Vân Hương từ nhỏ nhà nghèo, bị phụ mẫu bán cho bọn buôn người. Năm 7, 8 tuổi lưu lạc vào phủ phú thương họ Dung ở Nhuận Châu làm nha hoàn. Vì ngoan ngoãn, nghe lời, lại có vẻ ngoài xinh xắn nên được sắp xếp đến hầu hạ bên cạnh Đại gia Dung gia. Khi ấy, Đại gia Dung gia cũng chỉ mới mười mấy tuổi. Cái tên Vân Hương cũng là do hắn ta đặt cho nàng. Từ một tiểu nha đầu làm việc vặt, đến đại nha hoàn thân cận hầu hạ, Vân Hương ở trong viện của Đại gia chính là 7, 8 năm.
Năm 17 tuổi, Đại gia Dung gia cưới thê tử. Đại nãi nãi rất đề phòng mấy nha hoàn xinh đẹp vẫn luôn hầu hạ bên cạnh tướng công. Vì thương thê tử và muốn thê tử được vui lòng, Đại gia bèn cho những nha hoàn mà Đại nãi nãi không thích rời khỏi sân của mình. Dù sao cũng là những người đã hầu hạ bên cạnh hắn ta nhiều năm, giữa họ vẫn có tình cảm. Vì vậy, Đại gia hỏi ý từng người. Ai muốn rời đi thì hắn ta trả lại giấy bán thân, cho thêm một ít tiền để họ ra khỏi phủ gả người. Ai muốn ở lại thì hắn ta sắp xếp đến hầu hạ bên cạnh lão thái thái hoặc thái thái, đó cũng là một công việc tốt.
Vân Hương không có nơi nào để nương tựa nên đương nhiên không muốn rời đi. Nàng và Tịch Mai đến hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân. Đại gia Dung gia vốn điềm đạm, kín đáo, những nha hoàn được hắn ta dạy dỗ cũng đều chững chạc, biết cách cư xử nên Dung lão phu nhân rất thích. Vân Hương lại hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân thêm 2 năm. Đến năm 18 tuổi, nàng bắt đầu tính toán cho cuộc sống sau này. Khi còn nhỏ, nàng đã phải lang thang nay đây mai đó, sống những ngày tháng khổ sở. Sau khi vào Dung phủ, nàng mới có được cuộc sống yên ổn, vì vậy nàng cũng không muốn rời phủ gả người. Nhưng nàng lại sợ sau này về già không có ai nương tựa. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy tốt nhất vẫn là tìm một người thật thà, đáng tin cậy trong số những người làm trong phủ.
Vân Hương từng hầu hạ Đại gia và lão thái thái, được chủ nhân yêu quý. Vẻ ngoài của nàng cũng thuộc hàng xinh xắn nổi bật trong số các nha hoàn, nên nếu muốn tìm một người tử tế trong phủ để gả cũng không khó. Vì vậy, nàng không vội vàng, chỉ định ở bên cạnh lão thái thái thêm vài năm, dành dụm thêm ít tiền rồi mới tính chuyện sau này.
Nào ngờ chuyện đời khó đoán, Vân Hương lại gặp phải một chuyện kỳ lạ. Năm nàng 19 tuổi, có lần nàng vô tình bị một chiếc hộp từ trên tủ rơi xuống đập trúng đầu, ngất tại chỗ. Đến khi tỉnh lại, nàng mới phát hiện mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã trở thành người trong phòng Nhị gia, thậm chí còn đang mang thai được 7, 8 tháng. Sau khi hỏi rõ mọi chuyện, Vân Hương mới biết từ ngày mình ngất đi đến nay đã hơn một năm. Chuyện nàng trở thành người trong phòng của Nhị gia, rồi mang thai, đều đã xảy ra trong hơn một năm ấy.
Vân Hương sợ đến mức hồn vía lên mây, trong lòng nghĩ rằng chắc chắn mình đã bị người khác mượn thân xác sống lại ngay trong lúc ngất đi.
Nhị gia Dung gia nhỏ hơn Đại gia 4 tuổi, tính ra còn nhỏ hơn Vân Hương 1 tuổi. Hai huynh đệ không phải do cùng một mẫu thân sinh ra. Mẫu thân của Đại gia năm xưa qua đời vì khó sinh, sau đó Dung lão gia cưới muội muội của thê tử đã mất làm kế thê, rồi mới có Nhị gia. Tuy không phải cùng một mẫu thân, nhưng vì mẫu thân của hai người là tỷ muội nên hai huynh đệ cũng thân thiết chẳng khác gì huynh đệ cùng một mẫu thân. Dung phu nhân đối xử với Đại gia thật lòng như con ruột, thậm chí còn thương yêu hắn ta hơn cả con mình.
Hai huynh đệ tuy lớn lên cùng nhau nhưng tính tình lại rất khác. Từ nhỏ, Đại gia Dung gia đã chững chạc, suy nghĩ nhiều, tuổi còn nhỏ mà đã ra dáng người lớn. Hắn ta sớm theo Dung lão gia làm việc, đối nhân xử thế cẩn thận, chu đáo nên rất được lão gia và thái thái yêu quý. Trái lại, Nhị gia từ nhỏ đã nghịch ngợm, khiến lão gia và thái thái không ít lần phải đau đầu. Đến khi lớn lên, hắn chẳng những không chịu theo phụ thân và huynh trưởng làm việc, mà ngày ngày còn phóng túng, chỉ lo tiêu tiền vui chơi. Mỗi lần Dung lão gia tức giận, ông ấy đều phải chỉ vào mũi hắn mà mắng là đồ khốn kiếp.
Có một lần vào Tết nguyên tiêu, vì muốn quyên tiền giúp những người dân gặp nạn, quan lại và các gia đình giàu có ở Nhuận Châu đã cùng nhau tổ chức bán đèn hoa. Các tiểu thư nhà giàu tự tay làm đèn, còn các công tử trong những gia đình khác thì bỏ tiền ra mua. Nói cho cùng, đây cũng chỉ là cái cớ để quyên tiền, phần lớn đều là các công tử bỏ tiền mua đèn hoa do tỷ muội nhà mình làm để mang về nhà. Nào ngờ Nhị gia Dung gia lại nổi bật hẳn lên, bỏ ra 150 lượng bạc mua chiếc đèn giấy do tiểu thư nhà Đồng Tri làm rồi mang về.
Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đều cho rằng hắn làm vậy là vì để ý đến tiểu thư nhà người ta, nói hắn đã đính hôn rồi thì dù là vì quyên tiền cứu tế, cách làm như vậy cũng không thích hợp. Nào ngờ Nhị gia Dung gia chỉ tiện tay vò nát chiếc đèn hoa rồi ném đi, nói rằng hắn mua chiếc đèn này không phải vì tiểu thư Đồng gia, cũng chẳng phải vì muốn quyên tiền cứu nạn. Tất cả chỉ vì hôm đó có người tranh giá với hắn, hắn tức mình nên mới cố ý trả giá cao. Vì chuyện này, Dung lão gia lại tức giận một trận. Nếu không có Dung lão phu nhân ngăn cản, e rằng Nhị gia Dung gia đã không tránh khỏi một trận đòn.
Vân Hương nằm mơ cũng không nghĩ tới có một ngày mình lại có liên quan đến vị Nhị gia này.
Trong hơn một năm nàng bị người khác mượn xác hoàn hồn, Nhị gia đã cưới Nhị nãi nãi vào cửa. Nàng nghe nói người đã mượn thân xác của mình, “Vân Hương giả” kia rất được Nhị gia yêu chiều, khiến phu thê họ không hòa thuận. Nhị nãi nãi vốn đã không thích nàng ta, sau khi “Vân Hương giả” rời đi, mọi ghen ghét của Nhị nãi nãi lại dồn cả lên người nàng, khiến nàng có miệng cũng không thể giải thích.
Trong lúc hoảng sợ, nàng cũng kể cho những người xung quanh nghe chuyện mình đã gặp phải. Chỉ có Nhị gia tin nàng thật sự gặp phải chuyện kỳ lạ ấy, còn tất cả những người khác đều không tin. Ngay cả Tịch Mai tỷ, người thân thiết nhất với nàng cũng chỉ cho rằng nàng hồ đồ, khuyên nàng đừng nghĩ ngợi lung tung. Dù Nhin nãi nãi có hơi cay nghiệt, nhưng nàng đang mang cốt nhục của Nhị gia, lão thái thái và thái thái chắc chắn sẽ không bạc đãi nàng.
Vân Hương ngày nào cũng sống trong sợ hãi, đầu óc mơ hồ sinh một bé trai. Đại nãi nãi Dung gia từ ngày vào cửa vẫn chưa sinh con, vì vậy đứa bé này trở thành cháu đích tôn đầu tiên của Dung gia, ai nấy trong nhà đều vô cùng vui mừng. Để xoa dịu Nhị nãi nãi, cũng làm dịu mối quan hệ giữa Nhị nãi nãi và Nhị gia, đứa bé không được giao cho Vân Hương nuôi mà được đưa thẳng đến phòng của Nhị nãi nãi. Dù Dung lão phu nhân đứng ra làm chủ, cho Vân Hương danh phận thiếp, nàng vẫn cảm thấy mình chẳng khác nào một cành cây khô trôi theo dòng nước, đi đâu hay về đâu cũng không thể tự mình quyết định, chỉ có thể mặc cho người khác muốn đẩy đến đâu thì đẩy.
Không lâu sau, Nhị gia Dung gia theo Dung lão gia và Dung Đại gia ra ngoài buôn bán. Lúc này, Nhị nãi nãi cuối cùng cũng ra tay với Vân Hương. Nàng ta mua chuộc một người làm trong phủ, bày mưu hãm hại Vân Hương, vu oan nàng có quan hệ với nam nhân khác. Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đều cho rằng với tính tình của Vân Hương thì nàng không thể nào làm ra chuyện như vậy. Nhưng đều đã “bắt quả tang” trước mắt mọi người, họ cũng không thể chỉ vì thương Vân Hương mà bênh vực nàng, rồi nghi ngờ người chính thê. Huống chi, nàng đúng thật từng có “tiền lệ không giữ đúng bổn phận, quyến rũ Nhị gia”, làm trái quy củ Dung gia, khiến phu thê nhị phòng không hòa thuận, trong nhà không được yên ổn.
Vân Hương bị Nhị nãi nãi bán ra khỏi Dung phủ. Sau đó, nàng lại chịu không ít khổ sở trong 1, 2 năm, rồi lưu lạc đến huyện An Bình. Sau khi sinh Đông Nhi, nàng được phu thê Trần thị thu nhận. Phu thê Trần thị làm nghề làm đồ giấy mã, lúc rảnh còn ra bên đường lớn dựng một quầy nhỏ bán mì và đồ ăn. Cuộc sống tuy không giàu có nhưng cũng đủ ăn đủ mặc. Hai người đã ngoài 50 tuổi mà dưới gối vẫn không có con. Cảm kích họ đã chăm sóc mẫu tử nàng, Vân Hương nhận họ làm cha mẹ nuôi, để Đông Nhi theo họ Trần. Sau này, Đông Nhi sẽ phụng dưỡng hai người lúc về già và lo liệu việc tang ma cho họ. Nhờ vậy, mẫu tử nàng mới dần có được những ngày tháng yên ổn trong vài năm qua.
Nào ngờ Dung gia sa sút, từ Nhuận Châu chuyển đến Trình Xuyên, lại vừa hay đặt chân đến huyện An Bình. Vân Hương không khỏi nghĩ, chẳng lẽ đúng như Tịch Mai tỷ từng nói, “Mọi chuyện trong đời đều đã có số phận sắp đặt”, duyên nợ giữa nàng và Dung gia vẫn chưa kết thúc sao?
Dung gia từng cho nàng những ngày tháng yên ổn. Dù là Đại gia hay lão thái thái, họ đều thật lòng đối xử tốt với nàng. Sau này, dù nàng bị Dung gia bán ra khỏi phủ, nàng cũng chưa từng oán hận họ, chỉ cảm thấy số phận trêu ngươi mà thôi.
Bây giờ, trong lòng Vân Hương không còn thương nhớ hay oán trách bất kỳ ai trong Dung gia. Điều duy nhất khiến nàng khó lòng buông xuống chính là đứa bé nàng từng sinh ra.
Năm đó, trong lúc mơ hồ nàng đã thay người khác sinh con, bản thân nàng còn chưa được nuôi con lấy một ngày. Đứa bé vẫn còn nằm trong tã, nàng đã rời khỏi Dung phủ. Nói thật, giữa nàng và đứa bé ấy vốn cũng chẳng có quá nhiều tình cảm. Nhưng sau này nàng có Đông Nhi, từng chút một nuôi con lớn lên, tự tay chăm sóc con từ lúc ăn uống đến lúc ngủ nghỉ, thật sự trở thành một mẫu thân, nàng mới càng nhớ đến đứa bé kia.
Nàng cũng không biết rốt cuộc có thể xem đứa bé ấy là con mình hay không. Nhưng dù sao đó cũng là máu thịt từ người nàng sinh ra. Tính ra, bây giờ đứa bé ấy đã 5 tuổi. Nàng không biết nó trông như thế nào, tính tình ra sao, những năm qua sống có tốt hay không.
Vân Hương suy nghĩ suốt hai ngày. Nàng cảm thấy nếu đã gặp nhau ở huyện An Bình thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải đối mặt. Thay vì giả vờ không quen biết, hoặc cứ sợ hãi rồi trốn tránh, chi bằng cứ thẳng thắn mà đi gặp một lần.
Nàng cũng nói hết những suy nghĩ trong lòng với phu thê Trần thị, hai người đều ủng hộ nàng. Trần Trương thị còn nói: “Đúng rồi, cứ thoải mái đi gặp là được. Con đâu có làm chuyện gì có lỗi với nhà họ, trong lòng không có gì phải hổ thẹn. Nếu thật sự nói cho rõ ràng thì ngược lại là bọn họ có lỗi với con. Chúng ta việc gì phải trốn tránh? Lần này con đi, biết đâu còn có thể gặp được con mình.”
Vân Hương nói: “Lần này con đi cũng không phải để nhận con. Dù sao trước kia con cũng từng là người hầu trong nhà họ, nay gặp lại, thế nào cũng nên đến thăm hỏi một lần. Nếu Dung gia bây giờ vẫn giàu có, sung túc như trước thì con có đi hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng hiện giờ Dung gia đã sa sút, nếu như con giả vờ như không biết, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy lòng người bạc bẽo, làm họ lạnh lòng sao? Năm đó nếu không được Dung gia cưu mang, có lẽ con đã bị bọn buôn người bán vào chốn ăn chơi từ lâu. Những năm con ở Dung gia, người trong nhà đều đối xử với con không tệ. Sau này con bị đuổi khỏi phủ cũng chỉ vì Nhị nãi nãi bày mưu tính kế, con chưa từng oán trách lão thái thái và thái thái. Nói sâu xa hơn một chút, trên đời này có nữ nhân nào thật lòng muốn phải chung tướng công với người khác? Nhị nãi nãi oán hận con, con cũng có thể hiểu được…”
Trần Trương thị chậc một tiếng: “Con ấy à, cái gì cũng tốt, chỉ có lòng dạ quá thật thà, quá hiền lành. Lúc nào cũng nhớ người khác từng đối xử tốt với mình, chẳng nhớ người ta từng đối xử tệ với mình, bảo sao lúc nào cũng để người ta bắt nạt…”
Thấy Trần Trương thị sắp nhắc lại chuyện cũ, Trần bá vội ngắt lời: “Bà nói vậy là không đúng. Sống tử tế với người khác vốn là điều đúng đắn. Nếu Vân Hương không phải một đứa trẻ thật thà, biết nhớ ơn như vậy thì sao có thể hợp tính với bà, sao hai người có được duyên mẫu tử này? Nếu không có duyên phận ấy thì bà lấy đâu ra một đứa cháu lớn như Đông Nhi?”
Vân Hương mỉm cười, Trần Trương thị cũng thở dài cười một tiếng, nhẹ nhàng vỗ về Đông Nhi đang ngủ say trong lòng.
Ánh mắt Vân Hương cũng dừng trên gương mặt Đông Nhi. Nàng hơi bất an nói: “Con chỉ không biết lần này đi gặp đứa bé ấy có tốt hay không. Trước đây lúc nói chuyện với Tịch Mai tỷ, con cũng không hỏi kỹ, không biết nó có biết thân thế của mình hay không, có biết trên đời này còn có một mẫu thân như con hay không. Con muốn gặp nó, nhưng lại không dám gặp. Con sợ nó đang sống yên ổn, con tùy tiện xuất hiện làm xáo trộn cuộc sống của nó, như vậy ngược lại không tốt.”
Trần Trương thị nói: “Có gì mà không tốt? Con là mẫu thân của nó, trên đời này có đứa trẻ nào lại không mong có mẫu thân?”
Vân Hương chưa từng kể cho phu thê Trần thị chuyện năm đó mình bị người khác mượn thân xác. Vì vậy, mối quan hệ kỳ lạ giữa nàng và đứa bé ấy cũng khó mà giải thích rõ ràng. Nàng chỉ nói: “Lời tuy là vậy, nhưng trong lòng con vẫn khó tránh khỏi lo lắng.”
Trần Trương thị lại an ủi Vân Hương thêm vài câu. Trần bá nói: “Mẫu tử các ngươi cứ nói chuyện sau này mãi. Lần này đi chưa chắc đã là để nhận con. Thái độ của nhà người ta thế nào chúng ta còn chưa biết, mà ta nghĩ họ cũng sẽ không dễ dàng để con gặp đứa bé ấy. Bây giờ chúng ta cứ đi rồi tính tiếp, đến đâu hay đến đó.”
Vân Hương nói: “Phụ thân nói đúng. Có gặp được hay không… con chỉ mong Dung gia được sống tốt, đứa bé ấy cũng được sống tốt là được.”
Năm 17 tuổi, Đại gia Dung gia cưới thê tử. Đại nãi nãi rất đề phòng mấy nha hoàn xinh đẹp vẫn luôn hầu hạ bên cạnh tướng công. Vì thương thê tử và muốn thê tử được vui lòng, Đại gia bèn cho những nha hoàn mà Đại nãi nãi không thích rời khỏi sân của mình. Dù sao cũng là những người đã hầu hạ bên cạnh hắn ta nhiều năm, giữa họ vẫn có tình cảm. Vì vậy, Đại gia hỏi ý từng người. Ai muốn rời đi thì hắn ta trả lại giấy bán thân, cho thêm một ít tiền để họ ra khỏi phủ gả người. Ai muốn ở lại thì hắn ta sắp xếp đến hầu hạ bên cạnh lão thái thái hoặc thái thái, đó cũng là một công việc tốt.
Vân Hương không có nơi nào để nương tựa nên đương nhiên không muốn rời đi. Nàng và Tịch Mai đến hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân. Đại gia Dung gia vốn điềm đạm, kín đáo, những nha hoàn được hắn ta dạy dỗ cũng đều chững chạc, biết cách cư xử nên Dung lão phu nhân rất thích. Vân Hương lại hầu hạ bên cạnh Dung lão phu nhân thêm 2 năm. Đến năm 18 tuổi, nàng bắt đầu tính toán cho cuộc sống sau này. Khi còn nhỏ, nàng đã phải lang thang nay đây mai đó, sống những ngày tháng khổ sở. Sau khi vào Dung phủ, nàng mới có được cuộc sống yên ổn, vì vậy nàng cũng không muốn rời phủ gả người. Nhưng nàng lại sợ sau này về già không có ai nương tựa. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy tốt nhất vẫn là tìm một người thật thà, đáng tin cậy trong số những người làm trong phủ.
Vân Hương từng hầu hạ Đại gia và lão thái thái, được chủ nhân yêu quý. Vẻ ngoài của nàng cũng thuộc hàng xinh xắn nổi bật trong số các nha hoàn, nên nếu muốn tìm một người tử tế trong phủ để gả cũng không khó. Vì vậy, nàng không vội vàng, chỉ định ở bên cạnh lão thái thái thêm vài năm, dành dụm thêm ít tiền rồi mới tính chuyện sau này.
Nào ngờ chuyện đời khó đoán, Vân Hương lại gặp phải một chuyện kỳ lạ. Năm nàng 19 tuổi, có lần nàng vô tình bị một chiếc hộp từ trên tủ rơi xuống đập trúng đầu, ngất tại chỗ. Đến khi tỉnh lại, nàng mới phát hiện mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã trở thành người trong phòng Nhị gia, thậm chí còn đang mang thai được 7, 8 tháng. Sau khi hỏi rõ mọi chuyện, Vân Hương mới biết từ ngày mình ngất đi đến nay đã hơn một năm. Chuyện nàng trở thành người trong phòng của Nhị gia, rồi mang thai, đều đã xảy ra trong hơn một năm ấy.
Vân Hương sợ đến mức hồn vía lên mây, trong lòng nghĩ rằng chắc chắn mình đã bị người khác mượn thân xác sống lại ngay trong lúc ngất đi.
Nhị gia Dung gia nhỏ hơn Đại gia 4 tuổi, tính ra còn nhỏ hơn Vân Hương 1 tuổi. Hai huynh đệ không phải do cùng một mẫu thân sinh ra. Mẫu thân của Đại gia năm xưa qua đời vì khó sinh, sau đó Dung lão gia cưới muội muội của thê tử đã mất làm kế thê, rồi mới có Nhị gia. Tuy không phải cùng một mẫu thân, nhưng vì mẫu thân của hai người là tỷ muội nên hai huynh đệ cũng thân thiết chẳng khác gì huynh đệ cùng một mẫu thân. Dung phu nhân đối xử với Đại gia thật lòng như con ruột, thậm chí còn thương yêu hắn ta hơn cả con mình.
Hai huynh đệ tuy lớn lên cùng nhau nhưng tính tình lại rất khác. Từ nhỏ, Đại gia Dung gia đã chững chạc, suy nghĩ nhiều, tuổi còn nhỏ mà đã ra dáng người lớn. Hắn ta sớm theo Dung lão gia làm việc, đối nhân xử thế cẩn thận, chu đáo nên rất được lão gia và thái thái yêu quý. Trái lại, Nhị gia từ nhỏ đã nghịch ngợm, khiến lão gia và thái thái không ít lần phải đau đầu. Đến khi lớn lên, hắn chẳng những không chịu theo phụ thân và huynh trưởng làm việc, mà ngày ngày còn phóng túng, chỉ lo tiêu tiền vui chơi. Mỗi lần Dung lão gia tức giận, ông ấy đều phải chỉ vào mũi hắn mà mắng là đồ khốn kiếp.
Có một lần vào Tết nguyên tiêu, vì muốn quyên tiền giúp những người dân gặp nạn, quan lại và các gia đình giàu có ở Nhuận Châu đã cùng nhau tổ chức bán đèn hoa. Các tiểu thư nhà giàu tự tay làm đèn, còn các công tử trong những gia đình khác thì bỏ tiền ra mua. Nói cho cùng, đây cũng chỉ là cái cớ để quyên tiền, phần lớn đều là các công tử bỏ tiền mua đèn hoa do tỷ muội nhà mình làm để mang về nhà. Nào ngờ Nhị gia Dung gia lại nổi bật hẳn lên, bỏ ra 150 lượng bạc mua chiếc đèn giấy do tiểu thư nhà Đồng Tri làm rồi mang về.
Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đều cho rằng hắn làm vậy là vì để ý đến tiểu thư nhà người ta, nói hắn đã đính hôn rồi thì dù là vì quyên tiền cứu tế, cách làm như vậy cũng không thích hợp. Nào ngờ Nhị gia Dung gia chỉ tiện tay vò nát chiếc đèn hoa rồi ném đi, nói rằng hắn mua chiếc đèn này không phải vì tiểu thư Đồng gia, cũng chẳng phải vì muốn quyên tiền cứu nạn. Tất cả chỉ vì hôm đó có người tranh giá với hắn, hắn tức mình nên mới cố ý trả giá cao. Vì chuyện này, Dung lão gia lại tức giận một trận. Nếu không có Dung lão phu nhân ngăn cản, e rằng Nhị gia Dung gia đã không tránh khỏi một trận đòn.
Vân Hương nằm mơ cũng không nghĩ tới có một ngày mình lại có liên quan đến vị Nhị gia này.
Trong hơn một năm nàng bị người khác mượn xác hoàn hồn, Nhị gia đã cưới Nhị nãi nãi vào cửa. Nàng nghe nói người đã mượn thân xác của mình, “Vân Hương giả” kia rất được Nhị gia yêu chiều, khiến phu thê họ không hòa thuận. Nhị nãi nãi vốn đã không thích nàng ta, sau khi “Vân Hương giả” rời đi, mọi ghen ghét của Nhị nãi nãi lại dồn cả lên người nàng, khiến nàng có miệng cũng không thể giải thích.
Trong lúc hoảng sợ, nàng cũng kể cho những người xung quanh nghe chuyện mình đã gặp phải. Chỉ có Nhị gia tin nàng thật sự gặp phải chuyện kỳ lạ ấy, còn tất cả những người khác đều không tin. Ngay cả Tịch Mai tỷ, người thân thiết nhất với nàng cũng chỉ cho rằng nàng hồ đồ, khuyên nàng đừng nghĩ ngợi lung tung. Dù Nhin nãi nãi có hơi cay nghiệt, nhưng nàng đang mang cốt nhục của Nhị gia, lão thái thái và thái thái chắc chắn sẽ không bạc đãi nàng.
Vân Hương ngày nào cũng sống trong sợ hãi, đầu óc mơ hồ sinh một bé trai. Đại nãi nãi Dung gia từ ngày vào cửa vẫn chưa sinh con, vì vậy đứa bé này trở thành cháu đích tôn đầu tiên của Dung gia, ai nấy trong nhà đều vô cùng vui mừng. Để xoa dịu Nhị nãi nãi, cũng làm dịu mối quan hệ giữa Nhị nãi nãi và Nhị gia, đứa bé không được giao cho Vân Hương nuôi mà được đưa thẳng đến phòng của Nhị nãi nãi. Dù Dung lão phu nhân đứng ra làm chủ, cho Vân Hương danh phận thiếp, nàng vẫn cảm thấy mình chẳng khác nào một cành cây khô trôi theo dòng nước, đi đâu hay về đâu cũng không thể tự mình quyết định, chỉ có thể mặc cho người khác muốn đẩy đến đâu thì đẩy.
Không lâu sau, Nhị gia Dung gia theo Dung lão gia và Dung Đại gia ra ngoài buôn bán. Lúc này, Nhị nãi nãi cuối cùng cũng ra tay với Vân Hương. Nàng ta mua chuộc một người làm trong phủ, bày mưu hãm hại Vân Hương, vu oan nàng có quan hệ với nam nhân khác. Dung lão phu nhân và Dung phu nhân đều cho rằng với tính tình của Vân Hương thì nàng không thể nào làm ra chuyện như vậy. Nhưng đều đã “bắt quả tang” trước mắt mọi người, họ cũng không thể chỉ vì thương Vân Hương mà bênh vực nàng, rồi nghi ngờ người chính thê. Huống chi, nàng đúng thật từng có “tiền lệ không giữ đúng bổn phận, quyến rũ Nhị gia”, làm trái quy củ Dung gia, khiến phu thê nhị phòng không hòa thuận, trong nhà không được yên ổn.
Vân Hương bị Nhị nãi nãi bán ra khỏi Dung phủ. Sau đó, nàng lại chịu không ít khổ sở trong 1, 2 năm, rồi lưu lạc đến huyện An Bình. Sau khi sinh Đông Nhi, nàng được phu thê Trần thị thu nhận. Phu thê Trần thị làm nghề làm đồ giấy mã, lúc rảnh còn ra bên đường lớn dựng một quầy nhỏ bán mì và đồ ăn. Cuộc sống tuy không giàu có nhưng cũng đủ ăn đủ mặc. Hai người đã ngoài 50 tuổi mà dưới gối vẫn không có con. Cảm kích họ đã chăm sóc mẫu tử nàng, Vân Hương nhận họ làm cha mẹ nuôi, để Đông Nhi theo họ Trần. Sau này, Đông Nhi sẽ phụng dưỡng hai người lúc về già và lo liệu việc tang ma cho họ. Nhờ vậy, mẫu tử nàng mới dần có được những ngày tháng yên ổn trong vài năm qua.
Nào ngờ Dung gia sa sút, từ Nhuận Châu chuyển đến Trình Xuyên, lại vừa hay đặt chân đến huyện An Bình. Vân Hương không khỏi nghĩ, chẳng lẽ đúng như Tịch Mai tỷ từng nói, “Mọi chuyện trong đời đều đã có số phận sắp đặt”, duyên nợ giữa nàng và Dung gia vẫn chưa kết thúc sao?
Dung gia từng cho nàng những ngày tháng yên ổn. Dù là Đại gia hay lão thái thái, họ đều thật lòng đối xử tốt với nàng. Sau này, dù nàng bị Dung gia bán ra khỏi phủ, nàng cũng chưa từng oán hận họ, chỉ cảm thấy số phận trêu ngươi mà thôi.
Bây giờ, trong lòng Vân Hương không còn thương nhớ hay oán trách bất kỳ ai trong Dung gia. Điều duy nhất khiến nàng khó lòng buông xuống chính là đứa bé nàng từng sinh ra.
Năm đó, trong lúc mơ hồ nàng đã thay người khác sinh con, bản thân nàng còn chưa được nuôi con lấy một ngày. Đứa bé vẫn còn nằm trong tã, nàng đã rời khỏi Dung phủ. Nói thật, giữa nàng và đứa bé ấy vốn cũng chẳng có quá nhiều tình cảm. Nhưng sau này nàng có Đông Nhi, từng chút một nuôi con lớn lên, tự tay chăm sóc con từ lúc ăn uống đến lúc ngủ nghỉ, thật sự trở thành một mẫu thân, nàng mới càng nhớ đến đứa bé kia.
Nàng cũng không biết rốt cuộc có thể xem đứa bé ấy là con mình hay không. Nhưng dù sao đó cũng là máu thịt từ người nàng sinh ra. Tính ra, bây giờ đứa bé ấy đã 5 tuổi. Nàng không biết nó trông như thế nào, tính tình ra sao, những năm qua sống có tốt hay không.
Vân Hương suy nghĩ suốt hai ngày. Nàng cảm thấy nếu đã gặp nhau ở huyện An Bình thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải đối mặt. Thay vì giả vờ không quen biết, hoặc cứ sợ hãi rồi trốn tránh, chi bằng cứ thẳng thắn mà đi gặp một lần.
Nàng cũng nói hết những suy nghĩ trong lòng với phu thê Trần thị, hai người đều ủng hộ nàng. Trần Trương thị còn nói: “Đúng rồi, cứ thoải mái đi gặp là được. Con đâu có làm chuyện gì có lỗi với nhà họ, trong lòng không có gì phải hổ thẹn. Nếu thật sự nói cho rõ ràng thì ngược lại là bọn họ có lỗi với con. Chúng ta việc gì phải trốn tránh? Lần này con đi, biết đâu còn có thể gặp được con mình.”
Vân Hương nói: “Lần này con đi cũng không phải để nhận con. Dù sao trước kia con cũng từng là người hầu trong nhà họ, nay gặp lại, thế nào cũng nên đến thăm hỏi một lần. Nếu Dung gia bây giờ vẫn giàu có, sung túc như trước thì con có đi hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng hiện giờ Dung gia đã sa sút, nếu như con giả vờ như không biết, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy lòng người bạc bẽo, làm họ lạnh lòng sao? Năm đó nếu không được Dung gia cưu mang, có lẽ con đã bị bọn buôn người bán vào chốn ăn chơi từ lâu. Những năm con ở Dung gia, người trong nhà đều đối xử với con không tệ. Sau này con bị đuổi khỏi phủ cũng chỉ vì Nhị nãi nãi bày mưu tính kế, con chưa từng oán trách lão thái thái và thái thái. Nói sâu xa hơn một chút, trên đời này có nữ nhân nào thật lòng muốn phải chung tướng công với người khác? Nhị nãi nãi oán hận con, con cũng có thể hiểu được…”
Trần Trương thị chậc một tiếng: “Con ấy à, cái gì cũng tốt, chỉ có lòng dạ quá thật thà, quá hiền lành. Lúc nào cũng nhớ người khác từng đối xử tốt với mình, chẳng nhớ người ta từng đối xử tệ với mình, bảo sao lúc nào cũng để người ta bắt nạt…”
Thấy Trần Trương thị sắp nhắc lại chuyện cũ, Trần bá vội ngắt lời: “Bà nói vậy là không đúng. Sống tử tế với người khác vốn là điều đúng đắn. Nếu Vân Hương không phải một đứa trẻ thật thà, biết nhớ ơn như vậy thì sao có thể hợp tính với bà, sao hai người có được duyên mẫu tử này? Nếu không có duyên phận ấy thì bà lấy đâu ra một đứa cháu lớn như Đông Nhi?”
Vân Hương mỉm cười, Trần Trương thị cũng thở dài cười một tiếng, nhẹ nhàng vỗ về Đông Nhi đang ngủ say trong lòng.
Ánh mắt Vân Hương cũng dừng trên gương mặt Đông Nhi. Nàng hơi bất an nói: “Con chỉ không biết lần này đi gặp đứa bé ấy có tốt hay không. Trước đây lúc nói chuyện với Tịch Mai tỷ, con cũng không hỏi kỹ, không biết nó có biết thân thế của mình hay không, có biết trên đời này còn có một mẫu thân như con hay không. Con muốn gặp nó, nhưng lại không dám gặp. Con sợ nó đang sống yên ổn, con tùy tiện xuất hiện làm xáo trộn cuộc sống của nó, như vậy ngược lại không tốt.”
Trần Trương thị nói: “Có gì mà không tốt? Con là mẫu thân của nó, trên đời này có đứa trẻ nào lại không mong có mẫu thân?”
Vân Hương chưa từng kể cho phu thê Trần thị chuyện năm đó mình bị người khác mượn thân xác. Vì vậy, mối quan hệ kỳ lạ giữa nàng và đứa bé ấy cũng khó mà giải thích rõ ràng. Nàng chỉ nói: “Lời tuy là vậy, nhưng trong lòng con vẫn khó tránh khỏi lo lắng.”
Trần Trương thị lại an ủi Vân Hương thêm vài câu. Trần bá nói: “Mẫu tử các ngươi cứ nói chuyện sau này mãi. Lần này đi chưa chắc đã là để nhận con. Thái độ của nhà người ta thế nào chúng ta còn chưa biết, mà ta nghĩ họ cũng sẽ không dễ dàng để con gặp đứa bé ấy. Bây giờ chúng ta cứ đi rồi tính tiếp, đến đâu hay đến đó.”
Vân Hương nói: “Phụ thân nói đúng. Có gặp được hay không… con chỉ mong Dung gia được sống tốt, đứa bé ấy cũng được sống tốt là được.”