Vân Hương vẫn chưa trực tiếp đến cửa, mà là trước tiên tìm đến Tịch Mai, nhờ nàng ấy chuyển lời đến Dung lão phu nhân, hỏi xem lão phu nhân có bằng lòng gặp nàng hay không. Tịch Mai nói với nàng: “Không sợ muội trách ta, ta đã kể chuyện gặp được muội cho lão thái thái nghe trước rồi. Lão thái thái nghe xong ngẩn người hồi lâu, rồi thở dài nói đây cũng là duyên phận, xem ra duyên giữa muội và Dung gia vẫn chưa hết.”
Vân Hương hỏi: “Tỷ không nói với lão thái thái tình cảnh hiện giờ của ta sao?”
“Cũng có nói một chút…” Tịch Mai đáp: “Chỉ là lần trước chúng ta gặp nhau quá vội, ta mải nói chuyện Dung gia sống thế nào, cũng không kịp hỏi kỹ chuyện của muội. Hôm ấy ta chỉ nghĩ vị phu nhân kia là bà bà của muội, sau này hỏi thăm mới biết thì ra phu nhân ấy cũng không có con cái. Vậy sao muội lại gọi bà ấy là mẫu thân? Ta nhớ muội từ nhỏ đã bị người nhà bán đi, cũng đâu phải người Trình Xuyên, đúng không?”
Vân Hương trả lời: “Họ từng giúp ta khi ta rơi vào cảnh cùng đường, chẳng khác nào phụ mẫu sinh ra ta lần nữa, nên ta nhận họ làm cha mẹ nuôi.”
“Thì ra là vậy… Thế còn phụ thân của Đông Nhi? Nhà tướng công của muội đâu?”
Vân Hương cúi mắt xuống: “Mệnh ngắn, đã mất rồi, trong nhà cũng không còn ai.”
Tịch Mai hiểu ý, không tiện hỏi thêm, chỉ thở dài nói: “Muội muội đáng thương của ta, muội cũng khổ quá rồi.”
Ngày hôm sau, Tịch Mai đến tìm Vân Hương, nói rằng đã chuyển lời đến lão thái thái, Dung lão phu nhân mời nàng đến ngồi chơi: “Ta nói với lão thái thái, ngài ấy còn nhắc chuyện muội với thái thái. Ngài ấy nói muội là một đứa trẻ thật thà, tốt bụng, xa nhà bao nhiêu năm mà vẫn không quên tình nghĩa ngày trước. Ngài ấy còn nói năm đó nghe lời người khác, hiểu lầm và đối xử oan uổng với muội, trong lòng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với muội.”
Vân Hương biết những lời này là lão thái thái cố ý nhờ Tịch Mai nói lại cho nàng nghe. Nàng không khỏi nhớ đến những ngày còn ở Dung gia, nhớ đến sự tốt bụng của Dung lão phu nhân và Dung phu nhân dành cho mình, trong lòng lại dâng lên chút buồn bã.
Ngày hôm sau, Vân Hương mang theo một ít bánh tự tay làm đến Dung gia thăm Dung lão phu nhân.
Mấy năm nay, Dung gia đã cho không ít người hầu rời phủ. Những người có thể theo họ từ Nhuận Châu đến tận nơi này phần lớn đều là những người đã làm việc trong nhà nhiều năm. Vì vậy, từ lúc Vân Hương bước qua cổng Dung gia, suốt dọc đường nàng đều gặp những người quen cũ.
Năm đó, Vân Hương luôn hầu hạ bên cạnh chủ nhân, ngày thường lại đối xử tốt với mọi người, nên trong số người làm ở Dung gia, nàng vốn khá được lòng mọi người. Dù sau này vì chuyện “quyến rũ” Nhị gia mà mang tiếng xấu, nhưng đã xa nhau nhiều năm, giờ gặp lại người quen cũ, ai cũng khó tránh khỏi vừa mừng vừa xúc động. Chỉ là biết nàng còn phải vào gặp lão thái thái nên mọi người không tiện nói chuyện lâu, chỉ nói sau này đều ở huyện An Bình, ngày khác nhất định phải trò chuyện nhiều.
Dung gia hiện giờ là một căn nhà ba gian trước sau, rộng rãi hơn nhà của những gia đình bình thường rất nhiều. Nhưng ở trong huyện An Bình thì cũng chưa thể xem là một căn nhà tốt nhất. So với căn nhà Dung gia ở Nhuận Châu năm xưa thì càng khác nhau một trời một vực.
Vân Hương đi thẳng vào nhà trong. Tịch Mai dẫn nàng vào phòng, nơi đó chỉ có Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đang ngồi.
Dung lão phu nhân vẫn giữ vẻ mặt hiền từ như trong ký ức của nàng. Dung phu nhân thì thay đổi rất nhiều. Ngày Vân Hương rời đi, mái tóc của bà vẫn còn đen nhánh. Vậy mà chỉ 5 năm trôi qua, tóc bà đã bạc trắng gần hết. Vốn người đã không còn được như thời trẻ, giờ lại gầy đi nhiều, khiến những nếp nhăn nơi khóe mắt và trên trán càng hiện rõ, cả người toát lên vẻ già nua, tiều tụy.
Vân Hương bước lên vài bước, quỳ xuống hành lễ với hai người.
Hai nữ nhân ngồi trên cao đều hơi bất ngờ khi thấy nàng hành lễ long trọng như vậy. Dung lão phu nhân lên tiếng: “Mau đứng lên đi. Bây giờ đã khác ngày trước rồi, không cần phải hành lễ lớn như vậy.”
Vân Hương vẫn chưa đứng dậy ngay, chỉ nói: “Vân Hương tuy đã rời khỏi Dung gia, nhưng ơn nghĩa năm xưa lão thái thái và thái thái dành cho ta, ta không thể nào quên. Dù sau này có đi đến đâu, ở nơi nào, lễ này ta vẫn nên giữ đúng bổn phận.”
Dung lão phu nhân và Dung phu nhân nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên chút xúc động. Dung lão phu nhân bảo người mang ghế đến cho Vân Hương ngồi, lại rót trà rồi hỏi nàng mấy năm nay sống có tốt không. Vân Hương kể lại những chuyện đã nói với Tịch Mai một lần nữa. Nghe nói tướng công sau của Vân Hương đã mất vì mệnh ngắn, Dung lão phu nhân liên tục nói: “Ngươi cũng là một đứa trẻ khổ sở… Ai… Trách ta, năm đó nếu ta có thể ngăn cản thì ngươi cũng không phải chịu khổ nhiều năm như vậy. Ta thật sự già rồi nên hồ đồ…”
Vân Hương vội nói: “Ngài đừng nói như vậy, khiến Vân Hương càng không biết phải làm sao. Mỗi người đều có số phận của riêng mình, số của Vân Hương đã như vậy rồi. Huống chi hiện giờ ta sống rất tốt. Từ nhỏ ta đã không được người sinh ra mình yêu thương, nhưng bây giờ ta cũng có. Cha mẹ nuôi đối xử với ta chẳng khác nào con ruột, ta chưa bao giờ cảm thấy mình khổ. Ngược lại, ta còn thấy mình là người có phúc.”
Dung lão phu nhân thở dài: “Ngươi đúng là người tốt nên được trời thương.”
Trong lúc Vân Hương nói chuyện với Dung lão phu nhân, Dung phu nhân ở bên cạnh cũng không nói nhiều. Phần lớn thời gian, chỉ khi Dung lão phu nhân nhìn sang, bà mới nở nụ cười nhạt rồi đáp lại vài câu. Vân Hương biết Dung phu nhân không phải không muốn nói chuyện hay cố ý lạnh nhạt với nàng. Chỉ cần nhìn dáng vẻ tiều tụy của bà cũng biết mấy năm nay Dung gia đã xảy ra quá nhiều chuyện. Dung phu nhân vốn chưa từng trải qua nhiều sóng gió như lão phu nhân, khó tránh khỏi trong lòng buồn bã, tinh thần sa sút.
Ba nữ nhân ngồi nói những chuyện trong nhà, không ai nhắc đến Nhị gia Dung gia, cũng không ai nhắc đến đứa bé Vân Hương đã sinh ra.
Vân Hương từng hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân trong nhiều năm. Đối với một người làm, điều quan trọng nhất là hiểu tính tình của chủ nhân, nhìn ra tâm ý của chủ nhân. Chỉ cần một ánh mắt hay một cử động cũng đủ đoán được người ấy đang nghĩ gì. Nàng nhận ra Dung lão phu nhân đã hai lần định nói gì đó nhưng lại thôi. Phần lớn có liên quan đến Nhị gia hoặc đứa bé kia. Nhưng lão phu nhân không nhắc đến, nàng cũng giả vờ như không nhận ra.
Khoảng một chén trà sau, Vân Hương đứng dậy xin ra về. Dung lão phu nhân cũng không giữ nàng ở lại lâu, chỉ dặn đi dặn lại rằng sau này phải thường xuyên đến đây, để bà ấy có người bầu bạn và trò chuyện cho khuây khỏa.
Vân Hương từ biệt Dung lão phu nhân và Dung phu nhân. Vẫn là Tịch Mai đưa nàng ra ngoài. Hai người vừa đi vừa nói chuyện nên không nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Đến cuối hành lang, vừa rẽ qua, họ đã bất ngờ chạm mặt một người.
Vân Hương nghiêng người lùi lại một bước. Khi nhìn rõ người trước mặt, nàng lập tức sững sờ, lời xin lỗi đã đến bên miệng cũng không thể thốt ra.
Người trước mặt không phải ai khác, chính là Nhị gia Dung gia, Dung Thiếu Khanh.
Sau giây phút kinh ngạc, một mùi rượu nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt. Lúc này Vân Hương mới nhận ra Dung Thiếu Khanh đang say. Thậm chí người hắn còn lảo đảo, nếu không tránh sang một bên thì vừa rồi suýt nữa đã va vào nàng.
Dung Thiếu Khanh hiển nhiên đã khá say. Vì tránh Vân Hương và Tịch Mai, người hắn lảo đảo một cái, phải đưa tay bám vào cột hành lang mới miễn cưỡng đứng vững, không ngã xuống đất. Đến khi ngước mắt lên nhìn rõ người trước mặt, hắn cũng sững lại. Hàng mày hơi nhíu, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa mơ hồ.
Hắn ngơ ngác nhìn gương mặt Vân Hương, như đang cân nhắc xem người trước mắt là thật hay chỉ là ảo giác do mình say rượu. Sau đó, hắn lại nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi lảo đảo đưa mặt đến gần, mơ màng hỏi: “Là nàng… hay là nàng ấy…”
Trước khi đến Dung phủ, Vân Hương đã chuẩn bị tinh thần sẽ gặp những người trong nhà, bao gồm cả Dung Thiếu Khanh và đứa bé kia. Chỉ là vừa rồi nàng ngồi trong đó lâu như vậy vẫn không gặp ai, đến lúc rời đi lại đột nhiên chạm mặt hắn nên nhất thời không kịp phản ứng. Hắn vừa hỏi như vậy, nàng càng không biết phải trả lời thế nào.
Tịch Mai đứng bên cạnh đương nhiên không hiểu ý trong câu nói của Dung Thiếu Khanh. Nàng chỉ nghĩ hắn đang nói mê vì say rượu, còn cho rằng đây là cảnh hai người từng có tình cảm sâu nặng xa cách nhiều năm nay bất ngờ gặp lại, vừa thương cảm vừa khiến người ta xúc động.
Đôi mắt Dung Thiếu Khanh đã say đến mức lờ đờ, hắn tiến sát đến trước mặt Vân Hương, chậm rãi đưa tay về phía nàng.
Vân Hương theo bản năng lùi lại một bước để tránh. Tay Dung Thiếu Khanh lập tức đưa hụt. Người hắn lảo đảo, cả thân mình nghiêng xuống. Dù Vân Hương và Tịch Mai nhanh tay đưa ra đỡ, nhưng người say rượu vốn nặng hơn bình thường, hai người không thể đỡ nổi Dung Thiếu Khanh. Hắn vẫn nặng nề ngã xuống đất.
“Nhị gia, Nhị gia…” Tịch Mai vừa đỡ vừa gọi Dung Thiếu Khanh nặng như chết, vừa nhìn quanh tìm người giúp, chốc lát, đã có người hầu gần đó ùa đến đỡ Dung Thiếu Khanh.
Lúc này Vân Hương mới hiểu ra. Có lẽ lúc nãy Dung Thiếu Khanh đưa tay về phía nàng không phải muốn sờ mặt nàng, mà chỉ vì say rượu đứng không vững, muốn tìm người đỡ mình một chút. Chính vì nàng tránh sang một bên nên hắn mới mất thăng bằng, ngã mạnh như vậy.
Thấy người hầu đã chạy tới đỡ hắn lên, Dung Thiếu Khanh chỉ nhắm mắt, say đến mức không còn biết gì, trông cũng không giống bị thương do cú ngã. Lúc này Vân Hương mới nhẹ nhàng thở ra.
Dung Thiếu Khanh vừa ngã xuống đã lại say khướt, không mở mắt. Đám người hầu cũng không hề tỏ ra quá lo lắng. Họ gọi một người làm khỏe mạnh đến cõng Dung Thiếu Khanh lên lưng rồi đưa vào trong. Ngoài một bà già đi theo bên cạnh, những người còn lại ai làm việc nấy, rõ ràng chuyện này đã quá quen thuộc với họ.
Đợi mọi người đi hết, Tịch Mai mới thở dài một hơi, nhỏ giọng nói với Vân Hương: “Nhị gia bây giờ là như vậy, dăm ba ngày lại phải say một bữa. Có khi say đến mức bất tỉnh nhân sự, nằm li bì cả ngày lẫn đêm…”
Vân Hương nhìn theo bóng Dung Thiếu Khanh đang nằm xoài trên lưng gã sai vặt, nhíu mày hỏi: “Đã như vậy rồi, lão thái thái, thái thái và cả Đại gia cũng mặc kệ sao?”
Tịch Mai thở dài: “Sao có thể mặc kệ được? Khuyên cũng khuyên rồi, nói cũng nói rồi, nhưng tất cả đều vô ích. Trước kia Đại gia và Nhị gia còn suýt nữa đánh nhau vì chuyện này… Ai… Cũng không thể trách Nhị gia được, trong lòng ngài ấy khổ quá. Không chỉ lão thái thái và thái thái đau lòng, mà trên dưới trong phủ đều biết Nhị gia đã phải chịu oan ức. Tuổi còn trẻ mà không hiểu sao lại phải ở trong nhà tù suốt mấy năm, càng không cần nói đến những khổ sở phải chịu trong đó…
“Năm đó, Đại gia Tôn gia ở Hương Ninh cũng bị nhốt cùng Nhị gia, nhưng không chịu nổi cuộc sống trong tù, mới ở bên trong một năm đã tự treo cổ chết. Đại nãi nãi Tôn gia không chịu nổi cú sốc, sau đó cũng treo cổ chết trong vườn nhà mình, để lại một đôi con cái. Ôi chao… Nhị gia có thể chịu đựng mấy năm trong đó, rồi còn nguyên vẹn trở ra, thật sự đã không dễ dàng gì… Bây giờ thành ra như vậy, lão thái thái và thái thái vừa đau lòng vừa khó chịu, chỉ mong qua một hai năm nữa, Nhị gia có thể tự vực dậy được.”
Tịch Mai dừng lại, lời chưa ra lại chuyển thành tiếng thở dài, như có điều khó nói. Nàng ấy do dự một hồi, cuối cùng vẫn nói: “Không giấu gì muội, lần trước gặp muội, trong lòng ta còn nghĩ có lẽ ông trời thương Dung gia, thương Nhị gia nên mới để muội trở về bên cạnh Nhị gia. Dù lão thái thái và thái thái có đau lòng đến đâu, bên cạnh Nhị gia rốt cuộc vẫn không có một người thật lòng hiểu và chăm sóc…”
Tịch Mai nhìn sắc mặt Vân Hương, rồi nói tiếp: “Ta biết những lời này không nên nói. Mấy năm nay muội cũng đã lại gả, có con, đã bước tiếp cuộc đời mình rồi… Chỉ là trong lòng Nhị gia vẫn còn có muội. Không nói đến chuyện năm đó Nhị nãi nãi nhân lúc Nhị gia không có mặt mà đuổi muội đi. Sau đó ngài ấy và Nhị nãi nãi đã cãi vã đến mức long trời lở đất, ngay cả lão thái thái và thái thái cũng bị ngài ấy làm phật lòng. Chỉ riêng chuyện bây giờ Nhị gia ngày ngày chán nản, tinh thần sa sút, cũng chưa chắc không phải vì vẫn nhớ đến muội. Muội nhìn xem, vừa rồi Nhị gia say đến mức không biết gì, vậy mà vừa gặp muội vẫn thành ra như thế…”
Tịch Mai nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: “Tỷ muội chúng ta chỉ nói riêng với nhau vài câu thôi. Lão thái thái và thái thái cũng chưa chắc không có ý muốn đón muội trở về. Lão thái thái…”
Vân Hương nắm lấy cổ tay Tịch Mai, ngăn nàng ấy lại: “Tỷ tỷ đừng nói nữa. Dung gia từng có ơn với ta, ta đương nhiên phải nhớ ơn. Sau này ta bị đuổi khỏi phủ, ta cũng chưa từng có ngày nào oán trách lão thái thái hay thái thái. Tất cả đều là số phận của mỗi người mà thôi. Chỉ là như tỷ tỷ nói, bây giờ ta đã bước tiếp rồi. Cuộc sống dù tốt hay xấu, ta cũng không muốn quay đầu lại nữa. Còn Nhị gia, trong lòng ngài ấy, ta thật sự không quan trọng như mọi người nghĩ đâu. Tỷ tỷ cũng nói rồi, với những chuyện mà ngài ấy từng trải qua, đổi lại là bất kỳ ai cũng khó tránh khỏi chán nản. Có lẽ qua một hai năm nữa, huynh ấy sẽ tốt lên thôi…”
Tịch Mai biết không nên nói thêm nữa nên cũng không khuyên nàng, chỉ thở dài: “Chỉ mong là vậy. Mấy năm nay Dung gia thật sự đã chịu quá nhiều khổ cực. Ông trời cũng nên thương chúng ta, để những ngày khổ sở này sớm kết thúc…”
Tạm biệt Tịch Mai, Vân Hương rời khỏi Dung phủ. Trên đường về, trong lòng nàng cũng đầy cảm xúc.
Năm xưa, Dung gia là gia đình giàu có đứng đầu Nhuận Châu, ngay cả Phủ doãn đại nhân cũng phải nể mặt. Khi Dung lão phu nhân mừng thọ, Dung lão gia từng bỏ ra rất nhiều tiền để mời một gánh hát từ Kinh thành từng biểu diễn cho hoàng gia, đến Dung phủ dựng sân khấu trong vườn hát suốt ba ngày. Dù là thương nhân hay quan lại, nhà nào cũng đưa lễ vật hậu hĩnh đến chúc mừng. Khi ấy, Dung gia vẻ vang biết bao, đúng là lúc đang lên như diều gặp gió, người người đều tìm cách thân thiết.
Vậy mà chỉ mới mấy năm, Dung gia đã sa sút đến mức này. Dung lão gia đã mất, Đại gia bị tật ở chân, Dung phu nhân cũng tiều tụy chẳng khác nào cành cây khô, Nhị gia thì ngày ngày say khướt, tinh thần sa sút. Chỉ có Dung lão phu nhân nhìn qua vẫn còn giống dáng vẻ năm xưa. Nhưng Vân Hương từng hầu hạ bên cạnh lão phu nhân nhiều năm, làm sao có thể không nhận ra trong nụ cười của bà ấy đã không còn sự vui vẻ, bình yên ngày trước?
Nghĩ vậy, nàng lại không khỏi nhớ đến những chuyện mình đã trải qua trong mấy năm nay, rồi thở dài vì cuộc đời thật quá nhiều gian khó.
Nghĩ lại những lời Dung lão phu nhân muốn nói rồi lại thôi lúc nãy, Vân Hương đoán phần lớn đúng như những gì Tịch Mai vừa nói.
Thật ra, cho dù Dung lão phu nhân thật sự có ý muốn đón nàng trở về, thì có lẽ cũng chỉ là vì lúc này không còn cách nào khác. Bà ấy thậm chí có lẽ cũng không để tâm nàng hiện giờ đã là một quả phụ, chỉ mong dù chỉ có một chút hy vọng cũng có thể giúp Dung Thiếu Khanh sớm tỉnh ngộ, vực dậy tinh thần.
Chỉ là họ không biết rằng giữa nàng và Dung Thiếu Khanh vốn chỉ là một chuyện tình cờ do số phận trêu ngươi. Cho dù Dung Thiếu Khanh thật sự còn nhớ nàng, không thể quên được tình cảm năm xưa, thì người hắn không thể quên cũng chỉ là một linh hồn chẳng biết giờ đã trôi dạt đến nơi nào.
Vân Hương hỏi: “Tỷ không nói với lão thái thái tình cảnh hiện giờ của ta sao?”
“Cũng có nói một chút…” Tịch Mai đáp: “Chỉ là lần trước chúng ta gặp nhau quá vội, ta mải nói chuyện Dung gia sống thế nào, cũng không kịp hỏi kỹ chuyện của muội. Hôm ấy ta chỉ nghĩ vị phu nhân kia là bà bà của muội, sau này hỏi thăm mới biết thì ra phu nhân ấy cũng không có con cái. Vậy sao muội lại gọi bà ấy là mẫu thân? Ta nhớ muội từ nhỏ đã bị người nhà bán đi, cũng đâu phải người Trình Xuyên, đúng không?”
Vân Hương trả lời: “Họ từng giúp ta khi ta rơi vào cảnh cùng đường, chẳng khác nào phụ mẫu sinh ra ta lần nữa, nên ta nhận họ làm cha mẹ nuôi.”
“Thì ra là vậy… Thế còn phụ thân của Đông Nhi? Nhà tướng công của muội đâu?”
Vân Hương cúi mắt xuống: “Mệnh ngắn, đã mất rồi, trong nhà cũng không còn ai.”
Tịch Mai hiểu ý, không tiện hỏi thêm, chỉ thở dài nói: “Muội muội đáng thương của ta, muội cũng khổ quá rồi.”
Ngày hôm sau, Tịch Mai đến tìm Vân Hương, nói rằng đã chuyển lời đến lão thái thái, Dung lão phu nhân mời nàng đến ngồi chơi: “Ta nói với lão thái thái, ngài ấy còn nhắc chuyện muội với thái thái. Ngài ấy nói muội là một đứa trẻ thật thà, tốt bụng, xa nhà bao nhiêu năm mà vẫn không quên tình nghĩa ngày trước. Ngài ấy còn nói năm đó nghe lời người khác, hiểu lầm và đối xử oan uổng với muội, trong lòng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với muội.”
Vân Hương biết những lời này là lão thái thái cố ý nhờ Tịch Mai nói lại cho nàng nghe. Nàng không khỏi nhớ đến những ngày còn ở Dung gia, nhớ đến sự tốt bụng của Dung lão phu nhân và Dung phu nhân dành cho mình, trong lòng lại dâng lên chút buồn bã.
Ngày hôm sau, Vân Hương mang theo một ít bánh tự tay làm đến Dung gia thăm Dung lão phu nhân.
Mấy năm nay, Dung gia đã cho không ít người hầu rời phủ. Những người có thể theo họ từ Nhuận Châu đến tận nơi này phần lớn đều là những người đã làm việc trong nhà nhiều năm. Vì vậy, từ lúc Vân Hương bước qua cổng Dung gia, suốt dọc đường nàng đều gặp những người quen cũ.
Năm đó, Vân Hương luôn hầu hạ bên cạnh chủ nhân, ngày thường lại đối xử tốt với mọi người, nên trong số người làm ở Dung gia, nàng vốn khá được lòng mọi người. Dù sau này vì chuyện “quyến rũ” Nhị gia mà mang tiếng xấu, nhưng đã xa nhau nhiều năm, giờ gặp lại người quen cũ, ai cũng khó tránh khỏi vừa mừng vừa xúc động. Chỉ là biết nàng còn phải vào gặp lão thái thái nên mọi người không tiện nói chuyện lâu, chỉ nói sau này đều ở huyện An Bình, ngày khác nhất định phải trò chuyện nhiều.
Dung gia hiện giờ là một căn nhà ba gian trước sau, rộng rãi hơn nhà của những gia đình bình thường rất nhiều. Nhưng ở trong huyện An Bình thì cũng chưa thể xem là một căn nhà tốt nhất. So với căn nhà Dung gia ở Nhuận Châu năm xưa thì càng khác nhau một trời một vực.
Vân Hương đi thẳng vào nhà trong. Tịch Mai dẫn nàng vào phòng, nơi đó chỉ có Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đang ngồi.
Dung lão phu nhân vẫn giữ vẻ mặt hiền từ như trong ký ức của nàng. Dung phu nhân thì thay đổi rất nhiều. Ngày Vân Hương rời đi, mái tóc của bà vẫn còn đen nhánh. Vậy mà chỉ 5 năm trôi qua, tóc bà đã bạc trắng gần hết. Vốn người đã không còn được như thời trẻ, giờ lại gầy đi nhiều, khiến những nếp nhăn nơi khóe mắt và trên trán càng hiện rõ, cả người toát lên vẻ già nua, tiều tụy.
Vân Hương bước lên vài bước, quỳ xuống hành lễ với hai người.
Hai nữ nhân ngồi trên cao đều hơi bất ngờ khi thấy nàng hành lễ long trọng như vậy. Dung lão phu nhân lên tiếng: “Mau đứng lên đi. Bây giờ đã khác ngày trước rồi, không cần phải hành lễ lớn như vậy.”
Vân Hương vẫn chưa đứng dậy ngay, chỉ nói: “Vân Hương tuy đã rời khỏi Dung gia, nhưng ơn nghĩa năm xưa lão thái thái và thái thái dành cho ta, ta không thể nào quên. Dù sau này có đi đến đâu, ở nơi nào, lễ này ta vẫn nên giữ đúng bổn phận.”
Dung lão phu nhân và Dung phu nhân nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên chút xúc động. Dung lão phu nhân bảo người mang ghế đến cho Vân Hương ngồi, lại rót trà rồi hỏi nàng mấy năm nay sống có tốt không. Vân Hương kể lại những chuyện đã nói với Tịch Mai một lần nữa. Nghe nói tướng công sau của Vân Hương đã mất vì mệnh ngắn, Dung lão phu nhân liên tục nói: “Ngươi cũng là một đứa trẻ khổ sở… Ai… Trách ta, năm đó nếu ta có thể ngăn cản thì ngươi cũng không phải chịu khổ nhiều năm như vậy. Ta thật sự già rồi nên hồ đồ…”
Vân Hương vội nói: “Ngài đừng nói như vậy, khiến Vân Hương càng không biết phải làm sao. Mỗi người đều có số phận của riêng mình, số của Vân Hương đã như vậy rồi. Huống chi hiện giờ ta sống rất tốt. Từ nhỏ ta đã không được người sinh ra mình yêu thương, nhưng bây giờ ta cũng có. Cha mẹ nuôi đối xử với ta chẳng khác nào con ruột, ta chưa bao giờ cảm thấy mình khổ. Ngược lại, ta còn thấy mình là người có phúc.”
Dung lão phu nhân thở dài: “Ngươi đúng là người tốt nên được trời thương.”
Trong lúc Vân Hương nói chuyện với Dung lão phu nhân, Dung phu nhân ở bên cạnh cũng không nói nhiều. Phần lớn thời gian, chỉ khi Dung lão phu nhân nhìn sang, bà mới nở nụ cười nhạt rồi đáp lại vài câu. Vân Hương biết Dung phu nhân không phải không muốn nói chuyện hay cố ý lạnh nhạt với nàng. Chỉ cần nhìn dáng vẻ tiều tụy của bà cũng biết mấy năm nay Dung gia đã xảy ra quá nhiều chuyện. Dung phu nhân vốn chưa từng trải qua nhiều sóng gió như lão phu nhân, khó tránh khỏi trong lòng buồn bã, tinh thần sa sút.
Ba nữ nhân ngồi nói những chuyện trong nhà, không ai nhắc đến Nhị gia Dung gia, cũng không ai nhắc đến đứa bé Vân Hương đã sinh ra.
Vân Hương từng hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân trong nhiều năm. Đối với một người làm, điều quan trọng nhất là hiểu tính tình của chủ nhân, nhìn ra tâm ý của chủ nhân. Chỉ cần một ánh mắt hay một cử động cũng đủ đoán được người ấy đang nghĩ gì. Nàng nhận ra Dung lão phu nhân đã hai lần định nói gì đó nhưng lại thôi. Phần lớn có liên quan đến Nhị gia hoặc đứa bé kia. Nhưng lão phu nhân không nhắc đến, nàng cũng giả vờ như không nhận ra.
Khoảng một chén trà sau, Vân Hương đứng dậy xin ra về. Dung lão phu nhân cũng không giữ nàng ở lại lâu, chỉ dặn đi dặn lại rằng sau này phải thường xuyên đến đây, để bà ấy có người bầu bạn và trò chuyện cho khuây khỏa.
Vân Hương từ biệt Dung lão phu nhân và Dung phu nhân. Vẫn là Tịch Mai đưa nàng ra ngoài. Hai người vừa đi vừa nói chuyện nên không nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Đến cuối hành lang, vừa rẽ qua, họ đã bất ngờ chạm mặt một người.
Vân Hương nghiêng người lùi lại một bước. Khi nhìn rõ người trước mặt, nàng lập tức sững sờ, lời xin lỗi đã đến bên miệng cũng không thể thốt ra.
Người trước mặt không phải ai khác, chính là Nhị gia Dung gia, Dung Thiếu Khanh.
Sau giây phút kinh ngạc, một mùi rượu nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt. Lúc này Vân Hương mới nhận ra Dung Thiếu Khanh đang say. Thậm chí người hắn còn lảo đảo, nếu không tránh sang một bên thì vừa rồi suýt nữa đã va vào nàng.
Dung Thiếu Khanh hiển nhiên đã khá say. Vì tránh Vân Hương và Tịch Mai, người hắn lảo đảo một cái, phải đưa tay bám vào cột hành lang mới miễn cưỡng đứng vững, không ngã xuống đất. Đến khi ngước mắt lên nhìn rõ người trước mặt, hắn cũng sững lại. Hàng mày hơi nhíu, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa mơ hồ.
Hắn ngơ ngác nhìn gương mặt Vân Hương, như đang cân nhắc xem người trước mắt là thật hay chỉ là ảo giác do mình say rượu. Sau đó, hắn lại nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi lảo đảo đưa mặt đến gần, mơ màng hỏi: “Là nàng… hay là nàng ấy…”
Trước khi đến Dung phủ, Vân Hương đã chuẩn bị tinh thần sẽ gặp những người trong nhà, bao gồm cả Dung Thiếu Khanh và đứa bé kia. Chỉ là vừa rồi nàng ngồi trong đó lâu như vậy vẫn không gặp ai, đến lúc rời đi lại đột nhiên chạm mặt hắn nên nhất thời không kịp phản ứng. Hắn vừa hỏi như vậy, nàng càng không biết phải trả lời thế nào.
Tịch Mai đứng bên cạnh đương nhiên không hiểu ý trong câu nói của Dung Thiếu Khanh. Nàng chỉ nghĩ hắn đang nói mê vì say rượu, còn cho rằng đây là cảnh hai người từng có tình cảm sâu nặng xa cách nhiều năm nay bất ngờ gặp lại, vừa thương cảm vừa khiến người ta xúc động.
Đôi mắt Dung Thiếu Khanh đã say đến mức lờ đờ, hắn tiến sát đến trước mặt Vân Hương, chậm rãi đưa tay về phía nàng.
Vân Hương theo bản năng lùi lại một bước để tránh. Tay Dung Thiếu Khanh lập tức đưa hụt. Người hắn lảo đảo, cả thân mình nghiêng xuống. Dù Vân Hương và Tịch Mai nhanh tay đưa ra đỡ, nhưng người say rượu vốn nặng hơn bình thường, hai người không thể đỡ nổi Dung Thiếu Khanh. Hắn vẫn nặng nề ngã xuống đất.
“Nhị gia, Nhị gia…” Tịch Mai vừa đỡ vừa gọi Dung Thiếu Khanh nặng như chết, vừa nhìn quanh tìm người giúp, chốc lát, đã có người hầu gần đó ùa đến đỡ Dung Thiếu Khanh.
Lúc này Vân Hương mới hiểu ra. Có lẽ lúc nãy Dung Thiếu Khanh đưa tay về phía nàng không phải muốn sờ mặt nàng, mà chỉ vì say rượu đứng không vững, muốn tìm người đỡ mình một chút. Chính vì nàng tránh sang một bên nên hắn mới mất thăng bằng, ngã mạnh như vậy.
Thấy người hầu đã chạy tới đỡ hắn lên, Dung Thiếu Khanh chỉ nhắm mắt, say đến mức không còn biết gì, trông cũng không giống bị thương do cú ngã. Lúc này Vân Hương mới nhẹ nhàng thở ra.
Dung Thiếu Khanh vừa ngã xuống đã lại say khướt, không mở mắt. Đám người hầu cũng không hề tỏ ra quá lo lắng. Họ gọi một người làm khỏe mạnh đến cõng Dung Thiếu Khanh lên lưng rồi đưa vào trong. Ngoài một bà già đi theo bên cạnh, những người còn lại ai làm việc nấy, rõ ràng chuyện này đã quá quen thuộc với họ.
Đợi mọi người đi hết, Tịch Mai mới thở dài một hơi, nhỏ giọng nói với Vân Hương: “Nhị gia bây giờ là như vậy, dăm ba ngày lại phải say một bữa. Có khi say đến mức bất tỉnh nhân sự, nằm li bì cả ngày lẫn đêm…”
Vân Hương nhìn theo bóng Dung Thiếu Khanh đang nằm xoài trên lưng gã sai vặt, nhíu mày hỏi: “Đã như vậy rồi, lão thái thái, thái thái và cả Đại gia cũng mặc kệ sao?”
Tịch Mai thở dài: “Sao có thể mặc kệ được? Khuyên cũng khuyên rồi, nói cũng nói rồi, nhưng tất cả đều vô ích. Trước kia Đại gia và Nhị gia còn suýt nữa đánh nhau vì chuyện này… Ai… Cũng không thể trách Nhị gia được, trong lòng ngài ấy khổ quá. Không chỉ lão thái thái và thái thái đau lòng, mà trên dưới trong phủ đều biết Nhị gia đã phải chịu oan ức. Tuổi còn trẻ mà không hiểu sao lại phải ở trong nhà tù suốt mấy năm, càng không cần nói đến những khổ sở phải chịu trong đó…
“Năm đó, Đại gia Tôn gia ở Hương Ninh cũng bị nhốt cùng Nhị gia, nhưng không chịu nổi cuộc sống trong tù, mới ở bên trong một năm đã tự treo cổ chết. Đại nãi nãi Tôn gia không chịu nổi cú sốc, sau đó cũng treo cổ chết trong vườn nhà mình, để lại một đôi con cái. Ôi chao… Nhị gia có thể chịu đựng mấy năm trong đó, rồi còn nguyên vẹn trở ra, thật sự đã không dễ dàng gì… Bây giờ thành ra như vậy, lão thái thái và thái thái vừa đau lòng vừa khó chịu, chỉ mong qua một hai năm nữa, Nhị gia có thể tự vực dậy được.”
Tịch Mai dừng lại, lời chưa ra lại chuyển thành tiếng thở dài, như có điều khó nói. Nàng ấy do dự một hồi, cuối cùng vẫn nói: “Không giấu gì muội, lần trước gặp muội, trong lòng ta còn nghĩ có lẽ ông trời thương Dung gia, thương Nhị gia nên mới để muội trở về bên cạnh Nhị gia. Dù lão thái thái và thái thái có đau lòng đến đâu, bên cạnh Nhị gia rốt cuộc vẫn không có một người thật lòng hiểu và chăm sóc…”
Tịch Mai nhìn sắc mặt Vân Hương, rồi nói tiếp: “Ta biết những lời này không nên nói. Mấy năm nay muội cũng đã lại gả, có con, đã bước tiếp cuộc đời mình rồi… Chỉ là trong lòng Nhị gia vẫn còn có muội. Không nói đến chuyện năm đó Nhị nãi nãi nhân lúc Nhị gia không có mặt mà đuổi muội đi. Sau đó ngài ấy và Nhị nãi nãi đã cãi vã đến mức long trời lở đất, ngay cả lão thái thái và thái thái cũng bị ngài ấy làm phật lòng. Chỉ riêng chuyện bây giờ Nhị gia ngày ngày chán nản, tinh thần sa sút, cũng chưa chắc không phải vì vẫn nhớ đến muội. Muội nhìn xem, vừa rồi Nhị gia say đến mức không biết gì, vậy mà vừa gặp muội vẫn thành ra như thế…”
Tịch Mai nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: “Tỷ muội chúng ta chỉ nói riêng với nhau vài câu thôi. Lão thái thái và thái thái cũng chưa chắc không có ý muốn đón muội trở về. Lão thái thái…”
Vân Hương nắm lấy cổ tay Tịch Mai, ngăn nàng ấy lại: “Tỷ tỷ đừng nói nữa. Dung gia từng có ơn với ta, ta đương nhiên phải nhớ ơn. Sau này ta bị đuổi khỏi phủ, ta cũng chưa từng có ngày nào oán trách lão thái thái hay thái thái. Tất cả đều là số phận của mỗi người mà thôi. Chỉ là như tỷ tỷ nói, bây giờ ta đã bước tiếp rồi. Cuộc sống dù tốt hay xấu, ta cũng không muốn quay đầu lại nữa. Còn Nhị gia, trong lòng ngài ấy, ta thật sự không quan trọng như mọi người nghĩ đâu. Tỷ tỷ cũng nói rồi, với những chuyện mà ngài ấy từng trải qua, đổi lại là bất kỳ ai cũng khó tránh khỏi chán nản. Có lẽ qua một hai năm nữa, huynh ấy sẽ tốt lên thôi…”
Tịch Mai biết không nên nói thêm nữa nên cũng không khuyên nàng, chỉ thở dài: “Chỉ mong là vậy. Mấy năm nay Dung gia thật sự đã chịu quá nhiều khổ cực. Ông trời cũng nên thương chúng ta, để những ngày khổ sở này sớm kết thúc…”
Tạm biệt Tịch Mai, Vân Hương rời khỏi Dung phủ. Trên đường về, trong lòng nàng cũng đầy cảm xúc.
Năm xưa, Dung gia là gia đình giàu có đứng đầu Nhuận Châu, ngay cả Phủ doãn đại nhân cũng phải nể mặt. Khi Dung lão phu nhân mừng thọ, Dung lão gia từng bỏ ra rất nhiều tiền để mời một gánh hát từ Kinh thành từng biểu diễn cho hoàng gia, đến Dung phủ dựng sân khấu trong vườn hát suốt ba ngày. Dù là thương nhân hay quan lại, nhà nào cũng đưa lễ vật hậu hĩnh đến chúc mừng. Khi ấy, Dung gia vẻ vang biết bao, đúng là lúc đang lên như diều gặp gió, người người đều tìm cách thân thiết.
Vậy mà chỉ mới mấy năm, Dung gia đã sa sút đến mức này. Dung lão gia đã mất, Đại gia bị tật ở chân, Dung phu nhân cũng tiều tụy chẳng khác nào cành cây khô, Nhị gia thì ngày ngày say khướt, tinh thần sa sút. Chỉ có Dung lão phu nhân nhìn qua vẫn còn giống dáng vẻ năm xưa. Nhưng Vân Hương từng hầu hạ bên cạnh lão phu nhân nhiều năm, làm sao có thể không nhận ra trong nụ cười của bà ấy đã không còn sự vui vẻ, bình yên ngày trước?
Nghĩ vậy, nàng lại không khỏi nhớ đến những chuyện mình đã trải qua trong mấy năm nay, rồi thở dài vì cuộc đời thật quá nhiều gian khó.
Nghĩ lại những lời Dung lão phu nhân muốn nói rồi lại thôi lúc nãy, Vân Hương đoán phần lớn đúng như những gì Tịch Mai vừa nói.
Thật ra, cho dù Dung lão phu nhân thật sự có ý muốn đón nàng trở về, thì có lẽ cũng chỉ là vì lúc này không còn cách nào khác. Bà ấy thậm chí có lẽ cũng không để tâm nàng hiện giờ đã là một quả phụ, chỉ mong dù chỉ có một chút hy vọng cũng có thể giúp Dung Thiếu Khanh sớm tỉnh ngộ, vực dậy tinh thần.
Chỉ là họ không biết rằng giữa nàng và Dung Thiếu Khanh vốn chỉ là một chuyện tình cờ do số phận trêu ngươi. Cho dù Dung Thiếu Khanh thật sự còn nhớ nàng, không thể quên được tình cảm năm xưa, thì người hắn không thể quên cũng chỉ là một linh hồn chẳng biết giờ đã trôi dạt đến nơi nào.
