Ba giờ chiều nay phải về nhà tổ họ Hạ, vậy mà cô lại ngủ một mạch đến mười một mười hai giờ trưa, quả thật là không lịch sự chút nào.
Hơn nữa, việc tùy tiện suy đoán một người qua giấc mơ cũng hoàn toàn không có cơ sở, dù cho người đàn ông này… không đáng tin.
Ôn Tri Hạ khó nói ra điều này, đành cắn răng nuốt vào bụng. Khi vệ sinh cá nhân, cô cảm thấy ngực căng tức, bèn cầm điện thoại lên xem ứng dụng sức khỏe. Ban đầu tưởng sắp đến kỳ kinh nguyệt, nhưng lại phát hiện mình đang trong thời kỳ rụng trứng.
Bảng theo dõi sức khỏe này cô mới tải về theo trào lưu gần đây, vì giờ giấc sinh hoạt không đều đặn nên chu kỳ kinh nguyệt cũng bị rối loạn. Ngoài việc ghi lại ngày, ứng dụng này còn có phần giải thích chi tiết về các giai đoạn. Ví dụ như thời kỳ rụng trứng, trùng hợp lại là lúc hormone của cô đang hoạt mạnh nhất.
— "Ham muốn mạnh mẽ, thích hợp để yêu đương."
Ôn Tri Hạ nhổ bọt kem đánh răng trong miệng, hứng nước rửa mặt.
Cô đã kết hôn rồi, nhưng đối tượng kết hôn lại không phù hợp để yêu đương. Cô không có chút suy nghĩ nào về Hạ Trưng Triều. Sau khi sự hưng phấn vì có tiền tiêu vặt và nhà cửa qua đi, cô còn cảm thấy hơi chán ghét anh.
Cô chính là một kẻ vô ơn như vậy. Huống hồ, Hạ Trưng Triều hẳn đã biết điều đó từ sớm rồi.
Ôn Tri Hạ chưa bao giờ nghĩ rằng việc bị "vả mặt" lại đến nhanh như vậy.
Khi cô ăn mặc chỉnh tề bước xuống lầu, thứ đón chào cô không phải là chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn, mà là một hàng nhẫn kim cương được nhân viên bán hàng sắp xếp tinh xảo.
Ôn Tri Hạ chưa bao giờ thấy cảnh tượng này. Trong nhận thức của cô, những "bé cưng" lấp lánh lẽ ra phải nằm trong tủ trưng bày ở tầng một trung tâm thương mại, chỉ có thể nhìn từ xa qua cửa kính chứ không thể chạm vào.
Cô khó che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt. Khi đối diện với đôi mắt đen láy của Hạ Trưng Triều, cô lập tức giữ lấy một vẻ kiêu hãnh đặc trưng, chớp mắt với anh một cách ngây thơ.
Có hai nhân viên bán hàng, cả hai đều mặc đồng phục chỉnh tề. Một người lớn tuổi hơn, có kinh nghiệm hơn, là quản lý đang thuyết trình bên cạnh người đàn ông.
Hạ Trưng Triều không hề nghiêng tai lắng nghe, ánh mắt anh đặt trên người cô, nhận được cái chớp mắt cô ném tới. Vẻ mặt vốn hờ hững của anh nhẹ nhàng nở nụ cười, nhạt đến mức dường như chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc.
Ôn Tri Hạ biết, anh thấy vẻ giả vờ ngây thơ của cô buồn cười.
Chứ sao nữa? Lẽ nào cô còn phải trực tiếp thử đeo cả mười ngón tay... rồi nói với anh rằng cô thích tất cả những cái này?
"Phu nhân của tôi ở đây, không cần hỏi tôi, cứ hỏi ý kiến cô ấy." Hạ Trưng Triều khẽ thở ra, nhặt một điếu xì gà chưa châm lửa, đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn cô đầy ẩn ý: "Ý kiến của cô ấy rất chuẩn."
Dù Ôn Tri Hạ có vạn lời bất mãn với anh, cũng không thể phủ nhận rằng, khi anh xuất hiện trước mặt người khác, luôn lịch thiệp và phong nhã đến mức rung động lòng người.
Đặc biệt là những lời vừa rồi.
Ánh mắt Ôn Tri Hạ hơi sáng lên, cô cố gắng hết sức tỏ ra không hề bất ngờ. Tuy nhiên, ánh mắt cô đã vô thức lướt qua từng hàng nhẫn kim cương, nhẫn đôi theo lời giải thích của nhân viên bán hàng.
Hoàn toàn không thèm liếc nhìn đến người hào phóng ban ơn kia.
Trước khi đi, Hạ Trưng Triều khẽ xoay điếu xì gà, nghiêng người cúi đầu nói với cô: "Hai giờ là xuất phát rồi, nửa tiếng nữa phải chọn xong nhé."
Ôn Tri Hạ vừa định gật đầu, lại nghe người đàn ông thản nhiên nói: "Ít nhất hãy chọn ra một cặp ưng ý nhất, những cái còn lại tạm thời để ở nhà."
Giọng nói trầm thấp của anh có chút ướt át, để lại một vệt nước vô hình trên vành tai cô.
Ôn Tri Hạ lơ đễnh trước lời nói của nhân viên bán hàng, nghiêng đầu nhìn anh, lần này là ánh mắt trong veo.
Hạ Trưng Triều vốn không định hào phóng đến vậy, nhưng tiền tiêu vặt hàng tháng đã chi, nhà cũng đã tặng, việc tặng thêm mấy chiếc nhẫn đủ đeo đầy mười ngón tay dường như cũng chẳng đáng là bao.
Mọi món quà đều có cái giá của nó, miễn là cô gật đầu đồng ý trao đổi.
Điều này có thể tồn tại yếu tố dụ dỗ một cô gái trẻ ngây thơ. Nhưng anh cũng tin rằng, cô sẽ tìm mọi cách để không tự đẩy mình vào tình thế quá bị động.
Bốn mắt nhìn nhau, Ôn Tri Hạ lập tức hiểu ý anh — tất cả những thứ được đưa đến nhà, cô đều có thể sở hữu.
Hào phóng, thực sự quá hào phóng!
Cô từ từ nhếch môi, đôi mắt sáng rực cũng cong lên: "Vâng, tôi biết rồi."
"Cảm ơn chồng yêu."
Ôn Tri Hạ nói một cách tự nhiên, thẳng thắn, giọng nói cũng ngọt ngào hơn bình thường, như kẹo hồ lô tan chảy.
Bước chân Hạ Trưng Triều hơi khựng lại, đôi mắt hẹp dài từ từ sâu hơn, anh đưa tay xoa đầu cô, khẽ đáp: "Ừm."
—
Trong phòng khách toàn là phụ nữ, Hạ Trưng Triều không hứng thú tham gia vào việc lựa chọn. Anh tìm một ban công có tầm nhìn rộng, không khí thoáng đãng để hút thuốc.
Gió tuyết vừa ngừng, nắng xuân chiếu rọi. Những bụi cây và thảm thực vật trong sân vẫn trơ trụi, chẳng có gì đáng để ngắm.
Nước mưa chảy từ mái hiên nhỏ giọt xuống tấm đá, phát ra tiếng "lạch tạch".
Ánh lửa trên đầu ngón tay anh sáng lên, làn khói trắng lượn lờ, bao phủ khuôn mặt hờ hững của anh trong màn sương. Cảm giác khoái lạc từ nicotine khiến anh khẽ nhắm mắt lại trong giây lát.
Trong lúc nhắm mắt, Hạ Trưng Triều bỗng dưng nhớ lại hình ảnh Ôn Tri Hạ ở khách sạn, cô mặc lễ phục tiếp tân, môi son đỏ thắm mỉm cười với anh; rồi nhìn hình ảnh cô ướt sũng, ôm điện thoại đứng trước cửa khách sạn.
Khiêm nhường, ngoan ngoãn, dịu dàng, đúng như cái tên của cô. Giọng nói cũng ngọt ngào như hôm nay. Nếu lời nói dối không bị vạch trần, Hạ Trưng Triều hẳn đã tin rằng cô thực sự là một nhân viên tiếp tân đã lăn lộn ở quầy bar nhiều năm, vất vả mà không thể thăng chức.
Hạ Trưng Triều khẽ cười khẩy một tiếng rất khẽ.
Cô là một kẻ lừa đảo.
E rằng cái cách xưng hô trong lời cảm ơn kia, cũng chỉ là sự giả dối để đối phó.
"Tôi chọn xong rồi, ngài có muốn đeo không?"
Giọng Ôn Tri Hạ từ phía sau vọng lại.
Hạ Trưng Triều đặt điếu xì gà đã cháy được nửa vào gạt tàn, không đứng dậy, thản nhiên liếc nhìn cô, rồi khẽ nâng tay lên.
Không khí ẩm ướt của sân vườn xen lẫn mùi thuốc lá bay ra từ điếu thuốc chưa tàn. Hạ Trưng Triều cũng vương chút mùi ấy trên người.
Ôn Tri Hạ không thích đàn ông hút thuốc lắm, nhưng mùi hương trên người anh lại không hề khó chịu. Cô nhìn lòng bàn tay ngửa lên của anh, nghĩ rằng anh muốn chiếc nhẫn đôi còn lại, bèn đặt hộp nhẫn vào lòng bàn tay.
Không ngờ, những ngón tay của Hạ Trưng Triều khép lại, nắm lấy cổ tay cô. Bàn tay nhỏ bé với những đường gân xanh nổi rõ của cô nằm gọn trong bàn tay to lớn của anh, như viên ngọc trai rơi vào lòng bàn tay, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.
Lực tay của anh không quá mạnh, cảm nhận được sự chai sần của ngón tay, Ôn Tri Hạ không khỏi ngẩn ngơ.
Hạ Trưng Triều đang rũ mắt xem xét chiếc nhẫn đôi mà cô đã chọn. Do hạn chế về kiểu dáng, chiếc nhẫn vàng hồng đính kim cương vụn này không quá đắt, nhưng kiểu dáng lại rất hợp với tâm hồn thiếu nữ.
"Ừm, chọn không tệ." Hạ Trưng Triều thản nhiên nói, hai ngón tay xoay chiếc nhẫn trên tay cô, nâng mắt nhìn cô, giọng điệu nhẹ nhàng: "Sao lại tự đeo rồi?"
Ôn Tri Hạ khựng lại, không hiểu rõ ý anh lắm.
Chẳng lẽ anh còn muốn làm đủ nghi thức, giúp cô đeo vào sao?
Không đợi Ôn Tri Hạ kịp nghĩ thông, Hạ Trưng Triều liền nhận lấy hộp nhẫn trong lòng bàn tay, nói với cô rằng đã muộn rồi, nên đi thôi.
—
Trên chiếc xe sedan, Hạ Trưng Triều đeo chiếc nhẫn lên.
Chiếc nhẫn giống hệt của cô, đeo ở cùng một vị trí, ngón áp út.
Bộ vest đen lịch lãm với bộ váy Chanel trắng thanh lịch, ngồi cạnh nhau ở ghế sau. Nhìn qua gương chiếu hậu phía trước, thoạt nhìn thì giống như một cặp vợ chồng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở chữ "giống".
Nơi cô ở, kho bạc của cô, trang phục của cô và vô số thứ khác, tất cả đều là những ban phát theo quy tắc do anh đặt ra. Tuổi tác, thân phận, kiến thức và gia thế, họ có vô vàn khác biệt một trời một vực, làm sao có thể bị ràng buộc bởi cái gọi là một chiếc nhẫn đôi.
Chiếc nhẫn đeo ngón út của anh chắc hẳn đã được cất giữ cẩn thận, chỉ để lại một vệt hằn không quá mờ nhạt. Ôn Tri Hạ đoán rằng, trừ những dịp bắt buộc, chiếc nhẫn cưới mà anh đeo có lẽ còn ít xuất hiện hơn cả nhẫn ngón út, không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự hiện diện.
Ôn Tri Hạ hiểu tại sao anh độc thân nhiều năm như vậy, nhưng cô không rõ tại sao anh theo chủ nghĩa không kết hôn, rồi sau đó lại sẵn lòng kết hôn.
Ý nghĩ này một khi nảy sinh, dù chỉ thoáng qua, cũng thực sự đáng sợ. Bởi lẽ, khởi đầu cho sự xui xẻo của một người phụ nữ, chính là khoảnh khắc cô ấy bắt đầu tò mò về người đàn ông.
Nhưng nghĩ gì, nghĩ như thế nào, không phải là điều cô có thể tự kiểm soát được.
Cô lại quay sang lo lắng mình sẽ không đối phó nổi với buổi ra mắt họ hàng sắp tới.
"Em không cần lo lắng."
Chiếc xe sedan đi vào một con hẻm không quá rộng rãi, tầm nhìn trở nên chật hẹp hơn một chút. Bóng cây lá rộng xuyên qua cửa kính mờ ảo, đổ những vệt sáng tối lốm đốm lên khuôn mặt người đàn ông.
Hạ Trưng Triều đặt hai tay trên đầu gối, các ngón tay khẽ khép lại, nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt thẳng thắn đi sâu vào lòng người. Anh nói: "Tết qua rồi, giờ ở Yên Bắc không có nhiều người, số người về nhà cũ ăn cơm cũng chẳng được mấy ai. Đa số là người lớn tuổi và con cháu rảnh rỗi thôi. Cứ coi như là cùng ông bà, trẻ nhỏ ăn một bữa cơm gia đình bình thường."
Ôn Tri Hạ "ồ" một tiếng, cúi đầu ngoan ngoãn: "Vậy thì tôi cứ cắm cúi ăn, không nói gì."
"Không nói gì sao được." Hạ Trưng Triều khẽ nhướng mày, như đùa cợt: "Để người ta nghĩ tôi cưới phải một cô vợ câm à."
Những lúc anh đùa cợt luôn khiến người ta cảm thấy khó xử. Ôn Tri Hạ á khẩu: "Nói nhiều sai nhiều, nếu như lỡ miệng... cũng không tốt cho ngài."
Không sao đâu, cứ bình thường là được." Hạ Trưng Triều thản nhiên nói, tiêm cho cô một liều thuốc an thần: "Tôi ở đây, em có nói sai, cũng không ai dám ý kiến gì với em đâu."
Ôn Tri Hạ ra vẻ suy tư: "Ồ, vậy tôi cứ nói thật hả?"
"Nếu tôi nói tôi còn chưa tốt nghiệp đại học, liệu họ có nghĩ tôi so với anh... còn quá nhỏ, giống như một đứa trẻ bị kéo đến để đối phó không?"
Cô tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, như thể thật lòng suy nghĩ cho anh.
Hạ Trưng Triều khẽ cười, không phủ nhận cũng không đi sâu vào việc liệu có bao nhiêu phần là thật lòng.
Anh lại giơ tay lên, không kìm được mà xoa đầu cô.
Đầu ngón tay lướt qua mái tóc mềm mại của cô, luồn vào đó, ôm lấy khuôn mặt cô, dùng ngón cái xoa nắn.
“Em nghĩ rất chu đáo, nhưng không sao.” Bàn tay đeo nhẫn cưới của anh lướt qua sau tai, xuống cổ cô, khẽ thở dài: “Đứa trẻ ngoan.”
Ôn Tri Hạ có một cảm giác bị xâm phạm rất mãnh liệt. Vành tai cô ngứa ran, hormone trong cơ thể cũng đột ngột rối loạn.
Cô khẽ khép hai chân lại, không phản kháng.
Không lâu sau, chiếc xe sedan dừng lại trước một tứ hợp viện. Đúng như cô dự đoán, nơi đây cổ kính, cũ kỹ nhưng toát lên vẻ phong thái uy nghi, trầm mặc.
Đây là lần thứ hai cô sánh bước bên anh, thực hiện một công việc thân mật. Ôn Tri Hạ cũng đã từng tìm kiếm thông tin về Hạ Trưng Triều trên mạng, dò hỏi những người xung quanh. So với trước đây, lần này cô tìm hiểu kỹ càng hơn, cũng nắm sơ qua về hệ thống gia tộc đồ sộ của nhà họ Hạ, cùng những mối quan hệ phức tạp.
Đáng tiếc là khả năng tìm kiếm của cô vẫn còn hạn chế, ngay cả cha mẹ của Hạ Trưng Triều cũng không tìm ra.
Thôi vậy, đã đến thì cứ an phận.
Bước xuống xe, đặt chân lên nền đá, Ôn Tri Hạ nắm chặt dây túi xách, nhìn cánh cổng với mái ngói đỏ tươi và nền gạch xanh biếc, hít một hơi thật sâu.
Cô vừa định bước một bước, bên cạnh bỗng nhiên có một cánh tay vòng qua, ôm lấy vòng eo thon gọn dưới lớp váy thanh lịch của cô.
Chưa kịp ngẩng đầu nhìn lên, mùi gỗ đàn hương thanh mát từ chiếc áo khoác dạ đã cho cô biết đó là ai.
Anh quá cao lớn và vạm vỡ, Ôn Tri Hạ ngẩng đầu nhìn lên chỉ có thể vừa tầm vai, nhìn thấy xương quai hàm dưới gương mặt cương nghị, nho nhã của anh.
Bàn tay đang đặt ngang eo, cách lớp vải không quá dày, nóng bỏng một cách khó hiểu.
"Hắt xì!"
Ôn Tri Hạ cau mày, bất ngờ hắt hơi một cái.
Vừa bước qua cổng vào sân trước của tứ hợp viện, Hạ Trưng Triều liếc nhìn cô: "Lạnh sao?"
Mũi Ôn Tri Hạ hơi ngứa, khóe mắt ửng đỏ ần ật nước mắt, cô lắc đầu: "Không lạnh."
— Có lẽ là bị dị ứng với anh.
Nếu không thì tại sao cứ chạm vào là toàn thân lại nổi da gà.
Thật kỳ lạ.
Hơn nữa, việc tùy tiện suy đoán một người qua giấc mơ cũng hoàn toàn không có cơ sở, dù cho người đàn ông này… không đáng tin.
Ôn Tri Hạ khó nói ra điều này, đành cắn răng nuốt vào bụng. Khi vệ sinh cá nhân, cô cảm thấy ngực căng tức, bèn cầm điện thoại lên xem ứng dụng sức khỏe. Ban đầu tưởng sắp đến kỳ kinh nguyệt, nhưng lại phát hiện mình đang trong thời kỳ rụng trứng.
Bảng theo dõi sức khỏe này cô mới tải về theo trào lưu gần đây, vì giờ giấc sinh hoạt không đều đặn nên chu kỳ kinh nguyệt cũng bị rối loạn. Ngoài việc ghi lại ngày, ứng dụng này còn có phần giải thích chi tiết về các giai đoạn. Ví dụ như thời kỳ rụng trứng, trùng hợp lại là lúc hormone của cô đang hoạt mạnh nhất.
— "Ham muốn mạnh mẽ, thích hợp để yêu đương."
Ôn Tri Hạ nhổ bọt kem đánh răng trong miệng, hứng nước rửa mặt.
Cô đã kết hôn rồi, nhưng đối tượng kết hôn lại không phù hợp để yêu đương. Cô không có chút suy nghĩ nào về Hạ Trưng Triều. Sau khi sự hưng phấn vì có tiền tiêu vặt và nhà cửa qua đi, cô còn cảm thấy hơi chán ghét anh.
Cô chính là một kẻ vô ơn như vậy. Huống hồ, Hạ Trưng Triều hẳn đã biết điều đó từ sớm rồi.
Ôn Tri Hạ chưa bao giờ nghĩ rằng việc bị "vả mặt" lại đến nhanh như vậy.
Khi cô ăn mặc chỉnh tề bước xuống lầu, thứ đón chào cô không phải là chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn, mà là một hàng nhẫn kim cương được nhân viên bán hàng sắp xếp tinh xảo.
Ôn Tri Hạ chưa bao giờ thấy cảnh tượng này. Trong nhận thức của cô, những "bé cưng" lấp lánh lẽ ra phải nằm trong tủ trưng bày ở tầng một trung tâm thương mại, chỉ có thể nhìn từ xa qua cửa kính chứ không thể chạm vào.
Cô khó che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt. Khi đối diện với đôi mắt đen láy của Hạ Trưng Triều, cô lập tức giữ lấy một vẻ kiêu hãnh đặc trưng, chớp mắt với anh một cách ngây thơ.
Có hai nhân viên bán hàng, cả hai đều mặc đồng phục chỉnh tề. Một người lớn tuổi hơn, có kinh nghiệm hơn, là quản lý đang thuyết trình bên cạnh người đàn ông.
Hạ Trưng Triều không hề nghiêng tai lắng nghe, ánh mắt anh đặt trên người cô, nhận được cái chớp mắt cô ném tới. Vẻ mặt vốn hờ hững của anh nhẹ nhàng nở nụ cười, nhạt đến mức dường như chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc.
Ôn Tri Hạ biết, anh thấy vẻ giả vờ ngây thơ của cô buồn cười.
Chứ sao nữa? Lẽ nào cô còn phải trực tiếp thử đeo cả mười ngón tay... rồi nói với anh rằng cô thích tất cả những cái này?
"Phu nhân của tôi ở đây, không cần hỏi tôi, cứ hỏi ý kiến cô ấy." Hạ Trưng Triều khẽ thở ra, nhặt một điếu xì gà chưa châm lửa, đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn cô đầy ẩn ý: "Ý kiến của cô ấy rất chuẩn."
Dù Ôn Tri Hạ có vạn lời bất mãn với anh, cũng không thể phủ nhận rằng, khi anh xuất hiện trước mặt người khác, luôn lịch thiệp và phong nhã đến mức rung động lòng người.
Đặc biệt là những lời vừa rồi.
Ánh mắt Ôn Tri Hạ hơi sáng lên, cô cố gắng hết sức tỏ ra không hề bất ngờ. Tuy nhiên, ánh mắt cô đã vô thức lướt qua từng hàng nhẫn kim cương, nhẫn đôi theo lời giải thích của nhân viên bán hàng.
Hoàn toàn không thèm liếc nhìn đến người hào phóng ban ơn kia.
Trước khi đi, Hạ Trưng Triều khẽ xoay điếu xì gà, nghiêng người cúi đầu nói với cô: "Hai giờ là xuất phát rồi, nửa tiếng nữa phải chọn xong nhé."
Ôn Tri Hạ vừa định gật đầu, lại nghe người đàn ông thản nhiên nói: "Ít nhất hãy chọn ra một cặp ưng ý nhất, những cái còn lại tạm thời để ở nhà."
Giọng nói trầm thấp của anh có chút ướt át, để lại một vệt nước vô hình trên vành tai cô.
Ôn Tri Hạ lơ đễnh trước lời nói của nhân viên bán hàng, nghiêng đầu nhìn anh, lần này là ánh mắt trong veo.
Hạ Trưng Triều vốn không định hào phóng đến vậy, nhưng tiền tiêu vặt hàng tháng đã chi, nhà cũng đã tặng, việc tặng thêm mấy chiếc nhẫn đủ đeo đầy mười ngón tay dường như cũng chẳng đáng là bao.
Mọi món quà đều có cái giá của nó, miễn là cô gật đầu đồng ý trao đổi.
Điều này có thể tồn tại yếu tố dụ dỗ một cô gái trẻ ngây thơ. Nhưng anh cũng tin rằng, cô sẽ tìm mọi cách để không tự đẩy mình vào tình thế quá bị động.
Bốn mắt nhìn nhau, Ôn Tri Hạ lập tức hiểu ý anh — tất cả những thứ được đưa đến nhà, cô đều có thể sở hữu.
Hào phóng, thực sự quá hào phóng!
Cô từ từ nhếch môi, đôi mắt sáng rực cũng cong lên: "Vâng, tôi biết rồi."
"Cảm ơn chồng yêu."
Ôn Tri Hạ nói một cách tự nhiên, thẳng thắn, giọng nói cũng ngọt ngào hơn bình thường, như kẹo hồ lô tan chảy.
Bước chân Hạ Trưng Triều hơi khựng lại, đôi mắt hẹp dài từ từ sâu hơn, anh đưa tay xoa đầu cô, khẽ đáp: "Ừm."
—
Trong phòng khách toàn là phụ nữ, Hạ Trưng Triều không hứng thú tham gia vào việc lựa chọn. Anh tìm một ban công có tầm nhìn rộng, không khí thoáng đãng để hút thuốc.
Gió tuyết vừa ngừng, nắng xuân chiếu rọi. Những bụi cây và thảm thực vật trong sân vẫn trơ trụi, chẳng có gì đáng để ngắm.
Nước mưa chảy từ mái hiên nhỏ giọt xuống tấm đá, phát ra tiếng "lạch tạch".
Ánh lửa trên đầu ngón tay anh sáng lên, làn khói trắng lượn lờ, bao phủ khuôn mặt hờ hững của anh trong màn sương. Cảm giác khoái lạc từ nicotine khiến anh khẽ nhắm mắt lại trong giây lát.
Trong lúc nhắm mắt, Hạ Trưng Triều bỗng dưng nhớ lại hình ảnh Ôn Tri Hạ ở khách sạn, cô mặc lễ phục tiếp tân, môi son đỏ thắm mỉm cười với anh; rồi nhìn hình ảnh cô ướt sũng, ôm điện thoại đứng trước cửa khách sạn.
Khiêm nhường, ngoan ngoãn, dịu dàng, đúng như cái tên của cô. Giọng nói cũng ngọt ngào như hôm nay. Nếu lời nói dối không bị vạch trần, Hạ Trưng Triều hẳn đã tin rằng cô thực sự là một nhân viên tiếp tân đã lăn lộn ở quầy bar nhiều năm, vất vả mà không thể thăng chức.
Hạ Trưng Triều khẽ cười khẩy một tiếng rất khẽ.
Cô là một kẻ lừa đảo.
E rằng cái cách xưng hô trong lời cảm ơn kia, cũng chỉ là sự giả dối để đối phó.
"Tôi chọn xong rồi, ngài có muốn đeo không?"
Giọng Ôn Tri Hạ từ phía sau vọng lại.
Hạ Trưng Triều đặt điếu xì gà đã cháy được nửa vào gạt tàn, không đứng dậy, thản nhiên liếc nhìn cô, rồi khẽ nâng tay lên.
Không khí ẩm ướt của sân vườn xen lẫn mùi thuốc lá bay ra từ điếu thuốc chưa tàn. Hạ Trưng Triều cũng vương chút mùi ấy trên người.
Ôn Tri Hạ không thích đàn ông hút thuốc lắm, nhưng mùi hương trên người anh lại không hề khó chịu. Cô nhìn lòng bàn tay ngửa lên của anh, nghĩ rằng anh muốn chiếc nhẫn đôi còn lại, bèn đặt hộp nhẫn vào lòng bàn tay.
Không ngờ, những ngón tay của Hạ Trưng Triều khép lại, nắm lấy cổ tay cô. Bàn tay nhỏ bé với những đường gân xanh nổi rõ của cô nằm gọn trong bàn tay to lớn của anh, như viên ngọc trai rơi vào lòng bàn tay, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.
Lực tay của anh không quá mạnh, cảm nhận được sự chai sần của ngón tay, Ôn Tri Hạ không khỏi ngẩn ngơ.
Hạ Trưng Triều đang rũ mắt xem xét chiếc nhẫn đôi mà cô đã chọn. Do hạn chế về kiểu dáng, chiếc nhẫn vàng hồng đính kim cương vụn này không quá đắt, nhưng kiểu dáng lại rất hợp với tâm hồn thiếu nữ.
"Ừm, chọn không tệ." Hạ Trưng Triều thản nhiên nói, hai ngón tay xoay chiếc nhẫn trên tay cô, nâng mắt nhìn cô, giọng điệu nhẹ nhàng: "Sao lại tự đeo rồi?"
Ôn Tri Hạ khựng lại, không hiểu rõ ý anh lắm.
Chẳng lẽ anh còn muốn làm đủ nghi thức, giúp cô đeo vào sao?
Không đợi Ôn Tri Hạ kịp nghĩ thông, Hạ Trưng Triều liền nhận lấy hộp nhẫn trong lòng bàn tay, nói với cô rằng đã muộn rồi, nên đi thôi.
—
Trên chiếc xe sedan, Hạ Trưng Triều đeo chiếc nhẫn lên.
Chiếc nhẫn giống hệt của cô, đeo ở cùng một vị trí, ngón áp út.
Bộ vest đen lịch lãm với bộ váy Chanel trắng thanh lịch, ngồi cạnh nhau ở ghế sau. Nhìn qua gương chiếu hậu phía trước, thoạt nhìn thì giống như một cặp vợ chồng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở chữ "giống".
Nơi cô ở, kho bạc của cô, trang phục của cô và vô số thứ khác, tất cả đều là những ban phát theo quy tắc do anh đặt ra. Tuổi tác, thân phận, kiến thức và gia thế, họ có vô vàn khác biệt một trời một vực, làm sao có thể bị ràng buộc bởi cái gọi là một chiếc nhẫn đôi.
Chiếc nhẫn đeo ngón út của anh chắc hẳn đã được cất giữ cẩn thận, chỉ để lại một vệt hằn không quá mờ nhạt. Ôn Tri Hạ đoán rằng, trừ những dịp bắt buộc, chiếc nhẫn cưới mà anh đeo có lẽ còn ít xuất hiện hơn cả nhẫn ngón út, không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự hiện diện.
Ôn Tri Hạ hiểu tại sao anh độc thân nhiều năm như vậy, nhưng cô không rõ tại sao anh theo chủ nghĩa không kết hôn, rồi sau đó lại sẵn lòng kết hôn.
Ý nghĩ này một khi nảy sinh, dù chỉ thoáng qua, cũng thực sự đáng sợ. Bởi lẽ, khởi đầu cho sự xui xẻo của một người phụ nữ, chính là khoảnh khắc cô ấy bắt đầu tò mò về người đàn ông.
Nhưng nghĩ gì, nghĩ như thế nào, không phải là điều cô có thể tự kiểm soát được.
Cô lại quay sang lo lắng mình sẽ không đối phó nổi với buổi ra mắt họ hàng sắp tới.
"Em không cần lo lắng."
Chiếc xe sedan đi vào một con hẻm không quá rộng rãi, tầm nhìn trở nên chật hẹp hơn một chút. Bóng cây lá rộng xuyên qua cửa kính mờ ảo, đổ những vệt sáng tối lốm đốm lên khuôn mặt người đàn ông.
Hạ Trưng Triều đặt hai tay trên đầu gối, các ngón tay khẽ khép lại, nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt thẳng thắn đi sâu vào lòng người. Anh nói: "Tết qua rồi, giờ ở Yên Bắc không có nhiều người, số người về nhà cũ ăn cơm cũng chẳng được mấy ai. Đa số là người lớn tuổi và con cháu rảnh rỗi thôi. Cứ coi như là cùng ông bà, trẻ nhỏ ăn một bữa cơm gia đình bình thường."
Ôn Tri Hạ "ồ" một tiếng, cúi đầu ngoan ngoãn: "Vậy thì tôi cứ cắm cúi ăn, không nói gì."
"Không nói gì sao được." Hạ Trưng Triều khẽ nhướng mày, như đùa cợt: "Để người ta nghĩ tôi cưới phải một cô vợ câm à."
Những lúc anh đùa cợt luôn khiến người ta cảm thấy khó xử. Ôn Tri Hạ á khẩu: "Nói nhiều sai nhiều, nếu như lỡ miệng... cũng không tốt cho ngài."
Không sao đâu, cứ bình thường là được." Hạ Trưng Triều thản nhiên nói, tiêm cho cô một liều thuốc an thần: "Tôi ở đây, em có nói sai, cũng không ai dám ý kiến gì với em đâu."
Ôn Tri Hạ ra vẻ suy tư: "Ồ, vậy tôi cứ nói thật hả?"
"Nếu tôi nói tôi còn chưa tốt nghiệp đại học, liệu họ có nghĩ tôi so với anh... còn quá nhỏ, giống như một đứa trẻ bị kéo đến để đối phó không?"
Cô tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, như thể thật lòng suy nghĩ cho anh.
Hạ Trưng Triều khẽ cười, không phủ nhận cũng không đi sâu vào việc liệu có bao nhiêu phần là thật lòng.
Anh lại giơ tay lên, không kìm được mà xoa đầu cô.
Đầu ngón tay lướt qua mái tóc mềm mại của cô, luồn vào đó, ôm lấy khuôn mặt cô, dùng ngón cái xoa nắn.
“Em nghĩ rất chu đáo, nhưng không sao.” Bàn tay đeo nhẫn cưới của anh lướt qua sau tai, xuống cổ cô, khẽ thở dài: “Đứa trẻ ngoan.”
Ôn Tri Hạ có một cảm giác bị xâm phạm rất mãnh liệt. Vành tai cô ngứa ran, hormone trong cơ thể cũng đột ngột rối loạn.
Cô khẽ khép hai chân lại, không phản kháng.
Không lâu sau, chiếc xe sedan dừng lại trước một tứ hợp viện. Đúng như cô dự đoán, nơi đây cổ kính, cũ kỹ nhưng toát lên vẻ phong thái uy nghi, trầm mặc.
Đây là lần thứ hai cô sánh bước bên anh, thực hiện một công việc thân mật. Ôn Tri Hạ cũng đã từng tìm kiếm thông tin về Hạ Trưng Triều trên mạng, dò hỏi những người xung quanh. So với trước đây, lần này cô tìm hiểu kỹ càng hơn, cũng nắm sơ qua về hệ thống gia tộc đồ sộ của nhà họ Hạ, cùng những mối quan hệ phức tạp.
Đáng tiếc là khả năng tìm kiếm của cô vẫn còn hạn chế, ngay cả cha mẹ của Hạ Trưng Triều cũng không tìm ra.
Thôi vậy, đã đến thì cứ an phận.
Bước xuống xe, đặt chân lên nền đá, Ôn Tri Hạ nắm chặt dây túi xách, nhìn cánh cổng với mái ngói đỏ tươi và nền gạch xanh biếc, hít một hơi thật sâu.
Cô vừa định bước một bước, bên cạnh bỗng nhiên có một cánh tay vòng qua, ôm lấy vòng eo thon gọn dưới lớp váy thanh lịch của cô.
Chưa kịp ngẩng đầu nhìn lên, mùi gỗ đàn hương thanh mát từ chiếc áo khoác dạ đã cho cô biết đó là ai.
Anh quá cao lớn và vạm vỡ, Ôn Tri Hạ ngẩng đầu nhìn lên chỉ có thể vừa tầm vai, nhìn thấy xương quai hàm dưới gương mặt cương nghị, nho nhã của anh.
Bàn tay đang đặt ngang eo, cách lớp vải không quá dày, nóng bỏng một cách khó hiểu.
"Hắt xì!"
Ôn Tri Hạ cau mày, bất ngờ hắt hơi một cái.
Vừa bước qua cổng vào sân trước của tứ hợp viện, Hạ Trưng Triều liếc nhìn cô: "Lạnh sao?"
Mũi Ôn Tri Hạ hơi ngứa, khóe mắt ửng đỏ ần ật nước mắt, cô lắc đầu: "Không lạnh."
— Có lẽ là bị dị ứng với anh.
Nếu không thì tại sao cứ chạm vào là toàn thân lại nổi da gà.
Thật kỳ lạ.