Khi Trần Tuệ nhận một cái chậu gỗ lớn, một thùng quần áo cũ bốc lên mùi ẩm mốc đã lâu không thấy ánh mặt trời và một cục xà phòng, rồi được đưa đến cạnh giếng nước trước Tây Trường Ngõa, nàng nhận ra mình đã vui mừng quá sớm.
Nàng quay đầu nhìn cậu thiếu niên gầy gò đi theo bên cạnh, vẻ mặt đầy khổ sở.
"Ngươi là Tiểu Ngũ phải không? Cảm ơn đã dẫn ta đến đây, tiếp theo ta tự làm được rồi." Trần Tuệ nói. Gã tiểu tư này chính là một trong hai người nàng nghe lén khi trốn trong Cúc viện, là người bị Tiểu Lục dọa đến không dám nói gì.
Tiểu Ngũ không nhìn Trần Tuệ, cúi đầu, vẻ mặt có chút ngại ngùng: "Trần cô nương, ý của công công là, muốn tiểu nhân ở lại bên cạnh cô nương."
Trần Tuệ không hiểu ý của Tiểu Ngũ, cười hiền lành: "Không cần đâu, ta không sợ cô đơn, không cần ngươi bầu bạn."
Tiểu Ngũ im lặng vài giây, khó xử nói: "Trần cô nương, người đừng làm khó tiểu nhân. Ý của công công, chắc người cũng rõ."
"Đúng vậy, không phải chỉ là bảo ta giúp giặt mấy bộ quần áo sao? Ngươi yên tâm, ta chắc chắn sẽ không lười biếng. Ngươi đi đi." Trần Tuệ tiếp tục giả ngốc.
Nếu là người khác, vào lúc khác, vì sĩ diện có lẽ đã phải đi rồi. Nhưng Tiểu Ngũ đã nhận lệnh của Lý Hữu Đắc, làm sao dám lơ là nhiệm vụ? Thấy những lời nói ám chỉ của mình, Trần Tuệ lại giả vờ không hiểu. Hắn ta cũng đã vài lần chứng kiến phong cách làm việc của Trần Tuệ, có thể đoán được nàng đang giả ngốc. Hắn ta đành cứng cổ nói: "Công công nói, tiểu nhân phải ở bên cạnh giám sát, để cô nương không trốn việc."
Trần Tuệ ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh giếng, khẽ nghiêng đầu nhìn Tiểu Ngũ: "Tiểu Ngũ, ngươi nói lại mệnh lệnh của công công một lần nữa đi."
Tiểu Ngũ ngẩn ra, không hiểu ý nàng là gì. Nghĩ một lát, hắn ta vẫn thành thật đáp: "Công công nói, bảo Trần cô nương giặt quần áo của công công. Nếu cô nương không giặt xong trong một ngày, hoặc giặt hỏng một bộ, thì... thì sẽ bị phạt một ngày không được ăn cơm."
Trần Tuệ nói: "Ngươi xem, công công không nói một ngày ta phải giặt bao nhiêu bộ. Ta làm chậm nhưng chất lượng tốt thì không được à?"
"Được... được chứ..." Tiểu Ngũ lắp bắp nói.
Trần Tuệ nói: "Tốt lắm, chúng ta đã đạt được sự thỏa thuận."
Nàng vừa nói vừa chạy đến bên giếng nước, cầm xô vẫy vẫy ở miệng giếng, đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi rồi lùi lại vài bước. Nàng ôm ngực nói: "Sợ chết ta rồi, suýt nữa thì ngã xuống. Tiểu Ngũ, ngươi giúp ta múc ít nước lên được không?"
Thấy vẻ mặt Trần Tuệ vẫn còn sợ hãi, đương nhiên Tiểu Ngũ không thể từ chối. Hơn nữa, hắn ta cũng thực sự sợ Trần cô nương trượt chân ngã xuống giếng, đó sẽ là chuyện lớn. Vì vậy, hắn ta đành cầm lấy xô, thả vào giếng, rồi từ từ quay ròng rọc đưa xô xuống.
Trần Tuệ khoanh tay đứng đợi. Lợi dụng lúc Tiểu Ngũ bận múc nước không chú ý đến mình, nàng quan sát địa hình xung quanh. Trước đây nàng từng hỏi Tiểu Điều về bố cục các viện trong Lý phủ, đại khái biết được vị trí nhà bếp. Bây giờ khảo sát thực tế, nàng đã định vị được. Nhà bếp ở ngay sau bức tường phía trước mặt nàng, cách nàng chỉ một đoạn hành lang.
Tiểu Ngũ nhanh chóng múc nước lên. Trần Tuệ đặt cái chậu gỗ xuống đất, bảo Tiểu Ngũ múc đầy nước vào chậu, rồi cẩn thận chọn một bộ quần áo có vẻ ít vải nhất, ném vào trong chậu.
Nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, ném chiếc áo cũ rích có vẻ đã tồn tại rất lâu xuống nước, ngâm cho ướt sũng. May mà giờ đang là cuối xuân đầu hè, trời không lạnh, nếu không nàng thà bị đánh chết cũng không muốn giặt quần áo. Sẽ bị nẻ mất! Hồi nhỏ nàng từng bị nẻ, nhưng là nghe mẹ nàng kể lại. Từ khi nàng có trí nhớ, gia đình nàng đã khá giả, không còn bị nẻ nữa. Nàng nghe nói bị nẻ vừa đau vừa ngứa, còn từng thấy vết nẻ sau này loét ra, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương, thật sự rất đáng sợ!
Tên thái giám chết tiệt đó, đúng là quá biến thái. Mấy ngày nay nàng ngoan ngoãn như vậy, thế mà hắn lại vô duyên vô cớ hành hạ nàng! Nhìn mấy bộ quần áo này, chắc hắn cũng vài năm rồi không mặc phải không? Chỉ để hành hạ nàng, hắn còn cố tình tìm ra, đúng là khó cho hắn quá. Đúng là một tên thái giám nhỏ nhen, đáng đời tuyệt tự tuyệt tôn!
Tiểu Ngũ đứng một bên, thấy Trần Tuệ chỉ vò đi vò lại chiếc áo trong nước như một đứa trẻ đang nghịch nước, hắn ta có ý định nói gì đó. Nhưng nghĩ lại lời Trần Tuệ vừa nói, "sự thỏa thuận" gì đó, hắn ta lại không thể mở miệng. Hắn ta cảm thấy mình như đang lơ là nhiệm vụ, không khỏi rất khó xử. Hắn ta so với Tiểu Lục đúng là không đủ thông minh. Khi A Đại nhắc đến chuyện này, Tiểu Lục lập tức lấy cớ có việc khác để lảng tránh. Hắn ta lại ngu ngốc nhận lấy "củ khoai lang nóng" này. Giờ thật sự không biết phải làm sao. Dù sao Trần cô nương cũng là người trên danh nghĩa của công công, thái độ của công công lại có vẻ kỳ lạ, hắn ta không dám quá đáng với Trần cô nương, vì vậy lúc này thật sự không biết phải làm sao cho phải.
Thôi, cứ giả vờ như không thấy vậy...
Trần Tuệ nghịch nước một lúc, vớt chiếc áo lên, dùng sức vắt khô. Nhưng sức nàng không đủ lớn, cái gọi là dùng sức cũng chỉ vắt được nửa khô. Nước vẫn nhỏ tong tong khi nàng cầm trên tay.
Nàng cau mày, vẫy tay với Tiểu Ngũ: "Tiểu Ngũ, lại đây, giúp ta vắt khô nó."
Tiểu Ngũ ngẩn ra. Thấy Trần Tuệ nhướn mày định nói gì đó, hắn ta giật mình, theo bản năng bước tới, cầm lấy chiếc áo vắt ra một búng nước lớn. Vắt xong, hắn ta định trả lại chiếc áo cho Trần Tuệ, nhưng nàng lùi lại một bước, không nhận, vẻ mặt tự nhiên nói: "Tiểu Ngũ, làm phiền ngươi phơi nó giúp ta nhé? Ta còn phải giặt nhiều quần áo thế này, bận quá."
Tiểu Ngũ: "...Vâng, Trần cô nương."
Bên cạnh Tây Trường Ngõa có một phòng phơi đồ. Trời đẹp thì phơi ngoài trời, trời xấu thì phơi trong nhà. Khi Tiểu Ngũ đi phơi quần áo, Trần Tuệ ước lượng tốc độ của hắn ta, xác nhận mình không thể đi đi về về nhà bếp trong khoảng thời gian ngắn đó và may mắn tìm thấy thịt trong một căn bếp trống. Nàng đành từ bỏ, thở dài một tiếng từ xa.
Chầm chậm cầm lấy bộ quần áo thứ hai, đột nhiên Trần Tuệ lên tiếng: "Haizz, Tiểu Ngũ, cứ giặt thế này chán quá. Hay là chúng ta trò chuyện một lát đi."
Lời vừa ra khỏi miệng Trần Tuệ, Tiểu Ngũ sợ đến run rẩy. Khi nghe rõ nàng nói gì, hắn ta lập tức đáp: "Tiểu nhân thô lỗ, sợ va chạm với cô nương, không dám." Hắn ta không rảnh để nói chuyện đâu, cứ để hắn ta yên tĩnh đứng một mình không được sao?
Trần Tuệ cười duyên dáng: "Ta chỉ là con gái thương nhân, còn Tiểu Ngũ ngươi lại là người làm việc bên cạnh công công. So sánh như vậy, ta mới là người không dám trèo cao đấy!"
"Không không không, giờ Trần cô nương là người của hậu viện công công, tiểu nhân làm sao dám so sánh với Trần cô nương." Tiểu Ngũ căng thẳng, không dám lơ là. Hắn ta thực sự không biết Trần cô nương sẽ nói gì tiếp theo, cảm thấy vô cùng lo sợ.
Trần Tuệ nghe vậy, thở dài một cách buồn bã: "Làm gì có người trong hậu viện nào không được yêu thích như ta chứ." Nàng khẽ hít mũi, đau khổ nhìn về phía xa: "Công công chán ghét ta như vậy, ta cũng không biết phải làm sao nữa. Ta chỉ mong được đổi vị trí với Tiểu Ngũ thôi, ít ra được ở gần công công hơn."
Trán Tiểu Ngũ bắt đầu lấm tấm mồ hôi, một lúc lâu không nói được nửa lời. Hắn ta chợt nghĩ, hôm nay Trần cô nương đã nói gì với hắn ta, khi công công trở về nhất định sẽ bắt hắn ta thuật lại từng câu, mà hắn ta lại không dám che giấu. Nhưng những lời này, làm sao hắn ta có thể nói với công công đây? "Không dám trèo cao", giờ hắn ta cảm thấy cái đầu mình đang treo trên thắt lưng quần, và vị Trần cô nương trước mặt này đang cố kéo cái đầu hắn ta xuống đất!
Hắn ta hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời dạy của Tiểu Lục, "nói ít để giữ an toàn". Đúng, ngay từ đầu hắn ta đã không nên nói chuyện với Trần cô nương. Làm một người câm mới là an toàn nhất!
Sau khi quyết định như vậy, Tiểu Ngũ im bặt như một quả bầu bịt miệng, không hó hé nửa lời.
Trần Tuệ nói thêm hai câu, dường như thấy Tiểu Ngũ đang mơ màng, gọi hắn ta cũng không thấy đáp lại. Nàng nghĩ thầm, chắc hắn ta đứng mà ngủ gật rồi. Nàng không khỏi lấy tay múc nước tạt vào người hắn ta.
Tiểu Ngũ vội vàng lùi lại một bước.
Trần Tuệ có chút thất vọng, hóa ra hắn ta không có kỹ năng đứng ngủ mà vẫn mở mắt. Thật đáng tiếc, nếu không nàng đã có thể nhân cơ hội lẻn vào bếp một chuyến rồi.
"Tiểu Ngũ, trước đây ở nhà ta chẳng biết gì cả, giờ đã là người của công công, mà ngay cả ngài ấy làm chức vụ gì cũng không biết. Thật là không xứng chức chút nào." Trần Tuệ lại thở dài một tiếng, ngước nhìn Tiểu Ngũ đầy mong đợi: "Ngươi có thể nói cho ta biết được không?"
Tiểu Ngũ cứng đờ người một lúc. Hắn ta nghĩ, cái này thì có thể nói được nhỉ? Hắn ta có chút lắp bắp, nhưng lại ngầm mang theo niềm tự hào: "Công công là Tổng quản thái giám của Nội quan giám. Hầu hết các công trình xây dựng trong và ngoài cung đều do một lời của công công quyết định đấy!"
Trần Tuệ "ồ" một tiếng. Chả trách, cha của nguyên chủ đã từng nhắc đến chuyện buôn bán gỗ. Hóa ra hắn là người đứng đầu một bộ phận béo bở như vậy, thảo nào tư gia của hắn lại lớn đến thế.
"Công công giỏi quá, lợi hại quá." Trần Tuệ lơ đãng tâng bốc một câu, rồi lại hỏi: "Vậy công công thường ở trong cung hay ngoài cung?"
Số lần nàng gặp tên thái giám chết tiệt đó thực sự không nhiều. Ngoại trừ một lần vào ban ngày, còn lại đều là buổi tối. Nhưng hắn có ở đây mỗi tối hay không thì nàng không biết.
"Cái này, nếu có việc công, công công sẽ ở lại trong cung." Tiểu Ngũ nói: "Một tháng ở bên nào nhiều hơn, tiểu nhân cũng chưa từng tính."
Trần Tuệ cười và cảm ơn: "Thì ra là vậy, công công thật là một người tận tụy với công việc."
Giọng điệu của Trần Tuệ khiến Tiểu Ngũ giật mình. Hắn ta lại nhận ra mình đã nói quá nhiều. Sau đó, Trần Tuệ hỏi gì, hắn ta cũng chỉ từ chối, nói không biết, không rõ, không dám nói thêm một câu nào nữa.
Trần Tuệ cảm thấy tiếc nuối. Đúng như câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", trước đây nàng bị nhốt lại, Tiểu Điều lại không đáng tin cậy, thậm chí nàng còn không hiểu rõ tình hình của tên thái giám chết tiệt đó. Mãi mới tìm được cơ hội hỏi vài câu, kết quả chưa biết được bao nhiêu, Tiểu Ngũ đã không chịu nói nữa rồi. Thiệt tình!
Tiểu Ngũ không đáp lại, Trần Tuệ cũng không nói nữa, nếu không tự nói chuyện một mình thì chẳng khác nào một kẻ ngốc. Bữa trưa, nàng ăn phần rau cũ được nhà bếp đưa đến Mai viện khi đi ngang qua chỗ nàng. Ăn xong, nàng mặc kệ Tiểu Ngũ hối thúc, nghỉ ngơi một lúc lâu rồi mới tiếp tục làm việc một cách thong thả.
Hai ngày trôi qua, Trần Tuệ vẫn không tìm được cơ hội lẻn vào nhà bếp. Hơn nữa, ngày thứ hai người đến là Tiểu Lục, người nhìn có vẻ dễ nói chuyện nhưng thực chất rất khôn khéo, chẳng để nàng hỏi ra được câu nào hữu ích. Vì vậy, đến ngày thứ ba, khi Tiểu Lục đến Mai viện dẫn người, Trần Tuệ nằm lì trên giường, không chịu dậy.
Tiểu Lục thấy không gọi được Trần Tuệ cũng không nói gì, chỉ làm theo lời dặn của Lý Hữu Đắc, cấm Mai viện không được có thức ăn trong ngày hôm đó. Tối đến khi Lý Hữu Đắc trở về, hắn ta lập tức báo cáo lại chuyện này.
Lý Hữu Đắc đang có tâm trạng rất tốt, nheo mắt lại, hừ một tiếng: "Cứ mặc kệ nàng ta, ta muốn xem nàng ta có thể cứng đầu được mấy ngày."
Hai ngày trước, Tiểu Ngũ và Tiểu Lục đã thuật lại mọi chuyện cho hắn. Nghĩ đến cảnh nàng không cam lòng giặt quần áo nhưng miệng vẫn phải tâng bốc hắn, trong lòng chắc chắn rất ấm ức, hắn không nhịn được mà muốn ngân nga vài câu hát.
Lý Hữu Đắc nghĩ Trần Tuệ sẽ chỉ cứng đầu một ngày, rồi ngày thứ hai sẽ vì đói mà chịu khuất phục. Nhưng không ngờ, Trần Tuệ lại cứng đầu đến tận ba ngày.
Đến tối ngày thứ ba, nghe báo cáo của Tiểu Lục, Lý Hữu Đắc tức giận đến mức ném cả chén trà xuống đất, đồ sứ tinh xảo vỡ tan tành.
A Đại và Tiểu Lục đứng bên cạnh im lặng lùi lại nửa bước, không dám lên tiếng. Họ cũng không ngờ một cô nương trông có vẻ yếu đuối như Trần cô nương lại có thể chịu đựng được lâu như vậy. Điều họ càng không ngờ hơn là người không chịu nổi trước lại là Lý công công.
Lý Hữu Đắc cau mày thật chặt, chợt nghĩ ra điều gì đó, nghiến răng nói: "Ta biết rồi, nàng ta cố tình mượn cớ như vậy! Nàng ta vẫn còn nghĩ đến chuyện tự sát à? Hừ hừ, đúng là mơ đẹp! Đi! Nàng ta muốn chết, ta lại càng không cho nàng ta chết!"
Nàng quay đầu nhìn cậu thiếu niên gầy gò đi theo bên cạnh, vẻ mặt đầy khổ sở.
"Ngươi là Tiểu Ngũ phải không? Cảm ơn đã dẫn ta đến đây, tiếp theo ta tự làm được rồi." Trần Tuệ nói. Gã tiểu tư này chính là một trong hai người nàng nghe lén khi trốn trong Cúc viện, là người bị Tiểu Lục dọa đến không dám nói gì.
Tiểu Ngũ không nhìn Trần Tuệ, cúi đầu, vẻ mặt có chút ngại ngùng: "Trần cô nương, ý của công công là, muốn tiểu nhân ở lại bên cạnh cô nương."
Trần Tuệ không hiểu ý của Tiểu Ngũ, cười hiền lành: "Không cần đâu, ta không sợ cô đơn, không cần ngươi bầu bạn."
Tiểu Ngũ im lặng vài giây, khó xử nói: "Trần cô nương, người đừng làm khó tiểu nhân. Ý của công công, chắc người cũng rõ."
"Đúng vậy, không phải chỉ là bảo ta giúp giặt mấy bộ quần áo sao? Ngươi yên tâm, ta chắc chắn sẽ không lười biếng. Ngươi đi đi." Trần Tuệ tiếp tục giả ngốc.
Nếu là người khác, vào lúc khác, vì sĩ diện có lẽ đã phải đi rồi. Nhưng Tiểu Ngũ đã nhận lệnh của Lý Hữu Đắc, làm sao dám lơ là nhiệm vụ? Thấy những lời nói ám chỉ của mình, Trần Tuệ lại giả vờ không hiểu. Hắn ta cũng đã vài lần chứng kiến phong cách làm việc của Trần Tuệ, có thể đoán được nàng đang giả ngốc. Hắn ta đành cứng cổ nói: "Công công nói, tiểu nhân phải ở bên cạnh giám sát, để cô nương không trốn việc."
Trần Tuệ ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh giếng, khẽ nghiêng đầu nhìn Tiểu Ngũ: "Tiểu Ngũ, ngươi nói lại mệnh lệnh của công công một lần nữa đi."
Tiểu Ngũ ngẩn ra, không hiểu ý nàng là gì. Nghĩ một lát, hắn ta vẫn thành thật đáp: "Công công nói, bảo Trần cô nương giặt quần áo của công công. Nếu cô nương không giặt xong trong một ngày, hoặc giặt hỏng một bộ, thì... thì sẽ bị phạt một ngày không được ăn cơm."
Trần Tuệ nói: "Ngươi xem, công công không nói một ngày ta phải giặt bao nhiêu bộ. Ta làm chậm nhưng chất lượng tốt thì không được à?"
"Được... được chứ..." Tiểu Ngũ lắp bắp nói.
Trần Tuệ nói: "Tốt lắm, chúng ta đã đạt được sự thỏa thuận."
Nàng vừa nói vừa chạy đến bên giếng nước, cầm xô vẫy vẫy ở miệng giếng, đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi rồi lùi lại vài bước. Nàng ôm ngực nói: "Sợ chết ta rồi, suýt nữa thì ngã xuống. Tiểu Ngũ, ngươi giúp ta múc ít nước lên được không?"
Thấy vẻ mặt Trần Tuệ vẫn còn sợ hãi, đương nhiên Tiểu Ngũ không thể từ chối. Hơn nữa, hắn ta cũng thực sự sợ Trần cô nương trượt chân ngã xuống giếng, đó sẽ là chuyện lớn. Vì vậy, hắn ta đành cầm lấy xô, thả vào giếng, rồi từ từ quay ròng rọc đưa xô xuống.
Trần Tuệ khoanh tay đứng đợi. Lợi dụng lúc Tiểu Ngũ bận múc nước không chú ý đến mình, nàng quan sát địa hình xung quanh. Trước đây nàng từng hỏi Tiểu Điều về bố cục các viện trong Lý phủ, đại khái biết được vị trí nhà bếp. Bây giờ khảo sát thực tế, nàng đã định vị được. Nhà bếp ở ngay sau bức tường phía trước mặt nàng, cách nàng chỉ một đoạn hành lang.
Tiểu Ngũ nhanh chóng múc nước lên. Trần Tuệ đặt cái chậu gỗ xuống đất, bảo Tiểu Ngũ múc đầy nước vào chậu, rồi cẩn thận chọn một bộ quần áo có vẻ ít vải nhất, ném vào trong chậu.
Nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, ném chiếc áo cũ rích có vẻ đã tồn tại rất lâu xuống nước, ngâm cho ướt sũng. May mà giờ đang là cuối xuân đầu hè, trời không lạnh, nếu không nàng thà bị đánh chết cũng không muốn giặt quần áo. Sẽ bị nẻ mất! Hồi nhỏ nàng từng bị nẻ, nhưng là nghe mẹ nàng kể lại. Từ khi nàng có trí nhớ, gia đình nàng đã khá giả, không còn bị nẻ nữa. Nàng nghe nói bị nẻ vừa đau vừa ngứa, còn từng thấy vết nẻ sau này loét ra, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương, thật sự rất đáng sợ!
Tên thái giám chết tiệt đó, đúng là quá biến thái. Mấy ngày nay nàng ngoan ngoãn như vậy, thế mà hắn lại vô duyên vô cớ hành hạ nàng! Nhìn mấy bộ quần áo này, chắc hắn cũng vài năm rồi không mặc phải không? Chỉ để hành hạ nàng, hắn còn cố tình tìm ra, đúng là khó cho hắn quá. Đúng là một tên thái giám nhỏ nhen, đáng đời tuyệt tự tuyệt tôn!
Tiểu Ngũ đứng một bên, thấy Trần Tuệ chỉ vò đi vò lại chiếc áo trong nước như một đứa trẻ đang nghịch nước, hắn ta có ý định nói gì đó. Nhưng nghĩ lại lời Trần Tuệ vừa nói, "sự thỏa thuận" gì đó, hắn ta lại không thể mở miệng. Hắn ta cảm thấy mình như đang lơ là nhiệm vụ, không khỏi rất khó xử. Hắn ta so với Tiểu Lục đúng là không đủ thông minh. Khi A Đại nhắc đến chuyện này, Tiểu Lục lập tức lấy cớ có việc khác để lảng tránh. Hắn ta lại ngu ngốc nhận lấy "củ khoai lang nóng" này. Giờ thật sự không biết phải làm sao. Dù sao Trần cô nương cũng là người trên danh nghĩa của công công, thái độ của công công lại có vẻ kỳ lạ, hắn ta không dám quá đáng với Trần cô nương, vì vậy lúc này thật sự không biết phải làm sao cho phải.
Thôi, cứ giả vờ như không thấy vậy...
Trần Tuệ nghịch nước một lúc, vớt chiếc áo lên, dùng sức vắt khô. Nhưng sức nàng không đủ lớn, cái gọi là dùng sức cũng chỉ vắt được nửa khô. Nước vẫn nhỏ tong tong khi nàng cầm trên tay.
Nàng cau mày, vẫy tay với Tiểu Ngũ: "Tiểu Ngũ, lại đây, giúp ta vắt khô nó."
Tiểu Ngũ ngẩn ra. Thấy Trần Tuệ nhướn mày định nói gì đó, hắn ta giật mình, theo bản năng bước tới, cầm lấy chiếc áo vắt ra một búng nước lớn. Vắt xong, hắn ta định trả lại chiếc áo cho Trần Tuệ, nhưng nàng lùi lại một bước, không nhận, vẻ mặt tự nhiên nói: "Tiểu Ngũ, làm phiền ngươi phơi nó giúp ta nhé? Ta còn phải giặt nhiều quần áo thế này, bận quá."
Tiểu Ngũ: "...Vâng, Trần cô nương."
Bên cạnh Tây Trường Ngõa có một phòng phơi đồ. Trời đẹp thì phơi ngoài trời, trời xấu thì phơi trong nhà. Khi Tiểu Ngũ đi phơi quần áo, Trần Tuệ ước lượng tốc độ của hắn ta, xác nhận mình không thể đi đi về về nhà bếp trong khoảng thời gian ngắn đó và may mắn tìm thấy thịt trong một căn bếp trống. Nàng đành từ bỏ, thở dài một tiếng từ xa.
Chầm chậm cầm lấy bộ quần áo thứ hai, đột nhiên Trần Tuệ lên tiếng: "Haizz, Tiểu Ngũ, cứ giặt thế này chán quá. Hay là chúng ta trò chuyện một lát đi."
Lời vừa ra khỏi miệng Trần Tuệ, Tiểu Ngũ sợ đến run rẩy. Khi nghe rõ nàng nói gì, hắn ta lập tức đáp: "Tiểu nhân thô lỗ, sợ va chạm với cô nương, không dám." Hắn ta không rảnh để nói chuyện đâu, cứ để hắn ta yên tĩnh đứng một mình không được sao?
Trần Tuệ cười duyên dáng: "Ta chỉ là con gái thương nhân, còn Tiểu Ngũ ngươi lại là người làm việc bên cạnh công công. So sánh như vậy, ta mới là người không dám trèo cao đấy!"
"Không không không, giờ Trần cô nương là người của hậu viện công công, tiểu nhân làm sao dám so sánh với Trần cô nương." Tiểu Ngũ căng thẳng, không dám lơ là. Hắn ta thực sự không biết Trần cô nương sẽ nói gì tiếp theo, cảm thấy vô cùng lo sợ.
Trần Tuệ nghe vậy, thở dài một cách buồn bã: "Làm gì có người trong hậu viện nào không được yêu thích như ta chứ." Nàng khẽ hít mũi, đau khổ nhìn về phía xa: "Công công chán ghét ta như vậy, ta cũng không biết phải làm sao nữa. Ta chỉ mong được đổi vị trí với Tiểu Ngũ thôi, ít ra được ở gần công công hơn."
Trán Tiểu Ngũ bắt đầu lấm tấm mồ hôi, một lúc lâu không nói được nửa lời. Hắn ta chợt nghĩ, hôm nay Trần cô nương đã nói gì với hắn ta, khi công công trở về nhất định sẽ bắt hắn ta thuật lại từng câu, mà hắn ta lại không dám che giấu. Nhưng những lời này, làm sao hắn ta có thể nói với công công đây? "Không dám trèo cao", giờ hắn ta cảm thấy cái đầu mình đang treo trên thắt lưng quần, và vị Trần cô nương trước mặt này đang cố kéo cái đầu hắn ta xuống đất!
Hắn ta hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời dạy của Tiểu Lục, "nói ít để giữ an toàn". Đúng, ngay từ đầu hắn ta đã không nên nói chuyện với Trần cô nương. Làm một người câm mới là an toàn nhất!
Sau khi quyết định như vậy, Tiểu Ngũ im bặt như một quả bầu bịt miệng, không hó hé nửa lời.
Trần Tuệ nói thêm hai câu, dường như thấy Tiểu Ngũ đang mơ màng, gọi hắn ta cũng không thấy đáp lại. Nàng nghĩ thầm, chắc hắn ta đứng mà ngủ gật rồi. Nàng không khỏi lấy tay múc nước tạt vào người hắn ta.
Tiểu Ngũ vội vàng lùi lại một bước.
Trần Tuệ có chút thất vọng, hóa ra hắn ta không có kỹ năng đứng ngủ mà vẫn mở mắt. Thật đáng tiếc, nếu không nàng đã có thể nhân cơ hội lẻn vào bếp một chuyến rồi.
"Tiểu Ngũ, trước đây ở nhà ta chẳng biết gì cả, giờ đã là người của công công, mà ngay cả ngài ấy làm chức vụ gì cũng không biết. Thật là không xứng chức chút nào." Trần Tuệ lại thở dài một tiếng, ngước nhìn Tiểu Ngũ đầy mong đợi: "Ngươi có thể nói cho ta biết được không?"
Tiểu Ngũ cứng đờ người một lúc. Hắn ta nghĩ, cái này thì có thể nói được nhỉ? Hắn ta có chút lắp bắp, nhưng lại ngầm mang theo niềm tự hào: "Công công là Tổng quản thái giám của Nội quan giám. Hầu hết các công trình xây dựng trong và ngoài cung đều do một lời của công công quyết định đấy!"
Trần Tuệ "ồ" một tiếng. Chả trách, cha của nguyên chủ đã từng nhắc đến chuyện buôn bán gỗ. Hóa ra hắn là người đứng đầu một bộ phận béo bở như vậy, thảo nào tư gia của hắn lại lớn đến thế.
"Công công giỏi quá, lợi hại quá." Trần Tuệ lơ đãng tâng bốc một câu, rồi lại hỏi: "Vậy công công thường ở trong cung hay ngoài cung?"
Số lần nàng gặp tên thái giám chết tiệt đó thực sự không nhiều. Ngoại trừ một lần vào ban ngày, còn lại đều là buổi tối. Nhưng hắn có ở đây mỗi tối hay không thì nàng không biết.
"Cái này, nếu có việc công, công công sẽ ở lại trong cung." Tiểu Ngũ nói: "Một tháng ở bên nào nhiều hơn, tiểu nhân cũng chưa từng tính."
Trần Tuệ cười và cảm ơn: "Thì ra là vậy, công công thật là một người tận tụy với công việc."
Giọng điệu của Trần Tuệ khiến Tiểu Ngũ giật mình. Hắn ta lại nhận ra mình đã nói quá nhiều. Sau đó, Trần Tuệ hỏi gì, hắn ta cũng chỉ từ chối, nói không biết, không rõ, không dám nói thêm một câu nào nữa.
Trần Tuệ cảm thấy tiếc nuối. Đúng như câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", trước đây nàng bị nhốt lại, Tiểu Điều lại không đáng tin cậy, thậm chí nàng còn không hiểu rõ tình hình của tên thái giám chết tiệt đó. Mãi mới tìm được cơ hội hỏi vài câu, kết quả chưa biết được bao nhiêu, Tiểu Ngũ đã không chịu nói nữa rồi. Thiệt tình!
Tiểu Ngũ không đáp lại, Trần Tuệ cũng không nói nữa, nếu không tự nói chuyện một mình thì chẳng khác nào một kẻ ngốc. Bữa trưa, nàng ăn phần rau cũ được nhà bếp đưa đến Mai viện khi đi ngang qua chỗ nàng. Ăn xong, nàng mặc kệ Tiểu Ngũ hối thúc, nghỉ ngơi một lúc lâu rồi mới tiếp tục làm việc một cách thong thả.
Hai ngày trôi qua, Trần Tuệ vẫn không tìm được cơ hội lẻn vào nhà bếp. Hơn nữa, ngày thứ hai người đến là Tiểu Lục, người nhìn có vẻ dễ nói chuyện nhưng thực chất rất khôn khéo, chẳng để nàng hỏi ra được câu nào hữu ích. Vì vậy, đến ngày thứ ba, khi Tiểu Lục đến Mai viện dẫn người, Trần Tuệ nằm lì trên giường, không chịu dậy.
Tiểu Lục thấy không gọi được Trần Tuệ cũng không nói gì, chỉ làm theo lời dặn của Lý Hữu Đắc, cấm Mai viện không được có thức ăn trong ngày hôm đó. Tối đến khi Lý Hữu Đắc trở về, hắn ta lập tức báo cáo lại chuyện này.
Lý Hữu Đắc đang có tâm trạng rất tốt, nheo mắt lại, hừ một tiếng: "Cứ mặc kệ nàng ta, ta muốn xem nàng ta có thể cứng đầu được mấy ngày."
Hai ngày trước, Tiểu Ngũ và Tiểu Lục đã thuật lại mọi chuyện cho hắn. Nghĩ đến cảnh nàng không cam lòng giặt quần áo nhưng miệng vẫn phải tâng bốc hắn, trong lòng chắc chắn rất ấm ức, hắn không nhịn được mà muốn ngân nga vài câu hát.
Lý Hữu Đắc nghĩ Trần Tuệ sẽ chỉ cứng đầu một ngày, rồi ngày thứ hai sẽ vì đói mà chịu khuất phục. Nhưng không ngờ, Trần Tuệ lại cứng đầu đến tận ba ngày.
Đến tối ngày thứ ba, nghe báo cáo của Tiểu Lục, Lý Hữu Đắc tức giận đến mức ném cả chén trà xuống đất, đồ sứ tinh xảo vỡ tan tành.
A Đại và Tiểu Lục đứng bên cạnh im lặng lùi lại nửa bước, không dám lên tiếng. Họ cũng không ngờ một cô nương trông có vẻ yếu đuối như Trần cô nương lại có thể chịu đựng được lâu như vậy. Điều họ càng không ngờ hơn là người không chịu nổi trước lại là Lý công công.
Lý Hữu Đắc cau mày thật chặt, chợt nghĩ ra điều gì đó, nghiến răng nói: "Ta biết rồi, nàng ta cố tình mượn cớ như vậy! Nàng ta vẫn còn nghĩ đến chuyện tự sát à? Hừ hừ, đúng là mơ đẹp! Đi! Nàng ta muốn chết, ta lại càng không cho nàng ta chết!"