[Xin lỗi.]
Sau khi gửi xong tin nhắn, Giang Thệ cứ thế nằm vật ra trong phòng nghỉ của quán bar, tâm trí là một mảnh hỗn độn giăng kín.
Ông chủ "Cá Đầu To" cứ tưởng phòng nghỉ không có người nên đẩy cửa bước vào. Vừa bật đèn lên, ông đã bị cái bóng lù lù như bóng ma trên ghế làm cho giật mình.
"Ôi lạy chúa tôi! Giang, sao cậu lại ở đây? Không phải cậu bảo hôm nay có việc bận nên xin nghỉ sao?"
Giang Thệ bị ánh đèn làm cho chói mắt, anh khẽ nheo lại: "Đột nhiên xong việc sớm nên tôi qua đây."
"Ồ, cậu đúng là tận tụy quá mức rồi! Nói theo cách của người Trung Quốc các cậu thì tôi hẳn là phải tu mấy kiếp mới có được một người cộng sự như cậu. Không chỉ đẹp trai hút khách, có khả năng sáng tác, giờ đến cả kỳ nghỉ cũng chẳng màng tới luôn!"
Giang Thệ thực sự không chịu nổi cái kiểu tán dương quá mức cường điệu này, anh chỉ biết dành cho ông một cái lườm cháy mặt.
"Cá Đầu To" đã quá quen với bộ dạng này của anh, ông thản nhiên đi đun nước pha trà, rồi ngồi xuống thủ thỉ:
"Chuyện về vị đại sư viết lời ấy, cậu đã hỏi giúp tôi chưa? Cô ấy có sẵn lòng viết thêm một bản tiếng Anh cho chúng ta không?"
Nhắc đến chuyện này, anh càng thêm phiền lòng: "Chưa hỏi."
"Thế thì cậu mau đi hỏi đi chứ, chuyện thù lao chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng mà."
"Cô ấy không có thời gian."
"Cậu đã hỏi đâu mà biết người ta không có thời gian! Lần trước cậu bảo cô ấy không cần tiền mà là cần thứ khác sao? Rốt cuộc cô ấy muốn gì?"
Cái ông này sao mà biết cách "chạm đúng nỗi đau" thế nhỉ.
Anh im hơi lặng tiếng, giật phắt chén trà trên tay ông chủ rồi hớp một ngụm.
Ông chủ lăn lộn ở chốn này đã lâu nên ánh mắt rất tinh tường, vừa thấy cái vẻ lề mề muốn nói lại thôi của Giang Thệ, ông đã đoán ra được phân nửa sự tình.
"Cá Đầu To" cầm lấy ly trà, huých vào vai anh một cái đầy ẩn ý: "Sao nào, đối phương bắt cậu phải lấy thân báo đáp à?"
Giang Thệ nhích người sang bên phải, nới rộng khoảng cách với ông nhưng cũng không phủ nhận. Bây giờ đầu óc anh đang rối như tơ vò, rất cần một người giúp mình thoát khỏi mớ bòng bong này.
Nào ngờ ông chủ lại bồi thêm một câu xanh rờn: "Vậy cậu mau báo đáp đi! Tranh thủ lúc còn trẻ khỏe, dẻo dai, còn "phục vụ" được người ta thì làm tới luôn đi chứ. Mai mốt già rồi không còn ai dám ngó ngàng nữa đâu. Cứ nhìn tôi đây này, đã rất lâu rồi không có người đá lông nheo với tôi, đến cả bà vợ ở nhà còn chẳng muốn chung giường nữa là."
Ông chủ bưng chén trà, vẻ mặt mếu máo như sắp khóc. Giang Thệ chỉ hận không thể lộn ngược mắt lên trời. Anh biết ngay mà, không thể nào tìm được tiếng nói chung với mấy người này.
"Để tôi dạy ông một câu thành ngữ Trung Quốc: 'Mẹ của cạn lời mở cửa cho cạn lời', nghĩa là cạn lời đến tận cùng rồi đấy. Tâm trạng của tôi đối với ông bây giờ chính là như thế."
Cá Đầu To biết mình vừa bị mắng, vẻ mặt lộ rõ sự ấm ức: "Tôi có nói gì sai đâu chứ?"
Giang Thệ dốc cạn ly trà, "cộp" một tiếng đặt mạnh xuống bàn, dường như muốn đem toàn bộ những rối rắm trong lòng trút ra một lượt:
"Mọi chuyện đâu có đơn giản như vậy? Tôi với cô ấy mới quen nhau được bao lâu đâu, cô ấy căn bản không hiểu gì về tôi cả. Nếu chỉ là chơi bời qua đường thì dĩ nhiên chẳng có gì phải bàn. Nửa năm hay một năm sau cô ấy bay về nước, tôi vẫn ở lại nơi này, coi như hai người đã bầu bạn với nhau một đoạn đường. Nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì? Nếu kết cục đã định sẵn là chia ly, chi bằng bằng ngay từ đầu đừng bắt đầu."
Cá Đầu To tiếp lời: "Tại sao còn chưa bắt đầu mà cậu đã mặc định rằng hai người nhất định sẽ kết thúc? Như thế chẳng phải quá bi quan sao?"
Giang Thệ cúi đầu, giọng trầm xuống: "Bởi vì cô ấy chưa hiểu rõ về tôi. Đợi đến khi hiểu rồi, cô ấy sẽ nhận ra tôi cũng chỉ là một kẻ tầm thường vô dụng, không chí hướng, không động lực, cũng chẳng có tương lai, cứ sống vật vờ như thế từ ngày này qua ngày khác. Cô ấy rất thông minh, rồi sẽ có ngày cô ấy phát hiện ra tôi cũng chỉ đến thế, chẳng có gì đáng để yêu thích cả. Và có một điều tôi chắc chắn, đó là tôi sẽ không về nước. Vậy nên, chúng tôi nhất định sẽ kết thúc."
Ông chủ quán bar xòe hai tay ra, lắc đầu ngán ngẩm: "Tôi thật sự không hiểu nổi người Trung Quốc các cậu. Tại sao cứ mỗi lần yêu đương là phải nghĩ đến chuyện đại sự cả đời, nhất định phải lên kế hoạch cho mấy mươi năm tới? Thực ra, vui vẻ một chút cũng có sao đâu!"
Giang Thệ cười nhạt một tiếng: "Nếu được như vậy thì dễ rồi. Cô ấy có thể tùy tiện tìm bất kỳ ai trong quán bar này, đừng tìm tôi. Tôi không chơi nổi trò đó."
Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Cá Đầu To khẽ mỉm cười, thong thả nói: "Giang này, cậu thế này không phải là "vui chơi qua đường" nữa, mà là động lòng thật rồi."
Giang Thệ không rõ cái gã này đã theo chân người vợ Trung Quốc học được bao nhiêu từ lóng trên mạng, nhưng lạ thay, anh cũng không lên tiếng phủ nhận.
"Vậy tôi chỉ hỏi cậu một câu thôi, cậu có thể chịu đựng được việc mỗi ngày nhìn thấy cô ấy nhưng không lại gần, rồi cam tâm đứng nhìn cái duyên phận giữa hai người cứ thế héo mòn từng ngày một không?"
Ánh mắt Giang Thệ tối sầm lại, đôi môi mím chặt: "Có gì mà không thể? So với việc ở bên nhau rồi lại bị bỏ rơi, chút chuyện này chẳng thấm tháp vào đâu."
Ông chủ chậm rãi nhấp một ngụm trà, rồi thoải mái thở dài một tiếng đầy cảm khái.
Một lát sau, ông rũ bỏ hoàn toàn vẻ cợt nhả ban nãy, giọng trầm xuống, đầy vẻ chiêm nghiệm như một người bề trên: "Này chàng trai, từ ngày đầu biết cậu, tôi đã thấy cậu là một kẻ cực kỳ thiếu cảm giác an toàn. Thiếu đến mức dù bản thân đầy rẫy tài hoa, cậu vẫn chẳng dám ôm hy vọng vào bất cứ điều gì. Tôi không biết quá khứ của cậu ra sao, nhưng tôi biết cậu mới chỉ ngoài đôi mươi, vẫn còn đủ sức để xoay chuyển mọi thứ. Chỉ là, những cơ hội thế này Thượng đế chỉ ban cho con người ta đôi ba lần trong đời. Nếu cậu để lỡ, e rằng sau này sẽ khó mà tìm lại được."
Cá Đầu To vốn không thích đóng vai người dẫn dắt cuộc đời, ông biết với những kẻ thông minh thì không cần nói quá nhiều, sau cùng vẫn phải dựa vào chính bản thân họ. Uống cạn ly trà, ông đứng dậy bước ra ngoài xem tình hình kinh doanh hôm nay thế nào. Nếu vắng khách, ông cũng chẳng buồn nán lại đây mà sẽ về ăn cơm với vợ.
Đêm ấy, Giang Thệ không trở về căn hộ.
Ở bên kia, ánh đèn trên tầng ba cũng vụt tắt từ trước mười hai giờ.
Dòng tin nhắn ấy, cô đã đọc, nhưng vẫn giữ im lặng.
Bởi cô thực sự không biết phải đáp lại thế nào.
Diệp Vũ Triệt nằm trên giường, trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi. Cô dứt khoát ngồi dậy, cũng chẳng buồn bật đèn, cứ khoác đại chiếc áo khoác rồi thu mình bên bậu cửa sổ ngắm trăng. Kiến trúc ở London vốn không cao, nên từ căn phòng tầng ba này nhìn ra, tầm mắt cô gần như không gặp chút trở ngại nào.
Cô hé mở một khe cửa nhỏ, để những sợi gió lùa vào, khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.
Hồi tưởng lại ba tháng kể từ ngày đặt chân đến London, thực ra số lần tiếp xúc với Giang Thệ không nhiều. Nhưng mỗi lần gặp gỡ đều có những chi tiết nhỏ khẽ chạm vào tim cô, khiến cô cứ thế rơi vào lưới tình một cách vô định. Thế nhưng, cô đã sai khi đánh đồng ảo tưởng của bản thân với thực tại, trong khi đối phương có lẽ không nảy sinh chút rung động nào với mình.
Cô đã quên mất rằng, rung động đôi khi chỉ là sự đơn phương, không thể cưỡng cầu người kia phải đáp lại. Suy cho cùng, chuyện tình cảm đâu thể dùng logic để nói, cũng không thể tìm ra một đáp án rạch ròi. Nghĩ đến sự đường đột của mình ngày hôm nay, cô cảm thấy hối hận vô cùng.
Bỗng nhiên Diệp Vũ Triệt nhớ về chuyện của nhiều năm trước. Khi ấy, anh chàng chủ tịch Hội sinh viên cùng khóa đã theo đuổi cô rất nồng nhiệt. Đối phương ưu tú về mọi mặt, lại chân thành hết mực, nên cô đã đồng ý thử xem sao. Nhưng chỉ một tháng sau, nhận ra lòng mình vẫn lặng như tờ, cô dứt khoát đề nghị chia tay. Khoảnh khắc ấy, đối phương bị tổn thương sâu sắc, vậy mà cô vẫn thản nhiên khuyên anh, khuyên anh nên nghĩ thoáng ra một chút. Anh ta đã uất nghẹn hét lên: "Diệp Vũ Triệt, sao em có thể vô tâm đến thế? Rồi sẽ có ngày em gặp được một người mà em vô cùng thích nhưng họ lại không thích em, đến lúc đó em mới hiểu được cảm giác này đau đớn đến nhường nào."
Quả nhiên, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Diệp Vũ Triệt vùi đầu giữa hai đầu gối, mọi cảm xúc đều hóa thành những tiếng thở dài ảo não, tan biến vào đêm trường mênh mông.
Giang Thệ đã một tuần liền không về nhà. Lúc đầu không ai hay biết, bởi nhịp sống của hai người vốn dĩ trái ngược nhau.
Phải đến tận hôm ấy, khi chuẩn bị ra ngoài, Diệp Vũ Triệt mới nhận ra chồng thư trước cửa đã gần một tuần không ai nhận. Thì ra anh không về.
Ánh mắt cô dần tối lại, trái tim cứ thế chìm xuống vực sâu. Anh sẽ không bao giờ quay lại nữa sao? Cũng có thể lắm chứ, dù sao ở London này anh đâu chỉ có một chốn dung thân. Diệp Vũ Triệt nở nụ cười khổ sở, anh đâu cần phải làm đến mức ấy, chẳng lẽ cô lại là hạng người bám riết không buông hay sao?
May thay, cuộc sống vẫn còn những điểm tựa khác, khiến cô không chìm đắm trong một cảm xúc nào quá lâu.
Đề tài báo chí mà Diệp Vũ Triệt nộp tuần trước đã được giáo sư hướng dẫn thông qua, thậm chí còn được chọn làm bài viết trang nhất cho số báo tiếp theo của trường. Gần đây, cô phải dồn hết tâm sức cho việc này.
Đề tài lần này xoay quanh vấn đề tấn công tình dục. Suốt tuần vừa qua, mạng xã hội của sinh viên tràn ngập tin tức về một vụ việc: một nữ sinh bị kẻ vô gia cư cưỡng bức trên con đường nhỏ gần bệnh viện trường. Điều đáng sợ nằm ở chỗ, nghi phạm lại dám cả gan kéo một nữ sinh vào căn lều ven đường ngay sát khu vực bệnh viện mà không một ai phát hiện hay ngăn cản. Sự việc này đã khiến sinh viên trong trường rơi vào trạng thái hoang mang và bất an tột độ.
Diệp Vũ Triệt nhanh chóng bắt nhịp được sức nóng của sự việc và là người đầu tiên đăng ký đề tài này. Tuy nhiên, nghi phạm đã sớm sa lưới; theo luật pháp địa phương, những vụ án đã bước vào giai đoạn tố tụng, ngoại trừ thông tin chính thống từ phía cảnh sát, không một đơn vị truyền thông nào được phép đào sâu thêm. Vì thế, Diệp Vũ Triệt buộc phải chuyển hướng, bắt đầu từ những thông tin bên lề và các chủ đề phái sinh của vụ án.
Từ Chi Chi cũng đồng hành với Diệp Vũ Triệt trong thư viện suốt hai ngày liền, cô ấy bắt đầu đuối sức, rên rỉ rồi gục đầu lên vai Diệp Vũ Triệt:
"Chúng mình thực sự phải thống kê lại toàn bộ các vụ việc gây mất an ninh xảy ra xung quanh trường trong suốt năm mươi năm qua sao? Chỉ với hai đứa mình thôi á?"
Bản thân Diệp Vũ Triệt cũng đã mệt lử, đôi mắt cay xè không chịu nổi. Cô tạm thời dừng tay, đưa ngón cái lên day day thái dương:
"Vất vả cho cậu rồi. Mình cũng bắt đầu thấy quá tải, khối lượng công việc này đúng là đồ sộ hơn tưởng tượng nhiều."
"Hay là mình nghỉ trước đi, để mai làm tiếp?"
Diệp Vũ Triệt vỗ nhẹ vào đầu Từ Chi Chi: "Không sao đâu, cậu cứ về nghỉ trước đi. Mình muốn thừa thắng xông lên làm cho xong luôn, chứ để đến mai ngủ dậy lại đâm ra lười biếng."
Từ Chi Chi thở dài một tiếng, cuối cùng cô ấy cũng được chứng kiến nghị lực đáng sợ của Diệp Vũ Triệt. Suốt hai ngày qua, cô cứ lầm lũi làm việc, không vội vàng cũng không ngơi nghỉ. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Từ Chi Chi quyết định ở lại chiến đấu cùng bạn.
Bởi vì họ đều hiểu, nguy cơ mất an toàn trong khuôn viên trường nghiêm trọng đến vậy, chỉ dựa vào lời văn miêu tả là không đủ. Chỉ khi bày ra số liệu một cách rõ ràng, bài báo mới thực sự gây chú ý.
Đã là đêm thứ ba họ làm việc đến tối muộn, hai người cũng sắp hoàn tất phần thống kê dữ liệu. Trong cơn bảng lảng vì thiếu ngủ, Từ Chi Chi thoáng thấy một cái tên trông rất quen mắt. Cô ấy thầm mắng bản thân, đây là nghi phạm nằm trong vụ án của mười năm trước mà, sao lại thống kê lại lần nữa, chậc, phải làm lại rồi.
…Khoan đã, không đúng, đây là hai vụ án khác nhau!
Vậy là người này đã hai lần gây án gần khuôn viên trường, thậm chí địa điểm còn giống hệt nhau? Từ Chi Chi vội vàng chia sẻ phát hiện này với Diệp Vũ Triệt. Trong lòng Diệp Vũ Triệt chợt dấy lên một suy đoán, cô lập tức xem lại toàn bộ các vụ án mình đã tổng hợp, phát hiện ra còn có vụ thứ ba, do chính kẻ đó thực hiện từ mười lăm năm trước.
Một người tái phạm dĩ nhiên sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn, phía cảnh sát chắc chắn cũng có lưu hồ sơ. Thế nhưng, việc một người liên tục gây án tại cùng một địa điểm gần trường học, đủ để chứng minh sự ngông cuồng của hắn, cũng như sự lỏng lẻo trong an ninh của khu vực này.
Chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của nhà trường.
Diệp Vũ Triệt thầm ghi lại địa chỉ đó. Cô nhận ra tội danh gần nhất của hắn là cướp tài sản, tính toán thời gian thì kẻ này hẳn đã được trả tự do. Liệu hắn có lại...
—
Trời mưa, trước cửa nhà thờ St. Giles ở Edinburgh không có nhiều du khách. Bầu trời xám xịt, gió lạnh từng cơn.
Giang Thệ cầm chai nước trên tay, vừa mới vặn nắp ra thì một cậu sinh viên từ bên phải bước tới, chìa tay về phía anh: “Hi Giang, cho tôi uống nhờ một ngụm nước được không? Tôi khát quá.”
Giang Thệ mím môi, vặn nắp chai lại rồi ném cả chai nước cho cậu ta. Anh vừa quay đầu định đi dạo phố thì lại chạm mặt một nữ sinh khác:
“Giang, gió ở đây lớn quá, anh có biết chỗ nào bán mũ không?”
Giang Thệ rút điện thoại ra tra cứu một lát, rồi chỉ đại cho cô ấy một cửa hàng gần đó.
Anh quyết định không làm gì nữa, cứ thế ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa nhà thờ. Đúng lúc ấy một đôi nam nữ tiến lại gần, trông có vẻ là người yêu. Chàng trai đưa điện thoại ra trước mặt anh: "Giang này, phiền anh chụp giúp tôi với bạn gái một kiểu ảnh được không? Lấy bối cảnh là nhà thờ này nhé."
Giang Thệ không nói gì, nhận lấy điện thoại. Đợi cả hai người và nhà thờ đều vào chung khung hình, anh nhanh tay chụp hai tấm rồi chuẩn bị trả lại. Không ngờ chàng trai lại nói: "Chụp thêm hai tấm nữa được không? Anh đếm ngược giúp chúng tôi với."
Giang Thệ lại giơ máy lên, bất đắc dĩ nói: “Ba… hai… một.”
Trong khoảnh khắc anh hô “một”, hai người trong khung hình nhìn nhau mỉm cười, rồi trao cho nhau một nụ hôn nồng cháy giữa những tiếng reo hò phấn khích của mọi người.
Giang Thệ: "..."
Chút kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn sạch, anh vô cảm chụp thêm hai tấm nữa rồi ném điện thoại lại cho chàng trai kia.
Giang Thệ lập tức thổi còi tập trung, hai mươi mấy sinh viên nhanh chóng tiến về phía anh. Giang Thệ quét mắt nhìn qua một lượt rồi dứt khoát lên tiếng:
"Lịch trình hôm nay kết thúc tại đây. Hy vọng những kiến trúc chúng ta đã tham quan và phân tích trong tuần này sẽ giúp ích cho bài đồ án cuối kỳ của các bạn. Ngày mai chúng ta khởi hành về London, trong vòng một tuần tới tôi muốn nhận được ý tưởng sơ bộ của mọi người. Vậy nhé, các bạn có thể tự do hoạt động."
Đám đông tản ra, cậu sinh viên mượn nước lúc nãy đợi mọi người đi khuất mới dám lân la lại gần, thầm thì hỏi nhỏ: "Giang này, tôi nghe nói học kỳ sau anh sẽ không làm trợ giảng cho bọn tôi nữa, chuyện đó có thật không?"
“Ừm.”
Cậu nam sinh nghe xong liền trưng ra bộ mặt như thể trời vừa sập xuống: "Không! Tại sao chứ? Có phải vì anh không thích bọn tôi không? Hay là anh định chuyển sang trường khác?"
“Không phải. Là tôi không thích công việc trợ giảng, không liên quan gì đến các cậu.”
Chàng trai vẫn không chịu buông tha: “Vậy sau này anh định làm gì?”
Giang Thệ vừa đi dọc theo con dốc của Edinburgh, vừa bị cậu ta bám đuôi hỏi dồn dập, chỉ có thể đáp qua loa: “Chưa nghĩ ra.”
“Chưa nghĩ ra mà anh đã nghỉ việc rồi á?! Không phải người Trung Quốc các anh thường rất có kế hoạch sao?”
“Ừ, nhưng tôi thì không.”
Hai người vốn đang sóng vai bước đi, chàng trai bỗng khựng lại. Giang Thệ cũng dừng chân, quay đầu nhìn cậu ta. Gương mặt đối phương như sắp khóc, giọng nghẹn lại: “Vậy… anh thật sự không hề lưu luyến chuyên ngành của mình sao? Cũng không hề lưu luyến ngôi trường này?”
Giang Thệ nhíu mày, hoàn toàn không hiểu cậu ta đang diễn trò gì.
Nhưng người đối diện lại càng sụp đổ hơn, gần như bật ra: “Anh… chẳng lẽ anh không cảm nhận được tình cảm em dành cho anh sao?”
Giang Thệ bắt đầu nghi ngờ không biết hai ngày nay mình gặp ma, hay là do mất ngủ nên sinh ra ảo giác.
Anh nhẫn nại đến mức nghiến răng, cuối cùng mới bật ra một câu: "Cái quái gì cơ?"
Sau khi gửi xong tin nhắn, Giang Thệ cứ thế nằm vật ra trong phòng nghỉ của quán bar, tâm trí là một mảnh hỗn độn giăng kín.
Ông chủ "Cá Đầu To" cứ tưởng phòng nghỉ không có người nên đẩy cửa bước vào. Vừa bật đèn lên, ông đã bị cái bóng lù lù như bóng ma trên ghế làm cho giật mình.
"Ôi lạy chúa tôi! Giang, sao cậu lại ở đây? Không phải cậu bảo hôm nay có việc bận nên xin nghỉ sao?"
Giang Thệ bị ánh đèn làm cho chói mắt, anh khẽ nheo lại: "Đột nhiên xong việc sớm nên tôi qua đây."
"Ồ, cậu đúng là tận tụy quá mức rồi! Nói theo cách của người Trung Quốc các cậu thì tôi hẳn là phải tu mấy kiếp mới có được một người cộng sự như cậu. Không chỉ đẹp trai hút khách, có khả năng sáng tác, giờ đến cả kỳ nghỉ cũng chẳng màng tới luôn!"
Giang Thệ thực sự không chịu nổi cái kiểu tán dương quá mức cường điệu này, anh chỉ biết dành cho ông một cái lườm cháy mặt.
"Cá Đầu To" đã quá quen với bộ dạng này của anh, ông thản nhiên đi đun nước pha trà, rồi ngồi xuống thủ thỉ:
"Chuyện về vị đại sư viết lời ấy, cậu đã hỏi giúp tôi chưa? Cô ấy có sẵn lòng viết thêm một bản tiếng Anh cho chúng ta không?"
Nhắc đến chuyện này, anh càng thêm phiền lòng: "Chưa hỏi."
"Thế thì cậu mau đi hỏi đi chứ, chuyện thù lao chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng mà."
"Cô ấy không có thời gian."
"Cậu đã hỏi đâu mà biết người ta không có thời gian! Lần trước cậu bảo cô ấy không cần tiền mà là cần thứ khác sao? Rốt cuộc cô ấy muốn gì?"
Cái ông này sao mà biết cách "chạm đúng nỗi đau" thế nhỉ.
Anh im hơi lặng tiếng, giật phắt chén trà trên tay ông chủ rồi hớp một ngụm.
Ông chủ lăn lộn ở chốn này đã lâu nên ánh mắt rất tinh tường, vừa thấy cái vẻ lề mề muốn nói lại thôi của Giang Thệ, ông đã đoán ra được phân nửa sự tình.
"Cá Đầu To" cầm lấy ly trà, huých vào vai anh một cái đầy ẩn ý: "Sao nào, đối phương bắt cậu phải lấy thân báo đáp à?"
Giang Thệ nhích người sang bên phải, nới rộng khoảng cách với ông nhưng cũng không phủ nhận. Bây giờ đầu óc anh đang rối như tơ vò, rất cần một người giúp mình thoát khỏi mớ bòng bong này.
Nào ngờ ông chủ lại bồi thêm một câu xanh rờn: "Vậy cậu mau báo đáp đi! Tranh thủ lúc còn trẻ khỏe, dẻo dai, còn "phục vụ" được người ta thì làm tới luôn đi chứ. Mai mốt già rồi không còn ai dám ngó ngàng nữa đâu. Cứ nhìn tôi đây này, đã rất lâu rồi không có người đá lông nheo với tôi, đến cả bà vợ ở nhà còn chẳng muốn chung giường nữa là."
Ông chủ bưng chén trà, vẻ mặt mếu máo như sắp khóc. Giang Thệ chỉ hận không thể lộn ngược mắt lên trời. Anh biết ngay mà, không thể nào tìm được tiếng nói chung với mấy người này.
"Để tôi dạy ông một câu thành ngữ Trung Quốc: 'Mẹ của cạn lời mở cửa cho cạn lời', nghĩa là cạn lời đến tận cùng rồi đấy. Tâm trạng của tôi đối với ông bây giờ chính là như thế."
Cá Đầu To biết mình vừa bị mắng, vẻ mặt lộ rõ sự ấm ức: "Tôi có nói gì sai đâu chứ?"
Giang Thệ dốc cạn ly trà, "cộp" một tiếng đặt mạnh xuống bàn, dường như muốn đem toàn bộ những rối rắm trong lòng trút ra một lượt:
"Mọi chuyện đâu có đơn giản như vậy? Tôi với cô ấy mới quen nhau được bao lâu đâu, cô ấy căn bản không hiểu gì về tôi cả. Nếu chỉ là chơi bời qua đường thì dĩ nhiên chẳng có gì phải bàn. Nửa năm hay một năm sau cô ấy bay về nước, tôi vẫn ở lại nơi này, coi như hai người đã bầu bạn với nhau một đoạn đường. Nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì? Nếu kết cục đã định sẵn là chia ly, chi bằng bằng ngay từ đầu đừng bắt đầu."
Cá Đầu To tiếp lời: "Tại sao còn chưa bắt đầu mà cậu đã mặc định rằng hai người nhất định sẽ kết thúc? Như thế chẳng phải quá bi quan sao?"
Giang Thệ cúi đầu, giọng trầm xuống: "Bởi vì cô ấy chưa hiểu rõ về tôi. Đợi đến khi hiểu rồi, cô ấy sẽ nhận ra tôi cũng chỉ là một kẻ tầm thường vô dụng, không chí hướng, không động lực, cũng chẳng có tương lai, cứ sống vật vờ như thế từ ngày này qua ngày khác. Cô ấy rất thông minh, rồi sẽ có ngày cô ấy phát hiện ra tôi cũng chỉ đến thế, chẳng có gì đáng để yêu thích cả. Và có một điều tôi chắc chắn, đó là tôi sẽ không về nước. Vậy nên, chúng tôi nhất định sẽ kết thúc."
Ông chủ quán bar xòe hai tay ra, lắc đầu ngán ngẩm: "Tôi thật sự không hiểu nổi người Trung Quốc các cậu. Tại sao cứ mỗi lần yêu đương là phải nghĩ đến chuyện đại sự cả đời, nhất định phải lên kế hoạch cho mấy mươi năm tới? Thực ra, vui vẻ một chút cũng có sao đâu!"
Giang Thệ cười nhạt một tiếng: "Nếu được như vậy thì dễ rồi. Cô ấy có thể tùy tiện tìm bất kỳ ai trong quán bar này, đừng tìm tôi. Tôi không chơi nổi trò đó."
Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Cá Đầu To khẽ mỉm cười, thong thả nói: "Giang này, cậu thế này không phải là "vui chơi qua đường" nữa, mà là động lòng thật rồi."
Giang Thệ không rõ cái gã này đã theo chân người vợ Trung Quốc học được bao nhiêu từ lóng trên mạng, nhưng lạ thay, anh cũng không lên tiếng phủ nhận.
"Vậy tôi chỉ hỏi cậu một câu thôi, cậu có thể chịu đựng được việc mỗi ngày nhìn thấy cô ấy nhưng không lại gần, rồi cam tâm đứng nhìn cái duyên phận giữa hai người cứ thế héo mòn từng ngày một không?"
Ánh mắt Giang Thệ tối sầm lại, đôi môi mím chặt: "Có gì mà không thể? So với việc ở bên nhau rồi lại bị bỏ rơi, chút chuyện này chẳng thấm tháp vào đâu."
Ông chủ chậm rãi nhấp một ngụm trà, rồi thoải mái thở dài một tiếng đầy cảm khái.
Một lát sau, ông rũ bỏ hoàn toàn vẻ cợt nhả ban nãy, giọng trầm xuống, đầy vẻ chiêm nghiệm như một người bề trên: "Này chàng trai, từ ngày đầu biết cậu, tôi đã thấy cậu là một kẻ cực kỳ thiếu cảm giác an toàn. Thiếu đến mức dù bản thân đầy rẫy tài hoa, cậu vẫn chẳng dám ôm hy vọng vào bất cứ điều gì. Tôi không biết quá khứ của cậu ra sao, nhưng tôi biết cậu mới chỉ ngoài đôi mươi, vẫn còn đủ sức để xoay chuyển mọi thứ. Chỉ là, những cơ hội thế này Thượng đế chỉ ban cho con người ta đôi ba lần trong đời. Nếu cậu để lỡ, e rằng sau này sẽ khó mà tìm lại được."
Cá Đầu To vốn không thích đóng vai người dẫn dắt cuộc đời, ông biết với những kẻ thông minh thì không cần nói quá nhiều, sau cùng vẫn phải dựa vào chính bản thân họ. Uống cạn ly trà, ông đứng dậy bước ra ngoài xem tình hình kinh doanh hôm nay thế nào. Nếu vắng khách, ông cũng chẳng buồn nán lại đây mà sẽ về ăn cơm với vợ.
Đêm ấy, Giang Thệ không trở về căn hộ.
Ở bên kia, ánh đèn trên tầng ba cũng vụt tắt từ trước mười hai giờ.
Dòng tin nhắn ấy, cô đã đọc, nhưng vẫn giữ im lặng.
Bởi cô thực sự không biết phải đáp lại thế nào.
Diệp Vũ Triệt nằm trên giường, trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi. Cô dứt khoát ngồi dậy, cũng chẳng buồn bật đèn, cứ khoác đại chiếc áo khoác rồi thu mình bên bậu cửa sổ ngắm trăng. Kiến trúc ở London vốn không cao, nên từ căn phòng tầng ba này nhìn ra, tầm mắt cô gần như không gặp chút trở ngại nào.
Cô hé mở một khe cửa nhỏ, để những sợi gió lùa vào, khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.
Hồi tưởng lại ba tháng kể từ ngày đặt chân đến London, thực ra số lần tiếp xúc với Giang Thệ không nhiều. Nhưng mỗi lần gặp gỡ đều có những chi tiết nhỏ khẽ chạm vào tim cô, khiến cô cứ thế rơi vào lưới tình một cách vô định. Thế nhưng, cô đã sai khi đánh đồng ảo tưởng của bản thân với thực tại, trong khi đối phương có lẽ không nảy sinh chút rung động nào với mình.
Cô đã quên mất rằng, rung động đôi khi chỉ là sự đơn phương, không thể cưỡng cầu người kia phải đáp lại. Suy cho cùng, chuyện tình cảm đâu thể dùng logic để nói, cũng không thể tìm ra một đáp án rạch ròi. Nghĩ đến sự đường đột của mình ngày hôm nay, cô cảm thấy hối hận vô cùng.
Bỗng nhiên Diệp Vũ Triệt nhớ về chuyện của nhiều năm trước. Khi ấy, anh chàng chủ tịch Hội sinh viên cùng khóa đã theo đuổi cô rất nồng nhiệt. Đối phương ưu tú về mọi mặt, lại chân thành hết mực, nên cô đã đồng ý thử xem sao. Nhưng chỉ một tháng sau, nhận ra lòng mình vẫn lặng như tờ, cô dứt khoát đề nghị chia tay. Khoảnh khắc ấy, đối phương bị tổn thương sâu sắc, vậy mà cô vẫn thản nhiên khuyên anh, khuyên anh nên nghĩ thoáng ra một chút. Anh ta đã uất nghẹn hét lên: "Diệp Vũ Triệt, sao em có thể vô tâm đến thế? Rồi sẽ có ngày em gặp được một người mà em vô cùng thích nhưng họ lại không thích em, đến lúc đó em mới hiểu được cảm giác này đau đớn đến nhường nào."
Quả nhiên, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Diệp Vũ Triệt vùi đầu giữa hai đầu gối, mọi cảm xúc đều hóa thành những tiếng thở dài ảo não, tan biến vào đêm trường mênh mông.
Giang Thệ đã một tuần liền không về nhà. Lúc đầu không ai hay biết, bởi nhịp sống của hai người vốn dĩ trái ngược nhau.
Phải đến tận hôm ấy, khi chuẩn bị ra ngoài, Diệp Vũ Triệt mới nhận ra chồng thư trước cửa đã gần một tuần không ai nhận. Thì ra anh không về.
Ánh mắt cô dần tối lại, trái tim cứ thế chìm xuống vực sâu. Anh sẽ không bao giờ quay lại nữa sao? Cũng có thể lắm chứ, dù sao ở London này anh đâu chỉ có một chốn dung thân. Diệp Vũ Triệt nở nụ cười khổ sở, anh đâu cần phải làm đến mức ấy, chẳng lẽ cô lại là hạng người bám riết không buông hay sao?
May thay, cuộc sống vẫn còn những điểm tựa khác, khiến cô không chìm đắm trong một cảm xúc nào quá lâu.
Đề tài báo chí mà Diệp Vũ Triệt nộp tuần trước đã được giáo sư hướng dẫn thông qua, thậm chí còn được chọn làm bài viết trang nhất cho số báo tiếp theo của trường. Gần đây, cô phải dồn hết tâm sức cho việc này.
Đề tài lần này xoay quanh vấn đề tấn công tình dục. Suốt tuần vừa qua, mạng xã hội của sinh viên tràn ngập tin tức về một vụ việc: một nữ sinh bị kẻ vô gia cư cưỡng bức trên con đường nhỏ gần bệnh viện trường. Điều đáng sợ nằm ở chỗ, nghi phạm lại dám cả gan kéo một nữ sinh vào căn lều ven đường ngay sát khu vực bệnh viện mà không một ai phát hiện hay ngăn cản. Sự việc này đã khiến sinh viên trong trường rơi vào trạng thái hoang mang và bất an tột độ.
Diệp Vũ Triệt nhanh chóng bắt nhịp được sức nóng của sự việc và là người đầu tiên đăng ký đề tài này. Tuy nhiên, nghi phạm đã sớm sa lưới; theo luật pháp địa phương, những vụ án đã bước vào giai đoạn tố tụng, ngoại trừ thông tin chính thống từ phía cảnh sát, không một đơn vị truyền thông nào được phép đào sâu thêm. Vì thế, Diệp Vũ Triệt buộc phải chuyển hướng, bắt đầu từ những thông tin bên lề và các chủ đề phái sinh của vụ án.
Từ Chi Chi cũng đồng hành với Diệp Vũ Triệt trong thư viện suốt hai ngày liền, cô ấy bắt đầu đuối sức, rên rỉ rồi gục đầu lên vai Diệp Vũ Triệt:
"Chúng mình thực sự phải thống kê lại toàn bộ các vụ việc gây mất an ninh xảy ra xung quanh trường trong suốt năm mươi năm qua sao? Chỉ với hai đứa mình thôi á?"
Bản thân Diệp Vũ Triệt cũng đã mệt lử, đôi mắt cay xè không chịu nổi. Cô tạm thời dừng tay, đưa ngón cái lên day day thái dương:
"Vất vả cho cậu rồi. Mình cũng bắt đầu thấy quá tải, khối lượng công việc này đúng là đồ sộ hơn tưởng tượng nhiều."
"Hay là mình nghỉ trước đi, để mai làm tiếp?"
Diệp Vũ Triệt vỗ nhẹ vào đầu Từ Chi Chi: "Không sao đâu, cậu cứ về nghỉ trước đi. Mình muốn thừa thắng xông lên làm cho xong luôn, chứ để đến mai ngủ dậy lại đâm ra lười biếng."
Từ Chi Chi thở dài một tiếng, cuối cùng cô ấy cũng được chứng kiến nghị lực đáng sợ của Diệp Vũ Triệt. Suốt hai ngày qua, cô cứ lầm lũi làm việc, không vội vàng cũng không ngơi nghỉ. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Từ Chi Chi quyết định ở lại chiến đấu cùng bạn.
Bởi vì họ đều hiểu, nguy cơ mất an toàn trong khuôn viên trường nghiêm trọng đến vậy, chỉ dựa vào lời văn miêu tả là không đủ. Chỉ khi bày ra số liệu một cách rõ ràng, bài báo mới thực sự gây chú ý.
Đã là đêm thứ ba họ làm việc đến tối muộn, hai người cũng sắp hoàn tất phần thống kê dữ liệu. Trong cơn bảng lảng vì thiếu ngủ, Từ Chi Chi thoáng thấy một cái tên trông rất quen mắt. Cô ấy thầm mắng bản thân, đây là nghi phạm nằm trong vụ án của mười năm trước mà, sao lại thống kê lại lần nữa, chậc, phải làm lại rồi.
…Khoan đã, không đúng, đây là hai vụ án khác nhau!
Vậy là người này đã hai lần gây án gần khuôn viên trường, thậm chí địa điểm còn giống hệt nhau? Từ Chi Chi vội vàng chia sẻ phát hiện này với Diệp Vũ Triệt. Trong lòng Diệp Vũ Triệt chợt dấy lên một suy đoán, cô lập tức xem lại toàn bộ các vụ án mình đã tổng hợp, phát hiện ra còn có vụ thứ ba, do chính kẻ đó thực hiện từ mười lăm năm trước.
Một người tái phạm dĩ nhiên sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn, phía cảnh sát chắc chắn cũng có lưu hồ sơ. Thế nhưng, việc một người liên tục gây án tại cùng một địa điểm gần trường học, đủ để chứng minh sự ngông cuồng của hắn, cũng như sự lỏng lẻo trong an ninh của khu vực này.
Chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của nhà trường.
Diệp Vũ Triệt thầm ghi lại địa chỉ đó. Cô nhận ra tội danh gần nhất của hắn là cướp tài sản, tính toán thời gian thì kẻ này hẳn đã được trả tự do. Liệu hắn có lại...
—
Trời mưa, trước cửa nhà thờ St. Giles ở Edinburgh không có nhiều du khách. Bầu trời xám xịt, gió lạnh từng cơn.
Giang Thệ cầm chai nước trên tay, vừa mới vặn nắp ra thì một cậu sinh viên từ bên phải bước tới, chìa tay về phía anh: “Hi Giang, cho tôi uống nhờ một ngụm nước được không? Tôi khát quá.”
Giang Thệ mím môi, vặn nắp chai lại rồi ném cả chai nước cho cậu ta. Anh vừa quay đầu định đi dạo phố thì lại chạm mặt một nữ sinh khác:
“Giang, gió ở đây lớn quá, anh có biết chỗ nào bán mũ không?”
Giang Thệ rút điện thoại ra tra cứu một lát, rồi chỉ đại cho cô ấy một cửa hàng gần đó.
Anh quyết định không làm gì nữa, cứ thế ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa nhà thờ. Đúng lúc ấy một đôi nam nữ tiến lại gần, trông có vẻ là người yêu. Chàng trai đưa điện thoại ra trước mặt anh: "Giang này, phiền anh chụp giúp tôi với bạn gái một kiểu ảnh được không? Lấy bối cảnh là nhà thờ này nhé."
Giang Thệ không nói gì, nhận lấy điện thoại. Đợi cả hai người và nhà thờ đều vào chung khung hình, anh nhanh tay chụp hai tấm rồi chuẩn bị trả lại. Không ngờ chàng trai lại nói: "Chụp thêm hai tấm nữa được không? Anh đếm ngược giúp chúng tôi với."
Giang Thệ lại giơ máy lên, bất đắc dĩ nói: “Ba… hai… một.”
Trong khoảnh khắc anh hô “một”, hai người trong khung hình nhìn nhau mỉm cười, rồi trao cho nhau một nụ hôn nồng cháy giữa những tiếng reo hò phấn khích của mọi người.
Giang Thệ: "..."
Chút kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn sạch, anh vô cảm chụp thêm hai tấm nữa rồi ném điện thoại lại cho chàng trai kia.
Giang Thệ lập tức thổi còi tập trung, hai mươi mấy sinh viên nhanh chóng tiến về phía anh. Giang Thệ quét mắt nhìn qua một lượt rồi dứt khoát lên tiếng:
"Lịch trình hôm nay kết thúc tại đây. Hy vọng những kiến trúc chúng ta đã tham quan và phân tích trong tuần này sẽ giúp ích cho bài đồ án cuối kỳ của các bạn. Ngày mai chúng ta khởi hành về London, trong vòng một tuần tới tôi muốn nhận được ý tưởng sơ bộ của mọi người. Vậy nhé, các bạn có thể tự do hoạt động."
Đám đông tản ra, cậu sinh viên mượn nước lúc nãy đợi mọi người đi khuất mới dám lân la lại gần, thầm thì hỏi nhỏ: "Giang này, tôi nghe nói học kỳ sau anh sẽ không làm trợ giảng cho bọn tôi nữa, chuyện đó có thật không?"
“Ừm.”
Cậu nam sinh nghe xong liền trưng ra bộ mặt như thể trời vừa sập xuống: "Không! Tại sao chứ? Có phải vì anh không thích bọn tôi không? Hay là anh định chuyển sang trường khác?"
“Không phải. Là tôi không thích công việc trợ giảng, không liên quan gì đến các cậu.”
Chàng trai vẫn không chịu buông tha: “Vậy sau này anh định làm gì?”
Giang Thệ vừa đi dọc theo con dốc của Edinburgh, vừa bị cậu ta bám đuôi hỏi dồn dập, chỉ có thể đáp qua loa: “Chưa nghĩ ra.”
“Chưa nghĩ ra mà anh đã nghỉ việc rồi á?! Không phải người Trung Quốc các anh thường rất có kế hoạch sao?”
“Ừ, nhưng tôi thì không.”
Hai người vốn đang sóng vai bước đi, chàng trai bỗng khựng lại. Giang Thệ cũng dừng chân, quay đầu nhìn cậu ta. Gương mặt đối phương như sắp khóc, giọng nghẹn lại: “Vậy… anh thật sự không hề lưu luyến chuyên ngành của mình sao? Cũng không hề lưu luyến ngôi trường này?”
Giang Thệ nhíu mày, hoàn toàn không hiểu cậu ta đang diễn trò gì.
Nhưng người đối diện lại càng sụp đổ hơn, gần như bật ra: “Anh… chẳng lẽ anh không cảm nhận được tình cảm em dành cho anh sao?”
Giang Thệ bắt đầu nghi ngờ không biết hai ngày nay mình gặp ma, hay là do mất ngủ nên sinh ra ảo giác.
Anh nhẫn nại đến mức nghiến răng, cuối cùng mới bật ra một câu: "Cái quái gì cơ?"