Trần Tuệ không biết tên thái giám kia có bị lời nguyền của nàng làm cho chết hay không, nhưng nàng thì sắp chết đói rồi.
Nàng đá một cú không mở được cửa, ngược lại còn làm lòng bàn chân mình đau nhói, kéo theo vết thương trên trán cũng giật giật không ngừng, dường như vết thương còn bị bật ra.
Nàng không dám ôm vết thương, chỉ có thể tập tễnh quay về. Trong sân tĩnh lặng như tờ, có vẻ như trước đó nàng đã lo lắng quá nhiều. Nơi này ngoài nàng ra không còn ai khác, đúng là "giam lỏng" rồi.
Trần Tuệ đành bất lực quay về phòng, làm theo cách của game thủ, lục lọi từng phòng một, hy vọng tìm được chút vật phẩm, nhưng kết quả là chẳng có gì cả, ngay cả một hạt gạo cũng không thấy.
Trở về phòng nằm dài trên giường, Trần Tuệ nghĩ đến bộ dạng thảm hại của mình với băng gạc quấn trên đầu, nàng tin rằng nếu mình đi ăn xin, chắc chắn sẽ nhận được sự thương hại và đồ ăn từ rất nhiều người.
Bên ngoài là một ngày nắng chói chang, nhưng Trần Tuệ lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi vì vết thương và vì đã đi một vòng. Dù bụng vẫn đói meo, nàng cũng không thể chống lại cơn buồn ngủ, mắt vừa nhắm lại đã thiếp đi.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối. Trần Tuệ ngồi dậy, xoa xoa cái bụng đã đói đến mức tê dại nhưng vẫn còn đói, tự hỏi có phải tên thái giám chết tiệt kia thực sự muốn bỏ đói nàng đến chết không.
Càng nghĩ, nàng càng thấy hắn có thể làm được chuyện đó. Nàng đã tìm sống tìm chết một lần rồi, nếu hắn thực sự quan tâm đến sống chết của nàng, chỉ muốn dùng "đói khát" để trừng phạt, thì không lý nào lại không cử một ai đến trông chừng. Rõ ràng là hắn chẳng quan tâm nàng chết hay không, chết đói hay tự sát thì cũng đều như nhau cả! Ít ra nàng cũng là con gái nhà lành bị cướp về đấy chứ? Sao không biết quý trọng một chút? Cơ thể này của nàng trông cũng được mà, nhìn vào rất vừa mắt đấy thôi.
Trần Tuệ đói đến quay cuồng, trong đầu cũng chẳng biết đang nghĩ vớ vẩn gì. Nếu tên thái giám kia đến gặp nàng lần nữa, nàng nhất định sẽ quỳ xuống chân hắn mà hát khúc "Chinh phục", giờ nàng chỉ muốn có một miếng cơm thôi mà! Không có đồ ăn thì cũng đành, nhưng sao ngay cả một ngụm nước cũng không cho nàng uống!
Trần Tuệ "phịch" một tiếng ngã vật ra giường. Nàng cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi. Nếu chết đói mà có thể trở về ngôi nhà ấm cúng của mình, nàng cũng không ngại chịu đựng đau khổ này. Không biết bố mẹ nàng có phát hiện ra nàng biến mất không, có lo lắng, có nhớ nàng không...
Lúc Trần Tuệ đang mơ màng sắp ngủ lại, đột nhiên tai nàng khẽ động, dường như có tiếng động nào đó đã thu hút sự chú ý của nàng.
Có người đẩy cửa phòng bước vào.
Trần Tuệ đột ngột mở to mắt nhìn. Người đến là một cô nương gầy nhỏ, chừng hơn mười tuổi. Nàng ấy đang rón rén bước vào, đối diện với đôi mắt trợn tròn của Trần Tuệ, nàng ấy sợ đến run rẩy, suýt khóc.
Giờ phút này, Trần Tuệ nằm dang tay dang chân trên giường, trán quấn băng trắng, sắc mặt tái nhợt tiều tụy, lại còn trợn mắt nhìn, trông hệt như một xác chết oan uổng. Ai nhìn thấy cũng phải sợ hãi.
Trần Tuệ không biết lúc này mình trông như thế nào trong mắt người khác. Thấy có người đến, nàng vội hỏi: "Có đồ ăn không?"
Nàng ấy kia vốn đã sợ đến mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa mới không ngã xuống. Giờ nghe giọng nói yếu ớt như tơ nhện, càng thêm phần ma quái, cả người nàng ấy run lên. Nàng ấy không nghe rõ Trần Tuệ nói gì, mắt lật ngược, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Trần Tuệ gắng gượng bò dậy, chỉ thấy nàng ấy gầy gò, khẳng khiu nằm thẳng cẳng trên nền đất, bất động.
Trần Tuệ: "..." Kẻ sắp biến thành quỷ chết đói rốt cuộc là nàng hay là nàng ấy đây?!
Cái thân hình bé nhỏ gầy gò trước mắt nhìn chẳng có mấy lạng thịt, nếu là bình thường, Trần Tuệ có thể dễ dàng đỡ nàng ấy dậy, nhưng lúc này, bản thân nàng còn khó bảo toàn, đương nhiên chẳng thể lo cho người khác. Nàng chỉ biết trân trân nhìn nàng ấy, thỉnh thoảng lại gọi vài tiếng: "Tiểu cô nương... ngươi tỉnh lại đi... ngươi có biết ta sắp chết khát chết đói rồi không?"
Nàng ấy nằm dưới đất không hôn mê lâu. Khi tỉnh lại, nghe thấy giọng nói đứt quãng, kinh dị bên tai, suýt nữa nàng ấy lại ngất xỉu. May mà Trần Tuệ, dù đang gắng gượng, thấy nàng ấy động đậy lập tức mừng rỡ gọi một tiếng. Nàng ấy lại nhìn thấy đôi mắt Trần Tuệ sáng rực lên vì mừng rỡ như nhìn thấy thức ăn, nhận ra chỉ là sắc mặt cô nương này kém, dáng ngủ lại hơi tệ, chứ không hề chết, lúc này mới thả lỏng, đứng dậy đi đến bên giường.
"Trần cô nương..." Nàng ấy lí nhí nói: "Nô tỳ tên là Tiểu Điều, đến để hầu hạ cô nương ạ..."
"Tiểu Điều?" Trần Tuệ nói: "Cái 'Điều' trong 'con cá mặn' ấy hả?"
Nàng ấy có chút khó hiểu nhìn Trần Tuệ, một lúc lâu sau mới nói: "Nô tỳ... nô tỳ cũng không biết, mẹ nô tỳ nói là cái 'Điều' trong 'cây chổi quét nhà' ấy ạ..."
Trần Tuệ "ồ" một tiếng, nhận ra thời đại này tỉ lệ biết chữ không cao, biết chữ đã là nhân tài cao cấp rồi, còn nha đầu gầy gò, vàng vọt trước mắt rõ ràng không thể nào từng được đi học.
Nói được hai câu, khoang miệng càng thêm khô khát, Trần Tuệ ấm ức nói: "Ta muốn uống nước."
Tiểu Điều gật đầu: "Cô nương đợi chút, nô tỳ đi lấy ngay ạ!"
Trần Tuệ thấy đối phương chịu đi lấy nước cho mình, vội vàng bổ sung: "Ta còn muốn ăn nữa!" Giọng điệu càng thêm thê lương tội nghiệp.
Lần này, trên mặt Tiểu Điều hiện lên vẻ khó xử, nàng ấy lén nhìn Trần Tuệ một cái, lí nhí nói: "Tử Ngọc tỷ tỷ nói, lão gia nói rồi, muốn để cô nương nhịn đói ba ngày..."
Tử Ngọc? Là cô nương mặc áo tím hồng trông rất kiêu ngạo ban nãy ấy à?
"Tiểu Điều, ngươi nhìn ta này." Trần Tuệ nghiêm mặt.
Tiểu Điều ngây người nhìn nàng.
Trần Tuệ nói: "Trên đầu ta có một vết rách lớn, từ hôm qua đến giờ chưa ăn gì cả, bụng đã đói đến nỗi bắt đầu tự ăn chính mình rồi. Nếu không bổ sung chút thức ăn, tối nay ta có thể chết cho ngươi xem đấy, ngươi có hiểu không?"
Tiểu Điều nghe thấy chữ "chết" lập tức trợn tròn mắt. Nàng ấy không hiểu phong cách nói chuyện và sự hài hước của Trần Tuệ, chỉ nghĩ nàng đang lấy việc tự sát ra uy hiếp mình, vội vàng nói: "Trần cô nương, người đừng nghĩ quẩn!"
Trần Tuệ kiên nhẫn nói: "Vì ta nghĩ thông suốt nên mới muốn ăn đấy, ngươi hiểu không?"
Tiểu Điều nghĩ nghĩ, rồi hiểu ra ý của Trần Tuệ, nỗi sợ hãi dần lắng xuống, vẻ khó xử lại hiện lên trên mặt: "Nhưng Tử Ngọc tỷ tỷ đã nói rồi, nếu nô tỳ..."
Trần Tuệ dịu giọng: "Tiểu Điều, ngươi cứ yên tâm, ngươi không nói, ta không nói, không ai biết đâu... Cầu xin ngươi đó, ngươi không thể để ta chết đói được đúng không? Đừng nói ba ngày, tối nay ta cũng không trụ nổi... Chỉ cần có gì ăn được là được, ta không kén chọn, cầu xin ngươi đó..."
Rất nhanh sau đó, Trần Tuệ đã tự vả vào mặt mình chan chát.
Sau khi Tiểu Điều mềm lòng hứa sẽ mang đồ ăn đến cho Trần Tuệ, nàng tràn đầy hy vọng. Tiểu Điều được đưa đến để "hầu hạ" nàng, nhưng cũng không có tự do ra vào. Đến giờ cơm tối, có người cầm chìa khóa đến dẫn Tiểu Điều ra ngoài, chờ nàng ăn xong lại thả nàng về. Lúc quay lại, nàng đã mang theo một bình nước.
Trần Tuệ đang ỉu xìu nằm trên giường, không thấy rõ người cầm chìa khóa là nam hay nữ. Mặc dù trong sân không có người thứ ba, Tiểu Điều vừa vào phòng vẫn cẩn thận đóng cửa lại, lén lút như thể đang hẹn hò với tình lang, rồi từ trong ngực áo lôi ra một chiếc bánh bao được gói trong khăn tay.
Trần Tuệ đói đến mắt xanh lè, Tiểu Điều vừa đưa bánh bao tới, nàng đã vội vàng cầm lấy, cắn một miếng thật to.
... Khó ăn chết đi được.
Chiếc bánh bao còn nhỏ hơn lòng bàn tay nàng, màu vàng ố, bề mặt không mịn màng mà lồi lõm như chưa được ủ men đúng cách. Không, chiếc bánh này cứng ngắc thế này, chắc chắn là chưa hề được ủ men!
Trần Tuệ nghĩ thầm, quen sống ở thành phố rồi, nàng thật sự không thể thích nghi được với cuộc sống nơi thôn dã. Mọi thứ ở thời đại này với Trần Tuệ còn tệ hơn cả bị ném vào rừng hoang để sinh tồn. Ở rừng còn có ngày trở về, còn đến đây...
Nhìn vẻ mặt vừa buồn bã vừa tuyệt vọng của Trần Tuệ, Tiểu Điều ngại ngùng nói: "Cô nương... nô tỳ, nô tỳ cũng không lấy được món ăn nào khác..."
Trần Tuệ bỗng nhận ra, chiếc bánh bao nhỏ màu vàng này chính là bữa tối của Tiểu Điều và nàng ấy đã cố ý nhường lại cho nàng. Lòng nàng lập tức dâng trào sự cảm động. Ngay cả bố mẹ nàng cũng sẽ không nhịn phần ăn của mình để nhường cho nàng đâu, họ chỉ sẽ tranh giành món ngon nàng mua, rồi quẳng cho nàng một tờ tiền một trăm tệ và bảo tự đi mua lại.
Khoảnh khắc ấy, chiếc bánh bao khó ăn dường như được phủ một lớp tình nghĩa, hương vị cũng trở nên ngon miệng hơn nhiều. Trần Tuệ uống nước lọc, ăn hết chiếc bánh bao từng miếng một, rồi nở một nụ cười biết ơn với Tiểu Điều: "Cảm ơn ngươi Tiểu Điều, ơn một bữa cơm này, ta sẽ ghi nhớ. Sau này nếu ta có ngày phát đạt, ta đảm bảo ngươi cũng sẽ được "một người thăng thiên, cả họ được nhờ" theo ta!"
Vẻ mặt Tiểu Điều có chút kỳ lạ, nàng ấy biết Trần cô nương đang cảm ơn mình, nhưng lại không hiểu ý của câu "một người thăng thiên, cả họ được nhờ", chỉ biết mỗi từ "thăng thiên". Nàng ấy muốn nói rằng mình không muốn chết sớm như vậy, nhưng lại nghĩ chắc là mình đã nghe nhầm.
Trần Tuệ không để ý đến biểu cảm của Tiểu Điều, chỉ thả lỏng người nằm trên giường. Một chiếc bánh bao và một bụng nước chỉ giúp nàng no được khoảng một phần ba, nhưng dù sao cũng không chết đói nữa.
Chỉ cần vượt qua ba ngày này, nàng sẽ có thể ăn uống đàng hoàng. Vậy thì nhịn một chút có sao đâu?
Trần Tuệ lại phát hiện, mình nói sớm quá rồi.
Ba ngày này, nhờ lòng tốt của Tiểu Điều, Trần Tuệ được ăn một bữa mỗi ngày, coi như không chết đói. Nàng không quên nói chuyện và làm thân với Tiểu Điều. Nhờ đó, nàng biết được Tiểu Điều vốn là một nha hoàn cấp thấp nhất trong bếp, ai cũng có thể sai bảo. Theo lời Tiểu Điều, cái người tên Tử Ngọc tỷ tỷ kia vốn được Lý quản gia phái đến Mai viện (đúng vậy, nơi Trần Tuệ ở có cái tên xui xẻo này) để chăm sóc cuộc sống của nàng, nhưng không biết vì sao, sau đó Tử Ngọc lại để Tiểu Điều thay mình đến Mai viện, và Lý quản gia cũng đồng ý. Tiểu Điều hiểu mơ hồ, còn Trần Tuệ thì càng rõ hơn. Chẳng phải Tử Ngọc thấy nàng đắc tội với tên thái giám chết tiệt kia, nghĩ rằng cả đời này nàng chẳng có hy vọng nào ngóc đầu lên được, nên mới tìm cách chuyển đi, lười quan tâm đến nàng nữa sao?
Khi Tiểu Điều nói đến đây, Trần Tuệ thầm hạ quyết tâm. Nàng nhất định sẽ cho Tử Ngọc hiểu một đạo lý: Hôm nay ngươi khinh thường ta, ngày mai ta sẽ khiến ngươi không thể với tới! Đến lúc đó, nàng sẽ dẫn Tiểu Điều đi hưởng ngày tháng tốt đẹp, cho con nhỏ Tử Ngọc kia ghen tỵ đến chết!
Tiểu Điều đến Lý phủ đã ba năm. Chủ tử trước của nàng ấy bị phá sản nên mới bán nàng ấy đi, trước đó nữa, nàng ấy đã bị chính mẹ ruột bán từ năm sáu tuổi. Giờ đây, nàng ấy đã mười ba tuổi, nhưng vì suy dinh dưỡng lâu ngày, thân hình nhỏ bé, trông chỉ như một cô bé mười tuổi. Nàng ấy vẫn luôn làm việc trong bếp, trước đây hiếm khi đi lại khắp nơi, chỉ biết chủ nhân Lý phủ là một vị công công. Trong phủ còn có một cô nương họ Tưởng, không phải vợ cũng chẳng phải thiếp, thân phận không rõ ràng, mọi người gọi là Tưởng cô nương, nhưng lão gia lại rất mực sủng ái nàng ta, nên Tiểu Điều nghĩ đó chắc chắn là một tiên nữ giáng trần.
Những điều Tiểu Điều biết rất ít, cơ bản là vô dụng đối với Trần Tuệ. Về thân phận hiện tại của mình, nàng chỉ biết mình cũng họ Trần. Còn tên và thân thế ra sao, nàng hoàn toàn mù tịt. Tuy nhiên, so sánh bàn tay của mình và Tiểu Điều, Trần Tuệ nghĩ ít nhất nàng không phải con gái nhà nghèo, nếu không tay sẽ không thể mềm mại như vậy, vừa nhìn đã biết chưa từng làm việc nặng nhọc. Có lẽ là con gái thương nhân, hoặc con gái một tiểu quan. Nhìn vẻ uy phong của Lý công công, nàng nghĩ rằng chỉ cần không phải quan lớn đến mức nhất định, hắn cũng không sợ.
Bụng lúc nào cũng không no, Trần Tuệ cũng chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi nhiều. Mỗi ngày nàng chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, tiết kiệm thể lực để dưỡng thương.
Đến ngày thứ tư, Trần Tuệ đã chờ trước cửa sân từ sáng sớm. Nàng nghĩ rằng vượt qua ba ngày kia là mình sẽ được giải thoát, có thể ăn một bữa cơm nóng hổi. Thế nhưng, điều khiến nàng vô cùng kinh ngạc và tức giận là nàng lại nhận được bánh bao vàng và cháo loãng, mỗi ngày ba bữa, không hề thay đổi! Nàng phẫn nộ tột cùng. Cho heo ăn đấy à?! Sao không dứt khoát bỏ đói nàng chết luôn đi!
Nàng đá một cú không mở được cửa, ngược lại còn làm lòng bàn chân mình đau nhói, kéo theo vết thương trên trán cũng giật giật không ngừng, dường như vết thương còn bị bật ra.
Nàng không dám ôm vết thương, chỉ có thể tập tễnh quay về. Trong sân tĩnh lặng như tờ, có vẻ như trước đó nàng đã lo lắng quá nhiều. Nơi này ngoài nàng ra không còn ai khác, đúng là "giam lỏng" rồi.
Trần Tuệ đành bất lực quay về phòng, làm theo cách của game thủ, lục lọi từng phòng một, hy vọng tìm được chút vật phẩm, nhưng kết quả là chẳng có gì cả, ngay cả một hạt gạo cũng không thấy.
Trở về phòng nằm dài trên giường, Trần Tuệ nghĩ đến bộ dạng thảm hại của mình với băng gạc quấn trên đầu, nàng tin rằng nếu mình đi ăn xin, chắc chắn sẽ nhận được sự thương hại và đồ ăn từ rất nhiều người.
Bên ngoài là một ngày nắng chói chang, nhưng Trần Tuệ lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi vì vết thương và vì đã đi một vòng. Dù bụng vẫn đói meo, nàng cũng không thể chống lại cơn buồn ngủ, mắt vừa nhắm lại đã thiếp đi.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối. Trần Tuệ ngồi dậy, xoa xoa cái bụng đã đói đến mức tê dại nhưng vẫn còn đói, tự hỏi có phải tên thái giám chết tiệt kia thực sự muốn bỏ đói nàng đến chết không.
Càng nghĩ, nàng càng thấy hắn có thể làm được chuyện đó. Nàng đã tìm sống tìm chết một lần rồi, nếu hắn thực sự quan tâm đến sống chết của nàng, chỉ muốn dùng "đói khát" để trừng phạt, thì không lý nào lại không cử một ai đến trông chừng. Rõ ràng là hắn chẳng quan tâm nàng chết hay không, chết đói hay tự sát thì cũng đều như nhau cả! Ít ra nàng cũng là con gái nhà lành bị cướp về đấy chứ? Sao không biết quý trọng một chút? Cơ thể này của nàng trông cũng được mà, nhìn vào rất vừa mắt đấy thôi.
Trần Tuệ đói đến quay cuồng, trong đầu cũng chẳng biết đang nghĩ vớ vẩn gì. Nếu tên thái giám kia đến gặp nàng lần nữa, nàng nhất định sẽ quỳ xuống chân hắn mà hát khúc "Chinh phục", giờ nàng chỉ muốn có một miếng cơm thôi mà! Không có đồ ăn thì cũng đành, nhưng sao ngay cả một ngụm nước cũng không cho nàng uống!
Trần Tuệ "phịch" một tiếng ngã vật ra giường. Nàng cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi. Nếu chết đói mà có thể trở về ngôi nhà ấm cúng của mình, nàng cũng không ngại chịu đựng đau khổ này. Không biết bố mẹ nàng có phát hiện ra nàng biến mất không, có lo lắng, có nhớ nàng không...
Lúc Trần Tuệ đang mơ màng sắp ngủ lại, đột nhiên tai nàng khẽ động, dường như có tiếng động nào đó đã thu hút sự chú ý của nàng.
Có người đẩy cửa phòng bước vào.
Trần Tuệ đột ngột mở to mắt nhìn. Người đến là một cô nương gầy nhỏ, chừng hơn mười tuổi. Nàng ấy đang rón rén bước vào, đối diện với đôi mắt trợn tròn của Trần Tuệ, nàng ấy sợ đến run rẩy, suýt khóc.
Giờ phút này, Trần Tuệ nằm dang tay dang chân trên giường, trán quấn băng trắng, sắc mặt tái nhợt tiều tụy, lại còn trợn mắt nhìn, trông hệt như một xác chết oan uổng. Ai nhìn thấy cũng phải sợ hãi.
Trần Tuệ không biết lúc này mình trông như thế nào trong mắt người khác. Thấy có người đến, nàng vội hỏi: "Có đồ ăn không?"
Nàng ấy kia vốn đã sợ đến mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa mới không ngã xuống. Giờ nghe giọng nói yếu ớt như tơ nhện, càng thêm phần ma quái, cả người nàng ấy run lên. Nàng ấy không nghe rõ Trần Tuệ nói gì, mắt lật ngược, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Trần Tuệ gắng gượng bò dậy, chỉ thấy nàng ấy gầy gò, khẳng khiu nằm thẳng cẳng trên nền đất, bất động.
Trần Tuệ: "..." Kẻ sắp biến thành quỷ chết đói rốt cuộc là nàng hay là nàng ấy đây?!
Cái thân hình bé nhỏ gầy gò trước mắt nhìn chẳng có mấy lạng thịt, nếu là bình thường, Trần Tuệ có thể dễ dàng đỡ nàng ấy dậy, nhưng lúc này, bản thân nàng còn khó bảo toàn, đương nhiên chẳng thể lo cho người khác. Nàng chỉ biết trân trân nhìn nàng ấy, thỉnh thoảng lại gọi vài tiếng: "Tiểu cô nương... ngươi tỉnh lại đi... ngươi có biết ta sắp chết khát chết đói rồi không?"
Nàng ấy nằm dưới đất không hôn mê lâu. Khi tỉnh lại, nghe thấy giọng nói đứt quãng, kinh dị bên tai, suýt nữa nàng ấy lại ngất xỉu. May mà Trần Tuệ, dù đang gắng gượng, thấy nàng ấy động đậy lập tức mừng rỡ gọi một tiếng. Nàng ấy lại nhìn thấy đôi mắt Trần Tuệ sáng rực lên vì mừng rỡ như nhìn thấy thức ăn, nhận ra chỉ là sắc mặt cô nương này kém, dáng ngủ lại hơi tệ, chứ không hề chết, lúc này mới thả lỏng, đứng dậy đi đến bên giường.
"Trần cô nương..." Nàng ấy lí nhí nói: "Nô tỳ tên là Tiểu Điều, đến để hầu hạ cô nương ạ..."
"Tiểu Điều?" Trần Tuệ nói: "Cái 'Điều' trong 'con cá mặn' ấy hả?"
Nàng ấy có chút khó hiểu nhìn Trần Tuệ, một lúc lâu sau mới nói: "Nô tỳ... nô tỳ cũng không biết, mẹ nô tỳ nói là cái 'Điều' trong 'cây chổi quét nhà' ấy ạ..."
Trần Tuệ "ồ" một tiếng, nhận ra thời đại này tỉ lệ biết chữ không cao, biết chữ đã là nhân tài cao cấp rồi, còn nha đầu gầy gò, vàng vọt trước mắt rõ ràng không thể nào từng được đi học.
Nói được hai câu, khoang miệng càng thêm khô khát, Trần Tuệ ấm ức nói: "Ta muốn uống nước."
Tiểu Điều gật đầu: "Cô nương đợi chút, nô tỳ đi lấy ngay ạ!"
Trần Tuệ thấy đối phương chịu đi lấy nước cho mình, vội vàng bổ sung: "Ta còn muốn ăn nữa!" Giọng điệu càng thêm thê lương tội nghiệp.
Lần này, trên mặt Tiểu Điều hiện lên vẻ khó xử, nàng ấy lén nhìn Trần Tuệ một cái, lí nhí nói: "Tử Ngọc tỷ tỷ nói, lão gia nói rồi, muốn để cô nương nhịn đói ba ngày..."
Tử Ngọc? Là cô nương mặc áo tím hồng trông rất kiêu ngạo ban nãy ấy à?
"Tiểu Điều, ngươi nhìn ta này." Trần Tuệ nghiêm mặt.
Tiểu Điều ngây người nhìn nàng.
Trần Tuệ nói: "Trên đầu ta có một vết rách lớn, từ hôm qua đến giờ chưa ăn gì cả, bụng đã đói đến nỗi bắt đầu tự ăn chính mình rồi. Nếu không bổ sung chút thức ăn, tối nay ta có thể chết cho ngươi xem đấy, ngươi có hiểu không?"
Tiểu Điều nghe thấy chữ "chết" lập tức trợn tròn mắt. Nàng ấy không hiểu phong cách nói chuyện và sự hài hước của Trần Tuệ, chỉ nghĩ nàng đang lấy việc tự sát ra uy hiếp mình, vội vàng nói: "Trần cô nương, người đừng nghĩ quẩn!"
Trần Tuệ kiên nhẫn nói: "Vì ta nghĩ thông suốt nên mới muốn ăn đấy, ngươi hiểu không?"
Tiểu Điều nghĩ nghĩ, rồi hiểu ra ý của Trần Tuệ, nỗi sợ hãi dần lắng xuống, vẻ khó xử lại hiện lên trên mặt: "Nhưng Tử Ngọc tỷ tỷ đã nói rồi, nếu nô tỳ..."
Trần Tuệ dịu giọng: "Tiểu Điều, ngươi cứ yên tâm, ngươi không nói, ta không nói, không ai biết đâu... Cầu xin ngươi đó, ngươi không thể để ta chết đói được đúng không? Đừng nói ba ngày, tối nay ta cũng không trụ nổi... Chỉ cần có gì ăn được là được, ta không kén chọn, cầu xin ngươi đó..."
Rất nhanh sau đó, Trần Tuệ đã tự vả vào mặt mình chan chát.
Sau khi Tiểu Điều mềm lòng hứa sẽ mang đồ ăn đến cho Trần Tuệ, nàng tràn đầy hy vọng. Tiểu Điều được đưa đến để "hầu hạ" nàng, nhưng cũng không có tự do ra vào. Đến giờ cơm tối, có người cầm chìa khóa đến dẫn Tiểu Điều ra ngoài, chờ nàng ăn xong lại thả nàng về. Lúc quay lại, nàng đã mang theo một bình nước.
Trần Tuệ đang ỉu xìu nằm trên giường, không thấy rõ người cầm chìa khóa là nam hay nữ. Mặc dù trong sân không có người thứ ba, Tiểu Điều vừa vào phòng vẫn cẩn thận đóng cửa lại, lén lút như thể đang hẹn hò với tình lang, rồi từ trong ngực áo lôi ra một chiếc bánh bao được gói trong khăn tay.
Trần Tuệ đói đến mắt xanh lè, Tiểu Điều vừa đưa bánh bao tới, nàng đã vội vàng cầm lấy, cắn một miếng thật to.
... Khó ăn chết đi được.
Chiếc bánh bao còn nhỏ hơn lòng bàn tay nàng, màu vàng ố, bề mặt không mịn màng mà lồi lõm như chưa được ủ men đúng cách. Không, chiếc bánh này cứng ngắc thế này, chắc chắn là chưa hề được ủ men!
Trần Tuệ nghĩ thầm, quen sống ở thành phố rồi, nàng thật sự không thể thích nghi được với cuộc sống nơi thôn dã. Mọi thứ ở thời đại này với Trần Tuệ còn tệ hơn cả bị ném vào rừng hoang để sinh tồn. Ở rừng còn có ngày trở về, còn đến đây...
Nhìn vẻ mặt vừa buồn bã vừa tuyệt vọng của Trần Tuệ, Tiểu Điều ngại ngùng nói: "Cô nương... nô tỳ, nô tỳ cũng không lấy được món ăn nào khác..."
Trần Tuệ bỗng nhận ra, chiếc bánh bao nhỏ màu vàng này chính là bữa tối của Tiểu Điều và nàng ấy đã cố ý nhường lại cho nàng. Lòng nàng lập tức dâng trào sự cảm động. Ngay cả bố mẹ nàng cũng sẽ không nhịn phần ăn của mình để nhường cho nàng đâu, họ chỉ sẽ tranh giành món ngon nàng mua, rồi quẳng cho nàng một tờ tiền một trăm tệ và bảo tự đi mua lại.
Khoảnh khắc ấy, chiếc bánh bao khó ăn dường như được phủ một lớp tình nghĩa, hương vị cũng trở nên ngon miệng hơn nhiều. Trần Tuệ uống nước lọc, ăn hết chiếc bánh bao từng miếng một, rồi nở một nụ cười biết ơn với Tiểu Điều: "Cảm ơn ngươi Tiểu Điều, ơn một bữa cơm này, ta sẽ ghi nhớ. Sau này nếu ta có ngày phát đạt, ta đảm bảo ngươi cũng sẽ được "một người thăng thiên, cả họ được nhờ" theo ta!"
Vẻ mặt Tiểu Điều có chút kỳ lạ, nàng ấy biết Trần cô nương đang cảm ơn mình, nhưng lại không hiểu ý của câu "một người thăng thiên, cả họ được nhờ", chỉ biết mỗi từ "thăng thiên". Nàng ấy muốn nói rằng mình không muốn chết sớm như vậy, nhưng lại nghĩ chắc là mình đã nghe nhầm.
Trần Tuệ không để ý đến biểu cảm của Tiểu Điều, chỉ thả lỏng người nằm trên giường. Một chiếc bánh bao và một bụng nước chỉ giúp nàng no được khoảng một phần ba, nhưng dù sao cũng không chết đói nữa.
Chỉ cần vượt qua ba ngày này, nàng sẽ có thể ăn uống đàng hoàng. Vậy thì nhịn một chút có sao đâu?
Trần Tuệ lại phát hiện, mình nói sớm quá rồi.
Ba ngày này, nhờ lòng tốt của Tiểu Điều, Trần Tuệ được ăn một bữa mỗi ngày, coi như không chết đói. Nàng không quên nói chuyện và làm thân với Tiểu Điều. Nhờ đó, nàng biết được Tiểu Điều vốn là một nha hoàn cấp thấp nhất trong bếp, ai cũng có thể sai bảo. Theo lời Tiểu Điều, cái người tên Tử Ngọc tỷ tỷ kia vốn được Lý quản gia phái đến Mai viện (đúng vậy, nơi Trần Tuệ ở có cái tên xui xẻo này) để chăm sóc cuộc sống của nàng, nhưng không biết vì sao, sau đó Tử Ngọc lại để Tiểu Điều thay mình đến Mai viện, và Lý quản gia cũng đồng ý. Tiểu Điều hiểu mơ hồ, còn Trần Tuệ thì càng rõ hơn. Chẳng phải Tử Ngọc thấy nàng đắc tội với tên thái giám chết tiệt kia, nghĩ rằng cả đời này nàng chẳng có hy vọng nào ngóc đầu lên được, nên mới tìm cách chuyển đi, lười quan tâm đến nàng nữa sao?
Khi Tiểu Điều nói đến đây, Trần Tuệ thầm hạ quyết tâm. Nàng nhất định sẽ cho Tử Ngọc hiểu một đạo lý: Hôm nay ngươi khinh thường ta, ngày mai ta sẽ khiến ngươi không thể với tới! Đến lúc đó, nàng sẽ dẫn Tiểu Điều đi hưởng ngày tháng tốt đẹp, cho con nhỏ Tử Ngọc kia ghen tỵ đến chết!
Tiểu Điều đến Lý phủ đã ba năm. Chủ tử trước của nàng ấy bị phá sản nên mới bán nàng ấy đi, trước đó nữa, nàng ấy đã bị chính mẹ ruột bán từ năm sáu tuổi. Giờ đây, nàng ấy đã mười ba tuổi, nhưng vì suy dinh dưỡng lâu ngày, thân hình nhỏ bé, trông chỉ như một cô bé mười tuổi. Nàng ấy vẫn luôn làm việc trong bếp, trước đây hiếm khi đi lại khắp nơi, chỉ biết chủ nhân Lý phủ là một vị công công. Trong phủ còn có một cô nương họ Tưởng, không phải vợ cũng chẳng phải thiếp, thân phận không rõ ràng, mọi người gọi là Tưởng cô nương, nhưng lão gia lại rất mực sủng ái nàng ta, nên Tiểu Điều nghĩ đó chắc chắn là một tiên nữ giáng trần.
Những điều Tiểu Điều biết rất ít, cơ bản là vô dụng đối với Trần Tuệ. Về thân phận hiện tại của mình, nàng chỉ biết mình cũng họ Trần. Còn tên và thân thế ra sao, nàng hoàn toàn mù tịt. Tuy nhiên, so sánh bàn tay của mình và Tiểu Điều, Trần Tuệ nghĩ ít nhất nàng không phải con gái nhà nghèo, nếu không tay sẽ không thể mềm mại như vậy, vừa nhìn đã biết chưa từng làm việc nặng nhọc. Có lẽ là con gái thương nhân, hoặc con gái một tiểu quan. Nhìn vẻ uy phong của Lý công công, nàng nghĩ rằng chỉ cần không phải quan lớn đến mức nhất định, hắn cũng không sợ.
Bụng lúc nào cũng không no, Trần Tuệ cũng chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi nhiều. Mỗi ngày nàng chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, tiết kiệm thể lực để dưỡng thương.
Đến ngày thứ tư, Trần Tuệ đã chờ trước cửa sân từ sáng sớm. Nàng nghĩ rằng vượt qua ba ngày kia là mình sẽ được giải thoát, có thể ăn một bữa cơm nóng hổi. Thế nhưng, điều khiến nàng vô cùng kinh ngạc và tức giận là nàng lại nhận được bánh bao vàng và cháo loãng, mỗi ngày ba bữa, không hề thay đổi! Nàng phẫn nộ tột cùng. Cho heo ăn đấy à?! Sao không dứt khoát bỏ đói nàng chết luôn đi!
