1.001
Vào tiết Thanh minh sau trận mưa, không khí còn ẩm ướt.
Cành liễu cắm hai bên cửa của mỗi nhà đều bị mưa phùn rửa sạch, xanh tươi như ngọc.
Gió khẽ thoảng qua, cành liễu khẽ lay động, lá liễu nhẹ rũ xuống, quyện cùng nước mưa như một trận mưa xuân nho nhỏ vừa mới bắt đầu.
Tuế Ngạn bước chân lên bậc thang Vĩnh An Đường còn đẫm nước mưa, làn gió nhẹ lướt qua từ phía sau lưng.
Ban đầu chỉ cần bước nhanh vài bước là đã có thể bước vào trong, nhưng Tuế Ngạn cố ý thu chân lại, vừa xoay người một cách linh hoạt, vừa đưa giỏ tre từ sau lưng ra phía trước và ôm lấy nó. Mũi chân vừa xoay, mặt hướng về phía gió, vững vàng đón lấy cơn “mưa phùn” như muốn trọn vẹn đắm mình trong cảnh sắc ấy.
Thấy cảnh tượng ấy, mí mắt của chưởng quầy hiệu thuốc Vĩnh An Đường khẽ giật: “…”
“Buôn bán thật sự khó khăn quá, chậc chậc...”
Chưởng quầy Vĩnh An Đường năm nay 35 tuổi, là nữ giới. Có thân hình tròn, nước da trắng, ăn mặc rất chỉn chu. Trong ánh mắt của thẩm luôn hiện lên ba phần dịu dàng, bảy phần tinh ranh của một người quản lý hiệu thuốc lão luyện.
Nếu không phải cả cửa hiệu tràn ngập hương dược liệu chứng minh đây thật sự là một tiệm thuốc đang hoạt động, thì chỉ cần nhìn vẻ mặt khôn khéo, toan tính của Lưu chưởng quầy, Tuế Ngạn đã nghĩ nàng là chủ của một quán trọ mờ ám.
Lưu chưởng quầy chỉ hé mở đôi mắt lười biếng, liếc nhìn Tuế Ngạn đang bước vào cửa một cái, rồi lại cúi đầu, gương mặt lãnh đạm. Ngón tay nàng lướt nhanh như bay, gõ lên bàn tính bằng gỗ táo đặt trên quầy.
Những hạt châu trên bàn tính đã có vết rạn vì được sử dụng qua nhiều năm.
Câu nói vừa rồi của thẩm kéo dài theo một nhịp điệu chậm rãi, như thể đang tự nói với chính mình, lại như thể nói cho Tuế Ngạn nghe.
Tuế Ngạn cười khúc khích, giả vờ không nghe thấy lời Lưu chưởng quầy, rồi đẩy giỏ tre trong lòng lên ngang với mặt quầy.
Lúc này Lưu chưởng quầy mới dừng tay khỏi bàn tính, hai tay thò ra khỏi tay áo, phần thân trên nửa nằm trên mặt quầy, vươn cổ cúi đầu nhìn giỏ dược liệu của Tuế Ngạn.
Tuế Ngạn sống ở một ngôi làng dưới huyện thành, cứ mỗi ba ngày lại đến đây một lần để bán những loại dược thảo nàng tự tay đào được trong rừng núi.
Khi may mắn, nàng có thể tìm được phục linh loại thuốc quý hiếm, còn khi không may, thì chỉ có những mầm hoàng hoàng… à, chính là loại cây bồ công anh gọi là bà bà đinh.
Còn giá cả thì tất nhiên cũng chẳng cố định chút nào.
Khi Lưu chưởng quầy cúi mắt xuống, ánh nhìn thoáng qua bên khóe mắt liền thấy đôi giày thường ngày vốn đã bị chắp vá nhiều lần của Tuế Ngạn, vải lấm lem bùn đất.
Có lẽ con đường lầy lội sau trận mưa khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Đôi giày kia vốn được nàng lau chùi sạch sẽ, giờ đây lớp lót bên trong cũng chẳng còn phân biệt rõ là màu xám hay màu bùn đất nữa.
“Ta vốn tưởng hôm nay ngươi sẽ không đến chứ.” Lưu chưởng quầy ngạo nghễ vươn một tay ra, tay kia giữ chặt vạt tay áo bằng loại vải dệt màu trứng muối, e ngại bị bùn dính vào. Gương mặt thẩm cúi xuống, bắt đầu lựa chọn và quan sát kỹ những loại thảo dược trong giỏ.
Ích mẫu thảo và mầm hoàng hoàng.
Cây ích mẫu có tác dụng hoạt huyết, điều hòa kinh nguyệt, lợi tiểu và giảm sưng.
Mầm hoàng hoàng giúp thanh nhiệt, giải độc, giảm sưng đau, điều kinh và hỗ trợ tiết sữa.
Tuy có công dụng, nhưng đều là những vị thuốc dân dã, không đắt tiền.
Tuế Ngạn đưa tay lau mặt, vừa bước đến trước cửa đã bị mấy giọt nước mưa “văng đầy mặt”. Nàng chớp đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong veo và xinh đẹp, rồi cười nói: “Sao có thể không đến được chứ.”
Tuế Ngạn đảo nhẹ giỏ tre, đưa những thảo dược phía dưới lên trên để chứng minh rằng cả giỏ đều là dược liệu mới.
Khuôn mặt nàng đầy vẻ chờ đợi, miệng thì ngọt ngào nói: “Trừ khi thẩm chịu khó xuống tận nông thôn để thu dược thảo thôi.”
“Xuống nông thôn thu à?” Lưu chưởng quầy hơi rút người về sau nửa bước, bĩu môi nhìn Tuế Ngạn như thể đang nhìn một thứ kỳ lạ. “Không ngờ tuổi ngươi còn trẻ thế, lại cũng biết nói chuyện khá duyên dáng đấy.”
Tuế Ngạn năm nay chỉ mới mười hai tuổi, tuổi còn rất nhỏ, nhưng so với các bé gái cùng tuổi trong huyện thì nàng đặc biệt xinh đẹp.
Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, đôi mắt long lanh như làn nước, vừa nhìn đã khiến người ta mê mẩn, thậm chí còn vượt xa vẻ đẹp của những công tử nhà giàu trong khuê phòng với cẩm y ngọc thực.
Thân hình nàng cân đối, tay chân dài và thon thả, vóc dáng cao gầy tựa như trời sinh để làm giá treo quần áo. Dù chỉ mặc vải thô màu xám, khí chất nàng vẫn chẳng hề thua kém các tiểu thư con nhà danh giá đang theo học trong thư viện.
Thật đáng tiếc, dù có đẹp thì cũng không bằng được một lần đầu thai tốt.
Dù có ngoại hình xinh đẹp, nàng vẫn chỉ là một bàn tay đầy chai sạn, vẫn là một thân thể khoác áo cũ của người khác được sửa lại bằng vải bố, và một đôi giày vải chắp vá.
“Xuống nông thôn mà thu thuốc thì chẳng phải ảnh hưởng đến chuyện làm ăn sao? Nếu thuê người thu lại không phải tốn tiền à?” Lưu chưởng quầy lắc lư lưỡi, vẻ mặt trách móc, như thể cho rằng Tuế Ngạn không biết tính toán cuộc sống: “Tất cả đều là tiền bạc đó!”
Tuế Ngạn: “……”
Đúng là sống như Tì Hưu.
Lưu chưởng quầy keo kiệt đến mức không thể tưởng tượng nổi, sợ người khác kiếm được tiền từ tiệm thuốc của bà. Vĩnh An Đường lớn là thế, vậy mà không hề có lấy một tiểu nhị hay học việc, và lý do thì...
Học việc thì không bao ăn? Học việc thì không được quản lý?!! Mướn tiểu nhị thì mất tiền?!?!!
Vì vậy, nàng đành phải tự mình làm mọi việc, không để người khác có cơ hội kiếm được chút bạc nào từ mình.
Tuế Ngạn hơi nghiêng người ra sau, ôm chặt chiếc khung vào lòng, tránh bàn tay của Lưu chưởng quầy đang cố lật thảo dược lên: “Ngươi không chịu đi, vậy thì chỉ có ta phải đến thôi.”
Bạc chẳng qua chỉ là tiền đi mất nên nàng chỉ đành đến tận nơi để lấy.
“Để ta xem kỹ lại lần nữa.”
Lưu chưởng quầy nghiêng người vươn cánh tay dài, duỗi tay ra, khiến một đoạn vải tơ màu xanh biếc lấp ló dưới lớp áo vải thô vô tình bị lộ ra.
Lớp lót trắng bên trong áo đã ngả vàng vì thời gian, nàng cố tình nhét kỹ dưới lớp tay áo vải thô, nên người ngoài rất khó phát hiện.
Tuế Ngạn: “……”
Một con người keo kiệt và khắt khe đến mức nhẫn tâm với cả bản thân mình.
“Tuế Đại Bảo, thảo dược của ngươi đây.” Lưu chưởng quầy vừa chép miệng, vừa kéo dài giọng nói, đôi mày khẽ nhướng lên: “Không thấy mới mẻ cho lắm đâu.”
Giọng điệu quen thuộc chuyên ép giá đó, cùng với việc cố tình gọi tên đầy đủ như thể thân quen, khiến Tuế Ngạn trong lòng chỉ biết quen thói trợn mắt thở dài.
Lưu chưởng quầy cầm một cây mầm màu vàng vàng, lắc lắc hai cái để rũ bớt nước và đất bám trên đó, vừa cau có vừa làm như đang nhặt cải trắng ngoài chợ, tùy tiện bẻ bỏ lớp lá ngoài. Thẩm nhanh nhẹn gỡ lớp lá bên ngoài của cây mầm vàng, chỉ vì trên lá có một đốm vàng nhỏ bằng lỗ kim.
“Mấy cái này đều héo rồi.” Lưu chưởng quầy nhăn nhăn khuôn mặt béo trắng, chỉ cho Tuế Ngạn nhìn phần mép của chiếc lá nhỏ: “Thấy không, đều cuốn lại rồi đó.”
Tuế Ngạn nheo mắt nhìn sát lại, phản bác: “Cuốn gì mà cuốn, cái này nằm trong khung thuốc. Biết sao không? Chứng tỏ dược thảo của ta có linh tính. Thẩm xem đi, nó cuộn lá lại như đang làm lễ nhượng quyền, không muốn ai chiếm dụng nó đấy.”
Lưu chưởng quầy: “À.” Một tiếng.
Tuế Ngạn liền lấy lại cây mầm vàng, giũ nhanh hai lần, cố gắng vuốt phẳng phần lá và thân cây.
Lưu chưởng quầy vẫn tiếp tục lựa, lẩm bẩm: “Dược thảo đều còn ướt, ai biết khi phơi khô liệu có còn mới nữa không.”
Thẩm liếc mắt về phía Tuế Ngạn, hừ hừ nói: “Đừng nói là hái từ hai ba ngày trước, rồi cố tình tưới nước để trông cho tươi.”
Lúc vào cửa khi nãy, đâu phải Tuế Ngạn lấy mặt để đón “mưa cành liễu”, rõ ràng là nàng đưa khung ra hứng.
Lá cây có nước thì sẽ nặng hơn, cân lên là chênh lệch mấy lượng ngay.
Tuế Ngạn trợn tròn mắt, đứng thẳng người, hoàn toàn không có vẻ chột dạ, nhìn thẳng mà nói dối: “Tất cả đều là hái mới sáng nay, đợi qua trưa là đem ra bán. Nước trên lá là do trời mưa lúc sáng đó! Khi nãy đứng ở cửa là vì thấy gió xuân dễ chịu, hóng gió một chút cho tỉnh táo. Lát nữa cân lên thì sẽ không thua kém gì đâu.”
“Thẩm mà không cần, thì ta qua hỏi Trường Xuân Đường đối diện một tiếng.” Vừa nói, Tuế Ngạn đã định đặt sọt tre lên vai, rõ ràng tỏ vẻ: “Thẩm không mua thì ta cũng chẳng ngại rời đi ngay đâu.”
Hiệu thuốc Trường Xuân Đường bên kia đường cũng buôn bán rất sôi động, tiểu nhị đông đúc, trái ngược hẳn với Vĩnh An Đường vắng vẻ, thanh đạm.
Lưu chưởng quầy khẽ giật mí mắt, vén tay áo lên: “Thiếu mỗi cái này thôi, để khung xuống, ta sẽ cân cho.”
Tuế Ngạn bật cười ha ha, nhanh nhẹn vòng qua quầy, đặt khung thuốc lên bàn, hai mắt dán chặt vào cái cân tiểu trong tay Lưu chưởng quầy, không hề tỏ vẻ ngập ngừng hay do dự: “Ta còn nhỏ, học chưa nhiều, thẩm cân thì phải chắc tay một chút đó.”
Vốn muốn làm Lưu chưởng quầy tay run: “…”
Thẩm mỉm cười nhạt: “Chẳng lẽ ta còn tham chút tiện nghi nhỏ nhoi của ngươi sao?”
Rồi nàng lè lưỡi, mặt mũi đầy vẻ chân thành: “Cái đó thì chưa chắc đâu ạ.”
Lưu chưởng quầy: “……”
Tiểu Tì Hưu.
Đúng là một con quỷ khôn khéo, may mà chưa từng đọc qua sách vở, chứ không thì còn tinh ranh hơn nữa!
Tuế Ngạn không hề ngốc, nàng hiểu rõ Trường Xuân Đường đối diện đông người, thuốc men đa dạng, chẳng ai thèm để mắt đến mấy thứ thảo dược rẻ tiền của nàng.
Chỉ có kiểu người như Lưu chưởng quầy không muốn ra tay nhưng cũng không nỡ bỏ tiền thuê người hái thuốc mới để ý tới nàng.
Một sọt đầy thảo dược, vì chẳng có món nào thực sự quý giá, cuối cùng cũng chỉ bán được hai mươi văn tiền. Vậy mà Lưu chưởng quầy vẫn mặt nặng mày nhẹ, keo kiệt tới mức đếm từng đồng một, sợ lỡ tay đưa quá.
Tuế Ngạn: “...”
Tuế Ngạn sau khi nhận tiền đồng.
Cẩn thận đếm từng đồng một, từng cái từng cái, như thể sợ bị thiếu mất một xu.
Lưu chưởng quầy: “...”
Hai người một lớn một nhỏ, với tiền bạc thì đều kỹ tính đến mức như thể có tám trăm con mắt trong đầu để canh chừng.
Tuế Ngạn lấy ra chiếc túi tiền do chính mình may.
Đó là một chiếc túi ghép từ các loại vải vụn đủ màu, khâu lại thành hình, bên trong đặt hai mươi văn tiền vừa nhận cùng một lượng bốn tiền tích cóp từ trước.
Số tiền một lượng bốn ấy là do nàng bán được một ít phục linh tốt phải chắt chiu tích góp gần hai năm trời mới có được. Trừ khi là chuyện sống chết, chứ nàng chẳng nỡ tiêu đến.
Còn hai mươi văn tiền hôm nay kiếm được chỉ đủ mua một cân cá và bốn quả trứng mà thôi.
May mắn là đầu tháng nàng đã mua hết các vật dụng cần thiết, hôm nay không có gì bắt buộc phải tiêu đến tiền.
Tuế Ngạn cõng chiếc giỏ tre lắc lư như món đồ chơi, miệng cười khúc khích, vẫy tay chào chưởng quầy: “Lưu chưởng quầy, tái ngộ nhé! Chúc chưởng quầy phát tài.”
Lưu chưởng quầy cũng xua tay, ra hiệu nàng đi nhanh đi.
Vì dược thảo không nặng, nên dù giỏ tre đầy hay trống thì thật ra cũng chẳng khác biệt bao nhiêu.
Nhưng khi Tuế Ngạn cõng một chiếc giỏ tre rỗng, nàng lại thấy bước chân mình như nhẹ bẫng hẳn ra.
Một linh hồn hơn hai mươi tuổi, nhưng mang thân thể chỉ mới mười hai tuổi, nàng đã hòa hợp rất tốt. Nhẹ nhàng giẫm lên phiến đá sạch, dang rộng hai tay rồi tung mình qua vũng nước bùn, tựa như một con bướm màu xám vỗ cánh sắp bay.
Phải, Tuế Ngạn không thuộc về thế giới này.
So với hiện tại, ba năm trước khi nàng vừa xuyên không đến đây, từng oán trời trách đất rất nhiều.
Gia đình lúc sinh ra vốn không mấy hạnh phúc, cuộc sống cũng chẳng nhẹ nhàng, vì vậy sau khi đột ngột mất mạng và bất ngờ được sống ở một nơi khác, nàng cũng không cảm thấy kháng cự quá mức.
Chỉ tiếc rằng điều khiến nàng u oán nhất, là người ta xuyên vào truyện thì toàn xuyên vào danh môn thế gia, khởi đầu ít nhất cũng là Trạng Nguyên nổi tiếng!
Thậm chí xuyên đúng lúc cao trào trong sách, trở thành Thám Hoa tài hoa lẫy lừng, vừa mở mắt ra đã chẳng cần lo miếng ăn chốn ở, chỉ việc chờ nghênh thân đón phu lang thêu hoa cuộc sống nhẹ nhàng như mơ.
Còn Tuế Ngạn thì hoàn toàn khác, xuyên đến vào thời điểm đang sống sờ sờ liền suýt nữa chết cóng.
Tuế Ngạn chỉ biết rằng mình xuyên vào một tiểu thuyết thiếu gia giả mạo, thuộc bối cảnh nữ tôn, mà tên truyện thì không rõ ràng, vai chính cũng không xác định ngay cả bản thân nàng là nhân vật gì cũng chẳng biết nổi.
Người ta xuyên vào truyện thì cầm chắc kịch bản, đi một đường ngược dòng oanh liệt. Còn nàng xuyên thì cứ như cầm blind box, chẳng biết bên trong lộ ra là trò chơi hay tai họa.
Nàng đã học y nhiều năm, y giả thánh thiện mà chẳng lẽ vận may thuận buồm xuôi gió, một đường phát tài sáng chói không phải nên dành cho kiểu người “cứu người như cứu hỏa” như nàng sao?
Thực tế thì nàng bị ép bỏ học, phải sống nhờ, làm việc giặt giũ, hái thuốc, gom góp từng đồng, mong một ngày sớm có thể gây dựng cuộc sống riêng và rời xa nhà chị gái và anh rể của nguyên chủ.
Mỗi khi cuộc sống trở nên quá gian nan, Tuế Ngạn lại tự an ủi mình rằng nàng nhất định là một nhân vật quan trọng, vận may đang chờ phía sau còn hiện tại chỉ là giai đoạn luyện tập khởi đầu trong thôn dành cho người mới.
Nơi Tuế Ngạn sống là một thôn nhỏ bé, nằm kề cạnh vài thôn lớn khác, lưng tựa vào núi lớn.
Trong thôn chỉ có mười mấy hộ gia đình, thậm chí họ hàng giữa các nhà cũng chẳng thống nhất hay cùng gốc rễ.
Tuế Ngạn đã sống ở đó ba năm, và mỗi khi có ai nhắc đến nơi nàng ở, họ đều gọi là “cái tiểu sơn thôn kia”.
Mà “cái tiểu sơn thôn kia” cụ thể là thôn nào, chỉ có người sống gần đó mới biết chính xác.
Chỉ cần chỉ sai một chút bằng ngón tay, là đã nhắm sang thôn khác rồi.
Thế mới thấy nơi nàng sống hẻo lánh đến mức nào.
Tuế Ngạn không nán lại ở chợ huyện lâu, nàng chuẩn bị quay về đào thêm một ít cây tể thái, rồi sáng mai lại mang đi bán thêm chuyến nữa.
Trước và sau dịp Thanh Minh, cây tể thái là tươi ngon nhất. Không chỉ có giá trị làm thuốc giúp thanh nhiệt, lợi tiểu, mà nếu dùng để chế biến món ăn thì cũng rất tuyệt. Kết hợp với trứng gà có thể xào lên thành món tể thái xào trứng, kết hợp với bột mì thì làm được món viên tể thái cũng không tệ.
Là loại rau dại tươi mát, nếu đến lúc đó Lưu chưởng quầy không thu mua, nàng sẽ bày quán mà bán. Luôn có người từ thành phố ghé qua muốn thưởng thức hương vị mới lạ của thôn quê.
Bước chân Tuế Ngạn nhẹ nhàng rời khỏi chợ huyện, nhưng càng đi xa khỏi nơi đông đúc, nàng lại cảm thấy lòng mình càng nặng trĩu.
Sáng nay vừa có một trận mưa rào, đường xá trở nên lầy lội. Những chiếc xe ngựa và xe lừa đi qua phát ra tiếng soàn soạt, mặt đường chẳng có chỗ nào khô ráo. Dọc đường đi, đôi giày vải của Tuế Ngạn bị bùn bám đầy, lớp nọ chồng lớp kia, dính chặt dưới đế như thêm một tầng mệt mỏi.
Cô dừng lại ven đường, tìm một hòn đá nhỏ sắc cạnh, cào sạch từng mảng bùn trên đế giày. Rồi lại ngồi xổm xuống nhặt thêm một viên đá khác, cẩn thận lau bùn trên mũi giày.
Khu vực xung quanh toàn là đất ruộng trồng lúa mạch. Hai bên đường là những con mương, đầu mùa xuân khiến cỏ khô và cỏ mới mọc đan xen lộn xộn, mương rãnh chẳng ai quét dọn, trông rất bừa bộn.
Tuế Ngạn vốn tinh mắt, trong khi ngồi xổm lau giày, ánh nhìn thoáng qua liền phát hiện trong mương có một mảnh vải dệt.
Thoạt nhìn giống như một cái túi vải.
Con đường gập ghềnh xóc nảy, chuyện đồ vật rơi xuống cũng không phải là không thể xảy ra.
Nghĩ đến như vậy, Tuế Ngạn chợt đứng bật dậy, theo phản xạ nhìn quanh, xem thử có ai gần đó hay không.
Khi thấy chỉ có một mình mình, trong lòng cô thoáng chấn động.
Lẽ nào đây là của trời ban, tiền bạc từ trên trời rơi xuống, có cơ hội phát tài rồi sao!?
Tuế Ngạn kích động, nàng tin chắc rằng mình là người được số trời, lựa chọn!
Tuế Đại Bảo: Nàng được trời chọn!
Thực tế: Là phu nhân được trời chọn…
Vào tiết Thanh minh sau trận mưa, không khí còn ẩm ướt.
Cành liễu cắm hai bên cửa của mỗi nhà đều bị mưa phùn rửa sạch, xanh tươi như ngọc.
Gió khẽ thoảng qua, cành liễu khẽ lay động, lá liễu nhẹ rũ xuống, quyện cùng nước mưa như một trận mưa xuân nho nhỏ vừa mới bắt đầu.
Tuế Ngạn bước chân lên bậc thang Vĩnh An Đường còn đẫm nước mưa, làn gió nhẹ lướt qua từ phía sau lưng.
Ban đầu chỉ cần bước nhanh vài bước là đã có thể bước vào trong, nhưng Tuế Ngạn cố ý thu chân lại, vừa xoay người một cách linh hoạt, vừa đưa giỏ tre từ sau lưng ra phía trước và ôm lấy nó. Mũi chân vừa xoay, mặt hướng về phía gió, vững vàng đón lấy cơn “mưa phùn” như muốn trọn vẹn đắm mình trong cảnh sắc ấy.
Thấy cảnh tượng ấy, mí mắt của chưởng quầy hiệu thuốc Vĩnh An Đường khẽ giật: “…”
“Buôn bán thật sự khó khăn quá, chậc chậc...”
Chưởng quầy Vĩnh An Đường năm nay 35 tuổi, là nữ giới. Có thân hình tròn, nước da trắng, ăn mặc rất chỉn chu. Trong ánh mắt của thẩm luôn hiện lên ba phần dịu dàng, bảy phần tinh ranh của một người quản lý hiệu thuốc lão luyện.
Nếu không phải cả cửa hiệu tràn ngập hương dược liệu chứng minh đây thật sự là một tiệm thuốc đang hoạt động, thì chỉ cần nhìn vẻ mặt khôn khéo, toan tính của Lưu chưởng quầy, Tuế Ngạn đã nghĩ nàng là chủ của một quán trọ mờ ám.
Lưu chưởng quầy chỉ hé mở đôi mắt lười biếng, liếc nhìn Tuế Ngạn đang bước vào cửa một cái, rồi lại cúi đầu, gương mặt lãnh đạm. Ngón tay nàng lướt nhanh như bay, gõ lên bàn tính bằng gỗ táo đặt trên quầy.
Những hạt châu trên bàn tính đã có vết rạn vì được sử dụng qua nhiều năm.
Câu nói vừa rồi của thẩm kéo dài theo một nhịp điệu chậm rãi, như thể đang tự nói với chính mình, lại như thể nói cho Tuế Ngạn nghe.
Tuế Ngạn cười khúc khích, giả vờ không nghe thấy lời Lưu chưởng quầy, rồi đẩy giỏ tre trong lòng lên ngang với mặt quầy.
Lúc này Lưu chưởng quầy mới dừng tay khỏi bàn tính, hai tay thò ra khỏi tay áo, phần thân trên nửa nằm trên mặt quầy, vươn cổ cúi đầu nhìn giỏ dược liệu của Tuế Ngạn.
Tuế Ngạn sống ở một ngôi làng dưới huyện thành, cứ mỗi ba ngày lại đến đây một lần để bán những loại dược thảo nàng tự tay đào được trong rừng núi.
Khi may mắn, nàng có thể tìm được phục linh loại thuốc quý hiếm, còn khi không may, thì chỉ có những mầm hoàng hoàng… à, chính là loại cây bồ công anh gọi là bà bà đinh.
Còn giá cả thì tất nhiên cũng chẳng cố định chút nào.
Khi Lưu chưởng quầy cúi mắt xuống, ánh nhìn thoáng qua bên khóe mắt liền thấy đôi giày thường ngày vốn đã bị chắp vá nhiều lần của Tuế Ngạn, vải lấm lem bùn đất.
Có lẽ con đường lầy lội sau trận mưa khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Đôi giày kia vốn được nàng lau chùi sạch sẽ, giờ đây lớp lót bên trong cũng chẳng còn phân biệt rõ là màu xám hay màu bùn đất nữa.
“Ta vốn tưởng hôm nay ngươi sẽ không đến chứ.” Lưu chưởng quầy ngạo nghễ vươn một tay ra, tay kia giữ chặt vạt tay áo bằng loại vải dệt màu trứng muối, e ngại bị bùn dính vào. Gương mặt thẩm cúi xuống, bắt đầu lựa chọn và quan sát kỹ những loại thảo dược trong giỏ.
Ích mẫu thảo và mầm hoàng hoàng.
Cây ích mẫu có tác dụng hoạt huyết, điều hòa kinh nguyệt, lợi tiểu và giảm sưng.
Mầm hoàng hoàng giúp thanh nhiệt, giải độc, giảm sưng đau, điều kinh và hỗ trợ tiết sữa.
Tuy có công dụng, nhưng đều là những vị thuốc dân dã, không đắt tiền.
Tuế Ngạn đưa tay lau mặt, vừa bước đến trước cửa đã bị mấy giọt nước mưa “văng đầy mặt”. Nàng chớp đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong veo và xinh đẹp, rồi cười nói: “Sao có thể không đến được chứ.”
Tuế Ngạn đảo nhẹ giỏ tre, đưa những thảo dược phía dưới lên trên để chứng minh rằng cả giỏ đều là dược liệu mới.
Khuôn mặt nàng đầy vẻ chờ đợi, miệng thì ngọt ngào nói: “Trừ khi thẩm chịu khó xuống tận nông thôn để thu dược thảo thôi.”
“Xuống nông thôn thu à?” Lưu chưởng quầy hơi rút người về sau nửa bước, bĩu môi nhìn Tuế Ngạn như thể đang nhìn một thứ kỳ lạ. “Không ngờ tuổi ngươi còn trẻ thế, lại cũng biết nói chuyện khá duyên dáng đấy.”
Tuế Ngạn năm nay chỉ mới mười hai tuổi, tuổi còn rất nhỏ, nhưng so với các bé gái cùng tuổi trong huyện thì nàng đặc biệt xinh đẹp.
Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, đôi mắt long lanh như làn nước, vừa nhìn đã khiến người ta mê mẩn, thậm chí còn vượt xa vẻ đẹp của những công tử nhà giàu trong khuê phòng với cẩm y ngọc thực.
Thân hình nàng cân đối, tay chân dài và thon thả, vóc dáng cao gầy tựa như trời sinh để làm giá treo quần áo. Dù chỉ mặc vải thô màu xám, khí chất nàng vẫn chẳng hề thua kém các tiểu thư con nhà danh giá đang theo học trong thư viện.
Thật đáng tiếc, dù có đẹp thì cũng không bằng được một lần đầu thai tốt.
Dù có ngoại hình xinh đẹp, nàng vẫn chỉ là một bàn tay đầy chai sạn, vẫn là một thân thể khoác áo cũ của người khác được sửa lại bằng vải bố, và một đôi giày vải chắp vá.
“Xuống nông thôn mà thu thuốc thì chẳng phải ảnh hưởng đến chuyện làm ăn sao? Nếu thuê người thu lại không phải tốn tiền à?” Lưu chưởng quầy lắc lư lưỡi, vẻ mặt trách móc, như thể cho rằng Tuế Ngạn không biết tính toán cuộc sống: “Tất cả đều là tiền bạc đó!”
Tuế Ngạn: “……”
Đúng là sống như Tì Hưu.
Lưu chưởng quầy keo kiệt đến mức không thể tưởng tượng nổi, sợ người khác kiếm được tiền từ tiệm thuốc của bà. Vĩnh An Đường lớn là thế, vậy mà không hề có lấy một tiểu nhị hay học việc, và lý do thì...
Học việc thì không bao ăn? Học việc thì không được quản lý?!! Mướn tiểu nhị thì mất tiền?!?!!
Vì vậy, nàng đành phải tự mình làm mọi việc, không để người khác có cơ hội kiếm được chút bạc nào từ mình.
Tuế Ngạn hơi nghiêng người ra sau, ôm chặt chiếc khung vào lòng, tránh bàn tay của Lưu chưởng quầy đang cố lật thảo dược lên: “Ngươi không chịu đi, vậy thì chỉ có ta phải đến thôi.”
Bạc chẳng qua chỉ là tiền đi mất nên nàng chỉ đành đến tận nơi để lấy.
“Để ta xem kỹ lại lần nữa.”
Lưu chưởng quầy nghiêng người vươn cánh tay dài, duỗi tay ra, khiến một đoạn vải tơ màu xanh biếc lấp ló dưới lớp áo vải thô vô tình bị lộ ra.
Lớp lót trắng bên trong áo đã ngả vàng vì thời gian, nàng cố tình nhét kỹ dưới lớp tay áo vải thô, nên người ngoài rất khó phát hiện.
Tuế Ngạn: “……”
Một con người keo kiệt và khắt khe đến mức nhẫn tâm với cả bản thân mình.
“Tuế Đại Bảo, thảo dược của ngươi đây.” Lưu chưởng quầy vừa chép miệng, vừa kéo dài giọng nói, đôi mày khẽ nhướng lên: “Không thấy mới mẻ cho lắm đâu.”
Giọng điệu quen thuộc chuyên ép giá đó, cùng với việc cố tình gọi tên đầy đủ như thể thân quen, khiến Tuế Ngạn trong lòng chỉ biết quen thói trợn mắt thở dài.
Lưu chưởng quầy cầm một cây mầm màu vàng vàng, lắc lắc hai cái để rũ bớt nước và đất bám trên đó, vừa cau có vừa làm như đang nhặt cải trắng ngoài chợ, tùy tiện bẻ bỏ lớp lá ngoài. Thẩm nhanh nhẹn gỡ lớp lá bên ngoài của cây mầm vàng, chỉ vì trên lá có một đốm vàng nhỏ bằng lỗ kim.
“Mấy cái này đều héo rồi.” Lưu chưởng quầy nhăn nhăn khuôn mặt béo trắng, chỉ cho Tuế Ngạn nhìn phần mép của chiếc lá nhỏ: “Thấy không, đều cuốn lại rồi đó.”
Tuế Ngạn nheo mắt nhìn sát lại, phản bác: “Cuốn gì mà cuốn, cái này nằm trong khung thuốc. Biết sao không? Chứng tỏ dược thảo của ta có linh tính. Thẩm xem đi, nó cuộn lá lại như đang làm lễ nhượng quyền, không muốn ai chiếm dụng nó đấy.”
Lưu chưởng quầy: “À.” Một tiếng.
Tuế Ngạn liền lấy lại cây mầm vàng, giũ nhanh hai lần, cố gắng vuốt phẳng phần lá và thân cây.
Lưu chưởng quầy vẫn tiếp tục lựa, lẩm bẩm: “Dược thảo đều còn ướt, ai biết khi phơi khô liệu có còn mới nữa không.”
Thẩm liếc mắt về phía Tuế Ngạn, hừ hừ nói: “Đừng nói là hái từ hai ba ngày trước, rồi cố tình tưới nước để trông cho tươi.”
Lúc vào cửa khi nãy, đâu phải Tuế Ngạn lấy mặt để đón “mưa cành liễu”, rõ ràng là nàng đưa khung ra hứng.
Lá cây có nước thì sẽ nặng hơn, cân lên là chênh lệch mấy lượng ngay.
Tuế Ngạn trợn tròn mắt, đứng thẳng người, hoàn toàn không có vẻ chột dạ, nhìn thẳng mà nói dối: “Tất cả đều là hái mới sáng nay, đợi qua trưa là đem ra bán. Nước trên lá là do trời mưa lúc sáng đó! Khi nãy đứng ở cửa là vì thấy gió xuân dễ chịu, hóng gió một chút cho tỉnh táo. Lát nữa cân lên thì sẽ không thua kém gì đâu.”
“Thẩm mà không cần, thì ta qua hỏi Trường Xuân Đường đối diện một tiếng.” Vừa nói, Tuế Ngạn đã định đặt sọt tre lên vai, rõ ràng tỏ vẻ: “Thẩm không mua thì ta cũng chẳng ngại rời đi ngay đâu.”
Hiệu thuốc Trường Xuân Đường bên kia đường cũng buôn bán rất sôi động, tiểu nhị đông đúc, trái ngược hẳn với Vĩnh An Đường vắng vẻ, thanh đạm.
Lưu chưởng quầy khẽ giật mí mắt, vén tay áo lên: “Thiếu mỗi cái này thôi, để khung xuống, ta sẽ cân cho.”
Tuế Ngạn bật cười ha ha, nhanh nhẹn vòng qua quầy, đặt khung thuốc lên bàn, hai mắt dán chặt vào cái cân tiểu trong tay Lưu chưởng quầy, không hề tỏ vẻ ngập ngừng hay do dự: “Ta còn nhỏ, học chưa nhiều, thẩm cân thì phải chắc tay một chút đó.”
Vốn muốn làm Lưu chưởng quầy tay run: “…”
Thẩm mỉm cười nhạt: “Chẳng lẽ ta còn tham chút tiện nghi nhỏ nhoi của ngươi sao?”
Rồi nàng lè lưỡi, mặt mũi đầy vẻ chân thành: “Cái đó thì chưa chắc đâu ạ.”
Lưu chưởng quầy: “……”
Tiểu Tì Hưu.
Đúng là một con quỷ khôn khéo, may mà chưa từng đọc qua sách vở, chứ không thì còn tinh ranh hơn nữa!
Tuế Ngạn không hề ngốc, nàng hiểu rõ Trường Xuân Đường đối diện đông người, thuốc men đa dạng, chẳng ai thèm để mắt đến mấy thứ thảo dược rẻ tiền của nàng.
Chỉ có kiểu người như Lưu chưởng quầy không muốn ra tay nhưng cũng không nỡ bỏ tiền thuê người hái thuốc mới để ý tới nàng.
Một sọt đầy thảo dược, vì chẳng có món nào thực sự quý giá, cuối cùng cũng chỉ bán được hai mươi văn tiền. Vậy mà Lưu chưởng quầy vẫn mặt nặng mày nhẹ, keo kiệt tới mức đếm từng đồng một, sợ lỡ tay đưa quá.
Tuế Ngạn: “...”
Tuế Ngạn sau khi nhận tiền đồng.
Cẩn thận đếm từng đồng một, từng cái từng cái, như thể sợ bị thiếu mất một xu.
Lưu chưởng quầy: “...”
Hai người một lớn một nhỏ, với tiền bạc thì đều kỹ tính đến mức như thể có tám trăm con mắt trong đầu để canh chừng.
Tuế Ngạn lấy ra chiếc túi tiền do chính mình may.
Đó là một chiếc túi ghép từ các loại vải vụn đủ màu, khâu lại thành hình, bên trong đặt hai mươi văn tiền vừa nhận cùng một lượng bốn tiền tích cóp từ trước.
Số tiền một lượng bốn ấy là do nàng bán được một ít phục linh tốt phải chắt chiu tích góp gần hai năm trời mới có được. Trừ khi là chuyện sống chết, chứ nàng chẳng nỡ tiêu đến.
Còn hai mươi văn tiền hôm nay kiếm được chỉ đủ mua một cân cá và bốn quả trứng mà thôi.
May mắn là đầu tháng nàng đã mua hết các vật dụng cần thiết, hôm nay không có gì bắt buộc phải tiêu đến tiền.
Tuế Ngạn cõng chiếc giỏ tre lắc lư như món đồ chơi, miệng cười khúc khích, vẫy tay chào chưởng quầy: “Lưu chưởng quầy, tái ngộ nhé! Chúc chưởng quầy phát tài.”
Lưu chưởng quầy cũng xua tay, ra hiệu nàng đi nhanh đi.
Vì dược thảo không nặng, nên dù giỏ tre đầy hay trống thì thật ra cũng chẳng khác biệt bao nhiêu.
Nhưng khi Tuế Ngạn cõng một chiếc giỏ tre rỗng, nàng lại thấy bước chân mình như nhẹ bẫng hẳn ra.
Một linh hồn hơn hai mươi tuổi, nhưng mang thân thể chỉ mới mười hai tuổi, nàng đã hòa hợp rất tốt. Nhẹ nhàng giẫm lên phiến đá sạch, dang rộng hai tay rồi tung mình qua vũng nước bùn, tựa như một con bướm màu xám vỗ cánh sắp bay.
Phải, Tuế Ngạn không thuộc về thế giới này.
So với hiện tại, ba năm trước khi nàng vừa xuyên không đến đây, từng oán trời trách đất rất nhiều.
Gia đình lúc sinh ra vốn không mấy hạnh phúc, cuộc sống cũng chẳng nhẹ nhàng, vì vậy sau khi đột ngột mất mạng và bất ngờ được sống ở một nơi khác, nàng cũng không cảm thấy kháng cự quá mức.
Chỉ tiếc rằng điều khiến nàng u oán nhất, là người ta xuyên vào truyện thì toàn xuyên vào danh môn thế gia, khởi đầu ít nhất cũng là Trạng Nguyên nổi tiếng!
Thậm chí xuyên đúng lúc cao trào trong sách, trở thành Thám Hoa tài hoa lẫy lừng, vừa mở mắt ra đã chẳng cần lo miếng ăn chốn ở, chỉ việc chờ nghênh thân đón phu lang thêu hoa cuộc sống nhẹ nhàng như mơ.
Còn Tuế Ngạn thì hoàn toàn khác, xuyên đến vào thời điểm đang sống sờ sờ liền suýt nữa chết cóng.
Tuế Ngạn chỉ biết rằng mình xuyên vào một tiểu thuyết thiếu gia giả mạo, thuộc bối cảnh nữ tôn, mà tên truyện thì không rõ ràng, vai chính cũng không xác định ngay cả bản thân nàng là nhân vật gì cũng chẳng biết nổi.
Người ta xuyên vào truyện thì cầm chắc kịch bản, đi một đường ngược dòng oanh liệt. Còn nàng xuyên thì cứ như cầm blind box, chẳng biết bên trong lộ ra là trò chơi hay tai họa.
Nàng đã học y nhiều năm, y giả thánh thiện mà chẳng lẽ vận may thuận buồm xuôi gió, một đường phát tài sáng chói không phải nên dành cho kiểu người “cứu người như cứu hỏa” như nàng sao?
Thực tế thì nàng bị ép bỏ học, phải sống nhờ, làm việc giặt giũ, hái thuốc, gom góp từng đồng, mong một ngày sớm có thể gây dựng cuộc sống riêng và rời xa nhà chị gái và anh rể của nguyên chủ.
Mỗi khi cuộc sống trở nên quá gian nan, Tuế Ngạn lại tự an ủi mình rằng nàng nhất định là một nhân vật quan trọng, vận may đang chờ phía sau còn hiện tại chỉ là giai đoạn luyện tập khởi đầu trong thôn dành cho người mới.
Nơi Tuế Ngạn sống là một thôn nhỏ bé, nằm kề cạnh vài thôn lớn khác, lưng tựa vào núi lớn.
Trong thôn chỉ có mười mấy hộ gia đình, thậm chí họ hàng giữa các nhà cũng chẳng thống nhất hay cùng gốc rễ.
Tuế Ngạn đã sống ở đó ba năm, và mỗi khi có ai nhắc đến nơi nàng ở, họ đều gọi là “cái tiểu sơn thôn kia”.
Mà “cái tiểu sơn thôn kia” cụ thể là thôn nào, chỉ có người sống gần đó mới biết chính xác.
Chỉ cần chỉ sai một chút bằng ngón tay, là đã nhắm sang thôn khác rồi.
Thế mới thấy nơi nàng sống hẻo lánh đến mức nào.
Tuế Ngạn không nán lại ở chợ huyện lâu, nàng chuẩn bị quay về đào thêm một ít cây tể thái, rồi sáng mai lại mang đi bán thêm chuyến nữa.
Trước và sau dịp Thanh Minh, cây tể thái là tươi ngon nhất. Không chỉ có giá trị làm thuốc giúp thanh nhiệt, lợi tiểu, mà nếu dùng để chế biến món ăn thì cũng rất tuyệt. Kết hợp với trứng gà có thể xào lên thành món tể thái xào trứng, kết hợp với bột mì thì làm được món viên tể thái cũng không tệ.
Là loại rau dại tươi mát, nếu đến lúc đó Lưu chưởng quầy không thu mua, nàng sẽ bày quán mà bán. Luôn có người từ thành phố ghé qua muốn thưởng thức hương vị mới lạ của thôn quê.
Bước chân Tuế Ngạn nhẹ nhàng rời khỏi chợ huyện, nhưng càng đi xa khỏi nơi đông đúc, nàng lại cảm thấy lòng mình càng nặng trĩu.
Sáng nay vừa có một trận mưa rào, đường xá trở nên lầy lội. Những chiếc xe ngựa và xe lừa đi qua phát ra tiếng soàn soạt, mặt đường chẳng có chỗ nào khô ráo. Dọc đường đi, đôi giày vải của Tuế Ngạn bị bùn bám đầy, lớp nọ chồng lớp kia, dính chặt dưới đế như thêm một tầng mệt mỏi.
Cô dừng lại ven đường, tìm một hòn đá nhỏ sắc cạnh, cào sạch từng mảng bùn trên đế giày. Rồi lại ngồi xổm xuống nhặt thêm một viên đá khác, cẩn thận lau bùn trên mũi giày.
Khu vực xung quanh toàn là đất ruộng trồng lúa mạch. Hai bên đường là những con mương, đầu mùa xuân khiến cỏ khô và cỏ mới mọc đan xen lộn xộn, mương rãnh chẳng ai quét dọn, trông rất bừa bộn.
Tuế Ngạn vốn tinh mắt, trong khi ngồi xổm lau giày, ánh nhìn thoáng qua liền phát hiện trong mương có một mảnh vải dệt.
Thoạt nhìn giống như một cái túi vải.
Con đường gập ghềnh xóc nảy, chuyện đồ vật rơi xuống cũng không phải là không thể xảy ra.
Nghĩ đến như vậy, Tuế Ngạn chợt đứng bật dậy, theo phản xạ nhìn quanh, xem thử có ai gần đó hay không.
Khi thấy chỉ có một mình mình, trong lòng cô thoáng chấn động.
Lẽ nào đây là của trời ban, tiền bạc từ trên trời rơi xuống, có cơ hội phát tài rồi sao!?
Tuế Ngạn kích động, nàng tin chắc rằng mình là người được số trời, lựa chọn!
Tuế Đại Bảo: Nàng được trời chọn!
Thực tế: Là phu nhân được trời chọn…
