Tuyết rơi dày đặc, tầm nhìn chỉ còn một màu trắng mịt mờ, gần như không thể nhận ra đường đi. Đoàn người áp giải tù nhân cùng chiếc xe tù suýt chút nữa đã bị tuyết lớn vùi lấp, may mà tìm được một ngôi miếu Sơn Thần để tránh gió tuyết.
Chẳng bao lâu sau, có người từ bên ngoài trở về, nói: "Người tiếp ứng đến rồi."
Một vị bổ đầu dẫn đầu đoàn người, nghe vậy liền vội vã bước ra khỏi miếu Sơn Thần, hướng mắt nhìn ra biển tuyết mênh mông.
Trước mắt vẫn chỉ là một màu trắng xóa, không nhìn thấy gì cả. Mãi đến một lúc sau, từ xa xa xuất hiện một đoàn mấy chục binh sĩ cưỡi ngựa băng qua biển tuyết tiến đến.
Bổ đầu lập tức nở nụ cười vui mừng, cuối cùng cũng không phải mắc kẹt ở nơi quỷ quái này nữa!
Chưa đầy nửa khắc, đoàn người cưỡi ngựa đã đến trước miếu Sơn Thần. Mấy người bên ngoài ngẩng đầu nhìn về phía đoàn binh sĩ trên lưng ngựa.
Áo giáp sắt sáng ngời, tất cả người ngồi trên ngựa đều che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt.
Dưới ánh mắt của mọi người, người dẫn đầu kéo khăn che tuyết trên mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt anh tuấn và nghiêm nghị.
Bổ đầu nhìn thấy người đó liền sáng bừng mắt: "Là Kê bổ đầu!" Nhưng nói xong, ông ta chợt nhận ra, vội sửa lại lời: "Không không không, giờ không thể gọi là bổ đầu nữa, phải gọi là Kê đại nhân!"
Kê Yển nhảy xuống ngựa, vung chiếc áo choàng lớn, những bông tuyết rơi trên áo bị hất xuống hết, đôi chân giẫm lên lớp tuyết dày, bước thẳng về phía bổ đầu: "Đừng bận tâm cách xưng hô, người ta cần ông đã tìm thấy chưa?"
Bổ đầu vội vàng gật đầu: "Tìm được rồi, theo đúng lời ngài dặn, tìm cớ để bắt người, nói là giải đến Hình bộ ở Lạc Dương để định tội. Không dám trì hoãn, đã rời thành ngay."
Kê Yển bước vào trong miếu Sơn Thần, bổ đầu nhanh chân theo sau.
Trong miếu, vài tù nhân chen chúc trong xe tù, thò tay ra ngoài để sưởi ấm bên đống lửa.
Trời quá lạnh, quần áo tù nhân trên người họ gần như không chống chịu nổi.
May mà những bổ khoái áp giải còn có chút lương tâm, ném cho họ hai tấm chăn bông vào trong xe để chống rét.
Kê Yển trong bộ y phục đen tuyền, bên hông đeo một thanh đao, lạnh lùng bước đến bên chiếc xe tù.
Các tù nhân nhìn thấy chàng, có người nhận ra Kê Yển, sắc mặt lập tức biến đổi.
Nét mặt Kê Yển lạnh như băng, ánh mắt còn lạnh lẽo hơn cả trời tuyết bên ngoài.
Làm sao chàng không tức giận được? Hai ngày trước chàng vốn định về phủ, nhưng nghe tin đoàn người áp giải từ An Châu cũng lên đường, việc này liên quan đến sự trong sạch của nhạc phụ, nên ngoài việc điều tra vụ án mất tích, chàng cũng phải đích thân đến tiếp ứng.
Hôm nay vốn là ngày thứ mười, ngày động phòng của phu thê hai người. Lẽ ra chàng phải ở Kê phủ, bên cạnh là giai nhân ấm áp, âu yếm yêu thương. Nhưng thay vào đó, chàng lại phải dầm mình trong tuyết gió để thẩm vấn đám tù nhân này. Làm sao tâm trạng tốt nổi?
Kê Yển quay sang người đi cùng, nói: "Lấy đồ ra cho họ."
Người đi cùng lấy bút mực giấy, đưa vào trong xe tù.
Kê Yển lạnh lùng liếc nhìn họ, nói: "Ta không dài dòng với các ngươi. Đây là cơ hội cuối cùng trước khi các ngươi vào Lạc Dương. Viết ra toàn bộ sự thật về vụ án vu oan Thích trường sử tham ô và vụ án giết người của nha phủ."
Đôi mắt dài hẹp của chàng khẽ nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo như mang theo cơn gió bắc rơi xuống người bọn họ, giọng nói trầm trầm đầy uy hiếp: "Biết điều thì vào Lạc Dương sẽ có người bảo hộ các ngươi nghiêm ngặt. Không biết điều, các ngươi sẽ bị giải vào Chiếu ngục, hoặc phải chịu cực hình thẩm vấm, còn có thể bị người mà các ngươi trung thành diệt khẩu. Tự mà chọn lấy."
Kê Yển vén áo, tay đặt lên chuôi đao bên hông, ngồi xuống phiến đá gần đó, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào bốn người trong xe tù.
Dưới sự giám sát của chàng, đám tù nhân không thể lén bàn bạc hay làm điều gì qua mắt những người ở đây.
Họ vốn đã phạm tội. Mặc dù trên đường đã bị tách ra thành nhiều nhóm để áp giải, nhưng không ai trong họ nghĩ rằng việc họ bị bắt có liên quan đến vụ án của Thích trường sử.
Cả bốn người đều hoảng loạn, nhìn nhau đầy lo lắng. Dù họ đã chuẩn bị trước một câu chuyện bịa đặt để đối phó, nhưng danh tiếng của Kê Yển ở nha phủ An Châu nổi như cồn. Uy danh "Thần Bổ" đủ khiến những kẻ phạm tội run sợ.
Mà họ chính là những kẻ phạm tội.
Họ nhìn nhau, sau đó run rẩy cầm lấy bút. Đúng lúc chuẩn bị viết, Kê Yển, người đang cầm cây gậy khều đống lửa, không thèm ngẩng đầu, lạnh nhạt nói: "Lời nói dối của các ngươi dù có che giấu giỏi đến đâu, ta cũng nhìn ra được sơ hở. Ta khuyên các ngươi đừng trông mong gì."
Hai tay của đám tù nhân cứng đờ, nhìn về phía chàng. Ngay sau đó, họ lại nghe chàng nói tiếp: "Người ở Lạc Dương kia tự lo thân mình còn khó, chẳng bảo vệ nổi các ngươi đâu. Ta chỉ cần nói thêm vài câu trước mặt Thánh thượng, thì chuyện các ngươi mất đầu cũng chỉ như trở bàn tay. Ta không có bản lĩnh tru di cửu tộc, nhưng tru di tam tộc thì có thừa."
Nói đến đây, chàng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt dài hẹp khẽ nheo lại: "Muốn thử không?"
Bốn người: ...
Họ không muốn thử!
Lời nói dối vốn đã bịa sẵn, giờ ai cũng sợ có người bỗng dưng đổi ý phản bội, khiến mọi chuyện đổ bể.
Trong khoảnh khắc, không ai dám hạ bút.
Mãi lâu sau mới có người cầm bút viết. Viết hơn một khắc, họ đưa bản cung khai ra ngoài.
Có người nhận lấy rồi chuyển đến tay Kê Yển.
Kê Yển chỉ liếc qua vài lần, sau đó ném thẳng vào đống lửa.
Nhìn những tờ cung khai bị thiêu thành tro, chàng dập tắt đống lửa gần xe tù, lạnh lùng nói: "Không viết được thứ làm ta hài lòng, thì cứ tiếp tục chịu lạnh đi."
Xe tù đặt ngoài cửa, là nơi lạnh nhất.
Bốn người nhìn đống lửa tắt ngấm, cảm giác lạnh lẽo lập tức ập đến, cơ thể càng cứng đờ, đầu óc cũng trở nên trì trệ.
Họ có khí phách, nhưng không nhiều.
Có người chịu không nổi cái lạnh, run rẩy cầm bút viết tiếp.
Kê Yển chẳng vội vàng, nhìn từng tờ cung khai được đưa ra, có bao nhiêu chàng đốt bấy nhiêu, dù trong đó đã có những lời gần đúng với sự thật.
Nhưng vẫn còn sơ hở, thì không thể chấp nhận được.
Có người môi đã tím tái vì lạnh. Đúng lúc này, có người mang đến cho Kê Yển một chén rượu nóng.
Dưới ánh mắt thèm khát của bốn người, chàng một hơi uống cạn, đặt hai tay gần đống lửa xa xe tù nhất, trở qua trở lại để sưởi ấm.
"Các ngươi cứ tiếp tục bịa đi. Ta đợi. Còn khoảng nửa canh giờ nữa, khi đến Lạc Dương, chờ đợi các ngươi sẽ là cực hình của Chiếu ngục."
"Đây là cơ hội cuối cùng. Ai đưa ra được lời khai làm ta hài lòng, sẽ được thưởng một chén rượu nóng và một bát canh thịt."
Canh thịt được nấu từ thịt khô, mùi thơm đã lan khắp ngôi miếu nhỏ. Bốn người vừa đói vừa rét, gần như sắp đánh mất lý trí. Nghe lời Kê Yển nói, họ không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Hai tay run rẩy, bốn người đều vội vàng cầm bút lên viết.
Kê Yển nhận lấy bốn bản cung khai, lúc này mới hài lòng nở nụ cười, quay sang phía bổ đầu nói:
"Cho họ rượu nóng và canh thịt."
Chẳng bao lâu sau, có người từ bên ngoài trở về, nói: "Người tiếp ứng đến rồi."
Một vị bổ đầu dẫn đầu đoàn người, nghe vậy liền vội vã bước ra khỏi miếu Sơn Thần, hướng mắt nhìn ra biển tuyết mênh mông.
Trước mắt vẫn chỉ là một màu trắng xóa, không nhìn thấy gì cả. Mãi đến một lúc sau, từ xa xa xuất hiện một đoàn mấy chục binh sĩ cưỡi ngựa băng qua biển tuyết tiến đến.
Bổ đầu lập tức nở nụ cười vui mừng, cuối cùng cũng không phải mắc kẹt ở nơi quỷ quái này nữa!
Chưa đầy nửa khắc, đoàn người cưỡi ngựa đã đến trước miếu Sơn Thần. Mấy người bên ngoài ngẩng đầu nhìn về phía đoàn binh sĩ trên lưng ngựa.
Áo giáp sắt sáng ngời, tất cả người ngồi trên ngựa đều che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt.
Dưới ánh mắt của mọi người, người dẫn đầu kéo khăn che tuyết trên mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt anh tuấn và nghiêm nghị.
Bổ đầu nhìn thấy người đó liền sáng bừng mắt: "Là Kê bổ đầu!" Nhưng nói xong, ông ta chợt nhận ra, vội sửa lại lời: "Không không không, giờ không thể gọi là bổ đầu nữa, phải gọi là Kê đại nhân!"
Kê Yển nhảy xuống ngựa, vung chiếc áo choàng lớn, những bông tuyết rơi trên áo bị hất xuống hết, đôi chân giẫm lên lớp tuyết dày, bước thẳng về phía bổ đầu: "Đừng bận tâm cách xưng hô, người ta cần ông đã tìm thấy chưa?"
Bổ đầu vội vàng gật đầu: "Tìm được rồi, theo đúng lời ngài dặn, tìm cớ để bắt người, nói là giải đến Hình bộ ở Lạc Dương để định tội. Không dám trì hoãn, đã rời thành ngay."
Kê Yển bước vào trong miếu Sơn Thần, bổ đầu nhanh chân theo sau.
Trong miếu, vài tù nhân chen chúc trong xe tù, thò tay ra ngoài để sưởi ấm bên đống lửa.
Trời quá lạnh, quần áo tù nhân trên người họ gần như không chống chịu nổi.
May mà những bổ khoái áp giải còn có chút lương tâm, ném cho họ hai tấm chăn bông vào trong xe để chống rét.
Kê Yển trong bộ y phục đen tuyền, bên hông đeo một thanh đao, lạnh lùng bước đến bên chiếc xe tù.
Các tù nhân nhìn thấy chàng, có người nhận ra Kê Yển, sắc mặt lập tức biến đổi.
Nét mặt Kê Yển lạnh như băng, ánh mắt còn lạnh lẽo hơn cả trời tuyết bên ngoài.
Làm sao chàng không tức giận được? Hai ngày trước chàng vốn định về phủ, nhưng nghe tin đoàn người áp giải từ An Châu cũng lên đường, việc này liên quan đến sự trong sạch của nhạc phụ, nên ngoài việc điều tra vụ án mất tích, chàng cũng phải đích thân đến tiếp ứng.
Hôm nay vốn là ngày thứ mười, ngày động phòng của phu thê hai người. Lẽ ra chàng phải ở Kê phủ, bên cạnh là giai nhân ấm áp, âu yếm yêu thương. Nhưng thay vào đó, chàng lại phải dầm mình trong tuyết gió để thẩm vấn đám tù nhân này. Làm sao tâm trạng tốt nổi?
Kê Yển quay sang người đi cùng, nói: "Lấy đồ ra cho họ."
Người đi cùng lấy bút mực giấy, đưa vào trong xe tù.
Kê Yển lạnh lùng liếc nhìn họ, nói: "Ta không dài dòng với các ngươi. Đây là cơ hội cuối cùng trước khi các ngươi vào Lạc Dương. Viết ra toàn bộ sự thật về vụ án vu oan Thích trường sử tham ô và vụ án giết người của nha phủ."
Đôi mắt dài hẹp của chàng khẽ nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo như mang theo cơn gió bắc rơi xuống người bọn họ, giọng nói trầm trầm đầy uy hiếp: "Biết điều thì vào Lạc Dương sẽ có người bảo hộ các ngươi nghiêm ngặt. Không biết điều, các ngươi sẽ bị giải vào Chiếu ngục, hoặc phải chịu cực hình thẩm vấm, còn có thể bị người mà các ngươi trung thành diệt khẩu. Tự mà chọn lấy."
Kê Yển vén áo, tay đặt lên chuôi đao bên hông, ngồi xuống phiến đá gần đó, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào bốn người trong xe tù.
Dưới sự giám sát của chàng, đám tù nhân không thể lén bàn bạc hay làm điều gì qua mắt những người ở đây.
Họ vốn đã phạm tội. Mặc dù trên đường đã bị tách ra thành nhiều nhóm để áp giải, nhưng không ai trong họ nghĩ rằng việc họ bị bắt có liên quan đến vụ án của Thích trường sử.
Cả bốn người đều hoảng loạn, nhìn nhau đầy lo lắng. Dù họ đã chuẩn bị trước một câu chuyện bịa đặt để đối phó, nhưng danh tiếng của Kê Yển ở nha phủ An Châu nổi như cồn. Uy danh "Thần Bổ" đủ khiến những kẻ phạm tội run sợ.
Mà họ chính là những kẻ phạm tội.
Họ nhìn nhau, sau đó run rẩy cầm lấy bút. Đúng lúc chuẩn bị viết, Kê Yển, người đang cầm cây gậy khều đống lửa, không thèm ngẩng đầu, lạnh nhạt nói: "Lời nói dối của các ngươi dù có che giấu giỏi đến đâu, ta cũng nhìn ra được sơ hở. Ta khuyên các ngươi đừng trông mong gì."
Hai tay của đám tù nhân cứng đờ, nhìn về phía chàng. Ngay sau đó, họ lại nghe chàng nói tiếp: "Người ở Lạc Dương kia tự lo thân mình còn khó, chẳng bảo vệ nổi các ngươi đâu. Ta chỉ cần nói thêm vài câu trước mặt Thánh thượng, thì chuyện các ngươi mất đầu cũng chỉ như trở bàn tay. Ta không có bản lĩnh tru di cửu tộc, nhưng tru di tam tộc thì có thừa."
Nói đến đây, chàng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt dài hẹp khẽ nheo lại: "Muốn thử không?"
Bốn người: ...
Họ không muốn thử!
Lời nói dối vốn đã bịa sẵn, giờ ai cũng sợ có người bỗng dưng đổi ý phản bội, khiến mọi chuyện đổ bể.
Trong khoảnh khắc, không ai dám hạ bút.
Mãi lâu sau mới có người cầm bút viết. Viết hơn một khắc, họ đưa bản cung khai ra ngoài.
Có người nhận lấy rồi chuyển đến tay Kê Yển.
Kê Yển chỉ liếc qua vài lần, sau đó ném thẳng vào đống lửa.
Nhìn những tờ cung khai bị thiêu thành tro, chàng dập tắt đống lửa gần xe tù, lạnh lùng nói: "Không viết được thứ làm ta hài lòng, thì cứ tiếp tục chịu lạnh đi."
Xe tù đặt ngoài cửa, là nơi lạnh nhất.
Bốn người nhìn đống lửa tắt ngấm, cảm giác lạnh lẽo lập tức ập đến, cơ thể càng cứng đờ, đầu óc cũng trở nên trì trệ.
Họ có khí phách, nhưng không nhiều.
Có người chịu không nổi cái lạnh, run rẩy cầm bút viết tiếp.
Kê Yển chẳng vội vàng, nhìn từng tờ cung khai được đưa ra, có bao nhiêu chàng đốt bấy nhiêu, dù trong đó đã có những lời gần đúng với sự thật.
Nhưng vẫn còn sơ hở, thì không thể chấp nhận được.
Có người môi đã tím tái vì lạnh. Đúng lúc này, có người mang đến cho Kê Yển một chén rượu nóng.
Dưới ánh mắt thèm khát của bốn người, chàng một hơi uống cạn, đặt hai tay gần đống lửa xa xe tù nhất, trở qua trở lại để sưởi ấm.
"Các ngươi cứ tiếp tục bịa đi. Ta đợi. Còn khoảng nửa canh giờ nữa, khi đến Lạc Dương, chờ đợi các ngươi sẽ là cực hình của Chiếu ngục."
"Đây là cơ hội cuối cùng. Ai đưa ra được lời khai làm ta hài lòng, sẽ được thưởng một chén rượu nóng và một bát canh thịt."
Canh thịt được nấu từ thịt khô, mùi thơm đã lan khắp ngôi miếu nhỏ. Bốn người vừa đói vừa rét, gần như sắp đánh mất lý trí. Nghe lời Kê Yển nói, họ không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Hai tay run rẩy, bốn người đều vội vàng cầm bút lên viết.
Kê Yển nhận lấy bốn bản cung khai, lúc này mới hài lòng nở nụ cười, quay sang phía bổ đầu nói:
"Cho họ rượu nóng và canh thịt."
