Đoạn Vô Thác bước lên phía trước một bước.
Thanh Nhạn liền mở to mắt, chột dạ lùi về sau một bước. Tiếc thay, bước chân hắn quá lớn, bước chân nàng lại vô cùng nhỏ, khiến khoảng cách vẫn rất gần. Thanh Nhạn có thể ngửi thấy trên người Đoạn Vô Thác có một mùi hương xa lạ nhưng dễ chịu. Nàng còn muốn lùi thêm một bước nữa, nhưng bàn tay Văn Khê đặt sau thắt lưng đã ngăn động tác của nàng lại.
Bên tai lại vang lên vô số lần trách mắng của Văn Khê: Nhìn muội xem, có chỗ nào giống công chúa không!
Tiểu Thanh Nhạn đáng thương lập tức căng cứng người, cố gắng khiến bản thân trông giống một vị công chúa kiêu hãnh. Lưng thẳng tắp, ra sức ưỡn ngực ngẩng đầu.
Đoạn Vô Thác vì động tác đột nhiên ưỡn ngực của nàng mà sửng sốt một chút, gần như theo bản năng dời ánh mắt xuống trước ngực nàng.
Chênh lệch chiều cao khiến Thanh Nhạn bất giác từ ngẩng đầu biến thành ngửa đầu. Lớp sa đỏ của mạc ly dán lên mặt. Chiếc đấu lạp trên đầu gần như sắp trượt ra phía sau.
Đoạn Vô Thác lại hơi nâng tầm mắt lên, dừng trên chiếc cằm nhỏ đang ngẩng cao của nàng.
“Hoa Triều công chúa nước Đào?” Hắn bất ngờ hỏi.
Thanh Nhạn cố gắng kiềm chế không cong gối hành lễ, giả vờ kiêu ngạo gật đầu.
Nàng càng không thể mở miệng nói chuyện, chỉ sợ lộ ra sự run sợ từ giọng nói.
Văn Khê khẽ nhíu mày, cùng các thị vệ phía sau quỳ gối hành lễ.
Đoạn Vô Thác lại bước lên một bước, khoảng cách giữa hai người lập tức bị kéo gần.
Thình thịch, là tiếng tim đập của Thanh Nhạn vang lên tận bên tai.
“Trong Vĩnh Trú tự không có Trạm Vương. Pháp hiệu của bần tăng là Bất Thính.” Hắn mang ý cười nơi chân mày khóe mắt, nhưng không nhìn ra vui giận.
“Phải rồi.” Đoạn Vô Thác hạ thấp giọng.
“Bần tăng tuy là hòa thượng thích rượu thịt, nhưng không phải hòa thượng háo sắc.”
Nói xong, ánh mắt đầy hàm ý lại hạ xuống lần nữa, dừng trên bộ ngực nhỏ đang cố sức ưỡn lên của Thanh Nhạn.
Cả người Thanh Nhạn ngây ra tại chỗ, hai gò má lập tức nóng bừng, ngay cả vành tai cũng đỏ rực.
Thình thịch thình thịch.
Đoạn Vô Thác lấy chiếc đấu lạp đặt trên đầu Thanh Nhạn xuống, đi ngang qua người nàng rồi bước về phía trước. Hắn tiện tay ném đi, quăng chiếc đấu lạp cho Bất Nhị đón lấy.
Hai chân Thanh Nhạn như bị đổ chì, đứng bất động tại chỗ, ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng Đoạn Vô Thác. Hắn bước qua cổng đá hình vòm, đi về phía kinh đường. Dần dần, mép cong của cổng đá che khuất tầm nhìn của Thanh Nhạn, nàng bất giác nghiêng đầu nhìn theo.
Kinh đường bốn phía đều có cửa sổ rộng mở. Lúc này chẳng sợ giá lạnh, cửa chính lẫn cửa sổ đều mở hết. Cảnh tượng bên trong nhìn một cái là thấy rõ. Tăng nhân lớn nhỏ của Vĩnh Trú tự đều đang tụng kinh buổi sáng.
Đoạn Vô Thác đi vào, tùy ý tìm một chỗ rồi ngồi xếp bằng, trông rất ra dáng.
Phương trượng đang nhắm mắt tụng kinh liền bị dọa mở mắt ra, từ bi nhìn hắn một cái rồi khẽ mỉm cười.
Hai năm rưỡi trước, khi Đoạn Vô Thác mới tới. Lúc phương trượng đặt pháp hiệu, vừa mở miệng thì Đoạn Vô Thác mất kiên nhẫn nói một câu “Không nghe”. Thế là vị phương trượng trụ trì chỉ mỉm cười như vậy rồi lấy hai chữ “Bất Thính” làm pháp hiệu của Đoạn Vô Thác.
Cũng không biết có phải vì chỉ mình Đoạn Vô Thác chưa xuống tóc, vẫn búi tóc hay không mà giữa gần trăm người đang ngồi ngay ngắn, hắn đặc biệt nổi bật, khiến người ta không thể dời mắt.
Tiếng mưa tí tách dưới mái hiên.
Thanh Nhạn chậm rãi đứng thẳng người lại, đưa tay sờ đỉnh đầu hơi ướt của mình, chợt nhớ tới câu “mù” mà Đoạn Vô Thác đã nói.
“Ồ...” Nàng hậu tri hậu giác, mãi lúc này mới hiểu vì sao Đoạn Vô Thác lại đội chiếc đấu lạp lên đầu mình.
Bởi vì nàng gọi hắn là hòa thượng, nên hắn muốn cho nàng nhìn tóc của hắn. Hắn tháo đấu lạp xuống, rồi tiện tay xem đầu nàng như một cái giá để đặt nón.
“Khụ.” Văn Khê vừa ho một tiếng, Thanh Nhạn lập tức theo phản xạ run nhẹ hai vai, nghiêng đầu nhìn nàng ấy. Không đợi Văn Khê mở miệng, nàng đã nghiêm trang kéo dài giọng: “Bổn cung mệt rồi, hồi phòng.”
Đợi về tới phòng, Văn Khê đóng cửa lại, Thanh Nhạn lập tức tháo mạc ly ném lên bàn, vội vàng kéo tay Văn Khê, chân thành hỏi: “Văn Khê tỷ tỷ, có phải ta thể hiện không tốt không? Cái gì mà hòa thượng háo sắc, Trạm Vương có phải hiểu lầm gì rồi không?”
“Đúng. Ý của Trạm Vương là muội quyến rũ người quá rõ ràng.”
“Sao có thể chứ!” Thanh Nhạn kinh ngạc. Nàng còn chưa kịp sợ hắn sao? Hắn quả thực chính là cơn ác mộng thời thơ ấu của nàng.
Nàng hồi tưởng lại dáng vẻ của mình khi nãy, nhíu mày lén liếc nhìn ngực mình.
“Ta, ta... ta đâu có...” Thanh Nhạn lại nhỏ giọng biện giải cho bản thân một câu. Nàng xoay người sang bên, cúi đầu, mang theo chút ngượng ngùng của thiếu nữ cùng một chút thất vọng nhàn nhạt.
Văn Khê không nói một lời, lấy tới ba quyển sách. Một quyển đặt trên đỉnh đầu Thanh Nhạn, hai quyển còn lại đặt lên hai vai, mỗi bên một quyển. Bắt nàng đi đi lại lại trong phòng luyện dáng suốt cả buổi chiều.
Cho tới sáng sớm ngày hôm sau lên đường, hai chân Thanh Nhạn vẫn còn ê ẩm.
Từ Vĩnh Trú tự đến hoàng cung kinh đô, lại đi thêm 6 ngày nữa. Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, rõ ràng đã qua năm mới nhưng vẫn không có dấu hiệu ấm lên. Sáu ngày này tuy giá lạnh vẫn còn, nhưng may mắn không gặp phải gió lớn hay mưa tuyết nữa, bình an vô sự tới được kinh đô.
Trong thời gian đó, các thị vệ đi truy bắt Hà Bình đều tay trắng trở về. Họ từng lần theo được tung tích của Hà Bình, nhưng về sau manh mối bị đứt đoạn, không tra ra được nữa. Trong hơn trăm người đưa dâu mà thiếu đi hai ba chục người để truy bắt Hà Bình thì quá dễ gây chú ý, vừa tránh để người nước Nghệ sinh nghi, vừa tránh để Hà Bình tiết lộ bí mật công chúa đã bị đánh tráo. Vì vậy Lý tướng quân đành điều người trở về, trước tiên giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì để hộ tống công chúa giả. Đồng thời hắn ta đã sai người khẩn cấp gửi thư về nước, điều động thuộc hạ của mình bí mật trà trộn vào nước Nghệ xử lý Hà Bình. Đợi sau khi hôn sự của công chúa hoàn thành, hắn ta cũng sẽ có thêm tinh lực để giải quyết việc này.
Bên phía nước Nghệ cũng đã phái đại thần tiếp đón Thanh Nhạn, đích thân đưa nàng tới biệt cung cách hoàng cung không quá xa, chờ ngày hôm sau vào cung.
Thanh Nhạn biết mình phải giả làm Hoa Triều công chúa đi hòa thân từ một tháng trước. Lúc đầu nàng căng thẳng vô cùng, nhưng giờ sắp được gặp hoàng đế nước Nghệ rồi, ngược lại nàng không còn căng thẳng đến thế nữa.
Nhưng lần này người lo lắng lại là Văn Khê. Bình tĩnh suốt cả quãng đường, vậy mà đêm cuối cùng này trong lòng lại thấp thỏm không yên, nàng ấy cứ mãi đi đi lại lại trong phòng.
Thanh Nhạn nằm trên ghế mỹ nhân, trên mắt đắp một chiếc khăn đã thoa thuốc. Nghe tiếng bước chân bồi hồi của Văn Khê mãi không ngừng, nàng không nhịn được lên tiếng: “Văn Khê tỷ tỷ, vì sao muội nhất định phải học theo Hoa Triều công chúa chứ? Hoa Triều công chúa rất rất tốt, nhưng chẳng lẽ tất cả công chúa trên đời đều tốt như vậy sao? Muội không tin. Muội nghĩ chắc cũng phải có công chúa hay ngượng ngùng, công chúa ngốc nghếch, còn có công chúa đỏng đảnh nữa! A đúng rồi. Vì sao muội không thể làm một công chúa đỏng đảnh, tay cầm roi nhỏ, thấy ai không vừa mắt thì quất người đó...”
“Chỉ bằng một mình muội? Còn quất roi người khác? Roi còn chưa kịp giơ lên thì chân đã mềm nhũn rồi.”
Đôi khi, Văn Khê không hiểu nổi sự lạc quan của Thanh Nhạn, đồng thời cũng có chút ngưỡng mộ sự lạc quan mù quáng ấy của nàng.
Văn Khê thở dài, đi tới ngồi xuống mép ghế mỹ nhân, gỡ tấm vải bông che mắt Thanh Nhạn ra, nói: “Lần này chắc cũng gần được rồi. Mở mắt ra cho ta xem.”
Thuốc rất đau, mỗi lần đều khiến mắt Thanh Nhạn đau nhức. Hàng mi nàng khẽ run, nhẹ nhàng chớp mắt vài cái rồi cẩn thận mở mắt ra.
Văn Khê mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại căng như dây đàn. Sau một thời gian dùng thuốc, mắt Thanh Nhạn đã có thêm một chút màu tím. Nhưng vẫn còn quá nhạt, quá nhạt. Hôm nay đã tăng lượng thuốc, chỉ mong màu sắc đậm hơn một chút.
Cho đến khi Thanh Nhạn hoàn toàn mở mắt ra, Văn Khê mới thở phào một hơi thật mạnh.
Thanh Nhạn vẫn luôn quan sát sắc mặt Văn Khê. Thấy vậy, nàng mừng rỡ trong lòng, vội vàng lấy gương soi. Nàng tò mò nhìn đôi mắt phản chiếu trong gương đồng. Đôi mắt vốn đen láy và sáng ngời của nàng giờ đã nhuốm một tầng tím nhạt, xa lạ đến mức chính nàng cũng có phần không nhận ra.
Có đẹp hơn không?
Thanh Nhạn không phân biệt được, nhưng nàng vẫn thích đôi mắt đen láy ban đầu của mình hơn.
Hôm sau, Văn Khê thức trắng cả đêm đã dậy từ sớm gọi Thanh Nhạn thức dậy, lại đắp thuốc cho mắt nàng một lần nữa, rồi tỉ mỉ nhắc lại những điều cần chú ý trong ngày hôm nay. Dù rằng nàng đã nói với Thanh Nhạn không biết bao nhiêu lần rồi.
Sau khi vào cung, bước trên nền đá lát của nước Nghệ, Thanh Nhạn cúi đầu nhìn thấy mặt đất nhẵn bóng như gương phản chiếu một thân hồng y đỏ rực của mình. Nàng nhịn cảm giác khó chịu nơi đôi mắt, ngẩng đầu nhìn những cung điện nguy nga tráng lệ phía trước, lúc này mới thật sự cảm thấy sợ hãi.
Tên hoạn quan cất giọng the thé lớn tiếng thông báo.
Bàn tay buông bên người của Thanh Nhạn khẽ run lên. Ngay trước khi bước vào Trường An điện, nàng hạ thấp giọng nói với Văn Khê bên cạnh: “Văn Khê tỷ tỷ, nếu Thanh Nhạn vô dụng, bị vạch trần ngay tại chỗ, tỷ cứ lớn tiếng kêu oan, nói rằng muội tham ăn tham chơi nên hãm hại công chúa rồi giả mạo công chúa, mọi người đều bị muội ép buộc!”
Văn Khê nghe vậy liền sững người, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Không phải buổi thiết triều, trong điện Trường An có mặt một số đại thần giữ chức vị cao trong triều, còn có cả một vài hoàng thân quốc thích.
Nếu cởi bỏ long bào trên người, vị hoàng đế ngồi ở nơi cao kia trông thật chất phác, chẳng có chút dáng vẻ nào của một bậc đế vương. Trên gương mặt tròn luôn thường trực một nụ cười hiền hòa.
Trạm Vương và hoàng đế là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, nhưng dung mạo lại khác nhau một trời một vực.
Nghe nói tiên đế dung mạo tuấn mỹ tựa Phan An, dung mạo của Trạm Vương mang theo vài phần bóng dáng của tiên đế, lại kỳ diệu đến mức vượt qua cả nguyên bản. Còn đương kim thánh thượng thì dung mạo giống Thái hậu nhân hậu khoan hòa hơn.
Tô hoàng hậu ngồi bên cạnh hoàng đế. Tô hoàng hậu không phải người có dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng xương mày cao, trời sinh mang theo khí chất cao quý kiêu ngạo, quyết đoán mạnh mẽ. Nàng ta mặc hoa phục lộng lẫy, ung dung quý phái. Hơn nữa bụng đã nhô lên, rõ ràng đang mang thai.
Nhìn kỹ mới thấy, không chỉ hoàng hậu đang mang thai ăn vận long trọng, mà các phi tần khác cũng đều tốn không ít tâm tư trang điểm.
Lý tướng quân dâng lên thư do hoàng đế nước Đào đích thân viết, lại nói thêm vài lời xã giao. Lý tướng quân và hoàng đế nước Nghệ đã nói những gì, Thanh Nhạn không nghe lọt tai, cũng chẳng có tâm trạng để nghe.
Cho đến khi hoàng hậu lên tiếng: “Vị này hẳn là Hoa Triều công chúa nổi danh các nước rồi nhỉ? Bổn cung nghe nói Hoa Triều công chúa có đôi mắt tím nhạt khác thường, dung nhan quốc sắc thiên hương, có thể khiến trăm hoa nở rộ, muôn chim nghênh đón. Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội được gặp.”
Thanh Nhạn có thể cảm nhận rõ ràng vô số ánh mắt đang đổ dồn lên người mình.
Không được lộ vẻ sợ hãi.
Không được lộ vẻ sợ hãi.
Không được lộ vẻ sợ hãi.
Các ngón chân trong giày của nàng căng thẳng đến mức co quắp lại.
Thanh Nhạn làm theo cách đáp lời ôn hòa mà Văn Khê đã dạy trước đó: “Lời đồn trong dân gian không thể tin hết. Tuy ta sinh ra có đôi mắt khác thường, nhưng không có bản lĩnh dẫn hoa gọi chim như vậy.”
Trong đại điện yên lặng như tờ.
Thanh Nhạn đứng đoan trang, hai tay chồng lên nhau đặt trước người, ngón tay cái của bàn tay phía dưới chậm rãi co lại, lén cào lên món trang sức khảm bảo thạch bên hông.
Tô hoàng hậu cười nói: “Hoa Triều công chúa khiêm tốn như vậy, ngược lại khiến bổn cung càng tò mò về dung mạo của công chúa.”
Ngay cả hoàng đế cũng sinh ra vài phần hiếu kỳ, đưa mắt nhìn Thanh Nhạn ở phía dưới.
Những ánh mắt từ khắp đại điện đổ tới khiến Thanh Nhạn gần như không thở nổi, thậm chí da đầu còn tê dại.
Bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, Văn Khê cũng không thể giống như ngày thường liên tục nhắc nhở Thanh Nhạn, chỉ có thể cúi đầu theo đúng quy củ, thầm cầu mong hôm nay mọi việc sẽ thuận lợi hơn.
Thanh Nhạn dưới tấm màn che sâu hít một hơi, lấy hết can đảm, ngón tay cái đang co lại từ từ duỗi thẳng ra, rồi nâng hai tay lên, động tác nhẹ nhàng vén lớp hồng sa.
Dưới lớp hồng sa, chiếc cằm trắng nõn của nàng dần lộ ra, tiếp đến là đôi môi đỏ như cánh anh đào, cho đến khi cả khuôn mặt nhỏ nhắn hoàn toàn hiện rõ. Suốt dọc đường đi, Thanh Nhạn đều mặc đồ đỏ. Hôm nay lại càng ăn vận lộng lẫy, trên lớp hồng sa của màn che còn đính vàng ngọc châu báu. Sắc đỏ tươi tắn càng tôn làn da nàng trắng như tuyết, rực rỡ như hoa phù dung.
Trong đại điện, đám nam nhân không nhịn được nhìn thêm một lần, còn vẻ mặt của những nữ nhân lại trở nên có phần phức tạp khó hiểu.
Dược hiệu bỗng nhiên lại phát tác tác dụng phụ như trước, giống như có những con côn trùng nhỏ đang bò trong mắt. Thanh Nhạn cố nhịn không dụi mắt, nhưng vẫn không kìm được khó chịu đến mức nước mắt tràn đầy hốc mắt, thấm đẫm đôi đồng tử tím nhạt rồi chậm rãi rơi xuống.
Mỹ nhân rơi lệ, khiến người thấy cũng không khỏi sinh lòng thương xót. Không biết đã lay động bao nhiêu dây lòng.
Thanh Nhạn thầm kêu một tiếng “hỏng rồi”, tự trách bản thân vẫn biểu hiện chưa tốt, vội vàng cúi đầu xuống. Nhưng trong mắt người khác, đó lại là dáng vẻ mỹ nhân e lệ giấu mặt, muốn nói lại thôi.
Ánh mắt của đám nam nhân càng trở nên sâu hơn vài phần. Ngay cả hoàng đế ngồi trên cao cũng sững người một lát, rồi bất giác đứng dậy.
Sắc mặt của hoàng hậu bên cạnh lập tức trầm xuống.
Hoàng đế nhìn chằm chằm Thanh Nhạn, cười nói: “Công chúa xa quê xuất giá, tình cảm nhớ nhà sâu nặng, quả thực khiến người ta cảm động. Ta...”
Hoàng hậu bỗng nhiên kêu lên một tiếng: “Ôi!”
Cao mày nhíu chặt, trên mặt lộ vẻ đau đớn, đưa tay ôm lấy bụng.
“Hoàng hậu làm sao vậy?” Hoàng đế vội vàng hỏi với vẻ quan tâm.
Những người hầu hạ bên cạnh hoàng hậu ngày thường cũng hoảng hốt vội chạy tới.
“Bệ hạ...”
Hoàng hậu nắm chặt tay hoàng đế, đau đớn nói: “Không biết vì sao, bụng thần thiếp đột nhiên đau quá!”
“Thái y! Mau truyền thái y!” Hoàng đế lớn tiếng quát.