Nàng rất muốn vứt bỏ tất cả những ràng buộc, xé toạc mọi “chiếc mặt nạ”, sống một đời thật vui vẻ. Nhưng...
Trong chiếc lăng hoa kính phản chiếu một khuôn mặt, là gương mặt của nàng. Đôi mắt đen như được chấm mực, môi đỏ như son, má trắng hồng phơn phớt, rõ ràng là dung nhan đẹp tựa hoa sen, thế nhưng khi nhìn thật kỹ, lại có cảm giác như đang đối diện với một lớp da xa lạ.
An Lan chậm rãi dời mắt đi, không để lộ cảm xúc, nhìn về phía người đứng bên cạnh. Phan ma ma đứng nghiêm trang ở đó, chăm chú quan sát mọi chi tiết, nói: “Ba ngày nữa là đại hôn, hôm nay là lần diễn tập cuối cùng, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.”
“Ma ma đã vất vả rồi, chúng ta bắt đầu thôi.” An Lan đáp. Giọng nói dịu dàng, uyển chuyển như tiếng chim oanh.
Sau khi trang điểm xong, thị nữ Anh Đào mang tới một chiếc áo bối tử bằng vải la màu xanh có thêu hoa, An Lan mặc vào rồi bắt đầu dùng bữa, tiếp đó là đốt hương, rót trà, treo tranh, cắm hoa, cùng những sinh hoạt thường ngày khác mà một tiểu thư khuê tú cần làm, cũng như diễn tập cách ứng xử trong đủ loại tình huống và với các kiểu người khác nhau.
Phan ma ma vừa quan sát, vừa kiểm tra, vừa nói: “Cô nương phải luôn cẩn thận, ghi nhớ thân phận hiện tại của mình, ngươi chính là nhị cô nương Thẩm phủ, Thẩm Thanh Uyển, tiểu thư danh môn, có tri thức lễ nghĩa. người ngươi gả cho là tài tuấn nổi danh đương triều Đàn Chiêu. Tạm thời, ngươi là mây, không phải bùn.”
“Mây và bùn vốn khác nhau, đương nhiên phải thận trọng.” An Lan mỉm cười, khóe môi khẽ cong, khuôn mặt trong trẻo như ngọc bỗng trở nên ngây thơ đáng yêu, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua vài phần tinh quái và sắc lạnh.
Mây bay trên trời, bùn có thể nuôi dưỡng vạn vật. Câu này không thể nói ra, nàng chỉ nghĩ vậy mà thôi.
Lần đầu tiên gặp An Lan, Phan ma ma kinh ngạc đến trợn mắt há miệng.
Cô nương này có ngoại hình giống Thẩm Thanh Uyển đến kinh người.
Chủ quân Thẩm phủ, Thượng thư Bộ Hộ Thẩm Bác Văn, đã căn dặn nhiều lần, chuyện này vô cùng hệ trọng, nhất định phải biến cô nương này thành một thiên kim đúng nghĩa, Phan ma ma nào dám lơ là, chỉ có điều thời gian quá gấp. Ban đầu, Phan ma ma mang theo vẻ khinh thường, cao cao tại thượng mà dạy dỗ dân nữ này, từ lời ăn tiếng nói, cử chỉ, cách ăn mặc, cách ăn uống, đến từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống, bà đều cầm tay chỉ bảo, càng dạy, bà càng kinh ngạc, cô nương này học nhanh đến đáng sợ, ngay cả thần thái cũng bắt chước giống y như thật.
Chỉ mất có nửa tháng.
“Chậc chậc, phải công nhận, chỉ nhìn bề ngoài thôi thì quả thực có thể đánh tráo thật giả. Trước đây lão thân còn nghĩ chuyện này khó hơn lên trời, không ngờ thật sự làm được, không thể không khen một câu, cô nương đúng là có thiên phú hơn người.” Phan ma ma gật gù khen ngợi, thở phào một hơi. Bà là nhũ mẫu của Thẩm nhị cô nương, những lời bà nói đương nhiên có trọng lượng.
An Lan mỉm cười đáp: “Cũng nhờ ma ma dạy dỗ tận tình.” Thần thái dịu dàng, xinh đẹp, đoan trang đúng mực.
Bọn họ nào biết rằng, với thân phận mật thám, trước đây An Lan thường xuyên dịch dung, từng đóng đủ loại người, nam nữ già trẻ đều có thể giả giống như thật.
Buổi chiều, An Lan ngồi trước khung cửa sổ thẳng màu đỏ son, khẽ phe phẩy quạt tròn, nghỉ ngơi một lát.
Gió Nam giữa mùa hè thổi hơi nóng, những bụi tường vi mọc um tùm như phát điên, phủ kín cả bức tường đá thành một màu son đỏ lay động, hương hoa ngọt ngào vượt qua tường phấn mái ngói đen, phảng phất bay tới.
Vo ve vo ve… Một con ruồi đáng ghét cứ bay qua bay lại trước mắt. Nhân lúc Phan ma ma quay đầu đi, An Lan khẽ búng ngón tay, vút, con ruồi lập tức rơi thẳng ra ngoài cửa sổ.
Động tác nhanh, mạnh, chuẩn xác.
An Lan lau sạch tay, cong ngón tay như hoa lan, nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ nhàng đến mức gần như không phát ra tiếng.
Quả là một mỹ nhân dịu dàng, xinh đẹp sống động như bước ra từ tranh.
Phan ma ma hài lòng gật đầu, cũng nhấp vài ngụm trà, mắt bà đảo một vòng, thân thiết tiến lại gần, nói: “Đàn lang quân kia, cái gì cũng tốt, nhưng đối với chuyện nam nữ lại khá lạnh nhạt. Năm xưa khi ngài ấy đỗ bảng vàng, đỗ Thám hoa, biết bao khuê tú tranh nhau muốn gả cho ngài, ngay cả Trưởng công chúa cũng mê mẩn đến mất lý trí. Nhưng Đàn lang quân một lòng dốc sức cho con đường làm quan, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ngài ấy đã trở thành vị quan trẻ nhất của Ngự Sử Đài, rất được bệ hạ sủng ái, tiền đồ rộng mở! Chủ quân cũng vô cùng coi trọng ngài ấy. Sau khi thành hôn, ngươi nhất định phải đối đãi thật tốt, tận tâm hầu hạ.”
“Điều quan trọng nhất là.” Sắc mặt Phan ma ma đột nhiên trở nên nghiêm nghị, liên tục dặn dò: “Tuyệt đối không được để bị phát hiện, nếu không hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”
“Hiểu rồi.” An Lan gật đầu.
Không chỉ nàng sẽ mất đầu, mà Thẩm gia cũng sẽ mất sạch danh dự… Thậm chí còn nghiêm trọng hơn.
Nàng đã sớm nghe nói năm xưa Thẩm Thanh Uyển cũng từng năn nỉ cha mình chọn rể trong số người đỗ bảng vàng. Đàn Thám hoa đã vướng vào không ít món nợ đào hoa, hoàng đế vì muốn dẹp yên chuyện này nên hạ chỉ thúc đẩy hôn ước giữa Thẩm Thanh Uyển và Đàn Chiêu. Chỉ là Thẩm tiểu thư đã khổ sở chờ đợi hơn ba năm, nếu nàng ta mong nhớ vị phu quân như ý ấy đến vậy, tại sao cuối cùng lại phải để người khác thay mình xuất giá?
An Lan cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng không hỏi gì.
Phan ma ma đứng dậy cáo từ: “Lão thân đi báo lại với chủ quân, cô nương cứ làm nốt những việc còn lại.”
Ví dụ như Thẩm tiểu thư vốn thường dùng cao móng tay để nhuộm móng, sau đó dán thêm những cánh hoa mai bằng vàng, có lúc còn dùng keo làm từ bong bóng cá để gắn đá quý hoặc ngọc trai, giống như hoa điền trên trán. Thị nữ Anh Đào ra ngoài tìm đồ trang sức.
Nhân lúc này, An Lan thu lại nụ cười luôn treo bên khóe môi, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lùng.
Nửa tháng trước, nàng vẫn còn ẩn náu trong Thẩm phủ, giả làm một tiểu đầu bếp.
An Lan thuộc về một tổ chức bí mật chuyên thực hiện các nhiệm vụ mật thám và ám sát. Là một mật thám, đây vốn là nghề nghiệp cực kỳ nguy hiểm, nên nàng thường xuyên phải “dịch dung”. Lần điều tra mật thất của Thẩm phủ chính là nhiệm vụ cuối cùng của nàng, bảy năm làm mật thám, nàng chưa từng thất bại, vậy mà lần ấy lại thất bại thảm hại, thậm chí còn để Thẩm Thượng thư phát hiện ra gương mặt thật của nàng.
Sau chuyện đó thì xuất hiện vụ giao dịch kỳ quặc này.
Để nàng giả làm Thẩm Thanh Uyển xuất giá thay.
Hợp đồng một năm, thù lao một nghìn lượng vàng!
An Lan ham tiền, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo.
Thẩm lão hồ ly không chỉ dùng tiền để dụ dỗ, mà còn bắt giam sư muội Song Nhi của nàng để uy hiếp.
Điều kỳ lạ hơn nữa là các chủ cũng đã âm thầm căn dặn về chuyện này. Các chủ thần thông quảng đại như vậy, chẳng lẽ thật sự có thể biết trước tương lai? Chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.
Hiện giờ muốn chạy cũng chưa chạy được, chỉ có thể vừa đi vừa tính kế.
Đột nhiên, bên ngoài cửa truyền đến tiếng động.
“Nàng ta ở bên trong?”
“Cô nương không thể vào, chủ quân đã dặn, không ai được phép vào trong.” Nghe giọng nói hoảng hốt kia, hẳn là Anh Đào.
“Thế nào, ngay cả ta cũng không được vào sao?”
Người bên ngoài dù đang tức giận, giọng nói vẫn mềm mại như tiếng chim yến, tiếng oanh, uyển chuyển dễ nghe.
Một cảm giác vô cùng quen thuộc. An Lan suy nghĩ một lát, sau đó hít sâu một hơi.
Chẳng lẽ là nàng ta?
Đúng lúc, có thể gặp mặt một lần.
Cánh cửa đột nhiên mở ra, Anh Đào sợ đến mức hai tay run lên, khay đựng cao móng và đồ trang sức rơi vãi đầy đất.
Hai người này không thể để gặp nhau mà!
Người đến chính là Thẩm Thanh Uyển.
Hai vị thiên kim thật giả bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sửng sốt.
Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Thẩm Thanh Uyển, trong lòng An Lan hiện lên hai câu.
Kinh hồng nhất miết, quốc sắc thiên hương.
Thẩm nhị cô nương vừa tròn mười tám tuổi, khoác áo xuân bó sát, váy châu ngọc lấp lánh, quả thực xinh đẹp như tiên nữ Dao Trì.
Lúc này, Thẩm Thanh Uyển cũng giống như đang soi gương, nhìn An Lan từ trên xuống dưới, rồi đi vòng quanh nàng hai lượt.
Vô cùng kinh ngạc.
Trên đời này lại có một người giống hệt mình đến vậy.
Đôi mắt long lanh của Thẩm Thanh Uyển tràn đầy kinh ngạc, thấp thoáng một tia chua xót khó diễn tả.
Khi đến đây, ban đầu nàng ta vốn buồn bực, sắc mặt ảm đạm, nhưng khi gặp người trước mắt, ngoài sự tò mò, lòng hư vinh kiêu ngạo của nàng ta cũng vô cớ bị khơi dậy. Nàng ta nhất định phải đến nhìn thử một lần người đang mang tên mình, chuẩn bị thay mình xuất giá này.
Thẩm Thanh Uyển lấy lại tinh thần, nâng chiếc cằm nhỏ nhắn lên: “Không biết cô nương bao nhiêu tuổi?”
“Hai mươi mốt.” An Lan cố tình nói ít đi một tuổi, học theo giọng nói mềm mại của nàng ta, khẽ cau đôi mày thanh tú.
“Thảo nào.”
Lớn hơn nàng ta ba tuổi, chẳng trách nhìn có vẻ già hơn một chút. Trong ánh mắt và hàng mày của Thẩm Thanh Uyển lộ rõ vẻ tự tin, xen lẫn vài phần khinh thường, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười dịu dàng khiến người khác xao xuyến: “Ngươi và ta quả thực có vài phần giống nhau, nhưng nhìn ngươi có vẻ hơi lớn tuổi, tóc cũng không đủ đen óng, làn da cũng không đủ trắng mịn.” Hàng giả này sao có thể xứng với Đàn lang quân, cùng lắm chỉ có thể xem như một nha hoàn thông phòng mà thôi, hừ.
An Lan:...
Chậc, đến nước này rồi mà tiểu thư nhà giàu vẫn còn tâm trạng so sắc đẹp, soi mói người khác sao?
Dạo này, mỗi ngày An Lan đều đắp mặt, dùng cao dưỡng nhan dành cho thiên kim họ Thẩm, làn da trắng sáng hơn hẳn. Tóc tai, đôi tay, rồi toàn thân trên dưới, cũng đều chăm sóc kỹ càng một phen.
Ánh mắt Thẩm Thanh Uyển nhìn từ trên xuống, lướt đến trước ngực đối phương.
Không khỏi sững người.
Cái này cũng quá đầy đặn rồi!
Hai đường cong căng đầy gần như muốn phá lớp y phục mà thoát ra ngoài, quả thực quá bắt mắt... lại có phần diễm lệ, phô trương.
Hai má Thẩm Thanh Uyển đỏ bừng, vội dời mắt đi: “Còn nữa, ngươi quá béo rồi, ăn ít lại đi.” Đại Chu chúng ta chuộng vẻ đẹp mảnh mai.
An Lan thản nhiên đối diện, tiếp tục bắt chước thần thái của nàng ta, hơi chu môi: “Muội muội nói rất phải, ta là người ham ăn, rất dễ béo. Gần đây ta ăn uống ăn uống rất kỹ lưỡng, cầu kỳ, đã gầy đi không ít, cằm cũng nhọn hơn rồi.”
Thực tế, vóc dáng An Lan cân đối, eo thon mềm mại, vừa nên thanh mảnh thì thanh mảnh, vừa nên đầy đặn thì đầy đặn. Đặt hai người cạnh nhau, Thẩm Thanh Uyển thấp hơn một chút, dáng người thanh mảnh, càng làm nổi bật vẻ đẹp mềm mại, khiến người khác muốn che chở.
“Ai là muội muội của ngươi, ngươi tự lo liệu cho tốt đi.” Thẩm Thanh Uyển liếc nàng một cái, dùng quạt tròn che nửa khuôn mặt, bước chân nhẹ nhàng, thướt tha đi ra ngoài.
Đúng lúc ấy.
Thẩm Bác Văn bước vào, vừa nhìn thấy hai cô con gái thì lập tức kinh ngạc đến mặt mày tái mét.
Nhìn trái, nhìn phải. Ông ngây người hồi lâu.
Con gái đâu rồi?!
Hai cô nương này thực sự giống nhau như đúc!
Vừa rồi Phan ma ma đến báo rằng chuyện đã thành công tốt đẹp, ông liền vội vàng chạy tới xem.
Thẩm Bác Văn vòng ra phía sau hai cô nương, nếu không biết con gái mình có một nốt ruồi đỏ phía sau tai trái, rất có khả năng ông cũng nhận nhầm người. Ông vội vàng nắm lấy tay con gái ruột: “Sao con lại ở đây?!”
Thẩm Thanh Uyển nhận ra mình vừa rồi đã hành xử không đúng mực, cụp mắt xuống, nói: “Con vô tình gặp nàng ấy, nên tò mò muốn xem thử.”
“Làm càn! Đúng là làm càn!” Thẩm Bác Văn tức giận không thôi, kéo cánh tay con gái yêu quý, nhanh chóng đi ra khỏi phòng.
Sau lần gặp mặt với Thẩm tiểu thư, An Lan cũng vô cùng kinh ngạc, trước đó chưa từng gặp người thật, nàng chỉ nghĩ hai người có ngoại hình tương tự nhau, nào ngờ lại giống nhau như cùng một khuôn đúc ra.
Lúc ấy, đại khái nàng đã đoán được nguyên nhân của vụ thế thân xuất giá.
...Nếu quả thực là như vậy, thì đây đúng là nguy trong nguy!
Cuộc hôn sự này do chính Hoàng đế hạ chỉ, lão hồ ly họ Thẩm nhất định đã bị ép đến đường cùng, nên mới phải dùng đến hạ sách này.
Một vận mệnh nguy hiểm mà xảo quyệt dường như đã mở ra một ván cược, rồi gieo xúc xắc xuống. An Lan chỉ cảm thấy mình giống như một quân cờ, mặc cho người khác sắp đặt, nhất định phải nhanh chóng thoát khỏi cái bẫy này.
Đêm trước ngày đại hôn.
Đêm hôm đó, một chiếc xe ngựa đến biệt viện của Thẩm Thượng thư, lặng lẽ đưa An Lan trở về Thẩm phủ. Thị nữ Anh Đào ngồi bên cạnh, thấp thỏm như ngồi trên đống lửa, hai tay xoắn vào nhau.
“Ngày mai ngươi nhất định phải cẩn thận trong lời ăn tiếng nói, trong hôn lễ sẽ có rất nhiều họ hàng, bạn bè, quan to quyền quý. Những ngày qua ta đã nói đi nói lại với ngươi không biết bao nhiêu lần rồi, ai là ai, đâu là đâu, đến lúc đó ta cũng sẽ âm thầm nhắc ngươi, hiểu chưa?” Anh Đào vừa lo lắng vừa bực bội, ngày mai nếu xảy ra bất kỳ sơ suất nào, Thẩm Thượng thư chắc chắn sẽ truy cứu cô. Là thị nữ đã hầu hạ Thẩm Thanh Uyển nhiều năm, nàng ta cũng sẽ đi theo nàng làm của hồi môn.
An Lan vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, nàng chậm rãi mở mắt, đưa đôi mắt sáng long lanh nhìn sang.
“Ai cho ngươi lá gan mà dám nói chuyện với chủ tử như vậy? Muốn ta gọi người vả miệng ngươi, hay là tự mình làm?” Giọng nàng uyển chuyển như tiếng chim oanh, nhưng cũng mang theo sự lạnh lùng nghiêm khắc không cho phép xâm phạm. Đặc biệt là ánh mắt ấy, bình thản mà uy nghiêm.
Anh Đào ngẩn người trong thoáng chốc, vội quỳ xuống, liên tục xin lỗi: “Nô tỳ sai rồi, xin cô nương khai ân! Sau này nô tỳ tuyệt đối không dám mạo phạm nữa, nô tỳ tự vả miệng, xin cô nương tha thứ!” Nàng ta nghiến răng tự tát mình hai cái, gương mặt trắng nõn đỏ bừng. Thấy chủ tử im lặng, mắt Anh Đào đã ngấn lệ, định tiếp tục tự phạt.
“Được rồi.” An Lan nắm lấy tay nàng ta, chậm rãi nói: “Nhớ kỹ, chúng ta đang ngồi chung một thuyền.”
Đêm khuya vắng lặng, An Lan ngủ trong khuê phòng của Thẩm Thanh Uyển. Bên ngoài cửa, bên ngoài cửa sổ đều có không ít thị vệ canh gác, có lẽ Thẩm Thượng thư lo nàng sẽ bỏ trốn.
Anh Đào nằm trên chiếc giường nhỏ bên cạnh, trằn trọc mãi không ngủ, thỉnh thoảng lại lén nhìn An Lan. Thấy nàng nhắm mắt bất động, hơi thở đều đặn, dần dần Anh Đào cũng buông xuống sự căng thẳng nặng nề, chìm vào giấc ngủ.
An Lan không hề ngủ.
Dù ngoài mặt nàng vẫn bình thản như không có chuyện gì, nhưng với thân phận một thiếu nữ, ngày mai phải thay người khác xuất giá, khó tránh khỏi có chút bất an. Đàn Chiêu tuy nổi danh khắp thiên hạ, nhưng đối với nàng, chàng chẳng qua chỉ là một nam nhân xa lạ mà nàng chưa từng có tình cảm.
Đêm ấy dài đằng đẵng, tựa như thời gian cũng ngưng đọng.
Sau đêm nay, nàng sẽ chính thức trở thành “Thẩm Thanh Uyển”.
Sắp xuất giá rồi.