Ngày đầu tiên chuyển đến nhà mới, Ôn Tri Hạ nằm trên chiếc giường rộng lớn, quen với màn đêm nhưng lại nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm. Cô bỗng cảm thấy nơi đây quá đỗi trống trải và tĩnh lặng.
Hạ Trưng Triều không ăn tối cùng cô, ký hợp đồng xong cũng không nán lại. Điều này rất tốt.
Chỉ là Ôn Tri Hạ không hiểu sao lại cảm thấy, anh đang luộc ếch bằng nước ấm.
Ôn Tri Hạ trằn trọc mãi không ngủ được, muốn vứt bỏ anh cùng những ý nghĩ lộn xộn ra khỏi đầu. Nhưng càng nghĩ, những chuyện xảy ra hôm nay, những điều trước đây cô cho là không đáng kể, lại càng ăn sâu bén rễ vào tâm trí một cách đầy độc địa.
Hạ Trưng Triều không có nhu cầu giấu giếm hôn nhân. Việc anh kết hôn giả với cô chỉ là để đối phó với người nhà. Vì vậy, vài ngày nữa, anh sẽ sẽ đưa cô đến bữa tiệc gia đình để ra mắt. Chính vì thế, họ chỉ có hợp đồng công việc, không cần đăng ký kết hôn.
Không cần đăng ký kết hôn...
Đây quả thực là một tin tức tuyệt vời.
Ôn Tri Hạ, một người luôn quan tâm đến thời sự, hiểu rất rõ rằng việc ly hôn bây giờ phức tạp hơn nhiều so với mười năm trước, bởi vì có thêm chuyện thời gian ly hôn làm dịu. Sau ba mươi ngày nộp đơn đăng ký ly hôn, nếu một trong hai bên không có mặt, sẽ bị coi là rút đơn. Con đường ly hôn nhanh nhất và tốt nhất chỉ còn lại ly hôn qua tố tụng, nhưng chi phí bỏ ra cũng không hề thấp.
Đương nhiên Ôn Tri Hạ cũng hiểu rằng, hôn nhân hợp đồng ban phát và được ban phát này giữa cô và Hạ Trưng Triều sẽ không đến mức phải tranh chấp khi ly hôn. Dù sao thì Hạ Trưng Triều đối với cô là một người ở vị thế tuyệt đối cao hơn, một người tinh tường như anh, sao có thể cho phép cô chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình.
Cô biết điều.
Cô vô cùng biết điều.
Chỉ cần Hạ Trưng Triều chịu chi tiền, cô nhất định sẽ cung phụng anh, trở thành cấp dưới tận tâm nhất.
—
Trời vừa hửng sáng, dì Tần đã thấy Ôn Tri Hạ đang loay hoay trong bếp.
Dì vẫn chưa hiểu rõ về cô chủ mới này lắm. Biết bình thường cô không dậy sớm, lần này chỉ là thức trắng đêm, dì liền đề nghị sẽ làm một số món ăn sáng bổ khí huyết mang đến phòng ngủ.
Ôn Tri Hạ không từ chối, cô quả thực hơi đói, dù vào bếp không phải để tìm thức ăn.
"Gạo ở đây, còn hương thì tạm thời chưa có, sau này cô cần tôi sẽ cho người đi chuẩn bị." Dì Tần giúp cô lấy một bát gạo, nhưng Ôn Tri Hạ không cần nữa.
Dì Tần thấy cô cầm một cái lò xông hương, định nói gì đó rồi lại thôi: "Cô cần mấy thứ này làm gì?"
Ôn Tri Hạ lịch sự cảm ơn, nói một cách bí ẩn: "Không có gì ạ, chỉ là nghi thức thôi mà."
Dì Tần không hỏi thêm. Nửa tiếng sau, bà đích thân mang món súp thịt bồ câu hầm đã nấu chín đến tận cửa.
Cửa phòng ngủ không đóng, dì Tần gõ cửa một cách tượng trưng rồi đi vào. Trong phòng khách, Ôn Tri Hạ mặc bộ đồ ngủ lụa trắng tinh, đang quỳ gối trước tấm nệm mềm mại, vô cùng thành kính, lưng thẳng tắp, hai tay chắp lại nhắm mắt cầu nguyện.
Trên bàn trà đặt một chiếc điện thoại dựng đứng, phía trước là lò xông hương nghi ngút khói, cùng vài quả táo đỏ tươi, trông có vẻ rất nghiêm túc.
Dì Tần không nhịn được bật cười, âm thầm ghi nhớ.
Ồ, cũng tin Phật giống như bà cụ chủ.
Bà lặng lẽ đặt bát súp bồ câu xuống, liếc nhìn cô gái, rồi nhìn rõ người trên màn hình, bà sững sờ.
Dì Tần đã ngoài bốn mươi, mắt vẫn rất tốt, chưa đến mức hoa mắt, nhưng bà không thể tin được, người trong màn hình mà Ôn Tri Hạ đang "bái Phật" lại chính là Hạ tiên sinh.
Ôn Tri Hạ đang đeo tai nghe, trong tai vang vọng tiếng Chú Đại Bi, còn cô thì lẩm bẩm: "Tiền về tiền về, tiền từ bốn phương tám hướng về, tràn ngập khắp nơi, về mọi lúc mọi nơi."
Vừa nói, cô vừa dùng hai tay ôm lấy người đàn ông trong màn hình, như thể đang vơ vét thứ gì đó, đổ vào chiếc thẻ tín dụng, đổ lên đầu, lên vai.
Dì Tần: "..."
Điên rồi.
Bảy giờ hai mươi lăm phút, nghi thức kết thúc. Ôn Tri Hạ nhặt điện thoại lên, thấy tin nhắn Hạ Trưng Triều gửi đến, liền nhảy cẫng lên làm động tác "chữ V".
Anh thanh toán thật rồi!
Hạ: [Hạn mức cố định hàng tháng, không được chi tiêu vượt mức. Tháng đầu tiên này khó tránh khỏi chi tiêu nhiều, tôi có thể thanh toán cho em, nhưng lần sau thì chưa chắc.]
Được thôi, vị thần mềm lòng, vị thần ban phát tài lộc... lão già.
Phía sau cái tên “Hạ” đơn điệu của anh trong danh bạ, Ôn Tri Hạ lại thêm hai chữ “ông chủ”, cô thành kính đặt điện thoại lên ngực, từ từ thở ra, rồi gõ một câu trả lời chuẩn mực: [Đã nhận.]
—
Sau khi đã thu được tiền, vài ngày sau, Ôn Tri Hạ không còn lên tiếng nữa, ngay cả hóa đơn cũng không có bất kỳ cập nhật nào.
Hạ Trưng Triều không bận tâm, và cũng đã dự liệu được điều đó. Ôn Tri Hạ đã tiêu xài hoang phí một lần, nhận ra rằng "kho bạc" phải đến tháng sau mới được cập nhật, đương nhiên sẽ không chi tiêu quá nhiều. Theo một nghĩa nào đó, cô rất dễ nuôi.
Hoàng hôn ấm áp dần khuất về phía chân trời, nhường chỗ cho tấm màn tím nhạt trên không. Xe của Hạ Trưng Triều đang tiến về một câu lạc bộ tư nhân nổi tiếng ở Yên Bắc. Nơi đây có vị trí địa lý đắc địa, độ riêng tư cao, từ trước đến nay luôn là lựa chọn hàng đầu của các công tử tiểu thư khi tụ tập ăn uống.
Vừa kết thúc hội nghị bốn năm một lần ở Yên Bắc, việc bị bạn bè giữ lại để tụ tập ăn uống là điều khó tránh khỏi. Để bàn công việc, Hạ Trưng Triều cũng nhận lời.
Trong phòng riêng VIP của câu lạc bộ, trần nhà nguy nga tráng lệ với đèn chùm hình rồng uốn lượn. Dưới bàn tròn là bục cao trải thảm họa tiết hoa chim kiểu Trung Quốc. Cách bài trí ở đây xa hoa lộng lẫy, nhưng cũng không giấu được vẻ thô tục không thể chịu nổi.
Trước bàn ăn lớn, chỉ có ba bốn người đang hút thuốc và trò chuyện. Bàn cờ bên cạnh lại có vẻ náo nhiệt hơn.
Hạ Trưng Triều là người có ý thức về thời gian, nếu không vướng lịch trình thì sẽ không bao giờ đến muộn. Nhưng trong bất kỳ sự kiện nào của giới thượng lưu, anh luôn là người được chờ đợi.
"Ông chủ Hạ, anh đến thật đúng lúc. Anh xem ván bài tệ hại này của tôi có cứu được không đây." Lận Ngôn cắn điếu xì gà mới, nửa thân trên nghiêng về phía người bên cạnh, khẽ vẫy vẫy bộ bài trên tay.
Hạ Trưng Triều không nhìn bài, anh dùng mu bàn tay gạt đi, thản nhiên nói: "Khỏi cứu đi, tiện thể nói chuyện chính luôn."
Lận Ngôn khẽ cười, tùy tay đặt bài xuống: "Được thôi, tôi cũng không đánh nữa, ăn cơm đi."
Trong giới này, chỉ có Lận Ngôn, một kẻ bất cần đời, mới có thể đùa cợt với Hạ Trưng Triều. Còn những người khác chỉ thỉnh thoảng phụ họa vài câu, nói những lời không mặn không nhạt.
"Được rồi, ăn cơm thôi mọi người."
"Anh Lận, vận may của anh không phải tốt lắm sao..."
Bữa tiệc bắt đầu, mọi người an tọa. Lận Ngôn là chủ nhà, Hạ Trưng Triều là vị khách quý nhất, đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Tuy miệng nói ăn cơm rồi bàn chuyện chính, nhưng sau ba tuần rượu, miệng Lận Ngôn lại không ngừng buông ra những lời tán gẫu, chuyện phiếm trong giới.
Ai với ai có tranh chấp rồi lại hợp tác trên thương trường, ai lại bao nuôi một nữ minh tinh bị nhà vợ cả phát hiện, ai lại tái hôn tổ chức đám cưới hoành tráng nhất để tuyên bố tìm thấy tình yêu đích thực và sẽ không bao giờ chia lìa.
Nói đến đây, mọi người nghe cho vui tai, bầu không khí trêu chọc vẫn khá hòa hợp.
Cho đến khi Lận Ngôn tùy ý đặt điếu xì gà xuống, "Ê" một tiếng, nghiêng mắt cười hỏi: "Ông chủ Hạ, giấu mỹ nhân trong nhà cũng được hai ngày rồi nhỉ, khi nào mới giới thiệu chị dâu cho mấy anh em đây?"
Đây không phải là chuyện mà những người khác có thể trêu chọc.
Mọi người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không khỏi nhìn về phía người ngồi ở ghế chủ tọa.
Khuôn mặt Hạ Trưng Triều vẫn rất bình thản, sau vài giây im lặng như thể đang nghiêm túc suy nghĩ, anh đáp lời: "Ngày mai cậu sẽ gặp thôi."
Mặc dù chưa đăng ký kết hôn, cũng chưa tổ chức tiệc cưới, nhưng Hạ Trưng Triều chưa bao giờ cố ý che giấu vụ bê bối đột ngột này. Hơn nữa, bản thân anh cũng muốn mượn chuyện này, mượn người này để đối phó với chuyện gia đình.
Lận Ngôn họ Lận, không cùng họ, không cùng huyết thống với Hạ Trưng Triều. Nếu truy ngược ba đời, họ vẫn có chút họ hàng. Nói đúng ra, Lận Ngôn phải gọi Hạ Trưng Triều một tiếng "cậu". Tuổi tác hai người không quá chênh lệch, nếu bảo Lận Ngôn gọi "cậu" thật thì anh ta lại không vui lắm, nên ngày thường đều gọi là "ông chủ này ông chủ kia", có việc cầu cạnh mới gọi "anh".
Lận Ngôn nhướng mày, hạ giọng hỏi: "Lần này là thật sao?"
Hạ Trưng Triều thản nhiên liếc nhìn anh ta.
Lận Ngôn thừa biết, Hạ Trưng Triều không phải người dễ đùa cợt. Anh ta khựng lại rồi cười nói: "Được thôi, vậy tôi xin đợi mà xem. Người mà ông chủ Hạ có thể để mắt tới, chắc hẳn phải là tiên nữ không vướng bụi trần rồi."
Tiên nữ không vướng bụi trần.
Về ngoại hình thì khá phù hợp, còn về "không vướng bụi trần"...
Hạ Trưng Triều nghĩ đến bàn tay run rẩy, đôi mắt sáng rực của Ôn Tri Hạ khi nhắc đến căn nhà, bỗng nhiên bật cười một cách khó hiểu.
Lận Ngôn tinh ý quan sát xung quanh, không tránh khỏi liếc thấy sắc mặt của Hạ Trưng Triều, thấy anh cười, trong lòng anh ta càng kinh ngạc.
Rốt cuộc là vị thần tiên tỷ tỷ nào mà có thể thu phục được vị khổ hạnh tăng này, tương lai chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn.
Hạ Trưng Triều không phải kiểu người thích nói chuyện riêng tư trên bàn tiệc, hôm nay coi như là một ngoại lệ. Vài người ngồi đó, tuy đều dẫn theo những bạn nữ trẻ trung xinh đẹp, nhưng phần lớn đều đã có gia đình. Với tư cách là người đã kết hôn, họ rất hào hứng truyền thụ kinh nghiệm.
Từ khi Lận Ngôn mở lời, vài người khác cũng dò đá qua sông (ý là dò xét tình hình), lần lượt tán gẫu về chuyện hôn sự của mình, nói nghe rất vui vẻ.
Là một người độc thân, Lận Ngôn cũng nghe rất say sưa, không kìm được hỏi: "Ông chủ Hạ, người nhà anh muốn tổ chức đám cưới thế nào?"
Hạ Trưng Triều còn chưa kịp trả lời, đã có người cười đáp: "Chắc chắn là phải tổ chức thật long trọng rồi."
Người phục vụ châm xì gà, đợi lửa cháy sáng thì đưa cho người đàn ông. Hạ Trưng Triều rũ mắt nhìn làn khói, không bận tâm: "Không cần thiết."
Là không cần thiết phải tổ chức long trọng, hay không cần tổ chức, cũng không ai dám hỏi. Tóm lại, anh nói rất hời hợt, đôi lông mày rậm cũng ẩn hiện trong làn khói mờ ảo, cứ như thể người kết hôn không hề quan tâm đến cuộc hôn nhân này.
Bữa tiệc đi đến hồi kết, chuyện chính cũng được đưa ra bàn bạc.
Sau khi nói chuyện xong trong phòng chơi bài, Hạ Trưng Triều bất ngờ không về sớm như mọi khi, anh nhìn bức tường toàn bể cá ở sảnh bên trái, trầm ngâm quan sát một lúc.
Về việc này, Lận Ngôn chỉnh lại vạt áo, lại có chuyện muốn nói: "Bức tường bể cá lớn như vậy mà chỉ nuôi một con trông có vẻ hơi ọp ẹp. Anh không biết đâu, đây là ba tôi đặc biệt cho người vận chuyển từ Indonesia về đấy, bảo là chiêu tài, trông rất may mắn."
"Tôi lại chẳng hiểu gì về cá, lúc đầu còn tưởng nó chỉ là một con cá chép thường to hơn một chút, nên cứ tiện tay cho người nuôi ở trong ao. Ai dè con Long Vương bé nhỏ này lại trực tiếp cắn chết hết mấy con cá trong ao, đúng là ông bố ghê gớm của tôi."
"Công chúa nhỏ nhà tôi, tan học mẫu giáo là nằng nặc đòi về nhà cho cá ăn. Vừa nhìn thấy ao cá la liệt xác, con bé đã la ầm lên khiến cả nhà không ai yên. Dỗ mãi cũng không nín, tôi cứ thế vô cớ bị mắng vì con Long Vương bé nhỏ và công chúa nhỏ này. Làm sao chịu nổi chứ! Quan trọng là con cá này tôi còn không thể tùy tiện xử lý, đành phải tạm thời để ở đây, đúng là khó chiều quá đi."
Hạ Trưng Triều khẽ cười, tiện tay đặt điếu xì gà giữa các ngón tay xuống gạt tàn, giọng điệu hờ hững: "Có gì khó đâu."
“Con cá này tính tình hung dữ, nhưng cũng rực rỡ và đẹp đẽ. Nó hoạt động một mình trong cái bể tường này, ăn thì cũng chỉ ăn nhiêu đó, tất cả đều nhờ vào sự ban phát của con người, chẳng lẽ nó còn có thể nhảy ra cắn cậu được sao?"
"Có thể khó nuôi hơn con người?"
Lận Ngôn nhìn Hạ Trưng Triều thêm một cái, vì những lời đầy ẩn ý ở nửa sau của anh.
Chẳng trách lại nói người này nội tâm u ám, nuôi một con cá cũng có thể liên tưởng đến phụ nữ. Hóa ra "mỹ nhân" trong nhà cũng chẳng có địa vị gì.
Lận Ngôn thở hắt ra: “Tối nay còn có buổi tiệc ở hộp đêm, anh đến được không?”
Cái gọi là "hộp đêm" tức là chuyển đến một nơi tương đối thoải mái, ít trang trọng hơn để tiếp tục uống rượu, không bàn chuyện chính sự, chỉ là anh em thân thiết tụ họp.
Hạ Trưng Triều không từ chối thẳng, chỉ nhạt giọng: "Để xem đã."
Rời khỏi phòng chơi bài quay lại phòng ăn, không có khách quý nữa, mấy người ban nãy còn yên lặng giữ kẽ giờ nói chuyện và làm việc càng thêm lộ liễu.
Lận Ngôn đã quen với điều này, nhưng vị Phật lớn bên cạnh anh ta thì không. Anh tự kiềm chế, nghiêm khắc với bản thân, và cái danh "Sa môn Phật Đà" thanh tâm quả dục hơn ba mươi năm không phải tự nhiên mà có.
Trong lòng Hạ Trưng Triều thầm mắng một tiếng, không ngờ lại nghe thấy một người say xỉn nào đó nói: "Theo tôi, vợ của tổng giám đốc Hạ chắc là từ lò đào tạo ra. Không có chục năm công phu làm sao có bản lĩnh gả vào nhà họ Hạ được."
"Vợ tôi mà chịu khó nhún nhường như vậy, thì tôi đã không phải ở đây rồi. Ngày mai thật sự phải nhờ chị dâu mở lớp cho vợ tôi học hỏi mới được."
Người nói vô tình, người nghe hữu ý.
Cách đó chưa đầy nửa mét, giọng nói bình thản của Hạ Trưng Triều vang lên: "Cô ấy rất đơn thuần, cũng rất nội tâm, chưa bao giờ qua lại với những người không liên quan."
Trong nháy mắt, phòng ăn ồn ào bỗng chốc im lặng vài giây. Hơi men trên mặt người đàn ông đã tan đi hơn nửa, người bạn gái trong lòng cũng không dám lên tiếng.
Lúc đó không ai dám bình luận, tất cả đều im lặng nhìn nhau.
Tay Hạ Trưng Triều khoác áo vest, cổ áo chỉnh tề, mùi rượu và khói thuốc thoang thoảng trên người cũng không che được sự thanh tịnh trong đôi mắt. Anh khẽ nhếch môi, nho nhã bình tĩnh: "Ở ngoài muộn quá dễ hỏng việc, tôi xin phép về trước, mọi người chơi vui vẻ."
Người vừa nói bậy như sực tỉnh, để bạn gái xuống, đứng dậy cười liên tục xin lỗi.
Hạ Trưng Triều im lặng, chỉ gật đầu rời đi, lịch thiệp như thể không hề bận tâm.
Đợi người đàn ông quay lại, Lận Ngôn mới bảo người phục vụ tạt nước vào người anh ta, rồi cười khẩy: "Không biết nói thì đừng nói, làm trò cười cho thiên hạ."
Người đàn ông ngơ ngác: "Anh..."
"Nhìn tôi làm gì, đừng tưởng Hạ Trưng Triều nghe mấy lời ngu xuẩn hạ cấp của cậu mà bỏ qua cho cậu." Lận Ngôn hít sâu một hơi, xua tay ra hiệu cho người phục vụ lui ra.
Chỉ có anh ta mới hiểu rõ, bình thường Hạ Trưng Triều trông có vẻ nhã nhặn, lịch thiệp, nhưng thủ đoạn lại âm hiểm nhất.
Không quan tâm đến “cô vợ nhỏ” kia thì sao chứ, đó cũng không phải là chuyện mà người khác có thể nói đùa.
Tiết trời tháng ba ở Yên Bắc vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên, trái lại nhiệt độ giảm đột ngột mà tuyết đào rơi xuống. Khu biệt thự rộng lớn thưa người còn chưa kịp dọn tuyết, trên lớp sân trắng xóa, in hằn hai hàng vết bánh xe.
Một tuần trôi qua, con cá trong ao mà anh nuôi hẳn đã sống an nhàn tự tại.
Đã đến lúc thu lưới rồi.
Hạ Trưng Triều nhìn lên tầng hai sáng đèn, không chút cảm xúc.
Hạ Trưng Triều không ăn tối cùng cô, ký hợp đồng xong cũng không nán lại. Điều này rất tốt.
Chỉ là Ôn Tri Hạ không hiểu sao lại cảm thấy, anh đang luộc ếch bằng nước ấm.
Ôn Tri Hạ trằn trọc mãi không ngủ được, muốn vứt bỏ anh cùng những ý nghĩ lộn xộn ra khỏi đầu. Nhưng càng nghĩ, những chuyện xảy ra hôm nay, những điều trước đây cô cho là không đáng kể, lại càng ăn sâu bén rễ vào tâm trí một cách đầy độc địa.
Hạ Trưng Triều không có nhu cầu giấu giếm hôn nhân. Việc anh kết hôn giả với cô chỉ là để đối phó với người nhà. Vì vậy, vài ngày nữa, anh sẽ sẽ đưa cô đến bữa tiệc gia đình để ra mắt. Chính vì thế, họ chỉ có hợp đồng công việc, không cần đăng ký kết hôn.
Không cần đăng ký kết hôn...
Đây quả thực là một tin tức tuyệt vời.
Ôn Tri Hạ, một người luôn quan tâm đến thời sự, hiểu rất rõ rằng việc ly hôn bây giờ phức tạp hơn nhiều so với mười năm trước, bởi vì có thêm chuyện thời gian ly hôn làm dịu. Sau ba mươi ngày nộp đơn đăng ký ly hôn, nếu một trong hai bên không có mặt, sẽ bị coi là rút đơn. Con đường ly hôn nhanh nhất và tốt nhất chỉ còn lại ly hôn qua tố tụng, nhưng chi phí bỏ ra cũng không hề thấp.
Đương nhiên Ôn Tri Hạ cũng hiểu rằng, hôn nhân hợp đồng ban phát và được ban phát này giữa cô và Hạ Trưng Triều sẽ không đến mức phải tranh chấp khi ly hôn. Dù sao thì Hạ Trưng Triều đối với cô là một người ở vị thế tuyệt đối cao hơn, một người tinh tường như anh, sao có thể cho phép cô chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình.
Cô biết điều.
Cô vô cùng biết điều.
Chỉ cần Hạ Trưng Triều chịu chi tiền, cô nhất định sẽ cung phụng anh, trở thành cấp dưới tận tâm nhất.
—
Trời vừa hửng sáng, dì Tần đã thấy Ôn Tri Hạ đang loay hoay trong bếp.
Dì vẫn chưa hiểu rõ về cô chủ mới này lắm. Biết bình thường cô không dậy sớm, lần này chỉ là thức trắng đêm, dì liền đề nghị sẽ làm một số món ăn sáng bổ khí huyết mang đến phòng ngủ.
Ôn Tri Hạ không từ chối, cô quả thực hơi đói, dù vào bếp không phải để tìm thức ăn.
"Gạo ở đây, còn hương thì tạm thời chưa có, sau này cô cần tôi sẽ cho người đi chuẩn bị." Dì Tần giúp cô lấy một bát gạo, nhưng Ôn Tri Hạ không cần nữa.
Dì Tần thấy cô cầm một cái lò xông hương, định nói gì đó rồi lại thôi: "Cô cần mấy thứ này làm gì?"
Ôn Tri Hạ lịch sự cảm ơn, nói một cách bí ẩn: "Không có gì ạ, chỉ là nghi thức thôi mà."
Dì Tần không hỏi thêm. Nửa tiếng sau, bà đích thân mang món súp thịt bồ câu hầm đã nấu chín đến tận cửa.
Cửa phòng ngủ không đóng, dì Tần gõ cửa một cách tượng trưng rồi đi vào. Trong phòng khách, Ôn Tri Hạ mặc bộ đồ ngủ lụa trắng tinh, đang quỳ gối trước tấm nệm mềm mại, vô cùng thành kính, lưng thẳng tắp, hai tay chắp lại nhắm mắt cầu nguyện.
Trên bàn trà đặt một chiếc điện thoại dựng đứng, phía trước là lò xông hương nghi ngút khói, cùng vài quả táo đỏ tươi, trông có vẻ rất nghiêm túc.
Dì Tần không nhịn được bật cười, âm thầm ghi nhớ.
Ồ, cũng tin Phật giống như bà cụ chủ.
Bà lặng lẽ đặt bát súp bồ câu xuống, liếc nhìn cô gái, rồi nhìn rõ người trên màn hình, bà sững sờ.
Dì Tần đã ngoài bốn mươi, mắt vẫn rất tốt, chưa đến mức hoa mắt, nhưng bà không thể tin được, người trong màn hình mà Ôn Tri Hạ đang "bái Phật" lại chính là Hạ tiên sinh.
Ôn Tri Hạ đang đeo tai nghe, trong tai vang vọng tiếng Chú Đại Bi, còn cô thì lẩm bẩm: "Tiền về tiền về, tiền từ bốn phương tám hướng về, tràn ngập khắp nơi, về mọi lúc mọi nơi."
Vừa nói, cô vừa dùng hai tay ôm lấy người đàn ông trong màn hình, như thể đang vơ vét thứ gì đó, đổ vào chiếc thẻ tín dụng, đổ lên đầu, lên vai.
Dì Tần: "..."
Điên rồi.
Bảy giờ hai mươi lăm phút, nghi thức kết thúc. Ôn Tri Hạ nhặt điện thoại lên, thấy tin nhắn Hạ Trưng Triều gửi đến, liền nhảy cẫng lên làm động tác "chữ V".
Anh thanh toán thật rồi!
Hạ: [Hạn mức cố định hàng tháng, không được chi tiêu vượt mức. Tháng đầu tiên này khó tránh khỏi chi tiêu nhiều, tôi có thể thanh toán cho em, nhưng lần sau thì chưa chắc.]
Được thôi, vị thần mềm lòng, vị thần ban phát tài lộc... lão già.
Phía sau cái tên “Hạ” đơn điệu của anh trong danh bạ, Ôn Tri Hạ lại thêm hai chữ “ông chủ”, cô thành kính đặt điện thoại lên ngực, từ từ thở ra, rồi gõ một câu trả lời chuẩn mực: [Đã nhận.]
—
Sau khi đã thu được tiền, vài ngày sau, Ôn Tri Hạ không còn lên tiếng nữa, ngay cả hóa đơn cũng không có bất kỳ cập nhật nào.
Hạ Trưng Triều không bận tâm, và cũng đã dự liệu được điều đó. Ôn Tri Hạ đã tiêu xài hoang phí một lần, nhận ra rằng "kho bạc" phải đến tháng sau mới được cập nhật, đương nhiên sẽ không chi tiêu quá nhiều. Theo một nghĩa nào đó, cô rất dễ nuôi.
Hoàng hôn ấm áp dần khuất về phía chân trời, nhường chỗ cho tấm màn tím nhạt trên không. Xe của Hạ Trưng Triều đang tiến về một câu lạc bộ tư nhân nổi tiếng ở Yên Bắc. Nơi đây có vị trí địa lý đắc địa, độ riêng tư cao, từ trước đến nay luôn là lựa chọn hàng đầu của các công tử tiểu thư khi tụ tập ăn uống.
Vừa kết thúc hội nghị bốn năm một lần ở Yên Bắc, việc bị bạn bè giữ lại để tụ tập ăn uống là điều khó tránh khỏi. Để bàn công việc, Hạ Trưng Triều cũng nhận lời.
Trong phòng riêng VIP của câu lạc bộ, trần nhà nguy nga tráng lệ với đèn chùm hình rồng uốn lượn. Dưới bàn tròn là bục cao trải thảm họa tiết hoa chim kiểu Trung Quốc. Cách bài trí ở đây xa hoa lộng lẫy, nhưng cũng không giấu được vẻ thô tục không thể chịu nổi.
Trước bàn ăn lớn, chỉ có ba bốn người đang hút thuốc và trò chuyện. Bàn cờ bên cạnh lại có vẻ náo nhiệt hơn.
Hạ Trưng Triều là người có ý thức về thời gian, nếu không vướng lịch trình thì sẽ không bao giờ đến muộn. Nhưng trong bất kỳ sự kiện nào của giới thượng lưu, anh luôn là người được chờ đợi.
"Ông chủ Hạ, anh đến thật đúng lúc. Anh xem ván bài tệ hại này của tôi có cứu được không đây." Lận Ngôn cắn điếu xì gà mới, nửa thân trên nghiêng về phía người bên cạnh, khẽ vẫy vẫy bộ bài trên tay.
Hạ Trưng Triều không nhìn bài, anh dùng mu bàn tay gạt đi, thản nhiên nói: "Khỏi cứu đi, tiện thể nói chuyện chính luôn."
Lận Ngôn khẽ cười, tùy tay đặt bài xuống: "Được thôi, tôi cũng không đánh nữa, ăn cơm đi."
Trong giới này, chỉ có Lận Ngôn, một kẻ bất cần đời, mới có thể đùa cợt với Hạ Trưng Triều. Còn những người khác chỉ thỉnh thoảng phụ họa vài câu, nói những lời không mặn không nhạt.
"Được rồi, ăn cơm thôi mọi người."
"Anh Lận, vận may của anh không phải tốt lắm sao..."
Bữa tiệc bắt đầu, mọi người an tọa. Lận Ngôn là chủ nhà, Hạ Trưng Triều là vị khách quý nhất, đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Tuy miệng nói ăn cơm rồi bàn chuyện chính, nhưng sau ba tuần rượu, miệng Lận Ngôn lại không ngừng buông ra những lời tán gẫu, chuyện phiếm trong giới.
Ai với ai có tranh chấp rồi lại hợp tác trên thương trường, ai lại bao nuôi một nữ minh tinh bị nhà vợ cả phát hiện, ai lại tái hôn tổ chức đám cưới hoành tráng nhất để tuyên bố tìm thấy tình yêu đích thực và sẽ không bao giờ chia lìa.
Nói đến đây, mọi người nghe cho vui tai, bầu không khí trêu chọc vẫn khá hòa hợp.
Cho đến khi Lận Ngôn tùy ý đặt điếu xì gà xuống, "Ê" một tiếng, nghiêng mắt cười hỏi: "Ông chủ Hạ, giấu mỹ nhân trong nhà cũng được hai ngày rồi nhỉ, khi nào mới giới thiệu chị dâu cho mấy anh em đây?"
Đây không phải là chuyện mà những người khác có thể trêu chọc.
Mọi người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không khỏi nhìn về phía người ngồi ở ghế chủ tọa.
Khuôn mặt Hạ Trưng Triều vẫn rất bình thản, sau vài giây im lặng như thể đang nghiêm túc suy nghĩ, anh đáp lời: "Ngày mai cậu sẽ gặp thôi."
Mặc dù chưa đăng ký kết hôn, cũng chưa tổ chức tiệc cưới, nhưng Hạ Trưng Triều chưa bao giờ cố ý che giấu vụ bê bối đột ngột này. Hơn nữa, bản thân anh cũng muốn mượn chuyện này, mượn người này để đối phó với chuyện gia đình.
Lận Ngôn họ Lận, không cùng họ, không cùng huyết thống với Hạ Trưng Triều. Nếu truy ngược ba đời, họ vẫn có chút họ hàng. Nói đúng ra, Lận Ngôn phải gọi Hạ Trưng Triều một tiếng "cậu". Tuổi tác hai người không quá chênh lệch, nếu bảo Lận Ngôn gọi "cậu" thật thì anh ta lại không vui lắm, nên ngày thường đều gọi là "ông chủ này ông chủ kia", có việc cầu cạnh mới gọi "anh".
Lận Ngôn nhướng mày, hạ giọng hỏi: "Lần này là thật sao?"
Hạ Trưng Triều thản nhiên liếc nhìn anh ta.
Lận Ngôn thừa biết, Hạ Trưng Triều không phải người dễ đùa cợt. Anh ta khựng lại rồi cười nói: "Được thôi, vậy tôi xin đợi mà xem. Người mà ông chủ Hạ có thể để mắt tới, chắc hẳn phải là tiên nữ không vướng bụi trần rồi."
Tiên nữ không vướng bụi trần.
Về ngoại hình thì khá phù hợp, còn về "không vướng bụi trần"...
Hạ Trưng Triều nghĩ đến bàn tay run rẩy, đôi mắt sáng rực của Ôn Tri Hạ khi nhắc đến căn nhà, bỗng nhiên bật cười một cách khó hiểu.
Lận Ngôn tinh ý quan sát xung quanh, không tránh khỏi liếc thấy sắc mặt của Hạ Trưng Triều, thấy anh cười, trong lòng anh ta càng kinh ngạc.
Rốt cuộc là vị thần tiên tỷ tỷ nào mà có thể thu phục được vị khổ hạnh tăng này, tương lai chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn.
Hạ Trưng Triều không phải kiểu người thích nói chuyện riêng tư trên bàn tiệc, hôm nay coi như là một ngoại lệ. Vài người ngồi đó, tuy đều dẫn theo những bạn nữ trẻ trung xinh đẹp, nhưng phần lớn đều đã có gia đình. Với tư cách là người đã kết hôn, họ rất hào hứng truyền thụ kinh nghiệm.
Từ khi Lận Ngôn mở lời, vài người khác cũng dò đá qua sông (ý là dò xét tình hình), lần lượt tán gẫu về chuyện hôn sự của mình, nói nghe rất vui vẻ.
Là một người độc thân, Lận Ngôn cũng nghe rất say sưa, không kìm được hỏi: "Ông chủ Hạ, người nhà anh muốn tổ chức đám cưới thế nào?"
Hạ Trưng Triều còn chưa kịp trả lời, đã có người cười đáp: "Chắc chắn là phải tổ chức thật long trọng rồi."
Người phục vụ châm xì gà, đợi lửa cháy sáng thì đưa cho người đàn ông. Hạ Trưng Triều rũ mắt nhìn làn khói, không bận tâm: "Không cần thiết."
Là không cần thiết phải tổ chức long trọng, hay không cần tổ chức, cũng không ai dám hỏi. Tóm lại, anh nói rất hời hợt, đôi lông mày rậm cũng ẩn hiện trong làn khói mờ ảo, cứ như thể người kết hôn không hề quan tâm đến cuộc hôn nhân này.
Bữa tiệc đi đến hồi kết, chuyện chính cũng được đưa ra bàn bạc.
Sau khi nói chuyện xong trong phòng chơi bài, Hạ Trưng Triều bất ngờ không về sớm như mọi khi, anh nhìn bức tường toàn bể cá ở sảnh bên trái, trầm ngâm quan sát một lúc.
Về việc này, Lận Ngôn chỉnh lại vạt áo, lại có chuyện muốn nói: "Bức tường bể cá lớn như vậy mà chỉ nuôi một con trông có vẻ hơi ọp ẹp. Anh không biết đâu, đây là ba tôi đặc biệt cho người vận chuyển từ Indonesia về đấy, bảo là chiêu tài, trông rất may mắn."
"Tôi lại chẳng hiểu gì về cá, lúc đầu còn tưởng nó chỉ là một con cá chép thường to hơn một chút, nên cứ tiện tay cho người nuôi ở trong ao. Ai dè con Long Vương bé nhỏ này lại trực tiếp cắn chết hết mấy con cá trong ao, đúng là ông bố ghê gớm của tôi."
"Công chúa nhỏ nhà tôi, tan học mẫu giáo là nằng nặc đòi về nhà cho cá ăn. Vừa nhìn thấy ao cá la liệt xác, con bé đã la ầm lên khiến cả nhà không ai yên. Dỗ mãi cũng không nín, tôi cứ thế vô cớ bị mắng vì con Long Vương bé nhỏ và công chúa nhỏ này. Làm sao chịu nổi chứ! Quan trọng là con cá này tôi còn không thể tùy tiện xử lý, đành phải tạm thời để ở đây, đúng là khó chiều quá đi."
Hạ Trưng Triều khẽ cười, tiện tay đặt điếu xì gà giữa các ngón tay xuống gạt tàn, giọng điệu hờ hững: "Có gì khó đâu."
“Con cá này tính tình hung dữ, nhưng cũng rực rỡ và đẹp đẽ. Nó hoạt động một mình trong cái bể tường này, ăn thì cũng chỉ ăn nhiêu đó, tất cả đều nhờ vào sự ban phát của con người, chẳng lẽ nó còn có thể nhảy ra cắn cậu được sao?"
"Có thể khó nuôi hơn con người?"
Lận Ngôn nhìn Hạ Trưng Triều thêm một cái, vì những lời đầy ẩn ý ở nửa sau của anh.
Chẳng trách lại nói người này nội tâm u ám, nuôi một con cá cũng có thể liên tưởng đến phụ nữ. Hóa ra "mỹ nhân" trong nhà cũng chẳng có địa vị gì.
Lận Ngôn thở hắt ra: “Tối nay còn có buổi tiệc ở hộp đêm, anh đến được không?”
Cái gọi là "hộp đêm" tức là chuyển đến một nơi tương đối thoải mái, ít trang trọng hơn để tiếp tục uống rượu, không bàn chuyện chính sự, chỉ là anh em thân thiết tụ họp.
Hạ Trưng Triều không từ chối thẳng, chỉ nhạt giọng: "Để xem đã."
Rời khỏi phòng chơi bài quay lại phòng ăn, không có khách quý nữa, mấy người ban nãy còn yên lặng giữ kẽ giờ nói chuyện và làm việc càng thêm lộ liễu.
Lận Ngôn đã quen với điều này, nhưng vị Phật lớn bên cạnh anh ta thì không. Anh tự kiềm chế, nghiêm khắc với bản thân, và cái danh "Sa môn Phật Đà" thanh tâm quả dục hơn ba mươi năm không phải tự nhiên mà có.
Trong lòng Hạ Trưng Triều thầm mắng một tiếng, không ngờ lại nghe thấy một người say xỉn nào đó nói: "Theo tôi, vợ của tổng giám đốc Hạ chắc là từ lò đào tạo ra. Không có chục năm công phu làm sao có bản lĩnh gả vào nhà họ Hạ được."
"Vợ tôi mà chịu khó nhún nhường như vậy, thì tôi đã không phải ở đây rồi. Ngày mai thật sự phải nhờ chị dâu mở lớp cho vợ tôi học hỏi mới được."
Người nói vô tình, người nghe hữu ý.
Cách đó chưa đầy nửa mét, giọng nói bình thản của Hạ Trưng Triều vang lên: "Cô ấy rất đơn thuần, cũng rất nội tâm, chưa bao giờ qua lại với những người không liên quan."
Trong nháy mắt, phòng ăn ồn ào bỗng chốc im lặng vài giây. Hơi men trên mặt người đàn ông đã tan đi hơn nửa, người bạn gái trong lòng cũng không dám lên tiếng.
Lúc đó không ai dám bình luận, tất cả đều im lặng nhìn nhau.
Tay Hạ Trưng Triều khoác áo vest, cổ áo chỉnh tề, mùi rượu và khói thuốc thoang thoảng trên người cũng không che được sự thanh tịnh trong đôi mắt. Anh khẽ nhếch môi, nho nhã bình tĩnh: "Ở ngoài muộn quá dễ hỏng việc, tôi xin phép về trước, mọi người chơi vui vẻ."
Người vừa nói bậy như sực tỉnh, để bạn gái xuống, đứng dậy cười liên tục xin lỗi.
Hạ Trưng Triều im lặng, chỉ gật đầu rời đi, lịch thiệp như thể không hề bận tâm.
Đợi người đàn ông quay lại, Lận Ngôn mới bảo người phục vụ tạt nước vào người anh ta, rồi cười khẩy: "Không biết nói thì đừng nói, làm trò cười cho thiên hạ."
Người đàn ông ngơ ngác: "Anh..."
"Nhìn tôi làm gì, đừng tưởng Hạ Trưng Triều nghe mấy lời ngu xuẩn hạ cấp của cậu mà bỏ qua cho cậu." Lận Ngôn hít sâu một hơi, xua tay ra hiệu cho người phục vụ lui ra.
Chỉ có anh ta mới hiểu rõ, bình thường Hạ Trưng Triều trông có vẻ nhã nhặn, lịch thiệp, nhưng thủ đoạn lại âm hiểm nhất.
Không quan tâm đến “cô vợ nhỏ” kia thì sao chứ, đó cũng không phải là chuyện mà người khác có thể nói đùa.
Tiết trời tháng ba ở Yên Bắc vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên, trái lại nhiệt độ giảm đột ngột mà tuyết đào rơi xuống. Khu biệt thự rộng lớn thưa người còn chưa kịp dọn tuyết, trên lớp sân trắng xóa, in hằn hai hàng vết bánh xe.
Một tuần trôi qua, con cá trong ao mà anh nuôi hẳn đã sống an nhàn tự tại.
Đã đến lúc thu lưới rồi.
Hạ Trưng Triều nhìn lên tầng hai sáng đèn, không chút cảm xúc.