Sau khi Lạc quản sự băng bó xong vết thương cho chủ tử, liền lui ra ngoài chuẩn bị bữa khuya.
Bên ngoài sân, tuyết bay lác đác, cả sân rực sáng được phủ lên một lớp áo bạc, từng luồng khí lạnh len lỏi qua khe cửa sổ.
Oánh Tuyết đặt chậu than bên chân Kê Yển, sau đó mang nước nóng lại gần, im lặng vắt khô khăn rồi đưa cho chàng, giọng trầm trầm nói: “Lau mặt đi.”
Hiếm khi Kê Yển không cố tỏ ra mạnh mẽ: “Vết thương đau, nàng lau giúp ta đi.”
Oánh Tuyết cứng miệng: “Đau chết chàng đi thì tốt.”
Lời nói thì cứng rắn, nhưng nàng vẫn chủ động lau mặt cho chàng, động tác lại vô cùng nhẹ nhàng.
Chàng ngồi dạng chân, còn nàng đứng cúi đầu, đôi mắt khẽ cụp xuống chăm chú lau mặt cho Kê Yển, trong khi đôi mắt đen láy của chàng lại nhìn chàng không dời, ánh nhìn cháy bỏng, khiến nàng không thể nổi giận được.
Giọng nàng nghèn nghẹn, mang theo chút nức nở: “Sao lúc nào chàng cũng bị thương vậy…”
Nhìn chàng bị thương, trong lòng nàng nghẹn lại, khó chịu không sao tả nổi, càng cảm thấy khó thở hơn, nước mắt bất giác lăn dài.
Kê Yển nhìn sâu vào đôi mắt hơi đỏ hoe của nàng, thấy hốc mắt nàng ngập nước, ánh lệ lấp lánh như sóng gợn, từng gợn sóng ấy rơi vào trái tim chàng, khiến lồng ngực chàng khẽ run lên, lòng bỗng mềm nhũn.
Kê Yển vừa cảm động, vừa vui mừng vì sự quan tâm của nàng.
Chàng đưa tay kéo nàng ngồi lên đùi mình, ôm nàng vào lòng, ngón tay có chút thô ráp nhẹ nhàng lau nước mắt dưới mi nàng, giọng nói không tự chủ được mà trở nên dịu dàng, dỗ dành: “Đừng giận cũng đừng khóc, lần này là ta chủ quan, lần sau ta sẽ cẩn thận hơn, không để nàng phải lo lắng nữa.”
Giọng nói trầm thấp dịu dàng, những lời dỗ dành vang vào tai khiến lòng Oánh Tuyết thoáng dâng lên chút vui vẻ, nhưng rồi lại nghĩ đến vết thương của chàng, niềm vui ấy lập tức tan biến.
Nàng muốn đẩy chàng ra, nhưng lại sợ đụng vào vết thương, chỉ đành khẽ chọc vào ngực Kê Yển nơi không bị thương: “Đừng ôm ta, sẽ đè lên vết thương của chàng đó.”
Suy nghĩ một chút, nàng lại nhỏ giọng nói: “Ta không giận, chỉ là nhìn chàng bị thương, trong lòng thấy nghẹn lại khó chịu.”
Dù đã lau đi nước mắt trên mặt, đôi mắt nàng vẫn còn ươn ướt, đuôi mắt vẫn đỏ lên, khiến chàng bất giác nhớ đến những lần hiếm hoi hai người thân mật trên giường.
Cơ thể nàng vừa mềm mại vừa mảnh mai, khó lòng chịu nổi sự đòi hỏi của chàng, mỗi khi chàng đang cao hứng thì nàng đã khóc đỏ cả mắt, cầu xin chàng tha thứ.
Kê Yển cố nén dòng dục vọng, giả vờ bình tĩnh tiếp tục dỗ dành: “Tay trái và eo sau bị thương, chỉ cần nàng không động đậy lung tung thì sẽ không sao.”
Nhưng nàng động lung tung thì chàng lại không chịu nổi.
Dù đã cố kiềm chế, chàng vẫn không nhịn được hôn nhẹ vào khóe mắt nàng.
Oánh Tuyết như nhớ ra điều gì đó, hai má lập tức đỏ bừng, nàng đưa tay đẩy đầu Kê Yển: “Đừng làm loạn.”
Sợ chàng lại tiếp tục hôn, nàng vội chuyển sang hỏi chuyện chính: “Quay lại việc chính đi, người được cứu ra từ chỗ nào vậy?”
Khuôn mặt Kê Yển lập tức nghiêm túc: “Là trong hang núi phía sau trang viên ngoài thành của Trưởng công chúa, chính là nơi mà trước đó bà ta từng tổ chức yến hội thưởng mai.”
Dù đã đoán được chuyện này có liên quan đến Trưởng công chúa, Oánh Tuyết vẫn không khỏi hít sâu một hơi: “Sao chàng đoán được những người bị bắt sẽ ở chỗ đó?”
Kê Yển đáp: “Hồ Ấp đã điều tra được một đoàn thương nhân khả nghi. Lộ trình của bọn họ đi ngang qua trang viên đó, nếu giữa đường xảy ra vụ cướp, mà không tìm được bất kỳ dấu vết nào, thì khả năng là họ đã giấu người trong các thùng hàng để qua mặt mọi người. Nhưng trên đường có rất nhiều trạm rà soát, việc kiểm tra hàng hóa không thể hoàn hảo tuyệt đối, trừ khi có hai khả năng.”
“Một là trong trạm rà soát có người của bọn chúng. Hai là người không rời khỏi trạm, mà đã trốn trong đoạn đường này. Ta đoán chuyện này có liên quan đến Trưởng công chúa, nên rất có khả năng họ đã quay lại đường cũ, vì vậy không thể tìm được tung tích nào.”
“Ta đã cử người điều tra quanh trang viên, quả thực phát hiện được dấu vết. Để tránh đánh rắn động cỏ, ta cho người làm ra vẻ rầm rộ điều tra các đoàn thương nhân, vừa đánh lạc hướng vừa tập trung vào kế hoạch cứu người vào đêm Giao thừa. Tiếng pháo nổ đêm đó vang đến trang viên, có thể che lấp tiếng động không tránh khỏi khi người của ta giải cứu, tranh thủ thêm thời gian.”
Oánh Tuyết nghe chàng phân tích, ngạc nhiên hồi lâu rồi hỏi tiếp: “Vậy có được tính là ‘bắt kẻ trộm phải bắt tang vật’ không?”
Kê Yển thờ ơ lắc đầu: “Khó lắm, Trưởng công chúa có thể nói là lợi dụng điểm mù của người Đột Quyết, cố tình giam giữ họ ngay gần trang viên.”
Oánh Tuyết hỏi: “Vậy những người đã giao đấu với người của chàng, chẳng lẽ không thể điều tra được chút thông tin hữu ích nào từ họ sao?”
Kê Yển nhìn nàng, ánh mắt giao nhau, rồi nói: “Chuyện này, tạm thời ta không thể nói với nàng.”
Những gì có thể nói, Kê Yển sẵn sàng chia sẻ. Nhưng đối với những thông tin cơ mật, nếu không liên quan trực tiếp đến vụ án, chàng sẽ không tiết lộ dù đối phương là người chàng tin tưởng.
Oánh Tuyết gật đầu, tỏ ra rất hiểu chuyện: “Ta hiểu mà.”
Kê Yển tiếp lời: “Sáng mai ta phải vào cung, không thể dùng bữa sáng với nàng và mẫu thân được.”
Oánh Tuyết đáp: “Việc vào triều quan trọng hơn.”
Như chợt nghĩ ra điều gì, giọng nàng dịu lại, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Nhưng sáng mai vào cung, chàng nhớ xin nghỉ vài ngày để ở nhà dưỡng thương. Chàng phải nhớ rằng mình cũng là người, bằng da bằng thịt, sẽ bị đau, sẽ bị bệnh. Đừng cố quá sức.”
Khuôn mặt nghiêm nghị của Kê Yển bỗng chốc nở nụ cười. Chàng cúi xuống khẽ hôn lên má nàng, rồi đáp: “Ta biết rồi.”
Vết thương trên người chàng tất nhiên rất đau, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Nàng không còn phải lo lắng những ràng buộc từ phụ thân mình, cũng không còn che giấu tình cảm. Kê Yển như mơ hồ cảm nhận được sự yêu thương dịu dàng mà nàng dành cho mình.
Một cô gái nhỏ ngọt ngào như được bọc trong mật ong thế này, thật sự khiến người ta không thể chống đỡ.
Khoảng nửa canh giờ sau, Lạc quản sự mang bữa khuya đến.
Đó là hai tô mì nước.
Tối nay Oánh Tuyết không ăn được nhiều trong bữa đoàn viên, nên bụng cũng đã đói.
Cả hai tô mì đều có hai quả trứng luộc. Oánh Tuyết đẩy hết trứng sang bát của chàng, nói: “Ta không thích ăn lòng đỏ trứng.”
Nghe vậy, Kê Yển dùng đũa tách đôi quả trứng, lấy lòng đỏ để lại, còn lòng trắng thì đưa về phía cô.
Chàng mỉm cười hỏi: “Thế này có được tính là bữa đoàn viên của chúng ta tối nay không?”
Oánh Tuyết nghe xong, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên. Ngước nhìn chàng, đôi mắt long lanh, rạng ngời, giọng nói trong trẻo đáp lại: “Sao lại không tính chứ.”
Hai người tạm thời quên đi những hiểm nguy của đêm nay, vừa ăn mì vừa cười nói vui vẻ.
*
Trời còn chưa sáng, lò than trong phòng chỉ còn lại một lớp tro tàn, chỉ đủ tỏa chút hơi ấm nhàn nhạt.
Kê Yển dậy sớm, thấy Oánh Tuyết trên giường vẫn đang cuộn mình trong chăn.
Chàng bỏ thêm than vào lò, rồi đi rửa mặt. Tiện thể, chàng cũng đem chiếc túi sưởi nàng chưa kịp đổ nước nóng tối qua đi làm đầy nước ấm.
Khi chàng từ phòng rửa mặt bước ra, Oánh Tuyết đã ngồi dậy. Một tay nàng kéo màn che, tay kia dụi đôi mắt còn ngái ngủ. Nhìn thấy chàng, đôi mắt nàng hơi ướt vì chưa tỉnh ngủ, ngáp một cái rồi lẩm bẩm nhắc: “Chàng nhớ xin phép nghỉ đấy.”
Kê Yển không khỏi bị sự cố chấp đáng yêu này làm cho vui vẻ, khóe mắt cong lên, miệng nở nụ cười. Chàng bước tới mép giường, cúi người, nhẹ nhàng chạm vào mặt cô: “Biết rồi, nương tử.”
“Đêm qua nàng thức khuya mà vẫn nhớ nhắc ta. Nếu ta còn không biết điều, chắc nàng sẽ không cho anh về phòng nữa, phải không?”
Oánh Tuyết còn chưa tỉnh táo, chẳng buồn đóng kịch, lắc đầu thẳng thừng: “Không được, lạnh lắm.”
Tối qua có chàng bên cạnh làm “lò sưởi,” ngủ ngon hơn hẳn những ngày thường.
Kê Yển thừa biết cơ thể mình tỏa nhiệt mạnh, mùa đông chàng không sợ lạnh, nhưng mùa hè thì lại rất khó chịu vì nóng.
Nhìn nàng tối qua dựa sát vào chàng bao nhiêu, chàng cũng gần như có thể đoán trước được mùa hè tới nàng sẽ xa lánh chàng bấy nhiêu.
Chàng đặt nàng lại vào giường, kéo chăn đắp kín người nàng rồi nhẹ nhàng nói: “Ta sẽ về sớm thôi.”
Mặc dù chàng hiểu rằng việc này không thể sớm kết thúc.
Muốn kéo Trưởng công chúa quyền thế ngút trời kia xuống khỏi ngai vàng là điều không dễ.
Điều khó khăn nhất vẫn là vượt qua được cửa ải của Hoàng đế.
Những ký ức cũ của hắn luôn là một mối ràng buộc. Nhưng dù ký ức đẹp cũng cần xem người có thay đổi hay không. Nếu không thay đổi, đó không phải là chuyện tốt, mà chỉ là tai họa.
Bên ngoài sân, tuyết bay lác đác, cả sân rực sáng được phủ lên một lớp áo bạc, từng luồng khí lạnh len lỏi qua khe cửa sổ.
Oánh Tuyết đặt chậu than bên chân Kê Yển, sau đó mang nước nóng lại gần, im lặng vắt khô khăn rồi đưa cho chàng, giọng trầm trầm nói: “Lau mặt đi.”
Hiếm khi Kê Yển không cố tỏ ra mạnh mẽ: “Vết thương đau, nàng lau giúp ta đi.”
Oánh Tuyết cứng miệng: “Đau chết chàng đi thì tốt.”
Lời nói thì cứng rắn, nhưng nàng vẫn chủ động lau mặt cho chàng, động tác lại vô cùng nhẹ nhàng.
Chàng ngồi dạng chân, còn nàng đứng cúi đầu, đôi mắt khẽ cụp xuống chăm chú lau mặt cho Kê Yển, trong khi đôi mắt đen láy của chàng lại nhìn chàng không dời, ánh nhìn cháy bỏng, khiến nàng không thể nổi giận được.
Giọng nàng nghèn nghẹn, mang theo chút nức nở: “Sao lúc nào chàng cũng bị thương vậy…”
Nhìn chàng bị thương, trong lòng nàng nghẹn lại, khó chịu không sao tả nổi, càng cảm thấy khó thở hơn, nước mắt bất giác lăn dài.
Kê Yển nhìn sâu vào đôi mắt hơi đỏ hoe của nàng, thấy hốc mắt nàng ngập nước, ánh lệ lấp lánh như sóng gợn, từng gợn sóng ấy rơi vào trái tim chàng, khiến lồng ngực chàng khẽ run lên, lòng bỗng mềm nhũn.
Kê Yển vừa cảm động, vừa vui mừng vì sự quan tâm của nàng.
Chàng đưa tay kéo nàng ngồi lên đùi mình, ôm nàng vào lòng, ngón tay có chút thô ráp nhẹ nhàng lau nước mắt dưới mi nàng, giọng nói không tự chủ được mà trở nên dịu dàng, dỗ dành: “Đừng giận cũng đừng khóc, lần này là ta chủ quan, lần sau ta sẽ cẩn thận hơn, không để nàng phải lo lắng nữa.”
Giọng nói trầm thấp dịu dàng, những lời dỗ dành vang vào tai khiến lòng Oánh Tuyết thoáng dâng lên chút vui vẻ, nhưng rồi lại nghĩ đến vết thương của chàng, niềm vui ấy lập tức tan biến.
Nàng muốn đẩy chàng ra, nhưng lại sợ đụng vào vết thương, chỉ đành khẽ chọc vào ngực Kê Yển nơi không bị thương: “Đừng ôm ta, sẽ đè lên vết thương của chàng đó.”
Suy nghĩ một chút, nàng lại nhỏ giọng nói: “Ta không giận, chỉ là nhìn chàng bị thương, trong lòng thấy nghẹn lại khó chịu.”
Dù đã lau đi nước mắt trên mặt, đôi mắt nàng vẫn còn ươn ướt, đuôi mắt vẫn đỏ lên, khiến chàng bất giác nhớ đến những lần hiếm hoi hai người thân mật trên giường.
Cơ thể nàng vừa mềm mại vừa mảnh mai, khó lòng chịu nổi sự đòi hỏi của chàng, mỗi khi chàng đang cao hứng thì nàng đã khóc đỏ cả mắt, cầu xin chàng tha thứ.
Kê Yển cố nén dòng dục vọng, giả vờ bình tĩnh tiếp tục dỗ dành: “Tay trái và eo sau bị thương, chỉ cần nàng không động đậy lung tung thì sẽ không sao.”
Nhưng nàng động lung tung thì chàng lại không chịu nổi.
Dù đã cố kiềm chế, chàng vẫn không nhịn được hôn nhẹ vào khóe mắt nàng.
Oánh Tuyết như nhớ ra điều gì đó, hai má lập tức đỏ bừng, nàng đưa tay đẩy đầu Kê Yển: “Đừng làm loạn.”
Sợ chàng lại tiếp tục hôn, nàng vội chuyển sang hỏi chuyện chính: “Quay lại việc chính đi, người được cứu ra từ chỗ nào vậy?”
Khuôn mặt Kê Yển lập tức nghiêm túc: “Là trong hang núi phía sau trang viên ngoài thành của Trưởng công chúa, chính là nơi mà trước đó bà ta từng tổ chức yến hội thưởng mai.”
Dù đã đoán được chuyện này có liên quan đến Trưởng công chúa, Oánh Tuyết vẫn không khỏi hít sâu một hơi: “Sao chàng đoán được những người bị bắt sẽ ở chỗ đó?”
Kê Yển đáp: “Hồ Ấp đã điều tra được một đoàn thương nhân khả nghi. Lộ trình của bọn họ đi ngang qua trang viên đó, nếu giữa đường xảy ra vụ cướp, mà không tìm được bất kỳ dấu vết nào, thì khả năng là họ đã giấu người trong các thùng hàng để qua mặt mọi người. Nhưng trên đường có rất nhiều trạm rà soát, việc kiểm tra hàng hóa không thể hoàn hảo tuyệt đối, trừ khi có hai khả năng.”
“Một là trong trạm rà soát có người của bọn chúng. Hai là người không rời khỏi trạm, mà đã trốn trong đoạn đường này. Ta đoán chuyện này có liên quan đến Trưởng công chúa, nên rất có khả năng họ đã quay lại đường cũ, vì vậy không thể tìm được tung tích nào.”
“Ta đã cử người điều tra quanh trang viên, quả thực phát hiện được dấu vết. Để tránh đánh rắn động cỏ, ta cho người làm ra vẻ rầm rộ điều tra các đoàn thương nhân, vừa đánh lạc hướng vừa tập trung vào kế hoạch cứu người vào đêm Giao thừa. Tiếng pháo nổ đêm đó vang đến trang viên, có thể che lấp tiếng động không tránh khỏi khi người của ta giải cứu, tranh thủ thêm thời gian.”
Oánh Tuyết nghe chàng phân tích, ngạc nhiên hồi lâu rồi hỏi tiếp: “Vậy có được tính là ‘bắt kẻ trộm phải bắt tang vật’ không?”
Kê Yển thờ ơ lắc đầu: “Khó lắm, Trưởng công chúa có thể nói là lợi dụng điểm mù của người Đột Quyết, cố tình giam giữ họ ngay gần trang viên.”
Oánh Tuyết hỏi: “Vậy những người đã giao đấu với người của chàng, chẳng lẽ không thể điều tra được chút thông tin hữu ích nào từ họ sao?”
Kê Yển nhìn nàng, ánh mắt giao nhau, rồi nói: “Chuyện này, tạm thời ta không thể nói với nàng.”
Những gì có thể nói, Kê Yển sẵn sàng chia sẻ. Nhưng đối với những thông tin cơ mật, nếu không liên quan trực tiếp đến vụ án, chàng sẽ không tiết lộ dù đối phương là người chàng tin tưởng.
Oánh Tuyết gật đầu, tỏ ra rất hiểu chuyện: “Ta hiểu mà.”
Kê Yển tiếp lời: “Sáng mai ta phải vào cung, không thể dùng bữa sáng với nàng và mẫu thân được.”
Oánh Tuyết đáp: “Việc vào triều quan trọng hơn.”
Như chợt nghĩ ra điều gì, giọng nàng dịu lại, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Nhưng sáng mai vào cung, chàng nhớ xin nghỉ vài ngày để ở nhà dưỡng thương. Chàng phải nhớ rằng mình cũng là người, bằng da bằng thịt, sẽ bị đau, sẽ bị bệnh. Đừng cố quá sức.”
Khuôn mặt nghiêm nghị của Kê Yển bỗng chốc nở nụ cười. Chàng cúi xuống khẽ hôn lên má nàng, rồi đáp: “Ta biết rồi.”
Vết thương trên người chàng tất nhiên rất đau, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Nàng không còn phải lo lắng những ràng buộc từ phụ thân mình, cũng không còn che giấu tình cảm. Kê Yển như mơ hồ cảm nhận được sự yêu thương dịu dàng mà nàng dành cho mình.
Một cô gái nhỏ ngọt ngào như được bọc trong mật ong thế này, thật sự khiến người ta không thể chống đỡ.
Khoảng nửa canh giờ sau, Lạc quản sự mang bữa khuya đến.
Đó là hai tô mì nước.
Tối nay Oánh Tuyết không ăn được nhiều trong bữa đoàn viên, nên bụng cũng đã đói.
Cả hai tô mì đều có hai quả trứng luộc. Oánh Tuyết đẩy hết trứng sang bát của chàng, nói: “Ta không thích ăn lòng đỏ trứng.”
Nghe vậy, Kê Yển dùng đũa tách đôi quả trứng, lấy lòng đỏ để lại, còn lòng trắng thì đưa về phía cô.
Chàng mỉm cười hỏi: “Thế này có được tính là bữa đoàn viên của chúng ta tối nay không?”
Oánh Tuyết nghe xong, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên. Ngước nhìn chàng, đôi mắt long lanh, rạng ngời, giọng nói trong trẻo đáp lại: “Sao lại không tính chứ.”
Hai người tạm thời quên đi những hiểm nguy của đêm nay, vừa ăn mì vừa cười nói vui vẻ.
*
Trời còn chưa sáng, lò than trong phòng chỉ còn lại một lớp tro tàn, chỉ đủ tỏa chút hơi ấm nhàn nhạt.
Kê Yển dậy sớm, thấy Oánh Tuyết trên giường vẫn đang cuộn mình trong chăn.
Chàng bỏ thêm than vào lò, rồi đi rửa mặt. Tiện thể, chàng cũng đem chiếc túi sưởi nàng chưa kịp đổ nước nóng tối qua đi làm đầy nước ấm.
Khi chàng từ phòng rửa mặt bước ra, Oánh Tuyết đã ngồi dậy. Một tay nàng kéo màn che, tay kia dụi đôi mắt còn ngái ngủ. Nhìn thấy chàng, đôi mắt nàng hơi ướt vì chưa tỉnh ngủ, ngáp một cái rồi lẩm bẩm nhắc: “Chàng nhớ xin phép nghỉ đấy.”
Kê Yển không khỏi bị sự cố chấp đáng yêu này làm cho vui vẻ, khóe mắt cong lên, miệng nở nụ cười. Chàng bước tới mép giường, cúi người, nhẹ nhàng chạm vào mặt cô: “Biết rồi, nương tử.”
“Đêm qua nàng thức khuya mà vẫn nhớ nhắc ta. Nếu ta còn không biết điều, chắc nàng sẽ không cho anh về phòng nữa, phải không?”
Oánh Tuyết còn chưa tỉnh táo, chẳng buồn đóng kịch, lắc đầu thẳng thừng: “Không được, lạnh lắm.”
Tối qua có chàng bên cạnh làm “lò sưởi,” ngủ ngon hơn hẳn những ngày thường.
Kê Yển thừa biết cơ thể mình tỏa nhiệt mạnh, mùa đông chàng không sợ lạnh, nhưng mùa hè thì lại rất khó chịu vì nóng.
Nhìn nàng tối qua dựa sát vào chàng bao nhiêu, chàng cũng gần như có thể đoán trước được mùa hè tới nàng sẽ xa lánh chàng bấy nhiêu.
Chàng đặt nàng lại vào giường, kéo chăn đắp kín người nàng rồi nhẹ nhàng nói: “Ta sẽ về sớm thôi.”
Mặc dù chàng hiểu rằng việc này không thể sớm kết thúc.
Muốn kéo Trưởng công chúa quyền thế ngút trời kia xuống khỏi ngai vàng là điều không dễ.
Điều khó khăn nhất vẫn là vượt qua được cửa ải của Hoàng đế.
Những ký ức cũ của hắn luôn là một mối ràng buộc. Nhưng dù ký ức đẹp cũng cần xem người có thay đổi hay không. Nếu không thay đổi, đó không phải là chuyện tốt, mà chỉ là tai họa.
