sư huynh đệ, hai nhà vốn có quan hệ rất tốt, làm ăn cũng chưa bao giờ tranh giành hơn thua, luôn giúp đỡ lẫn nhau. Sau khi ông cụ Cao gia qua đời, ông ấy không truyền nghề lại cho ai, chỉ để lại cửa hàng cho hai nữ nhi. Đại nữ nhi Cao gia lấy một người làm bộ đầu trong nha môn, người con thứ hai gả cho tú tài. Hai tỷ muội tuy học được nghề của phụ thân, nhưng đều chỉ muốn ở nhà lo việc gia đình, chăm chồng con, không muốn tiếp tục làm ăn, nên đã đóng cửa hàng rồi đem tiền đổi lấy ruộng đất ở ngoài thành. Từ đó, trong huyện An Bình chỉ còn Trần bá là người biết làm giấy mã. Khi còn trẻ, ông ấy cũng từng nhận hai người học việc, nhưng cả hai đều không chịu nổi cực khổ, làm được nửa chừng thì bỏ đi.
Vì không có ai cạnh tranh, việc làm đồ giấy của Trần bá cũng khá thuận lợi. Chỉ là nếu trong huyện liên tiếp có người qua đời phải lo tang lễ, một mình họ cũng không làm xuể, nên thường phải nhờ hai tỷ muội Cao gia đến giúp. Hai nhà đã quen biết nhiều năm, mà hai tỷ muội Cao gia mỗi lần đến giúp đều nhất quyết không lấy tiền. Vì vậy, sau mỗi lần nhờ người ta giúp, phu thê Trần thị đều tự làm ít bánh, thức ăn, hoặc mua hai khúc vải may quần áo mới cho đám nhỏ rồi mang sang biếu. Coi như có qua có lại.
Hôm đó, trước bữa tối, Vân Hương xách hai hộp mứt đến nhà hai tỷ muội Cao gia. Vì tiện đường ghé qua cả hai nhà nên nàng ngồi lại mỗi nhà một lúc. Đến khi trở về thì trời đã tối.
Khi đi đến con phố chính, Vân Hương thấy các cửa hàng hai bên đường cũng đang lần lượt đóng cửa. Từ xa, nàng nhìn thấy hai tiểu nhị trong quán rượu Hồng Vận đang dìu một người từ trong quán ra. Đến trước cửa quán, hai người mới buông tay. Người được dìu lập tức trượt chân ngã xuống đất. May mà hai người làm kịp đưa tay đỡ lại nên người nọ mới không ngã mạnh xuống. Sau đó, hai người cũng không dìu hắn nữa, cứ để mặc hắn nằm trên đất.
Vân Hương nhìn bóng người đang nằm đó, cảm thấy trông rất giống Dung Thiếu Khanh. Nàng vội bước nhanh tới, không kịp nghĩ nhiều, đến gần rồi mới nhìn rõ, đúng là Dung Thiếu Khanh.
Vân Hương vội bước thêm hai bước, ngồi xổm xuống bên cạnh Dung Thiếu Khanh. Thấy hắn say đến mức mê man, miệng còn lẩm bẩm những lời không rõ, nàng không khỏi ngẩng đầu, tức giận nói với hai tiểu nhị kia: “Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Người ta uống say rồi, các ngươi cứ thế ném người ta ngoài đường rồi mặc kệ, sao có thể đối xử với khách như vậy! Dù các ngươi không tiện đưa người về tận nhà, chẳng lẽ sai người đến nhà báo một tiếng, gọi người nhà đến đón về cũng khó đến thế sao? Có quán rượu nào làm ăn như các ngươi không?”
Hai tiểu nhị kia bị Vân Hương mắng cũng không giận, chỉ hỏi: “Vị đại tỷ này là người nhà của hắn sao?”
“Không phải, không là người nhà thì không được quan tâm một chút à?” Vân Hương ngẩng cằm đáp lại. Nói xong, nàng cúi xuống nhìn Dung Thiếu Khanh đang say đến mức không biết trời đất gì, trong lòng cũng biết rõ một mình mình không thể dìu nổi hắn. Cuối cùng vẫn phải phiền người trong tiệm đưa hắn về, cho nên cũng không tiện đắc tội chọc giận người ta, bèn dịu giọng lại: “Biết các ngươi làm ăn bận rộn, không dễ dàng, nhưng lúc này cũng đóng cửa không có khách rồi. Đây là Dung nhị gia ở Dung phủ phố Đông. Các ngươi cứ đưa người về giúp ta, nhất định sẽ không để các ngươi chịu thiệt, tiền thưởng cũng không thiếu phần các ngươi.”
Tiểu nhị khoẻ hơn một chút lên tiếng giải thích: “Chúng ta cũng biết vị này chính là Dung nhị gia. Từ khi Dung gia chuyển đến đây được hai tháng, Dung nhị gia lâu lâu lại đến chỗ chúng ta mua rượu, sao chúng ta có thể không nhận ra được. Ngài vừa nói vậy thật sự là oan cho chúng ta. Đừng nói là khách quen, cho dù là người lần đầu đến quán, chúng ta cũng không thể cứ thế ném người ta ngoài phố rồi mặc kệ. Chẳng qua là thật sự không còn cách nào khác… Từ sau khi bị người nhà đuổi ra ngoài, Dung nhị gia cứ như nhận chỗ chúng ta rồi vậy, ngày nào cũng ở lì trong quán không chịu đi. Vừa rồi còn đập vỡ hai vò rượu ngon của quán. Tính cả những thứ bị hỏng, mấy ngày làm ăn của chúng ta cũng coi như mất trắng…”
“Ngươi nói cái gì? Bị người nhà đuổi ra ngoài?” Vân Hương lập tức ngắt lời hắn ta.
Tiểu nhị kia cũng rất ngạc nhiên: “Ta thấy ngài có vẻ quen biết Dung nhị gia, sao lại không biết chuyện này? Dung nhị gia bị người nhà đuổi ra ngoài.”
“Cái gì? Chuyện xảy ra khi nào? Sao có thể như vậy? Có phải các ngươi nhầm rồi không?” Vân Hương vô cùng kinh ngạc. Nàng mới đến Dung phủ cách đây vài ngày, sao có thể đã xảy ra chuyện lớn như vậy?
“Chuyện trong nhà người ta, chúng ta cũng không tiện hỏi thăm nhiều…” Tiểu nhị nói: “Trước đây, mỗi lần Dung nhị gia uống say, đều là chúng ta đưa ngài ấy về. Chỉ là hôm kia đưa ngài ấy về, vậy mà Dung gia lại không mở cửa. Chúng ta đứng ngoài cửa rất lâu, sau đó mới biết Dung nhị gia đã bị người nhà đuổi ra ngoài. Tối hôm đó, ngài ấy ngủ luôn trong quán chúng ta. Tối hôm qua cũng vậy. Chúng ta thấy tội nghiệp nên nói sẽ đưa Nhị gia đến nhà bạn hoặc đến quán trọ. Nhưng Nhị gia nói mình đã không còn người bạn nào chịu chứa chấp, trong người cũng không có tiền thuê phòng, thế là cứ ở lì chỗ chúng ta. Nói thật, chúng ta đã để ngài ấy ở lại hai đêm, cũng coi như đã hết lòng hết nghĩa. Huống chi vị này uống say rồi còn làm loạn, chúng ta cũng phải làm ăn, đâu phải quán trọ…”
Vân Hương nghe đối phương nói rành rọt, dáng vẻ cũng không giống đang bịa chuyện, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ Dung gia muốn ép Dung nhị gia tỉnh ra nên mới dùng cách này, quyết tâm ép hắn đến cùng?
Tiểu nhị kia chống tay lên hông, bất đắc dĩ thở dài: “Thôi thì chúng ta cũng đã khiêng người về tận cửa Dung phủ rồi. Gõ cửa xong chúng ta đi, bên trong có mở cửa cho vào hay không cũng chẳng còn là chuyện của chúng ta. Nói đi cũng phải nói lại, dù sao cũng là người trong nhà với nhau, ta đoán qua vài ngày, mọi người cũng nên nguôi giận rồi. Chẳng lẽ thật sự để người nằm ngoài đường cả đêm?”
Nói xong, tiểu nhị bảo người đồng bạn vào phía sau quán đẩy chiếc xe chở rượu ra. Hai người một trước một sau khiêng Dung Thiếu Khanh đặt lên xe, rồi đẩy về phía Dung phủ.
Vân Hương đứng bên cạnh cũng không giúp được gì. Nàng nhìn hai người đẩy Dung Thiếu Khanh đi xa, nhưng không đi theo. Mãi đến khi nhìn thấy hai tiểu nhị đẩy Dung Thiếu Khanh khuất khỏi cuối phố, nàng mới quay người trở về nhà.
Trên đường đi, Vân Hương vừa đi vừa nghĩ, cách ép Dung nhị gia tỉnh ra như vậy chắc chắn không phải ý của lão thái thái hay thái thái, mà nhất định là quyết định của Đại gia. Nếu Đại gia đã quyết tâm thì chuyện này không dễ thay đổi. Cho dù Dung nhị gia say đến mức được người ta khiêng về tận cửa, lão thái thái và thái thái có mềm lòng đến đâu thì Đại gia cũng nhất định không chịu mở cửa. Nếu quán rượu không chịu chứa chấp hắn, vậy Dung nhị gia rất có thể sẽ phải nằm ngoài cửa cả đêm, chịu lạnh ở đó…
Vân Hương hơi do dự, bước chân cũng chậm lại. Tuy lúc này vẫn chưa sang thu, nhưng đến chiều tối, trời đã không còn ấm như giữa mùa hè. Nếu phải nằm ngoài đường suốt một đêm, bị lạnh cả đêm thì… Chỉ là… Nàng lại có thể làm gì đây? Chẳng lẽ nàng đi theo, giúp hắn gõ cửa? Đến lúc gặp người Dung gia, nàng phải nói gì? Hỏi xem đầu đuôi chuyện ra sao? Hay là giúp Dung Thiếu Khanh xin người nhà mở cửa?
Dù là chuyện nào, cũng không phải là việc một người ngoài như nàng có thể làm.
…
Hẻm Bách Tây, Trần trạch.
Trời dần tối, thức ăn trên bàn cũng đã nguội lạnh, vậy mà vẫn chưa thấy Vân Hương trở về. Phu thê Trần thị không khỏi lo lắng. Tuy huyện An Bình xưa nay vẫn yên ổn, nhưng Vân Hương chưa bao giờ về muộn như hôm nay. Trần Trương thị liền bảo tướng công ra ngoài đón nàng, xem có phải đã xảy ra chuyện gì hay không.
Trần bá cầm đèn dầu ra khỏi cửa, vừa đi ra đã nhìn thấy Vân Hương. Nhưng không chỉ có mình nàng, phía sau còn có hai nam nhân đang đẩy một chiếc xe. Trên xe còn có một người nằm đó. Ông ấy vội bước tới, giơ đèn lên soi, nhìn rõ ba người phía sau Vân Hương.
“Phụ thân, đây là Dung nhị gia ở Dung phủ phố Đông, uống say rồi không có chỗ đi…” Có mặt hai tiểu nhị của quán rượu, Vân Hương cũng không tiện nói nhiều.
Chỉ nghe nửa câu đó, Trần bá đã hiểu chuyện. Ông ấy không hỏi thêm, vội mở rộng cửa sân, mời hai tiểu nhị trong quán giúp đưa Dung Thiếu Khanh đang say đến mức không biết gì vào trong.
Trần trạch là sân chính, bên cạnh dãy nhà phía tây có một cánh cửa nhỏ. Đi qua cánh cửa đó là một khoảng sân nhỏ, không rộng lắm. Phu thê Trần bá ở sân chính, hai gian nhà phía đông và phía tây đều chất đầy vật liệu, dụng cụ làm đồ giấy. Vân Hương cùng nhi tử ở riêng trong khoảng sân phía sau. Trong sân cũng có một cánh cửa nhỏ thông ra phố, nhưng quanh năm đều khóa, không dùng cho người qua lại.
Vân Hương dẫn hai tiểu nhị đi qua cánh cửa nhỏ bên nhà phía tây vào sân sau, rồi bảo họ đưa Dung Thiếu Khanh thẳng vào phòng mình.
Trần Trương thị đang ở trong phòng nghe thấy tiếng động liền bước ra xem. Bà ấy vừa lúc gặp hai tiểu nhị từ sân sau đi ra. Hai người chào bà ấy một tiếng rồi vội vàng rời đi.
Trần Trương thị nhìn vào phòng Vân Hương ở sân sau. Vừa bước vào, bà ấy đã thấy một nam nhân đang nằm trên chiếc giường của mẫu tử. Bà ấy còn chưa kịp hỏi, Trần bá đã nói trước: “Nhị gia Dung gia, uống say quá.”
Dung nhị gia là ai, Trần Trương thị đương nhiên biết. Bà ấy đi đến bên giường nhìn thử, nhưng trong phòng tối nên cũng không nhìn rõ mặt. Chỉ có mùi rượu nồng nặc trên người hắn là không thể nào nhầm được, thật sự khó ngửi.
Vân Hương kể lại cho phu thê Trần thị nghe chuyện mình gặp Dung Thiếu Khanh trên đường về, rồi cả chuyện nghe tiểu nhị nói hắn đã bị Dung phủ đuổi ra ngoài. Nàng hơi áy náy, giải thích: “Vốn dĩ con cũng không định lo chuyện này, lúc đầu đã đi rồi, nhưng nghĩ lại thì quay trở về. Con nghĩ với tính tình của Dung đại gia, tối nay nhất định sẽ không mở cửa cho hắn vào. Đúng là lúc con quay lại đã thấy hắn nằm trước cổng Dung phủ mà chẳng ai để ý. Con còn gõ cửa mấy lần, nhưng bên trong không có ai trả lời, chắc chắn là Đại gia đã dặn người ta không được mở cửa… Thật ra con cũng biết mình lo chuyện bao đồng, chỉ là trời lạnh thế này…”
“Sao lại gọi là lo chuyện bao đồng?” Trần Trương thị ngắt lời nàng: “Con nói vậy chẳng phải là vì con đưa người về đây, sợ làm phiền chúng ta sao? Đã bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ con vẫn chưa coi nơi này là nhà mình? Hay là con vẫn chưa coi chúng ta là phụ mẫu?”
Vân Hương hơi ngượng ngùng: “Không phải vậy… Chỉ là…”
“Không phải thì đừng nói mấy lời đó nữa. Theo những gì con kể lúc trước, con rời khỏi Dung gia cũng không phải vì lỗi của hắn. Hắn ngồi tù mấy năm cũng là vì bị người ta vu oan hãm hại, đâu phải người xấu. Chuyện trước kia tạm thời không nhắc đến nữa. Bây giờ hai bên đã không còn liên quan, chuyện trong nhà họ con không cần xen vào. Nhưng dù sao hắn cũng là phụ thân của con con, chẳng lẽ chúng ta lại đứng nhìn hắn không có chỗ ngủ, phải nằm ngoài đường sao?”
Nói xong, Trần Trương thị quay sang nói với tướng công: “Phòng Tiểu Thuận Tử ở nhà phía tây chắc vẫn còn dùng được. Ông đi dọn dẹp một chút, ta về phòng lấy chăn sang.”
Vân Hương vội ngăn lại: “Không phiền các ngài. Người say thành thế này thì nặng lắm, vừa rồi hai người kia phải mất rất nhiều sức mới đưa được hắn lên xe, nếu không thì cũng chẳng đẩy về đây nổi. Con nghĩ cứ để hắn nằm ở phòng này đi. Dù sao bên ngoài phòng con vẫn có một chiếc ghế dài, con ra đó nằm tạm một đêm cũng được. Nếu nửa đêm hắn tỉnh lại thì cũng không làm phiền hai người nghỉ ngơi. Chỉ là tối nay phải để Đông Nhi ngủ cùng hai người thôi.”
Tuy hai người từng là phu thê, Trần Trương thị vẫn cảm thấy để Vân Hương cho một người nam nhân ở lại trong phòng mình thì không được ổn thỏa. Đêm hôm khuya khoắt, hai người không phải phu thê mà ở chung một phòng, nói thế nào cũng không thích hợp. Nhưng bà ấy lại nghĩ nếu Vân Hương đã không để bụng thì mình cũng không tiện nói thêm. Có lẽ trong lòng nàng còn có những điều khó nói, vì vậy bà ấy chỉ nhẹ nhàng khuyên: “Nếu không thì con đưa Đông Nhi sang ngủ với ta, để phụ thân con ngủ tạm ở gian ngoài một đêm. Người đã say đến mức này thì ban đêm chắc cũng không tỉnh được. Nếu có tỉnh lại, phụ thân con cũng có thể nói chuyện với hắn.”
Vân Hương biết bà ấy chỉ nghĩ cho mình, nhưng nàng tự ý đưa người về nhà đã thấy áy náy, sao còn có thể để phụ thân phải chịu vất vả, ngủ không được yên giấc? Vì vậy, nàng vội từ chối, nói mình vừa hay có chút việc may vá phải làm, vốn cũng định thức khuya làm cho xong.
Ba người đang nói chuyện thì cánh cửa gian ngoài bị đẩy ra. Hóa ra Đông Nhi ở một mình trong phòng nãi nãi, không thấy người lớn nên nhớ nương, tự mình tìm sang. Mấy người vội đi ra gian ngoài.
Vừa nhìn thấy mẫu thân, Đông Nhi đã quấn lấy nàng đòi bế. Vân Hương dịu giọng dỗ dành: “Tối nay Đông Nhi ngủ với gia gia và nãi nãi nhé.”
Đông Nhi không chịu, Vân Hương lại kiên nhẫn dỗ: “Con chẳng phải vẫn muốn nghe gia gia kể chuyện từng gặp yêu tinh chuột sao? Tối nay con có thể nằm trong chăn nghe gia gia kể chuyện.”
Trẻ con vốn dễ dỗ, Vân Hương chỉ nói mấy câu đã khiến Đông Nhi thấy thích thú. Cậu bé không quấn lấy nương nữa, kéo tay gia gia nãi nãi đi theo mình.
Phu thê Trần thị không thắng nổi tôn tử, đành bế Đông Nhi rời đi. Trước khi đi, họ còn dặn Vân Hương, nếu ban đêm có chuyện gì cần giúp thì cứ sang gọi họ.
Vân Hương nhìn ra mẫu thân vừa rồi có vài lời chưa nói hết. Đừng nói đến chuyện giữa nàng và Dung Thiếu Khanh năm xưa có những điều gì khó nói, cho dù hai người thật sự từng là phu thê, sau bao nhiêu năm mọi chuyện đã đổi khác, nàng đưa một người nam nhân đến nhà mình ngủ qua đêm như vậy đúng thật là không thích hợp.
Chỉ là lúc nãy nàng quay trở lại, nhìn thấy hắn một mình nằm run rẩy trước cửa, nàng thật sự không đành lòng bỏ mặc.
Cho dù giữa hai người không còn tình cảm phu thê, nhưng nàng vẫn còn nhớ tình nghĩa những năm tháng mình từng sống ở Dung gia khi còn nhỏ.
Huyện An Bình nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, nhưng trong nghề làm đồ giấy dùng cho tang lễ, cả huyện chỉ có phu thê Trần thị là làm. Trước đây còn có một nhà họ Cao cùng làm nghề. Ông cụ Cao gia và Trần bá là sư huynh đệ, hai nhà vốn có quan hệ rất tốt, làm ăn cũng chưa bao giờ tranh giành hơn thua, luôn giúp đỡ lẫn nhau. Sau khi ông cụ Cao gia qua đời, ông ấy không truyền nghề lại cho ai, chỉ để lại cửa hàng cho hai nữ nhi. Đại nữ nhi Cao gia lấy một người làm bộ đầu trong nha môn, người con thứ hai gả cho tú tài. Hai tỷ muội tuy học được nghề của phụ thân, nhưng đều chỉ muốn ở nhà lo việc gia đình, chăm chồng con, không muốn tiếp tục làm ăn, nên đã đóng cửa hàng rồi đem tiền đổi lấy ruộng đất ở ngoài thành. Từ đó, trong huyện An Bình chỉ còn Trần bá là người biết làm giấy mã. Khi còn trẻ, ông ấy cũng từng nhận hai người học việc, nhưng cả hai đều không chịu nổi cực khổ, làm được nửa chừng thì bỏ đi.
Vì không có ai cạnh tranh, việc làm đồ giấy của Trần bá cũng khá thuận lợi. Chỉ là nếu trong huyện liên tiếp có người qua đời phải lo tang lễ, một mình họ cũng không làm xuể, nên thường phải nhờ hai tỷ muội Cao gia đến giúp. Hai nhà đã quen biết nhiều năm, mà hai tỷ muội Cao gia mỗi lần đến giúp đều nhất quyết không lấy tiền. Vì vậy, sau mỗi lần nhờ người ta giúp, phu thê Trần thị đều tự làm ít bánh, thức ăn, hoặc mua hai khúc vải may quần áo mới cho đám nhỏ rồi mang sang biếu. Coi như có qua có lại.
Hôm đó, trước bữa tối, Vân Hương xách hai hộp mứt đến nhà hai tỷ muội Cao gia. Vì tiện đường ghé qua cả hai nhà nên nàng ngồi lại mỗi nhà một lúc. Đến khi trở về thì trời đã tối.
Khi đi đến con phố chính, Vân Hương thấy các cửa hàng hai bên đường cũng đang lần lượt đóng cửa. Từ xa, nàng nhìn thấy hai tiểu nhị trong quán rượu Hồng Vận đang dìu một người từ trong quán ra. Đến trước cửa quán, hai người mới buông tay. Người được dìu lập tức trượt chân ngã xuống đất. May mà hai người làm kịp đưa tay đỡ lại nên người nọ mới không ngã mạnh xuống. Sau đó, hai người cũng không dìu hắn nữa, cứ để mặc hắn nằm trên đất.
Vân Hương nhìn bóng người đang nằm đó, cảm thấy trông rất giống Dung Thiếu Khanh. Nàng vội bước nhanh tới, không kịp nghĩ nhiều, đến gần rồi mới nhìn rõ, đúng là Dung Thiếu Khanh.
Vân Hương vội bước thêm hai bước, ngồi xổm xuống bên cạnh Dung Thiếu Khanh. Thấy hắn say đến mức mê man, miệng còn lẩm bẩm những lời không rõ, nàng không khỏi ngẩng đầu, tức giận nói với hai tiểu nhị kia: “Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Người ta uống say rồi, các ngươi cứ thế ném người ta ngoài đường rồi mặc kệ, sao có thể đối xử với khách như vậy! Dù các ngươi không tiện đưa người về tận nhà, chẳng lẽ sai người đến nhà báo một tiếng, gọi người nhà đến đón về cũng khó đến thế sao? Có quán rượu nào làm ăn như các ngươi không?”
Hai tiểu nhị kia bị Vân Hương mắng cũng không giận, chỉ hỏi: “Vị đại tỷ này là người nhà của hắn sao?”
“Không phải, không là người nhà thì không được quan tâm một chút à?” Vân Hương ngẩng cằm đáp lại. Nói xong, nàng cúi xuống nhìn Dung Thiếu Khanh đang say đến mức không biết trời đất gì, trong lòng cũng biết rõ một mình mình không thể dìu nổi hắn. Cuối cùng vẫn phải phiền người trong tiệm đưa hắn về, cho nên cũng không tiện đắc tội chọc giận người ta, bèn dịu giọng lại: “Biết các ngươi làm ăn bận rộn, không dễ dàng, nhưng lúc này cũng đóng cửa không có khách rồi. Đây là Dung nhị gia ở Dung phủ phố Đông. Các ngươi cứ đưa người về giúp ta, nhất định sẽ không để các ngươi chịu thiệt, tiền thưởng cũng không thiếu phần các ngươi.”
Tiểu nhị khoẻ hơn một chút lên tiếng giải thích: “Chúng ta cũng biết vị này chính là Dung nhị gia. Từ khi Dung gia chuyển đến đây được hai tháng, Dung nhị gia lâu lâu lại đến chỗ chúng ta mua rượu, sao chúng ta có thể không nhận ra được. Ngài vừa nói vậy thật sự là oan cho chúng ta. Đừng nói là khách quen, cho dù là người lần đầu đến quán, chúng ta cũng không thể cứ thế ném người ta ngoài phố rồi mặc kệ. Chẳng qua là thật sự không còn cách nào khác… Từ sau khi bị người nhà đuổi ra ngoài, Dung nhị gia cứ như nhận chỗ chúng ta rồi vậy, ngày nào cũng ở lì trong quán không chịu đi. Vừa rồi còn đập vỡ hai vò rượu ngon của quán. Tính cả những thứ bị hỏng, mấy ngày làm ăn của chúng ta cũng coi như mất trắng…”
“Ngươi nói cái gì? Bị người nhà đuổi ra ngoài?” Vân Hương lập tức ngắt lời hắn ta.
Tiểu nhị kia cũng rất ngạc nhiên: “Ta thấy ngài có vẻ quen biết Dung nhị gia, sao lại không biết chuyện này? Dung nhị gia bị người nhà đuổi ra ngoài.”
“Cái gì? Chuyện xảy ra khi nào? Sao có thể như vậy? Có phải các ngươi nhầm rồi không?” Vân Hương vô cùng kinh ngạc. Nàng mới đến Dung phủ cách đây vài ngày, sao có thể đã xảy ra chuyện lớn như vậy?
“Chuyện trong nhà người ta, chúng ta cũng không tiện hỏi thăm nhiều…” Tiểu nhị nói: “Trước đây, mỗi lần Dung nhị gia uống say, đều là chúng ta đưa ngài ấy về. Chỉ là hôm kia đưa ngài ấy về, vậy mà Dung gia lại không mở cửa. Chúng ta đứng ngoài cửa rất lâu, sau đó mới biết Dung nhị gia đã bị người nhà đuổi ra ngoài. Tối hôm đó, ngài ấy ngủ luôn trong quán chúng ta. Tối hôm qua cũng vậy. Chúng ta thấy tội nghiệp nên nói sẽ đưa Nhị gia đến nhà bạn hoặc đến quán trọ. Nhưng Nhị gia nói mình đã không còn người bạn nào chịu chứa chấp, trong người cũng không có tiền thuê phòng, thế là cứ ở lì chỗ chúng ta. Nói thật, chúng ta đã để ngài ấy ở lại hai đêm, cũng coi như đã hết lòng hết nghĩa. Huống chi vị này uống say rồi còn làm loạn, chúng ta cũng phải làm ăn, đâu phải quán trọ…”
Vân Hương nghe đối phương nói rành rọt, dáng vẻ cũng không giống đang bịa chuyện, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ Dung gia muốn ép Dung nhị gia tỉnh ra nên mới dùng cách này, quyết tâm ép hắn đến cùng?
Tiểu nhị kia chống tay lên hông, bất đắc dĩ thở dài: “Thôi thì chúng ta cũng đã khiêng người về tận cửa Dung phủ rồi. Gõ cửa xong chúng ta đi, bên trong có mở cửa cho vào hay không cũng chẳng còn là chuyện của chúng ta. Nói đi cũng phải nói lại, dù sao cũng là người trong nhà với nhau, ta đoán qua vài ngày, mọi người cũng nên nguôi giận rồi. Chẳng lẽ thật sự để người nằm ngoài đường cả đêm?”
Nói xong, tiểu nhị bảo người đồng bạn vào phía sau quán đẩy chiếc xe chở rượu ra. Hai người một trước một sau khiêng Dung Thiếu Khanh đặt lên xe, rồi đẩy về phía Dung phủ.
Vân Hương đứng bên cạnh cũng không giúp được gì. Nàng nhìn hai người đẩy Dung Thiếu Khanh đi xa, nhưng không đi theo. Mãi đến khi nhìn thấy hai tiểu nhị đẩy Dung Thiếu Khanh khuất khỏi cuối phố, nàng mới quay người trở về nhà.
Trên đường đi, Vân Hương vừa đi vừa nghĩ, cách ép Dung nhị gia tỉnh ra như vậy chắc chắn không phải ý của lão thái thái hay thái thái, mà nhất định là quyết định của Đại gia. Nếu Đại gia đã quyết tâm thì chuyện này không dễ thay đổi. Cho dù Dung nhị gia say đến mức được người ta khiêng về tận cửa, lão thái thái và thái thái có mềm lòng đến đâu thì Đại gia cũng nhất định không chịu mở cửa. Nếu quán rượu không chịu chứa chấp hắn, vậy Dung nhị gia rất có thể sẽ phải nằm ngoài cửa cả đêm, chịu lạnh ở đó…
Vân Hương hơi do dự, bước chân cũng chậm lại. Tuy lúc này vẫn chưa sang thu, nhưng đến chiều tối, trời đã không còn ấm như giữa mùa hè. Nếu phải nằm ngoài đường suốt một đêm, bị lạnh cả đêm thì… Chỉ là… Nàng lại có thể làm gì đây? Chẳng lẽ nàng đi theo, giúp hắn gõ cửa? Đến lúc gặp người Dung gia, nàng phải nói gì? Hỏi xem đầu đuôi chuyện ra sao? Hay là giúp Dung Thiếu Khanh xin người nhà mở cửa?
Dù là chuyện nào, cũng không phải là việc một người ngoài như nàng có thể làm.
…
Hẻm Bách Tây, Trần trạch.
Trời dần tối, thức ăn trên bàn cũng đã nguội lạnh, vậy mà vẫn chưa thấy Vân Hương trở về. Phu thê Trần thị không khỏi lo lắng. Tuy huyện An Bình xưa nay vẫn yên ổn, nhưng Vân Hương chưa bao giờ về muộn như hôm nay. Trần Trương thị liền bảo tướng công ra ngoài đón nàng, xem có phải đã xảy ra chuyện gì hay không.
Trần bá cầm đèn dầu ra khỏi cửa, vừa đi ra đã nhìn thấy Vân Hương. Nhưng không chỉ có mình nàng, phía sau còn có hai nam nhân đang đẩy một chiếc xe. Trên xe còn có một người nằm đó. Ông ấy vội bước tới, giơ đèn lên soi, nhìn rõ ba người phía sau Vân Hương.
“Phụ thân, đây là Dung nhị gia ở Dung phủ phố Đông, uống say rồi không có chỗ đi…” Có mặt hai tiểu nhị của quán rượu, Vân Hương cũng không tiện nói nhiều.
Chỉ nghe nửa câu đó, Trần bá đã hiểu chuyện. Ông ấy không hỏi thêm, vội mở rộng cửa sân, mời hai tiểu nhị trong quán giúp đưa Dung Thiếu Khanh đang say đến mức không biết gì vào trong.
Trần trạch là sân chính, bên cạnh dãy nhà phía tây có một cánh cửa nhỏ. Đi qua cánh cửa đó là một khoảng sân nhỏ, không rộng lắm. Phu thê Trần bá ở sân chính, hai gian nhà phía đông và phía tây đều chất đầy vật liệu, dụng cụ làm đồ giấy. Vân Hương cùng nhi tử ở riêng trong khoảng sân phía sau. Trong sân cũng có một cánh cửa nhỏ thông ra phố, nhưng quanh năm đều khóa, không dùng cho người qua lại.
Vân Hương dẫn hai tiểu nhị đi qua cánh cửa nhỏ bên nhà phía tây vào sân sau, rồi bảo họ đưa Dung Thiếu Khanh thẳng vào phòng mình.
Trần Trương thị đang ở trong phòng nghe thấy tiếng động liền bước ra xem. Bà ấy vừa lúc gặp hai tiểu nhị từ sân sau đi ra. Hai người chào bà ấy một tiếng rồi vội vàng rời đi.
Trần Trương thị nhìn vào phòng Vân Hương ở sân sau. Vừa bước vào, bà ấy đã thấy một nam nhân đang nằm trên chiếc giường của mẫu tử. Bà ấy còn chưa kịp hỏi, Trần bá đã nói trước: “Nhị gia Dung gia, uống say quá.”
Dung nhị gia là ai, Trần Trương thị đương nhiên biết. Bà ấy đi đến bên giường nhìn thử, nhưng trong phòng tối nên cũng không nhìn rõ mặt. Chỉ có mùi rượu nồng nặc trên người hắn là không thể nào nhầm được, thật sự khó ngửi.
Vân Hương kể lại cho phu thê Trần thị nghe chuyện mình gặp Dung Thiếu Khanh trên đường về, rồi cả chuyện nghe tiểu nhị nói hắn đã bị Dung phủ đuổi ra ngoài. Nàng hơi áy náy, giải thích: “Vốn dĩ con cũng không định lo chuyện này, lúc đầu đã đi rồi, nhưng nghĩ lại thì quay trở về. Con nghĩ với tính tình của Dung đại gia, tối nay nhất định sẽ không mở cửa cho hắn vào. Đúng là lúc con quay lại đã thấy hắn nằm trước cổng Dung phủ mà chẳng ai để ý. Con còn gõ cửa mấy lần, nhưng bên trong không có ai trả lời, chắc chắn là Đại gia đã dặn người ta không được mở cửa… Thật ra con cũng biết mình lo chuyện bao đồng, chỉ là trời lạnh thế này…”
“Sao lại gọi là lo chuyện bao đồng?” Trần Trương thị ngắt lời nàng: “Con nói vậy chẳng phải là vì con đưa người về đây, sợ làm phiền chúng ta sao? Đã bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ con vẫn chưa coi nơi này là nhà mình? Hay là con vẫn chưa coi chúng ta là phụ mẫu?”
Vân Hương hơi ngượng ngùng: “Không phải vậy… Chỉ là…”
“Không phải thì đừng nói mấy lời đó nữa. Theo những gì con kể lúc trước, con rời khỏi Dung gia cũng không phải vì lỗi của hắn. Hắn ngồi tù mấy năm cũng là vì bị người ta vu oan hãm hại, đâu phải người xấu. Chuyện trước kia tạm thời không nhắc đến nữa. Bây giờ hai bên đã không còn liên quan, chuyện trong nhà họ con không cần xen vào. Nhưng dù sao hắn cũng là phụ thân của con con, chẳng lẽ chúng ta lại đứng nhìn hắn không có chỗ ngủ, phải nằm ngoài đường sao?”
Nói xong, Trần Trương thị quay sang nói với tướng công: “Phòng Tiểu Thuận Tử ở nhà phía tây chắc vẫn còn dùng được. Ông đi dọn dẹp một chút, ta về phòng lấy chăn sang.”
Vân Hương vội ngăn lại: “Không phiền các ngài. Người say thành thế này thì nặng lắm, vừa rồi hai người kia phải mất rất nhiều sức mới đưa được hắn lên xe, nếu không thì cũng chẳng đẩy về đây nổi. Con nghĩ cứ để hắn nằm ở phòng này đi. Dù sao bên ngoài phòng con vẫn có một chiếc ghế dài, con ra đó nằm tạm một đêm cũng được. Nếu nửa đêm hắn tỉnh lại thì cũng không làm phiền hai người nghỉ ngơi. Chỉ là tối nay phải để Đông Nhi ngủ cùng hai người thôi.”
Tuy hai người từng là phu thê, Trần Trương thị vẫn cảm thấy để Vân Hương cho một người nam nhân ở lại trong phòng mình thì không được ổn thỏa. Đêm hôm khuya khoắt, hai người không phải phu thê mà ở chung một phòng, nói thế nào cũng không thích hợp. Nhưng bà ấy lại nghĩ nếu Vân Hương đã không để bụng thì mình cũng không tiện nói thêm. Có lẽ trong lòng nàng còn có những điều khó nói, vì vậy bà ấy chỉ nhẹ nhàng khuyên: “Nếu không thì con đưa Đông Nhi sang ngủ với ta, để phụ thân con ngủ tạm ở gian ngoài một đêm. Người đã say đến mức này thì ban đêm chắc cũng không tỉnh được. Nếu có tỉnh lại, phụ thân con cũng có thể nói chuyện với hắn.”
Vân Hương biết bà ấy chỉ nghĩ cho mình, nhưng nàng tự ý đưa người về nhà đã thấy áy náy, sao còn có thể để phụ thân phải chịu vất vả, ngủ không được yên giấc? Vì vậy, nàng vội từ chối, nói mình vừa hay có chút việc may vá phải làm, vốn cũng định thức khuya làm cho xong.
Ba người đang nói chuyện thì cánh cửa gian ngoài bị đẩy ra. Hóa ra Đông Nhi ở một mình trong phòng nãi nãi, không thấy người lớn nên nhớ nương, tự mình tìm sang. Mấy người vội đi ra gian ngoài.
Vừa nhìn thấy mẫu thân, Đông Nhi đã quấn lấy nàng đòi bế. Vân Hương dịu giọng dỗ dành: “Tối nay Đông Nhi ngủ với gia gia và nãi nãi nhé.”
Đông Nhi không chịu, Vân Hương lại kiên nhẫn dỗ: “Con chẳng phải vẫn muốn nghe gia gia kể chuyện từng gặp yêu tinh chuột sao? Tối nay con có thể nằm trong chăn nghe gia gia kể chuyện.”
Trẻ con vốn dễ dỗ, Vân Hương chỉ nói mấy câu đã khiến Đông Nhi thấy thích thú. Cậu bé không quấn lấy nương nữa, kéo tay gia gia nãi nãi đi theo mình.
Phu thê Trần thị không thắng nổi tôn tử, đành bế Đông Nhi rời đi. Trước khi đi, họ còn dặn Vân Hương, nếu ban đêm có chuyện gì cần giúp thì cứ sang gọi họ.
Vân Hương nhìn ra mẫu thân vừa rồi có vài lời chưa nói hết. Đừng nói đến chuyện giữa nàng và Dung Thiếu Khanh năm xưa có những điều gì khó nói, cho dù hai người thật sự từng là phu thê, sau bao nhiêu năm mọi chuyện đã đổi khác, nàng đưa một người nam nhân đến nhà mình ngủ qua đêm như vậy đúng thật là không thích hợp.
Chỉ là lúc nãy nàng quay trở lại, nhìn thấy hắn một mình nằm run rẩy trước cửa, nàng thật sự không đành lòng bỏ mặc.
Cho dù giữa hai người không còn tình cảm phu thê, nhưng nàng vẫn còn nhớ tình nghĩa những năm tháng mình từng sống ở Dung gia khi còn nhỏ.